– А как же в таком случае его отношения с Леей?
Пожатие плечами и легкая складка раздражения между бровями.
– По–моему, они его самого удивляли.
– Но ведь она знала про эту вашу философию? И продолжала встречаться с ним? Но почему?
– Откуда я знаю? Я не лез в их отношения.
– А как вы думаете, не могла она его так… приложить?
– Лея? – Некромант расхохотался. – Не смеши меня. У нее фантазии на такое никогда не хватит. Да и, – мужчина покачал головой, – не вызывал Алиера у нее столь сильных чувств.
Лакни вспомнила рассказ Шефа об истерике, которую Кемли устроила ему в его же собственном доме, но спорить не стала, хотя мнение у нее по поводу эмоциональности белого мага было следующим: «По–моему, такая кого угодно, за что угодно убьет, если под руку невовремя попадется».
– А что вызывало у нее сильные чувства?
– Да ее не поймешь. Наверное, ее дело.
– Магия Жизни?
– Можно и так сказать.
– Что значит «можно и так сказать»? У нее была какая–то идея, исследование в этой области, которая ее так увлекала?
– Да, что–то в этом роде.
– А какая?
– Спроси об этом у нее.
– Но вы же вместе читаете доклад на конгрессе. Наверняка ты в курсе ее дел.
– Уверяю тебя, детка, я участвую в них лишь самую малость. Так что не пытай меня и узнай все из первых рук. Еще что–нибудь?
– Да, – Лакни очаровательно улыбнулась. – Где у тебя дамская комната?
– Отдельно дамской нет, – усмехнулся темный маг. – А туалет – последняя дверь слева по коридору вправо от лестницы.
– Какой сложный путь, – хмыкнула девушка, поднимаясь. – Пойду проверю свои сыскные способности.
– Удачи, – фыркнул Верон. – Жду тебя обратно с победой.
– Спасибо. И кофе еще свари.
– Будет исполнено, дэлэ! – Он шутливо отдал ей честь.
Вышла из кухни Лакни не торопясь, но как только некромант уже не мог ее видеть, пошла куда быстрее. Она надеялась, что рабочий кабинет темного мага, как и в большинстве домов подобного типа, располагается на первом этаже. Был у нее один хитрый приборчик, который позволял ей определить наличие лазоревых кристаллов или следа от них. Действовал он на очень небольшом расстоянии, так что толку от него чаще всего было немного, но блондинка надеялась на сыщицкую удачу. Очень профессиональное качество, между прочим. Лакни, несмотря на свою внешность и манеру поведения, была из семьи детективов. Ее отец и дядя когда–то занимали должности оперативников, правда, не в Магическом, а в Городском Сыске, так что нюх, рискованность и такая вот полуслепая вера в удачу у девушки были разве что не врожденными.
Сейчас она быстрым шагом добралась до коридора и вытащила из сумочки маленький полумеханический, полумагический прибор. Оглянулась в обе стороны. Официальный повод пройтись по коридору у нее был вправо, значит, пока Хакт точно занят, надо пойти влево. Однако приборчик слегка тряхнуло в руке девушки, и стрелочка указала направо. Лакни чуть потерянно посмотрела налево и шагнула в противоположную сторону. Похоже, что удача сегодня была к ней особо расположена.
То, что это заключение преждевременно, девушка начала подозревать, пока шла по довольно длинному коридору, а прибор перестал подавать хоть какие–то признаки жизни. Двери все были закрыты, что почти сводило на нет все усилия. Однако вскрывать их было слишком долго. Приходилось просто к каждой подходить и водить прибором около щелей и замочных скважин, ежели таковые имелись. А время шло. «Если я попадусь на этом деле, Шеф меня лично уроет», – отчаянно подумала сыщица, понимая, что с таким человеком, как Верон Хакт, шутки могут нехорошо закончиться. А маленькая стрелка на приборе все дрожала, но не двигалась ни на одно деление. «А ведь Верон тоже принадлежит к расе неков. Только ни одного звериного признака я на нем не видела. Ни лап, ни ушей… Мм… может, хвостик есть? – От этой мысли стало отчаянно смешно. Причем с заметной ноткой истерики от напряжения. – Как бы проверить?»
Лакни совсем уж было отчаялась и пошла обратно, как у самой развилки на правый и левый коридор приборчик вновь взбрыкнул. Девушка застыла как вкопанная. Повела рукой вправо, потом влево. Шагнула ближе к стене. «Опаньки!» Прибор явственно указывал на картину с изображением кого–то монстрообразного. Похоже, это была замаскированная дверь в потайную комнату или тайник. Лакни подскочила поближе и попыталась за раму оттянуть ее в сторону. Картина не поддавалась, а приборчик к руках сходил с ума, зашкаливая на весьма высокой отметке. Вошедшая во вкус сыщица сунула его в карман и рванула на себя раму с особенной силой.
В этот же момент оттуда полыхнуло красным обжигающим светом, и лежать бы Лакни в больнице, а, может, и на кладбище, если бы буквально за мгновение до этого по коридору не разнеслись громовые слова на незнакомом, будто вообще без гласных языке. Они явно смягчили охранную магию, однако на несколько секунд оперативница все равно была ослеплена.
Пользуясь этим, ее схватили за руки и прижали к стене. Мужской голос над ее ухом выдал несколько таких слов, каких сыщица не слышала за всю свою богатую профессиональную деятельность.
