– А мы и не опускаемся. У нас просто не всегда есть возможность остаться с чистыми руками.
– Никогда не поверю, что, захоти вы, не придумали бы другого метода.
На этот раз Джейко все же оторвал взгляд от щечки девушки, даже отпустил ее. Алиса тут же принялась сама тереть платком пятно. А ее шеф строго посмотрел на сыщика.
– Правильно думаешь. Думай и дальше. Если я приказал тебе сделать так, как приказал, значит, это был лучший из возможных вариантов.
Агн уже открыл рот, чтобы что–то ответить, однако так и не произнес ни слова. Лишь передернул плечами и вышел из кабинета.
– Что это с ним? – удивленно посмотрела ему вслед магичка.
– Ты же слышала. Ему не нравятся мои методы.
– А расскажите подробнее, – заинтересовалась Алиса.
– Потом узнаешь. А сейчас иди, пришли мне этого обиженного обратно. У меня для него есть еще работенка.
– И она так же ему понравится, как эта? – съехидничала девушка.
– Надеюсь, что нет, – позволил себе раздражение в голосе чародей, и Алиса тут же сообразила, что шефу и самому не нравится то, чем он вынудил заниматься Агна.
Поэтому тихо выскользнула из кабинета, направившись на поиски старшего оперативника.
Сам же Джейко задумчиво смотрел на итоговый листочек и пытался сопоставить все данные, которые у них есть. Как же это наиболее правильно использовать? Вариант, предложенный Алисой, – с судом – ему не нравился. И не только из–за множества проблем, с ним связанных, и даже не потому, что грозил затянуться на долгие годы, а потому, что он не давал полной гарантии успеха. Слишком уж призрачны были их доказательства, и если ему, к примеру, все было ясно, то это не значит, что хороший адвокат не сможет вывернуть дело наизнанку. Единственный бесспорный итог всего этого безобразия заключался в том, что Акицунэ никогда уже не сможет работать, как привык. Но это не значит, что не сможет работать вообще, равно как и… что не сможет воспользоваться иллюзией, чтобы проникать в дома, как и раньше. Хотя в большинстве богатых домов стоит система распознавания оных, но и обычную маскировку никто не отменял.
Джейко достал сигарету, покрутил ее в пальцах, засунул в рот и прикурил.
Агн не хотел идти к начальнику, подозревая разбор полетов. Однако ничего подобного не случилось. Он просто получил другое задание. Оно касалось его связей в криминальном мире Ойя и было очень и очень конкретным.
Через пару минут в кабинет вошел Эрик и совсем скоро убежал оттуда со своим заданием.
Операция начиналась.
Глава 10
Ойя был удивительно красивым городом. И дело не только в его архитектуре, чудесной природе и общей ухоженности. Наибольшее впечатление производил тот особый дух, который был так ему присущ. Какой–то совершенно особенный и вполне четко улавливаемый характер. Частенько возникало ощущение того, что город живет вместе со всеми людьми, его населяющими, что ему все нужно и все интересно, что он внимательно следит за всем, что в нем происходит, наблюдает, понимает и оценивает. А еще Ойя наполнял всех своих жителей чем–то удивительно оригинальным, что сразу выделяло их среди других граждан Эсквики. И все приезжие тоже ощущали эту особую, ни на что не похожую атмосферу.
Джейко же действительно всей душой любил Ойя. Не только за аккуратные улочки, восхитительные каштаны и акации, милые домики или что–то подобное, более всего Тацу обожал Ойя за его неспешную, но такую завораживающую манеру жить. За то, что тут для всего было свое время и место, у всего свое название и манера, за то, что здесь основательность соседствовала с легкостью, а консерватизм с любовью к экстравагантности. А еще в этом городе было полно традиций, каких–то своих оригинальных обычаев, привычек так или иначе проводить праздники, вечера, встречи. Вот, например, тут очень любили карнавалы. Они необязательно были пышными и кричащими, но они были полны тайны и обольстительного очарования.
Для осени же у Ойя были свои традиции. Например, к таковым вполне можно было отнести уличные осенние танцы. Как только листья на деревьях начинали желтеть, музыканты из репетиторских перемещались в так любимые в этом городе скверы. И там иногда одиночки, а порой и целые оркестры играли разнообразные, но обязательно танцевальные мелодии. Это считалось своеобразным подарком городу и красавице осени. Музыка вплеталась в постепенно холодеющий ветер, и листья, срываясь с веток, словно подхватывали своим танцем эти переливы. И проходящие мимо люди частенько позволяли себе сделать то же…
Под вечер в скверах – чаще всего в главном – собирались все самые активные жители – и молодые, и среднего возраста, и уже в годах – и устраивались импровизированные балы. Считалось, что сама природа благословляет такое времяпрепровождение. Оно и понятно: женщины в длинных ярких платьях в парах с мужчинами в темном действительно были удивительно похожи на сорванные ветром и закружившиеся вместе с ним в вальсе листья.
