– Мы воспользуемся зеркалом, разумеется. Входом и выходом в мир смертных всегда служат зеркала. – Маб покачала головой. – Не мешкать!
– Но какое зеркало? – спросил Рохан. Вокруг никаких зеркал он не видел.
– Вот. – Маб указала на море. – Гигантское зеркало прямо перед твоим носом, глупы-ы-ыш! Ты когда-нибудь видел зеркало, которое блестело бы ярче?
Они подошли к кромке воды и взглянули на неподвижную поверхность моря. Оттуда на них посмотрели их отражения. Мира, Рохан, Шилпа и Маб – все четверо. Это действительно было идеальное зеркало.
– Итак! Нам нужно поторопиться. Хочу поскорей выбраться из этого унылого места! Мне его хватило как минимум на двенадцать жизней вперёд, – сказала Маб. Она быстро протянула руку, взяла Шилпу и бросила её в море.
– НЕТ! – завопил Рохан и нырнул следом за сестрой.
– Я так и думала, что его это ускорит, – сказала Маб. – Теперь ты, – сказала она Мире.
Та в последний раз окинула взглядом серое Безвременье и, дрожа, нырнула в воду.
К её коже потянулись нити чего-то липкого. Её поглотила густая тьма. Она не могла дышать. Она ничего не чувствовала. Она превратилась в ничто.
24. Дома
В следующий миг Мира стояла в спальне Шилпы, именно там, откуда они начали путешествие. Сама Шилпа сидела на ковре, на том самом месте, где она исчезла.
– Дома! – сказала малютка и завертелась на попе.
Часы на стене показывали десять. Утро? Ночь? Мира посмотрела в окно. И увидела в небе луну. Вот и ответ на вопрос.
– Я липкая, – хихикнула Шилпа и потёрла ладошками лицо. – Липкая, липкая, липкая!
Мира повернулась к зеркалу.
– Где Маб?
Последовала секунда тишины, а затем появились две зеленоватые руки. Они схватились за раму зеркала, но несколько секунд ничего не происходило. Затем из зеркала высунулась голова Маб с заострёнными ушами и – на данный момент – колючими серебряными волосами. Стекло изогнулось и растеклось наружу, словно капля очень густой жидкости.
Потом, наконец, фея вылетела целиком, рухнув на пол. Позади неё зеркало издало булькающий звук, а затем застыло, будто схваченное морозом. И вновь стало обычным зеркалом.
– Еле успела! – воскликнула Маб. – Врата уже закрывались передо мной! Я едва проскочила! Время в Безвременье больше похоже на человеческое. Мы, должно быть, догнали ночь. Или же ночь настигла нас. В любом случае мы успели. Уфф! – Она покачала головой и прямо на глазах начала меняться. Её кожа из зелёной стала по-человечески смуглой, глаза уменьшились, уши округлились, хотя их кончики так и остались слегка заострёнными. Брови сделались гуще и темнее. Она выглядела – если не присматриваться – почти человеком. При этом она как будто была похожа одновременно и на Рохана, и на Миру. Правда, её волосы остались серебряными и торчали колючками во все стороны. Да и вообще, если как следует присмотреться, в ней было что-то очень блестящее. Кроме того, она сохранила крылья. Но затем Маб щёлкнула пальцами, и внезапно на ней появилось длиннополое пальто, под которым их было почти не видно.
– Теперь, когда я в изгнании, мне нужно действовать под прикрытием, – объяснила она. Взмах руки – и из воздуха появилась пара солнечных очков. Маб их тотчас надела.
– Но сейчас ночь, – сказал Рохан.
– И мы в помещении, – добавила Мира.
– Это ещё одна причина, по которой я буду выделяться ещё больше, – сказала Маб.
– Но разве вы не должны действовать под прикрытием? – напомнил ей Рохан.
– Да, как человек. И как КРУТАЯ чувиха, – сказала Маб.
Она оглядела комнату.
– Вы тут живёте? Здесь очень тесно.
– Это комната моей сестры. – Рохан взглянул на дверь. В придачу к почти полной темноте в доме стояла жутковатая тишина.
– Где все? – спросила Мира.
– Подождите, есть быстрый способ это проверить. – Рохан опустился на колени и что-то поискал. – Должно быть, я его уронил, когда мы нашли Шилпу, – добавил он. – Ага, вот он. – Он взял свой мобильный телефон. – И… да, точно. Примерно миллион пропущенных звонков. – Он посмотрел на экран телефона. – Они ищут нас. Наверное, уже вызвали полицию. Может даже, ВСЮ полицию страны. Вероятно, вокруг дома уже выставили вооружённую охрану.
В голосе Рохана послышалась паника.
В следующий момент внизу хлопнула дверь. Послышались голоса.
– Теперь давайте попробуем дом его друга Марка. Помните, офицер сказал, что, вероятно, он будет у кого-то из друзей, – сказал отец Рохана.
– Но стал бы он брать с собой Шилпу? Зачем ему это делать? И почему он оставил свой мобильник? – возразила ему мама Рохана. Её голос звучал измученно и устало, на грани слёз.
– Готова спорить, что моя мама ушла домой, – прошептала Мира, чувствуя, как внутри её нарастает ощущение пустоты. – Она, наверное, даже не переживает. Может, мне стоит спуститься вниз? Я могу быть твоим щитом от родительского гнева.
Рохан сглотнул.
