домой. В наш уговор не входило, что королева фей заполучит всех человеческих детей во всём мире.
– Это не УПОМИНАЛОСЬ, потому что это просто приятная побочная выгода, – сказала Глориана. Она вздохнула, как будто отказывалась поверить в их глупость. – Неужели вам непонятно, дети? Это то, что вы, люди, называете беспроигрышной ситуацией. Вы получаете то, что хотите… И я тоже. И все в выигрыше!
– За исключением украденных детей. И их родителей. И всех их знакомых! – возразил Рохан.
Королева пожала плечами.
– Невозможно приготовить омлет, не разбив несколько сердец, кажется, так вы, люди, говорите?
– Даже близко не так, – сказала Мира, вставая между королевой и порталом. – Вы обязаны закрыть его.
– С какой стати мне это делать? Через эти врата я смогу приносить в Иноземье столько детей, сколько моей душе угодно. Портал останется открытым тысячу лет, вплоть до того дня, когда его энергия иссякнет! – Глориана взмахнула руками. – Так что вы можете возвращаться домой и забрать с собой свою скучную человеческую сестру. Вы мне сейчас не нужны, я могу выбрать себе любого ребёнка, какого только захочу.
Мира кое-что поняла. В глазах королевы был голод. Почему она так спешит от них избавиться? Они с Роханом переглянулись.
– Почему вы так хотите, чтобы мы вернулись домой? – спросил Рохан.
– Мне всё равно, останетесь вы или уйдёте. Но вашим родителям будет интересно, куда вы подевались.
– Почему вас так волнует, что подумают наши родители? – спросила Мира. – Это не очень похоже на вас.
– Она ХОЧЕТ, чтобы мы ушли, – сказал Рохан.
И Мира угадала ответ. В кои-то веки.
– Если мы не пойдём домой, чары не сработают, верно? – медленно сказала она. – Рыцарская игра не закончена, пока мы не заберём свой приз и не вернёмся домой.
– Вздор, – сказала королева. – Но, возможно, мне стоит помочь вам сделать первый шаг. Вы мне наскучили.
Хотя Глориана отнюдь не выглядела скучающей. Скорее она была похожа на кошку рядом с мышью, готовой юркнуть в свою норку.
– Впрочем, какая разница, – сказала Глориана. – Я могу заставить вас пройти сквозь него. – Она подняла руки, чтобы наложить заклинание. – Как только вы пройдёте через портал вместе со своим призом, наш уговор исполнен. И неважно, добровольно вы сделали это или нет.
Сердце Миры затрепетало. Она должна что-то предпринять. И тут Маб щёлкнула пальцами, оставив сверкающий след магии, и преобразила свой наряд.
– О, как мне нравится это платье! – улыбнулась она. – У него есть карманы!
Зачем она это делает? Пытается отвлечь королеву фей, чтобы та не затолкнула их в портал? Но на самом деле она лишь отвлекла Миру.
«Соберись с мыслями, Мира! Что я могу сделать против магии фей? И почему Маб завела речь о карманах?»
Девочка держала руки по бокам, сжимая кулаки в бессильном гневе. И в этот момент её палец коснулся кармана.
Ну конечно!
«Дело не в карманах. Дело в том, что в них лежит».
Она сунула руку внутрь.
«Что я могу сделать, чтобы остановить королеву? Я могу ей помешать. Железо. Железо помешает её чарам».
Выхватив из кармана кинжал, Мира, не задумываясь, воткнула его в сердце светящейся сферы. По её руке, наполняя собой всё её тело, тотчас пробежала магия. Ей показалось, что она сейчас взорвётся.
– НЕТ! – завопила королева фей.
А в следующий миг воздух взорвался от другого пронзительного звука. Это выл сам шар, причём всё громче и громче. Мира даже испугалась, что у неё вот-вот лопнут барабанные перепонки. Стена магической силы ударила её прямо в грудь и отбросила назад. С трудом поднявшись на колени, она увидела, как шар света с шипением сжимается.
Портал закрылся.
На миг воцарилась тишина.
Глаза королевы вспыхнули красными точками, между её губ высунулся длинный змеиный язык. Она щёлкнула пальцами, и Мира обнаружила, что парит в воздухе. Рохан рядом с ней. Маб тоже. Их запястья и лодыжки были скованы цепями света, которые казались Мире одновременно и горячими, и холодными. Что-то завязало ей рот, мешая говорить. Она посмотрела на Маб и Рохана. Их рты также были залеплены чем-то похожим на серебряную паутину.
– Не желаю больше слышать ни об одном из вас, – прошипела королева. – Вы закрыли мой портал. Моему гневу нет предела! Но, сделав это, вы лишили себя возможности вернуться домой. Ваши родители никогда не узнают, что с вами случилось. Поэтому я утешу себя тем хаосом, который вы учинили. И я могу снова превратить Шилпу в моего подменыша.
Она поманила к себе малютку. Та смотрела на королеву с опаской, в её тёмных глазах засветился страх. Она в ужасе застыла на месте.
Презрительно цыкнув, королева сотворила светящуюся верёвку с петлёй на конце и, поймав Шилпу за пухлую талию, подтянула её к себе. Девочка испуганно пискнула.
Мира попыталась закричать, но не смогла издать ни звука. Она видела, что Рохан тоже пытается что-то сказать. Его глаза были полны боли.
