– Почему вы не можете пойти и найти его сами? – спросил Рохан.
– Не смеши меня. – Красивое лицо королевы исполнилось презрением. – Невозможно самому искать свои потерянные вещи, это не работает. И ни у одной из моих фей не хватит храбрости пойти вместо меня. Трусишки, все до одной, да будут благословенны их милые жёлтые сердечки. Они хороши как украшение и бесполезны, когда нужна смелость. Поэтому я отправляю вас.
– Значит, мы просто должны найти потерянное ожерелье? Звучит довольно легко, – сказала Мира.
– В чём же подвох? – уточнил Рохан. – Чего боятся феи?
– О, никаких подвохов нет. С чего ты взял, что тут есть какой-то подвох? – спросила королева. – Всё, что вам нужно, – это добраться до Затерянной Пещеры за Диким Лесом, найти ожерелье со скарабеем и принести его мне. Есть только одно маленькое правило: не сходить с тропы, пока вы находитесь в Диком Лесу.
– Почему? – спросила Мира.
Королева взглянула на лес, затем на свои ногти, которые, похоже, стали длиннее с того момента, когда Мира в последний раз смотрела на них. Теперь они переливались цветами радуги.
– Что ж, на самом деле полное название этого места Дикий, Тёмный, Страшный, Жуткий Лес Смерти и Пожирающих Лицо Монстров, Куда Никто Не Ходит, Только Если Вам Очень-Преочень Нужно Это Сделать, Но И Тогда Вы Предпочитаете Этого Не Делать, – ответила королева. – Вы поняли намёк? Тропа защищена. Остальной лес – нет. Вот почему даже феи боятся этого места. Следовать правилам, то есть держаться тропы, – не в их характере, поэтому многих из них съедают. Что весьма печально, учитывая скудный запас подменышей в наши дни. В любом случае, я рекомендую вам не сходить с тропы, – фыркнула она. – Если вам нравятся ваши лица, которые… – Она окинула их взглядом с головы до ног. – Не знаю даже, чем они вам нравятся.
– Эй! – воскликнула Мира. – У меня умнейшее лицо. А глупое лицо у вас.
– Осторожнее! Я убивала смертных и за меньшее! – сказала королева фей. Она выпрямилась во весь рост и угрожающе замерцала. – Или поражала? Или разила? Ладно, какая разница!
Рохан нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
– Так мы идём? Не скажу, что я горю желанием, чтобы моё лицо было съедено, но… Нам уже можно в путь?
Королева приподняла бровь.
– Что, не терпится? Тогда отправляйтесь. Джонни Квадратное Копыто проводит вас до опушки Дикого Леса, – сказала она, указывая на существо, стоявшее на двух ногах, как человек, но имевшее свиную голову и копытца вместо рук. В следующий миг королева и все её феи исчезли, ослепив Миру вспышкой яркого света и оставив после себя запах нарушенных обещаний.
– Она умеет эффектно обставить свой выход, – заметила Мира.
Теперь, когда королева ушла, девочка ощутила себя слегка опустошённой.
Джонни хрюкнул и жестом велел следовать за ним. Мира осмотрела его с головы до ног.
– У него свиная голова, – сказала она. – Это круто. Интересно, бывают ли у фей разные виды голов животных? Или же она превратила его в полусвина в наказание?
– Прошу тебя, Мира, не отвлекайся, пока мы в этом лесу. Мы должны идти точно по тропе, или нам конец, помнишь? – сказал Рохан.
– Я могу одновременно отвлекаться и шагать, – ответила Мира, смерив его презрительным взглядом. – Это называется многозадачностью.
Рохан только скривился, и они последовали за Джонни Квадратным Копытом, внимательно глядя под ноги и стараясь держаться бледной, окаймлённой розовым мхом меловой дорожки, что вилась перед ними между светящимися деревьями.
– Скажите, это уже Дикий Лес? – спросила Мира, пока они шли. – Не очень-то он и жуткий.
Джонни Квадратное Копыто промолчал. Мира терпеть не могла, когда ей не отвечали. От этого она чувствовала себя невидимой.
– Простите, – сказала она. – Мистер Джонни.
Свиноголовый мужчина остановился, повернулся и хрюкнул, как бы говоря: «Да?»
– Кто вы? – спросила Мира.
– Это очень грубый вопрос, – прошипел Рохан. – Нельзя спрашивать о таком!
Хрюкнув в знак согласия, Джонни Квадратное Копыто повернулся и зашагал по тропинке дальше.
– Подумаешь, тоже мне, грубость! Это не экзамен на хорошие манеры, – сказала Мира.
– Нет, но если мы будем невежливы с ним, он может увести нас с тропы в Диком Лесу, и тогда наши лица будут съедены, – сказал Рохан.
Деревья вокруг них были увешаны плодами самых разных цветов, в том числе такими, которых Мира никогда раньше не видела. Некоторые плоды были похожи на ананасы, но вместо колючих листьев у них росли перья. Другие походили на манго, но пахли почему-то шоколадом.
Хрюкнув, полусвин махнул рукой, показывая, что они достигли места назначения.
– Дикий Лес начинается здесь, – произнёс он тихим, чуть гнусавым голосом. – Дальше я не пойду.
– Так вы МОЖЕТЕ говорить! – удивилась Мира.
Джонни Квадратное Копыто пропустил её реплику мимо ушей.
