– Слышал и готов признать, что это лучшее, что я когда–нибудь слышал.
– Вот именно. Но он не сразу стал так петь. Он мог до конца не понимать этого, но высокое мастерство приходило к нему постепенно.
– Но не в результате особого образования и просвещения, не так ли, дэлэ Детануске?
– В каком–то плане и в результате их. Просто несколько других, чем те, что я имела в виду.
Джейко кивнул.
– Но ведь еще не все.
– Не все, – согласилась женщина и заказала вторую чашку кофе. – Еще я его много с кем знакомила. С людьми искусства, мэтрами своего дела. Ему было это очень полезно. Как правило, люди это весьма харизматичные и на все имеют свое собственное мнение. Мне хотелось, чтобы Алиера увидел, что кроме его точки зрения существует еще множество других, причем высказываемых действительно авторитетными людьми. Было это в Алиере – вера в собственную непогрешимость… – Она замолчала. Джейко заметил, что женщина не любила спешить. Ей нравилось продумывать слова. Да и говорила она так, будто за каждой фразой стоял целый мир, какой–то роскошный и не понятный никому другому образ. И делиться она ими не собиралась. – Да, это было полезно.
– В самом деле? – не поверил Тацу.
Она качнула прямыми волосами, не доходящими сзади даже до лопаток.
– В каком–то смысле.
– В каком же? – не отставал дотошный Джейко.
Художница отпила кофе и вдруг улыбнулась.
– Алиера нахватался от них манерных жестов и стиля общения.
Маг не смог удержаться и рассмеялся. Посмеялась и сама рассказчица. Потом глава Сыска успокоился, тоже немного помолчал, невольно подстраиваясь под манеру речи собеседницы, затянулся пару раз и все–таки спросил:
– Но ведь ваше на него влияние заключалось не только в этом? И даже в основном не в этом?
Она немного недовольно опустила уголки губ, но все же ответила на вопрос:
– Вы правы. Во–первых, я познакомила его с Леей.
Вот этого Джейко не ожидал.
– Она стала его девушкой?
В глазах цвета сливы отразилось какое–то непонятное выражение. Но ничего хорошего в нем не было. И как–то сразу становилось понятно, что перед ним сидит не одна из полублаженных художниц (поэтесс, музыкантш и прочих творческих людей), они часто отличаются некоторой беззащитностью, а существо, много пережившее, много повидавшее и не привыкшее уступать даже жизненным обстоятельствам.
– Не думаю, что их отношения можно так назвать. Вообще не думаю, что Лея может быть чьей–то.
– Так любит независимость?
– Нет. Просто она как ветер или воздух, вода в реке. Ощутить можно, подержать даже можно, даже какая–то часть может казаться принадлежащей тебе, но получить себе на вечное пользование целиком нельзя.
По мнению Джейко причина была в другом, но он промолчал.
– Так все же, что у них было с Алиерой?
– Его затянуло, – поделилась Олло своими мыслями. – Я не знаю, как по–другому это описать. Он именно хотел ее полностью заполучить, изучить, сделать доступной для себя, а не получалось. Это так его бесило, – ухмыльнулась она. – Он прекрасно понимал, что, хоть и может иногда до нее дотрагиваться, общаться с ней, и вроде бы она испытывает к нему какие–то чувства, но это все мизер, ничтожная часть… Как я уже говорила, он был из тех, кто любит ставить галочки напротив выполненного дела или достигнутого результата.
Тацу понимал, что тут имелась в виду не только постель, но ему необходимо было знать ответ и на этот вопрос:
– В том числе его бесило то, что она не спала с ним?
Женщина пожала плечами:
– Да даже если бы она спала с ним, это ничего бы не изменило.
– Это чувство сильно на него повлияло? – не стал развивать скользкую тему чародей.
– Думаю, да. Он не сталкивался с подобным. Загадка, которую он не мог разрешить. Я говорила ему, что у нее нет отгадки. Как у любого искусства, творчества нет рецепта, хоть их и пытаются постоянно написать. Но он не верил.
– Но он должен был понимать ваше сравнение. Ведь он тоже был человеком искусства.
– А у него был свой рецепт для его творчества. Очень простой и один из самых действенных. Он вкладывал всего себя в свои песни. Выворачивал себя наизнанку. Полностью вживался в то, о чем пел. И я вам скажу так: да, он пел как молодой бог, но половина его успеха была в том, что его личность была так ярка, что люди просто не могли не попадать под впечатление от нее.
– И это не была магия?
– Магия? При чем тут магия? Хотя есть же мнение, что талант – это своеобразная магия…
– Вы же из западной ветки этиусов, да? – чисто для проформы задач вопрос Тацу.