– Ну что ж, – заявила Глориана. – Пока я не решу, что с вами делать, вы отправитесь в тюрьму. Предательница и смертные. Что я сделаю с вами? Пока не знаю, но то, что мне будет весело, пока я буду придумывать наказание, – это точно. А сейчас до свидания!
Королева подняла руку – и закованные в светящиеся цепи пленники полетели в кромешную тьму.
21. За железной решёткой
Их камера была подвешена над лесной поляной. Вернее, не столько камера, сколько клетка с блестящими решётками, украшенными сверху и снизу резьбой в виде листьев и животных. Что, согласитесь, для тюрьмы довольно симпатично. Даже в наказаниях Глориана не могла устоять перед тем, чтобы добавить пару-тройку стильных штрихов. Через некоторое время цепи на пленниках растаяли, и они снова смогли двигаться и разговаривать.
– Что-то мне всё это не нравится, – сказал Рохан, потирая челюсть.
– Наверно, я зря помогла вам закрыть портал, – сказала Маб, глядя сквозь решётку. – Нам всем было бы лучше, а Шилпе не стало бы хуже.
Мира посмотрела на неё.
– Почему тогда ты помогла мне вспомнить, что у меня в кармане лежит железный кинжал? Если ты на её стороне?
– Я не просто помогла тебе вспомнить, – сухо произнесла Маб. Она выглядела оскорблённой. – Начнём с того, что это я положила кинжал тебе в карман. Тебе не было интересно, как он туда попал? После того как ты превратилась в дракона?
– Мне да! – воскликнул Рохан и указал на Миру. – А вот ей нет.
– Ну так вот, его туда положила я! – сказала Маб и подняла левую руку. – С того момента, как я коснулась этого кинжала, я больше не могу творить магию левой рукой! Надеюсь, когда-нибудь к ней снова вернётся сила. Я люблю эту руку. Она одна из двух моих любимых.
– Ничего не понимаю, – сказал Рохан. – Ты же служишь королеве. Откуда эта внезапная перемена в твоём сердце? Если, конечно, у тебя есть сердце.
– Вообще-то его нет. Просто я… Я почувствовала… – Маб пожала плечами, по-прежнему глядя сквозь решётку. – Я не совсем уверена, кто я. Думаю, все эти годы в Безвременье сломили меня. Или же вы двое. – Она посмотрела на них и внезапно рассердилась. – Я могла бы быть фавориткой Глорианы. Со временем я, наверное, смогла бы снова стать королевой. Но с тех пор как здесь появились вы двое, с тех пор как я вернулась в Иноземье, я… меня тоже как будто подменили. Сначала я думала, что просто подыгрываю, притворяясь вашей крёстной феей. Но вы двое… – Она покачала головой. – Боюсь, человеческая природа заразна. Она как отвратительная болезнь. Наверно, я заразилась чувствами от вас.
– Маб, заразиться чувствами нельзя, – сказал Рохан. – Мне кажется, ты просто гораздо лучше, чем думаешь о себе.
– Фу, – поморщилась Маб. – Это так по-человечески. Теперь королева, наверное, снова отправит меня в изгнание. Но знаете, что хуже всего?
– И что же?
– Мне всё равно. Меня не волнует, что со мной будет дальше. – Она положила руку себе на грудь. – Со МНОЙ! Самой важной персоной в мире. На самом деле я РАДА, что это сделала! Это было так приятно. Это казалось… Правильным! – Маб сокрушённо вздохнула. – Бесполезно. Я сломлена. – Она в отчаянии упала на колени. – Теперь я практически смертная.
Мира протянула руку и осторожно похлопала её по спине, чтобы не повредить крылья.
– Ты не сломлена. Ты нам помогла.
– Кроме того, ты практически спасла всех детей на Земле от королевы, – добавил Рохан.
– Выходит… я герой?
Маб просияла. Мира и Рохан переглянулись и кивнули.
– Конечно, – сказали они в один голос.
Маб улыбнулась.
– Вдруг я смогу это как-то использовать!
– А ты знаешь, что делают герои? – сказал Рохан. – Они помогают своим друзьям выбраться из клеток, спасти их сестёр и вернуться домой.
– Это весьма специфический взгляд на героя, – заметила Мира.
– Это тот герой, который нужен нам прямо сейчас, – сказал Рохан.
– А, – сказала Маб и погрустнела. – В таком случае я, наверно, всё-таки не герой. – Она указала на прутья клетки. – Любые контрчары, которые я использую, будут недостаточно мощными, чтобы вызволить нас отсюда. Особенно когда у меня действует только одна рука. Я долгие годы не занималась магией и теперь не могу тягаться с Глорианой.
От её слов Мира впала в уныние. Неужели они и вправду заперты в этой клетке? В Иноземье? Навсегда?
– Интересно, что теперь предпримет королева? – сказала Мира. – В смысле, помимо того, что будет мучить нас вечно.
При слове «вечно» Мира почувствовала, как по её горлу начал подниматься смешок. Какая нелепая идея! Вечно. Это же надо!
Она глянула на Рохана. Тот смотрел на неё с тревогой.
– С тобой всё в порядке? – спросил он.
– Просто я… подумала… Возможно, ты единственный человек, которого я теперь обречена видеть, – сказала она.
– А как, по-твоему, я себя чувствую? Мне всю оставшуюся жизнь светит видеть ТВОЁ ЛИЦО, – сказал Рохан.
– Приятель, а ты видел СВОЁ? – парировала она, но они оба улыбнулись.
Впрочем, это были те улыбки, которые в любой момент способны превратиться в слёзы, поэтому Мира прикусила губу.