– Спрыгните со спинки дивана, – прохрюкал он. – Это путь к Затерянной Пещере.
С этими словами он повернулся и побежал обратно по тропинке к тронной поляне королевы фей.
– Эй! Какого дивана?! – крикнул ему вслед Рохан, но Джонни даже не обернулся, а вскоре исчез в тени.
– Отлично, а всё потому, что ты ему нагрубила, – сказал Рохан.
– Я ему не грубила, я просто хотела знать, был ли он наполовину свиньёй и наполовину фейри или у некоторых фейри от природы свиные головы, – объяснила Мира.
Рохан покачал головой.
– Ладно, пойдём. И смотри, не сходи с тропинки.
Края тропы, по которой они шли, теперь были помечены сияющими драгоценными камнями, хотя сама тропа была простой земляной дорожкой, присыпанной мелом. Вдоль неё теснились деревья с толстыми стволами, огромными поникшими листьями и гигантскими яркими цветами на ветвях. Время от времени сквозь кроны пробивались солнечные лучи, и тогда казалось, что свет как будто танцует по лесной земле, подсвечивая корни деревьев, играя бликами на глади глубоких, спокойных луж и переливаясь в журчащих ручьях. Мира подумала, что для места, полного ужаса и опасностей, этот лес был слишком красив.
Внезапно из глубины подлеска донёсся вой некоего невидимого глазу существа. Что, увы, помешало Мире по достоинству оценить красоту окружавшего пейзажа. Согласитесь, трудно смотреть по сторонам и думать: «Ах, какая прекрасная природа!», когда эта самая природа поглядывает на вас и думает: «Ах, какой прекрасный ужин!»
Мира и Рохан шли гуськом и, помня предупреждение королевы, старались не сходить с тропинки. Вокруг то и дело слышались звериные голоса, время от времени переходившие в рычание и рёв, хотя никаких животных видно не было.
– Интересно, какие из этих существ едят лица? – вслух задалась вопросом Мира.
– Просто… смотри себе под ноги.
– Ладно, – проворчала Мира и сосредоточилась на том, чтобы ставить одну ногу перед другой. Это было не так уж и сложно. Тропинка была довольно широкой. Какой вред будет от того, если в пути они немного поболтают?
Тропа продолжала виться и петлять, будто водила их кругами. В конце концов, друзья повернули за угол, и тропа вывела их к довольно редкой роще. Посреди тропы стоял потрёпанный старый диван. Наименее волшебная вещь из всех, какие Мире только доводилось видеть. Такие диваны люди обычно бросали во дворе её дома.
– Вот он! Диван, о котором нам говорил Джонни Квадратное Копыто! – сказала Мира.
– Но что нам делать теперь? Он сказал, что мы должны спрыгнуть с его спинки. Что бы это значило? Забраться за подушки?
Отодвигая подушки от спинки, Рохан осмотрел диван. Интересно, что там может быть?
– Эй, отойди, я кое-что попробую.
Чтобы взять разбег, Мира сделала несколько шагов назад и ногами вперёд перепрыгнула через диван.
– МИРА! НЕТ! – раздался издалека голос Рохана.
Пару секунд она словно висела в темноте. Но затем вновь оказалась на тропинке. Обернувшись, Мира увидела, что дивана больше нет, а позади неё только туман.
Или это была туманная мгла? Она никогда не понимала разницы. Во всяком случае, мутная серая завеса. Туман поднимался от земли до самого неба подобно ровной стене.
Рохан с глухим стуком приземлился рядом с Мирой.
– Уф, сработало, – сказал он. – Ты просто исчезла, и я подумал… – Он вздрогнул. – Но потом я снова подумал: раз уж мы прошли через зеркало и дерево, это должно быть ненамного сложнее. Какой-то портал. Интересно, каков принцип их действия?
– Какая разница? – спросила Мира. Магия не нуждалась в объяснении. В том и была вся прелесть: магия – это магия! – А где же Затерянная Пещера?
По обе стороны от них было что-то похожее на унылую пустыню – сплошные камни и грязь. Впереди виднелся пологий холм, поросший зелёным мхом, а с одного бока ещё и деревьями. У подножия безлесого склона холма темнел вход.
– Это, должно быть, та сама пещера! – сказал Рохан.
Они шагнули в пещеру. Их глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к полумраку. Оглянувшись, Мира поняла, что входа в пещеру больше нет. Как и самой пещеры.
8. Затерянная Пещера
Вместо свода пещеры над их головами простиралось звёздное небо, мерцающее сквозь кроны. А вместо каменных стен, насколько хватало глаз Миры, тянулись деревья. С ближайших ветвей свисало что-то похожее на толстые гроздья разноцветных фруктов.
Только это были не фрукты, поняла Мира, когда подошла ближе. Одним из таких «фруктов» была игрушечная машинка с дистанционным управлением. Другой оказался узорчатым шарфом. А соседняя ветка дерева была целиком покрыта мокрыми носками.
– Вам чем-то помочь? – раздался низкий мужской голос.
Мира и Рохан обернулись. К ним сквозь увешанные всякой всячиной деревья шёл крупный белый мужчина с глубоким красноватым загаром, в потёртой кожаной куртке и джинсах. У него была густая щетина, шевелюра вьющихся чёрных волос с одинокой седой прядью и круглое дружелюбное лицо с лёгкими морщинками в уголках глаз.
Мире он сразу понравился. Он был похож на младшего брата Санта-Клауса.