Ойя всеми силами украшал эти маленькие ежевечерние празднества. Мягко, иногда подмигивая, светились фонари. Лавочки изгибали свои спины, чтобы дать отдых уставшим. Сумерки делали лица краше, а глаза ярче. Тени ласково укрывали целующиеся парочки. Даже мелкий гравий дорожек словно забирал часть усталости на себя, вплетая свой тихий шорох в мелодии осенних вечеров. Воздух же был прозрачен и наполнен тем особым ароматом, что появляется только осенью и безраздельно принадлежит ей одной.
Джейко уверенно шел меж стройных черных каштанов–красавцев с такими пышными и яркими, как плавящееся золото, шевелюрами. Раскланивался со знакомыми, улыбался девушкам – как же иначе? – но на долгие беседы не останавливался.
Сегодня, увы, он пришел в сквер не отдыхать.
Тацу нашел ее именно там, где она должна была быть, по данным, которые ему предоставило наружное наблюдение. Терракотовое платье с квадратным вырезом, легкомысленная шляпка на рыжих волосах и лукавое выражение темных глаз.
– Потанцуйте со мной, Окамили Лаэртэ. – Кисть поворачивается, обнажая запястье, такое бледное в буйстве осенних красок.
Необычные глаза мага смотрят серьезно и даже чуточку строго. Искорки лишь изредка вспыхивают в них. Никакого нетерпения или угрозы в стройной фигуре. Однако он в этот момент не смотрится беззаботным юношей.
Рядом шумит празднично настроенный народ, смеется девочка и какой–то мальчишка звонко бахвалится подвигами. Эти же двое смотрят только друг на друга. И музыка на пару с осенью вьются рядом как полноценные участники сего действа.
Темные ресницы наконец чуть опускаются, на миг скрывая взгляд, чтобы потом вновь дрогнуть, когда девушка поднимает опасные глаза на мага. И кладет ладонь с изящными пальчиками на его руку. Чародей крепко сжимает их, оставляя у своей визави отчетливое ощущение захлопнувшегося капкана. Однако в следующий момент оно рассеивается – они оказываются в круге танцующих.
Музыка осени всегда чуточку печальна. В ней поют листья об ушедшем лете. Рассказывают о долгом пути птицы. И ветер шепчет о приближающихся холодах. И вместе с тем эта музыка о том, что зрелость – роскошна, прекрасна и щедра. Ничто не может сравниться красками с осенью.
Вот и сейчас музыка подхватила двоих, словно дав им на время крылья, однако не превращая пару в безвольные листья, а даруя возможность проявить себя во всей красе. Разве что–то может быть лучше статного мужчины, который может вести в танце чутко и одновременно властно? Разве не восхитительно, когда его партнерша движется не менее грациозно, не теряя своей яркости рядом с ним, но все понимая и принимая?
Они совсем близко, но прикосновения их друг к другу практически невесомы. Рука мужчины на талии женщины, ее – на его плече. Это искусство танцевать так – почти не касаясь друг друга, но так близко.
Все вокруг смешивается в какофонию рыже–оранжево–черных красок и звуков, которые обычно сопровождают большое количество людей.
И где–то совсем рядом ликуют музыка и осень.
Они шли по главной аллее сквера и молчали, пока наконец не оказались на набережной. Вечер давно уже спустился на город, а от воды исходила легкая, совершенно не раздражающая прохлада.
Джейко тихо вздохнул и, легко подхватив девушку, усадил ее на высокие перила набережной. Окамили и сама ухватилась за литой чугун и, чуть подтянувшись, устроила ножки в сапожках на каблуках в одном из узоров ограды. Ветер попытался сорвать легкомысленную шляпку, и пришлось придержать ее рукой. Пару локонов выбились и теперь игриво трепетали на ветру, то и дело отвлекая внимание начальника Магического Сыска.
– Расскажи мне, зачем тебе понадобились Семь Богов Власти?
– Ты танцевал со мной и привел сюда, только чтобы узнать это?
– Рассказывай, Окамили, – чуть строже, чем хотелось.
Лаэртэ отвернулась, позволив лишь любоваться точеным профилем.
– Разве не ясно – ради власти. – Голос холоден. – Ты же наверняка уже изучил мою биографию. И знаешь, что я пока занимаю очень и очень незначительную должность, а хочется большего!
– И ты для этого решила заполучить артефакт? – Джейко даже поморщился. – Не пудри мне мозги, милая. Ты – Лиса, хоть и наполовину. ТАК заполучить власть для вас неинтересно. Вы слишком любите играть.
«Хоть и не всегда удачно», – договорил он про себя.
– Ну и думай тогда сам, коли такой умный, – фыркнула его собеседница, даже соизволила вновь посмотреть на мага.
Тацу положил руки на перила по обе стороны от девушки и просто посмотрел ей в глаза. Это был тот взгляд, в котором не было ни капли игривости или шутки. И он не позволял уйти от ответа.
Окамили передернула плечами.
– Зачем это тебе? – попыталась вывернуться она.
– Надо.
– И зачем надо?
Еще один тяжелый взгляд.
– Не дави на меня, – попыталась Лаэртэ храбриться.
– Еще и не начал. Отвечай, Окамили, – поморщился Джейко, – не заставляй меня поступать как должно представителю закона в случае отказа давать показания.