Но поставить крест на Кайре не дала Надсистема. «Кайр может быть полезен, — сказала она. — Птицечеловек летает много и далеко. Он может рассказать обо всем увиденном. Для передачи радиосигналов в космос нужна антенна, которую трудно спутать с природным объектом. Видел ли Кайр антенны?»
«До сих пор, — подумал я, — Надсистема пригодилась мне только для обучения рукопашному бою и для расшифровки и изучения таикского языка. Сейчас — первый случай, когда она подсказала дельную мысль. Попробуем».
На следующий день я совершил путешествие в лес, где собрал немного съедобных клубней. Когда Кайр принес добычу, я конфисковал ее и, несмотря на вялые протесты хозяина, приготовил жаркое с гарниром. Блюдо было Кайру в новинку, и после вкусного сытного ужина он разомлел. Обычная угрюмость немного рассеялась, я мог приступать.
Лекцию о земных птицах Кайр выслушал без интереса, слишком мала была разница с Таиком. Я обратился к земной мифологии. Крылатые быки, драконы, пернатые змеи, гаруды, ангелы, демоны… Кайр весь превратился в слух. Призвав на помощь самогипноз и Надсистему, я принялся рисовать, изобразив по инерции и кентавров со сфинксами. Яснее ясного, что ничего интересней Кайр не слыхал за всю свою жизнь. Отдышавшись, я перешел к истории авиации. Летающие этажерки… Кайр испытывал опьянение от избытка информации. Я сделал последний шаг от авиации к противовоздушной обороне. Антенны здесь были не совсем те, но кто на Таике возьмется проверять правильность моих рисунков?
Кайр рассматривал нарисованные антенны как своих личных врагов. Он все еще барахтался в океане новых знаний. Я подтолкнул собеседника в нужном направлении.
— Есть на Таике что-нибудь похожее? Или было?
Кайр развернул крылья, собрал их, устроился поудобней.
— Видел, — сказал он, — есть. Одна давно. Две недавно. Кого они собираются сбивать?
Я почувствовал запах добычи.
— Где это?
— На острове. Там острова, — жест в сторону моря.
Надсистема расстелила перед мысленным взглядом карту. Дрожащая от нетерпения рука моментально перенесла карту на тонкий белый пластик. Островов здесь было, как в Эгейском море на Земле.
— Покажи.
Кайр долго и с удивлением рассматривал рисунок.
— Похоже, — задумчиво произнес он, — очень похоже. Вот.
Островок как островок. Километров девяносто от берега. Неужели разгадка так близка? Блуждал, блуждал, зато как вышел в конце! Как расколол крылатого отшельника!
Утром Кайр приготовил арбалеты. Я помог их упаковать.
— Буду лететь назад, — сказал птицечеловек, — пролечу мимо того острова. Посмотрю внимательно.
Я остался с Иммом. Желания советоваться с ним не было. Ну, скажу ему, что хочу посетить такой-то остров. Ну, обругает он меня нехорошими словами. Может быть, откажется. Нежелательно. Как не крути, а с Иммом веселее и безопаснее. Но идиотом в его глазах я теперь буду выглядеть наверняка. Мало нам неприятностей на суше!
Я попросил Надсистему напомнить список и карту Лоста. Достаточно было беглого взгляда, чтобы одновременно обрадоваться и задуматься. На острове жил маг. Рядом с его именем белой, желтой и голубой краской были написаны звания духов-подчиненных. Неплохо, духи трех областей одновременно не служили почти никому. Что скажет Надсистема?
Надсистема выдала мне список из четырех магов с приблизительно такими же данными. И это на всю планету!
Теперь подошла очередь для размышлений. Два множества имели общие элементы. Маг, духи, антенны — первое. Люди Металла, духи, радио, антенны — второе. Духи и антенны. Какая связь? Маги командуют по радио. Откуда у них энергия для передатчиков, кто обучает их радиотехнике? А почему духи подчиняются? Те духи, которых видел я, просто не способны на подчинение. Передача заклинаний по радио?
Ночь без Кайра прошла спокойно. Пробуждение — не очень. Проснувшись на заре, я услышал сквозь птичий гомон звуки шагов. На краю обрыва прогуливался какой-то человек, его силуэт показался мне знакомым, но… каким-то странным. Что здесь не так? Незаметно повернувшись на бок, я продолжил изучение незнакомца. К сожалению, капюшон скрывал его лицо. Капюшон! На Таике нет капюшонов. Вернее, есть, но совсем другое. Землянин?! Как меня нашли? Что случилось? Да на нем мой плащ!!!
Я начал привыкать к таикским неожиданностям и к тому, что каждая из них хуже предыдущей. Появление двойника мобилизовало все мои чувства. Неизвестно, сколько глупостей я бы успел натворить, но Надсистема, бодрствующая и во время сна, остановила панику одной фразой: «Это Имм в твоем плаще».
Надоело, подумал я, сил больше нет, до помешательства — один шаг. Веселая планетка! Уже земляне мерещатся, двойники. А о потере плаща, который был роднее собственной кожи, забыл. Про Имма, воскресшего из мертвых, забыл. После ТАКОЙ раны лазить по ТАКИМ скалам! Он еще покажет всему Таику.