– Что это ты делаешь, детка? – А вот изменение тона на ласковый кошачий Лакни не понравилось куда больше. От него холодок так и пополз по спине. «Ой–ей, вот сейчас и начинаются настоящие неприятности», – мелькнула паникерская мысль. – Поиграть захотелось?
Перед проморгавшейся Лакни нависло злое–презлое лицо некроманта. Девушка заглянула в его глаза и с ужасом увидела, как зрачки в них сузились в тонкую вертикальную полоску. Насколько она знала, это означало высшую степень ярости у неков. В тот же миг до сыщицы дошло, что ее руки за запястья как кандалами прижаты к стене, да и сама она почти в том же положении. Хакт и прежде не казался ей плюшевым мишкой, а уж сейчас–то он выглядел точно диким зверем, от которого можно ожидать чего угодно.
– Отпусти! – не удалось удержать ей возгласа. В ту же секунду Лакни рванулась на свободу, попытавшись вырвать руки, повернув кисти особым образом, как их учили на занятиях по самообороне. В какой–то момент это ей почти удалось, по крайней мере, одну руку Верон отпустил, но вторую успел перехватить и за нее дернул женщину обратно.
Лакни просто–таки впечаталась в стену, больно ударившись об нее затылком. В этот раз прижали ее уже основательно. Так, что вырваться не представлялось никакой возможности. Даже провести любимый всеми девушками прием ногой в пах не получалось никак.
– Ты еще у меня подергайся, ищейка, – прошипел некромант, за волосы оттягивая голову блондинки и смотря ей в глаза. – Куда полезла, тварь такая? Убью заразу!
– В Сыске знают, где я! – вскрикнула Лакни. Одна рука мужчины удерживала ее запястья, а из–за второй приходилось все больше запрокидывать голову. От боли на глазах выступили слезы.
– Плевать! – Еще один резкий рывок за волосы. – Я сейчас тебя, детка, удушу, а потом подниму как зомби. Пару дней проходишь не разлагаясь, никто и не заметит. А потом ничего не докажут.
И если до этого Лакни не верила, что он может ее убить, хотя бы потому, что проблем потом не оберешься, то после этих слов страх захлестнул женщину, ибо она очень хорошо знала, что такое вполне возможно и даже на руку темному магу.
– Да и знать буду все, что в вашем вшивом Сыске творится. То–то будет хохма. – Мужчина перехватил девушку за горло, сдавливая его пальцами, привыкшими к физической нагрузке. Вгляделся в краснеющее лицо сыщицы и снова тряхнул. – А еще можно будет тебя трахать и знать, что теперь ты губки свои не скривишь недовольно, а будешь послушно становиться в любые позы и делать, что прикажут! – Пальцы сжались сильнее, и мужчина еще раз тряхнул девушку так, что она больно ударилась затылком о стену. – Или, может, тебя сначала оттрахать и прирезать в процессе? А, детка, что выбираешь? – Еще один удар. Однако пальцы чуть разжались так, что она могла вдохнуть воздуха. Попыталась что–то вымолвить, но закашлялась.
Тогда Хакт скривил губы и отшвырнул Лакни от себя. Она пролетела насколько шагов, упала на бок, больно подвернув ногу и разбив в кровь основание ладони.
– Убирайся прочь, сучка! Убирайся и скажи своему боссу, чтобы не смел рыскать вокруг, иначе в следующий раз он найдет в своей постели твой труп! Или еще чей–нибудь. Вокруг него много шлюх вертится.
Лакни, несмотря даже на подвернутую ногу и кровь, капающую с ладони, и так уже была почти у двери. У нее оставалось единственное желание – оказаться как можно дальше от этого человека. Потому что она отлично разбиралась в людях и знала, что этот сделает, как описал, и не усомнится ни на мгновение.
Алиса
К встрече с Леей Кемли Алиса готовилась очень тщательно. Она продумала несколько вариантов разговора, еще раз перебрала все, что ей было известно об этой девушке, и морально настроилась на нужный лад. Спокойствие, понимание, неагрессивность… что там еще?..
Поначалу все шло хорошо.
– Расскажите мне про Алиеру Лакоста. Каким он был?
– О, он был замечательным. – В серых глазах появились слезы. Алиса состроила сочувственную мордашку. Сама она считала так же, но уж больно хрестоматийным было поведение белой магички. Словно третьесортная актриса играла роль в не блещущем оригинальностью спектакле. «А я ей старательно подыгрываю. Вот она, аллегория жизни». – Сильным, умным, страстным, ярким. Храбрым, надежным и… – волшебница Жизни подумала и продолжила: – и одновременно каким–то порывистым, неоднозначным. С ним всегда было интересно.
– И он вас очень любил, – поддакнула Алиса.
– О да, очень, – без капли сомнения заявила Лея.
– Как это замечательно. Да. И очень печально. Вы были бы такой красивой парой. Вы, наверное, его очень любили?
Интонация у сыщицы была вопросительная, но Кемли сделала вид, что не заметила ее.
– Какие у вас еще ко мне вопросы?
– Скажите, а вы знали, что он теперь «пешка», готовящаяся стать «шутом»?
– Конечно. – Лея фыркнула. – Мы бы никогда не познакомились иначе. Я с таким контингентом не общаюсь.