— Так нечестно, ты слишком сильный!
— Твои противники всегда будут сильнее тебя, — невозмутимо парировал он, не демонстрируя ни капли сочувствия. — Потому что ты хрупкая маленькая девочка. Неважно, кто на тебя нападет: низший или другой Марек Кролл. Не позволяй втягивать себя в лобовое столкновение и силовую борьбу. Будь гибкой, верткой и хитрой.
Мы начали с начала. Теперь он учил меня двигаться: уклоняться, перекатываться, даже просто правильно падать. В процессе мне пришло в голову, что надо бы научиться не только фехтованию, но и немного рукопашному бою. Не буду же я другого Марека Кролла сходу мечом пронзать. Хотя этот вариант был не лишен смысла.
Когда я окончательно выдохлась — а первый раз это произошло угнетающе быстро — Норман переключился на другой навык.
— Ты всегда должна знать, где находится твой меч, — наставлял он. — Хорошо представлять это место и уметь дотянуться до него сквозь пространство.
Он показал, как это делать, но у меня не получилось повторить, хотя мой меч лежал на лавке всего в десяти шагах от меня. Лишь через двадцать минут упорных попыток я наконец смогла дотянуться до него сквозь пространство. Результат был хуже некуда, но подобной сложной магии нас еще ни разу не учили.
— Эта магия не для спецкурса, — ободряющим тоном пояснил Норман. — Такому учат только на основном курсе. И не на всех специальностях доводят это умение до навыка, позволяющего мгновенно оказаться при оружии.
Он подошел ближе, обнял меня, коснулся губами лба, который я чрезмерно сильно хмурила, и искренне, как мне показалось, похвалил:
— Ты молодец, не переживай. Если бы все было так легко, разве потребовались бы годы обучения в университетах и академиях?
— Я привыкла думать, что магия — это щелкаешь пальцами и получаешь все на блюдечке с голубой каемочкой, — пробормотала я, с удовольствием обнимая его в ответ. Наконец наша утренняя тренировка дошла до того приятного момента, ради которого я смогла так рано встать в субботу.
— И первый семестр не смог этого изменить? — со смешком удивился Норман.
— Не до конца.
— Что ж, привыкай к жестокой правде. Магия может во многом помочь, но она не делает нас всесильными. Некоторые вещи проще делать без нее, чтобы не расходовать зря ни свой поток, ни общий. Вам уже объясняли это на Энергии магического потока?
Я кивнула. В эту тему я вникла хуже всего, поняла только в общих чертах. Профессор Дангл объяснял это на примере книги, которую требовалось переместить с одного стола на другой.
— Вы можете взять и переложить ее, можете отлевитировать или заставить ее исчезнуть в одной точке пространства и появиться в другой. На каждое из этих действий вы затратите какое-то время и энергию. В зависимости от ситуации разные способы будут более предпочтительны. В обычной ситуации книгу проще перенести руками: на это вы потратите гораздо меньше сил. А вот если речь идет не о книге, а о чем-то большом и тяжелом, то левитация окажется предпочтительнее: ведь размер и вес предмета на усилия, затрачиваемые на левитацию, влияют гораздо меньше, чем при обычном физическом способе. А перемещение сквозь пространство имеет смысл только при очень далеких расстояниях, поскольку помогают экономить время.
После этого он дал нам сложные формулы расчета, но я забыла их в тот же момент, когда сдала зачет.
Норман выпустил меня из объятий и предложил следующую тренировку провести во вторник утром. Я не возражала, меня гораздо больше волновал другой вопрос.
— А сегодня вечером можно прийти? В Орте же пусто, меня никто не увидит.
Мне не нравились просительные нотки в моем голосе, но мне не хотелось упускать такую возможность, как выходные. На неделе нам действительно будет сложнее встречаться, а я испытывала странную потребность находиться рядом с ним как можно больше. В идеале — каждую минуту. Со мной раньше такого никогда не было, и я искренне надеялась, что через какое-то время меня «отпустит». Хорошо еще, что он не захотел ждать до конца спецкурса, потому что я точно с ума бы сошла.
Норман, как мне показалось, набрал в легкие воздух, чтобы с чувством, толком и расстановкой снова объяснить мне, как важно соблюдать осторожность. Но то ли он что-то такое заметил на моем лице, то ли и сам тоже хотел новой встречи, только в последний момент он шумно выдохнул и кивнул.
— Только заходи через кабинет. Даже если тебя увидят, можно будет это объяснить. Я буду ждать тебя в личном кабинете после ужина. Войдем через него.
Я моментально расцвела, предвкушая еще один вечер — и еще одну ночь — с ним. Конечно, это не походило на нормальные отношения с красивыми ухаживаниями и романтическими свиданиями. Вместо того, чтобы дарить мне цветы и отправлять романтические послания, Норман спасал мне жизнь. Тем и покорил. Наверное, тайные встречи вместо свиданий при таком начале отношений — вполне естественны. Сейчас я как никогда хорошо понимала Рону Риддик, согласившуюся на тайную связь с ним: держаться на расстоянии до лучших времен не было никаких сил. По крайней мере, проблемы внебрачности нашей связи для меня не существовало. Оставалось только все же решить вопрос с контрацепцией. Беременность не входила в мои планы, да и в нашей ситуации могла стать еще большей проблемой, чем обычно.