Первую половину дня мы с Иммом занимались охотой. Вторую я провел в кухонных заботах, а Имм немедленно истреблял все приготовленное. Следующий день прошел в занятиях борьбой и фехтованием. Целебная грязь-смола и уникальный организм оборотня сделали свое дело.
А потом прилетел Кайр.
ГЛАВА 8
Я прошелся вдоль стеллажей, заваленных листами грубой бумаги и сдвоенными цилиндрами, в которых хранились свитки. «Волновые устройства боевого действия. Каталог для районов Ж351 — Ж700»; «Управление волновыми устройствами в условиях помех. Руководство для младшего технического персонала». Тяжелое чтение для того, кто еле-еле прикоснулся к основам таикского образования. Шататься по Таику, проводя время в бессмысленных потасовках, было намного легче. И все же, последние три дня я потратил не зря. Об этом свидетельствовала не только усталость, но и моя свежеиспеченная власть над духами. К сожалению, отвратительное настроение заставляло меня сомневаться в ценности этой власти.
Давно потухший вулкан возвышался в центре острова Кан-а-Лан почти на километр. Именно этой покрытой деревьями и кустарником вершине остров был обязан своим названием (Нос Моря в переводе с таикского). Метров за двести до кратера, на огромной скальной ступеньке располагался замок мага-повелителя Эшка. Он бьет неприступен для любой, сколь угодно сильной армии, но сила — понятие относительное. Грозная несокрушимая твердыня пала под молниеносным ударом отряда, состоящего всего из двух человек. Только можно ли было считать нас людьми, в таикском смысле слова?
Я, землянин Матвей, отчаявшись решить стоящую передо мной задачу, стал все больше полагаться на мудрые советы Надсистемы. Мой спутник Имм хоть и был таикцем, но человеком, особенно после недавней метаморфозы, я его считать не мог. Скорее всего, именно ощущение собственной обособленности и подтолкнуло нас к действиям, граничащим с авантюризмом. Для Имма все это было нормой. А для меня…
Нет. На этот раз я был последователен в своих действиях. Никаких «или», никаких «если». Едва покинув палубу захудалого суденышка, доставившего нас с материка, мы с Иммом начали планировать ночную операцию. Возвышавшиеся над башнями антенны не годились для космической связи. Я уже потерял надежду на скорое выполнение своей миссии, но так близко к разгадке феномена духов, как на острове Кан-а-Лан, мне подбираться еще не удавалось. Учитывая вездесущесть духов без тела и силу духов в человеческом облике, близость эта была крайне опасна и принуждала действовать с максимальной скоростью. Около полуночи мы вскарабкались на стены замка с такой легкостью и бесшумностью, словно были бестелесными тенями. Взобравшись на башню, в которой находился кабинет Эшка (единственное светящееся окно и мощные антенны наверху подтверждали наши догадки), мы тщательно закрепили веревки. Оставалась главная и самая рискованная часть операции. Эшку нельзя было позволить ни одного лишнего звука, ни одного лишнего жеста. И то и другое могло вызвать появление духов.
Веревка меня выдержала, легкие занавески на окнах не помешали, а Эшк так и не понял, кто и откуда на него свалился. Имм, появившийся в кабинете секунд на десять позднее, помог мне связать мага-правителя и заткнуть ему рот. Самый могущественный человек в этом районе Таика был повержен.
Сколько раз за время пребывания на Таике я злился на Надсистему, клял ее за неспособность разобраться в загадке таинственной планеты! Но только в кабинете Эшка я по-настоящему оценил, какого незаменимого помощника поселили в моей голове земные биотехники. Груды свитков одна за другой перебирались с его стеллажей в мой импровизированный рабочий уголок и возвращались обратно. Теперь, опираясь на фактический материал, а не на древние предания, Надсистема не нуждалась в гипотезах с вероятностной оценкой.
Все наши догадки оказались далеки от истины. Могучие и неуязвимые духи, железной рукой управляющие Таиком, были всего-навсего порождением злобного человеческого гения, уничтожившим своих создателей и захватившим власть. История эта началась примерно семьсот лет тому назад, когда Таик был густозаселенной планетой с высокоразвитой цивилизацией. Его обитатели разделились на два враждующих лагеря. Как и когда-то на Земле, противники вооружались, непрерывно совершенствуя свое оружие. Знакомство с ядерной энергией и ее использование в военных целях установило равновесие страха: ни одна из сторон не могла использовать ядерное оружие и рассчитывать, что планета останется пригодной для жизни. Ученые продолжали свои изыскания, стараясь создать абсолютно «чистое» и, одновременно, мощное орудие убийства. «Кто ищет — тот всегда найдет». Волновые роботы-убийцы (в земных терминах) стали идеальным изобретением. Невидимые и неслышимые, мобильные, обладающие кое-каким интеллектом, способные убивать людей и выводить из строя технику — приблизительно такой краткий перечень достоинств нового оружия с восхищением декламировали древние таикские военные. Волновые роботы использовали рассеянную энергию окружающей среды, подчинялись только обладателю специальной радиоаппаратуры, знающему код. Разбив территорию противника на своего рода «зоны оккупации», с помощью волновых роботов можно было установит