– Нет. Это сделаю я. Я сражался с драконом и королевой фей, не говоря уже про гриб, созданный из моих собственных страхов. Я выдержу разговор с моими родителями.
– Что ж, – сказала Маб. – Думаю, для меня это сигнал, что пора уходить. Вы все благополучно вернулись домой. Не вижу смысла оставаться с вами рядом ради каких-то там слёз и человеческой чепухи.
Шаги уже звучали на лестнице. Маб поклонилась детям.
– Пора мне раствориться в ночи и обрести свою новую жизнь, а вам придётся собирать осколки, – сказала Маб. – Прощайте, дети. До следующего раза. Если я вдруг вам понадоблюсь, просто произнесите моё имя три раза перед зеркалом. Впрочем, подойдёт любая светоотражающая поверхность. Но я предпочитаю зеркала. Они делают ваш выход гораздо более стильным. Никому не нравится материализоваться из грязной лужи!
– Маб, мы… – начал было Рохан.
Но Маб не стала его слушать. Она распахнула окно, вскочила на подоконник, расправила крылья и улетела в ночь. Пару мгновений её силуэт был виден на фоне луны. А потом она полностью скрылась из виду.
Шаги между тем достигли верхней площадки лестницы.
Дверь открылась.
– Мам, прежде чем ты что-нибудь скажешь, у нас всё в порядке… – начал Рохан, но остановился.
Первой показалась не его мама. В проёме стояла миссис Даффи, всё ещё в клоунском костюме, с размазанным по всему лицу гримом. Она явно плакала. Причём не один час.
– МИРА! – крикнула она и крепко обняла дочь. – Моя Мира! С тобой всё в порядке! Ты жива и здорова!
– Да, – сказала Мира. Она уткнулась носом в маму, нежась в её объятьях, как будто на тёплом солнышке. – Да. Жива и здорова.
Родители Рохана протиснулись в дверной проём и окружили миссис Даффи и Миру. Мама Рохана схватила Шилпу и крепко прижала её к себе, а отец, правда, не столь порывисто, обнял Рохана.
– Ну, наконец-то вы дома, – сказал он. – Как же я рад!
– Где вы были? – спросила его мама. Она так крепко прижимала к себе Шилпу, как будто никогда больше не хотела ее отпускать.
– Королева? – спросила Шилпа, схватив в горсть мамины волосы.
Мама Рохана наклонилась к Шилпе и, слегка втянув в себя воздух, недоумённо нахмурилась.
– Ты пахнешь… Не как обычно, – сказала она.
– Что случилось? – спросил отец Рохана и посмотрел на открытое окно. – Почему окно открыто? Вы можете объяснить, что, в конце концов, происходит? Где вы были?
– Простите нас, – сказал Рохан. – Нам очень стыдно, всем. Шилпа сбежала… Она проснулась и испугалась огня… И мы погнались за ней, а потом потеряли счёт времени. А потом мы заблудились. Как назло, когда я побежал за Шилпой, я уронил мобильник.
– Простите нас, – добавила от себя Мира. – Мы не хотели доставлять неприятности.
– Я с нетерпением жду возможности объяснить это полиции, – сказал отец Рохана и глубоко вздохнул. – Но я очень рад, что с вами всё в порядке.
– Пойдёмте вниз, вам нужно поесть, – сказала его мама. – Объяснения могут подождать, главное, чтобы вы были сыты.
– Мы поговорим о наказаниях позже, – сурово сказала миссис Даффи, насколько это было возможно в размазанном клоунском гриме. – Ты так меня напугала, Мира Даффи! Что бы я делала, если бы тебя… не стало? – Она посмотрела на Миру и снова обняла её, так крепко, что девочка едва могла дышать. Но ей было всё равно. Кислород – он для неудачников. – А теперь давайте спустимся вниз и накормим вас. Но заранее предупреждаю, отныне всё изменится. И я сомневаюсь, что тебе это понравится. – И она вновь послала дочери суровый взгляд.
В той мере, насколько суровым может выглядеть растрёпанный клоун.
Следуя за мамой вниз, Мира подумала, что, возможно, ей это даже понравится.
– Чему ты улыбаешься? – шёпотом спросил Рохан.
– Она хочет меня наказать. Думаю, она станет строже! – мечтательно сказала Мира.
– И ты этому рада? Вот чудачка, – сказал Рохан.
Но Мира ещё раз улыбнулась про себя. Существо в лабиринте солгало. Мама любила её. Она хотела, чтобы дочь была рядом.
И чтобы в этом убедиться, Мира была готова к любым наказаниям.
От автора
Эта книга была начата очень давно, в совершенно другой форме, поэтому список людей, которые помогли ей появиться, вёлся двадцать и более лет.
Спасибо моей Карен за то, что ты была рядом со мной во время работы над этой книгой, всегда готовая помочь провести мозговой штурм и выгулять собаку, даже если была не твоя очередь, а меня поджимали сроки.
Спасибо моему редактору Тому и приношу мои извинения за эмоциональные рубцы, нанесённые таянием младенцев.
Всей команде «Любопытной Вороны»[1] – спасибо за вашу поддержку при работе над многими книгами, но особенно за эту, так как она близка моему сердцу. И с десятилетием поздравляю «Воронье гнездо»! В этой книге нет ворон, но есть вороны, созданные из воспоминаний о других птицах, так что я полагаю, что где-то там есть некая воронья смесь.
Спасибо Полли Нолан за помощь в создании этой и многих других книг.