Он сразу же понял, что колдовства в женщине и на пару нейков нет. Но, скорее всего, она была именно из расы этиусов. Обычно это означает наличие магического дара, но в случае с выходцами с западных земель все не так просто. В незапамятные времена они смешались и полностью ассимилировали в себе некую малоизвестную расу. Результат получился своеобразный: большинство из них потеряли возможность колдовать, но взамен приобрели талант. Да, как это ни странно, очень многие из западных этиусов были людьми творческими. Гении среди них встречались не чаще, чем в других расах и землях, а вот талантливых музыкантов, поэтов, скульпторов и прочих насчитывалось огромное количество. Именно там находилась основная масса Академии Искусств, музеев, выставочных залов и подобных учреждений, что и неудивительно. Одно время даже шла дискуссия, не выделить ли эту ветвь в самостоятельную расу или описать как особый тип полукровок, но почему–то этот вопрос так и не разрешился, что, впрочем, всех, кроме ученых мужей, устраивало.
– Да, – кивнула Олло. – И именно поэтому я не могу понять, как талант может считаться магией. Это все равно, что… ну, например, перспективного спортсмена обвинить в том, что он использует магию для своих побед.
– Ваша мысль понятна. Но мы с вами оперируем несколько разными понятиями. Вы говорите о магии как о каких–то ярмарочных чудесах, о прикладной магии, что только для дела и существует. Я же говорю о волшебстве в более широком понимании. Но, впрочем, оставим эту дискуссию – она, безусловно, дает пищу для мозгов, но не решает дела. Лучше расскажите мне более подробно об отношениях Алиеры и Леи.
– Общались они, встречались, вот и все, – чуть раздраженно повела плечами Детануске. – Обычное поведение пары на начальном этапе отношений.
– То есть она его не любила?
– Он ей нравился. Она им восхищалась. Может, даже уже любила. Но по–своему. У них не были классические отношения. И не успели они развиться.
– А у вас с ней?
– А вот это вас не касается, лэр Тацу, – сказала, как отрезала. – Ни я, ни Лея не убивали Алиеру, поэтому подобные вопросы минимум некорректны.
– Вы так уверены, что Лея не убивала Алиеру, – не особо отреагировал на отповедь Джейко. – Почему?
– Верующие не убивают свои иконы. А для Леи Алиера был чем–то подобным. Еще вопросы, лэр Тацу?
– Полно! – Джейко видел, что художнице не нравилось, когда обсуждение касалось личности Леи, она тут же обрывала беседу, но он уже многое понял между строк. Злить дальше женщину нужды не было, и он продолжил: – Вы сказали, что знакомство с Леей – это первое. А что второе?
Олло снова замолчала. Потом подняла на Тацу глаза, в которых было слишком много усмешки и того, что можно было бы назвать пороком, но в данном случае являлось просто осведомленностью.
– Когда он был готов, я отвела его в один… дом.
Джейко знал такие дома. Давно уже в них не появлялся, но по молодости было интересно. В памяти до сих пор сохранилась их атмосфера и то замирание внутри, когда он переступал порог дома. Может, поэтому рассказ Олло Детануске сейчас казался таким ярким.
Алиеру везли туда в карете с зашторенными окнами. Так надо, сказала Олло. Она была сегодня какая–то другая. Он всегда знал, что за элегантностью и холодностью скрывается что–то куда более горячее и интересное. Тенор не старался выспросить про это или как–то по–другому узнать. Он просто понимал, что это есть, но не для него. Будь он чуть мудрее, он понял бы, что просто не дорос до такой женщины, как Олло Детануске. Но уже сейчас он знал, что она из какого–то другого мира.
И вот она сидит напротив него, и что–то в ней поменялось. В этих странных глазах больше нет отстраненности. В них какое–то сильное чувство. Затаенное пока, но есть. Ждет. Чего? И куда она его везет? Как интересно… Без сомненья, предстоит что–то невероятное. Это видно по ее чуть приподнятым уголкам губ. Предвкушение. Иначе не назвать. Предвкушение от его реакции, а значит, будет на что посмотреть. Куда же все–таки они едут? Уже дальний пригород. Не кругами же она его возит.
И когда терпение уже на пределе, карета останавливается. Олло улыбается.
– Еще один штрих, Алиера. – И голос у нее сегодня другой. Глубже. Чувственней.
– Какой?
И у нее в руках, затянутых в перчатки, появляется темная шелковая повязка.
– Ты хочешь завязать мне глаза? – Ее кивок. – Зачем?
– Так интересней. – Теперь предвкушение звучит в ее словах.
И он покорно отдается в ее руки и даже не пытается сдвинуть повязку, чтобы что–то подглядеть. Вот ее пальцы через шелк касаются его лба и висков, когда она удостоверяется, не подглядывает ли он.
Потом она выходит из кареты и помогает ему, хотя где это подобное видано? Но с Олло всегда трудно. Она не признает женских привилегий. Однако тут другое. Без поддержки он запросто может оступиться. Женщина берет его за руку и куда–то тянет. Они идут, идут, кажется, целую вечность идут, хотя вряд ли прошло более двух–трех минут.
Художница молчит, молчит и Лакост. Все равно ведь она не скажет ничего, что хоть немного удовлетворило бы его любопытство. И наконец они останавливаются. Она приближается, даже касается его рукой и грудью. Шепчет:
– Алиера, стой на месте, не дергайся. Самый последний штрих.
Шелк повязки скользит по лицу, но оно тут же закрывается широкой маской. Но хоть с прорезями для глаз.