Но почему-то я плохо представляла себе, как заговорю с ним об этом. Сама не понимала, почему вдруг это стало проблемой. С Сережей такой проблемы в свое время не возникло. Возможно, потому что он не был настолько старше и из другого мира, другой культуры, о которой я по-прежнему имела слабое представление.
Чтобы от чего-то оттолкнуться, я решила для начала поинтересоваться, а как это делают маги. Может, есть какое-то простенькое заклятие?
Однако мои медицинские учебники меня разочаровали: требовалось снадобье, а не заклятие. Зато достаточно было выпивать одну порцию каждый первый день цикла. Оставалось только где-то взять это снадобье, а я не представляла, как это сделать. Едва ли можно прийти к медсестре в лазарет и купить у нее. Да и денег у меня не было, счет отправили бы родителям. Реакцию папы даже представлять не хотелось.
Я решила, что просто попрошу Нормана купить мне снадобье: он-то мог передвигаться по магическому миру без ограничений. И он ничуть не меньше моего должен быть заинтересован в результате. Поэтому вечером в его кабинет я явилась с учебником в руках.
— Если ты взяла его в качестве алиби, то стоило выбрать что-то по темной магии, — заметил он, когда увидел меня с книгой.
— Нет, я просто хотела… — на меня снова напали смущение и ступор, поэтому я молча протянула ему учебник, открытый на нужной странице, и спросила: — Можешь достать мне это снадобье?
Выражение его лица дорогого стоило. Брови сначала взлетели вверх, в глазах появились смешинки, но потом он попытался сохранить серьезность, и губы никак не могли решить: кривиться им в улыбке или сжаться в тонкую полоску. Он бросил на меня взгляд поверх учебника. Я почувствовала, что краснею.
— Да, конечно, если ты хочешь взять эту заботу на себя, — в конце концов ответил он. — Но тут важна точность. Уверена, что не будешь забывать или пропускать?
— Ну, я… — я откашлялась, чтобы голос не хрипел. — Раньше я использовала другие способы, но думаю, что осилю эту нехитрую премудрость, — выпалив это, я на мгновение задумалась. — Постой, что ты имеешь в виду, говоря, если я хочу взять эту заботу на себя?
Он выразительно закатил глаза, полистал учебник, а потом вернул его мне открытым уже на другой странице. В разделе, до которого я не догадалась дойти, описывалось, когда и как мужчине нужно направить магический поток, чтобы… не было последствий в виде незапланированного потомства. Пришла моя очередь округлять глаза.
— Хочешь сказать, что в этот момент ты способен на такие подвиги? — с сомнением уточнила я.
— Не забывай, что ты рискуешь только исключением из Орты, а я — свободой и, возможно, жизнью, — он улыбнулся, скрестив руки на груди. — Поверь мне, я способен и не на такие подвиги.
— Все-таки лучше достань мне снадобье, — я тоже улыбнулась и захлопнула учебник, чувствуя, что с моих плеч свалилась маленькая гора. — Мне хотелось бы, чтобы ты тоже получал удовольствие.
Он рассмеялся, покачал головой и привлек меня к себе, чтобы поцеловать.
Так оно и пошло с тех пор: мы тренировались по утрам трижды в неделю, один или два раза в неделю я позволяла себе остаться у него на ночь. В остальное время мы ограничивались общением на занятиях и короткими разговорами в общих местах, если судьба сталкивала нас. Еще два раза в неделю я тренировалась с Хильдой, которая деликатно попросила меня предупреждать ее, когда я собираюсь освободить комнату на ночь. В ответ на мое удивление она фыркнула и заявила:
— Знаешь, не одной тебе нужно место для свиданий.
Кажется, их отношения с Андреем вышли на новый уровень. Я была только рада за них.
В остальное время я просто училась. И могла бы теперь назвать свою жизнь безоблачно прекрасной, если бы не одно крошечное «но».
В ту нашу вторую ночь вместе я снова долго не могла уснуть. Я лежала в объятиях Нормана, прижатая спиной к его груди, рассеянно поглаживая руку, которой он меня обнимал, и слушая его размеренное, глубокое дыхание. Я думала о словах, которые так и не сказала ему, хотя каждой молекулой своего существа чувствовала их. И они внезапно сформировались сами и прозвучали в тишине спальни:
— Я люблю тебя, Ян Норман. Если бы ты только знал, как сильно я тебя люблю.
Его рука внезапно сжала меня крепче, а губы коснулись кожи за ухом.
— Я знаю, — прошептал он.
А я смутилась. И снова почувствовала внезапную горечь во рту и тяжесть на сердце.
Ведь когда говоришь: «Я люблю тебя», надеешься услышать в ответ хотя бы сдержанное: «Я тебя тоже».
Глава 12
В Москве в первый день апреля на улицах еще лежал снег, поэтому я не стала задерживаться дома долго, хоть и не навещала родителей целый месяц. В той части магического мира, где находилась Орта, уже вовсю буйствовала весна. И хотя ночи еще оставались довольно прохладными, днем воздух прогревался иногда почти до двадцати градусов. Правда, только на солнце: на ветр