ь в этих зонах какой угодно «новый порядок». История жестоко посмеялась над таикцами. Законы науки таковы, что любое открытие, при достижении определенного уровня знаний, повторяется в нескольких местах. То, что одна сторона считала своей важнейшей государственной военной тайной, давно было известно другой стороне, придерживающейся, кстати сказать, точно таких же взглядов на ее секретность. Арсенал волновых роботов-убийц одной стороны был почти зеркальным отражением арсенала другой. Даже количество «зон оккупации» и те и другие (очевидно, из-за особенностей таикской психологии) выбрали равное трем. Похоже, древние таикцы отличались жестокостью. Роботам-убийцам были даны команды на уничтожение огромного количества людей, городов, машин, промышленных объектов. И в один далеко не прекрасный день заведенный до упора механизм сработал. Кто начал первый неизвестно. Но в проигрыше оказались обе стороны. Для борьбы между собой волновые роботы приспособлены не были. Пройдя сквозь друг друга и даже не заметив этого, две невидимые армии приступили к оргии истребления. Защитный механизм, дестабилизирующий волновую структуру роботов, имелся только в одном месте, у предков Людей Металла. Может, он был где-то еще, но его не успели включить. Записи очевидцев, переживших эту войну на истребление, по-своему были ничуть не менее ужасны, чем воспоминания землян двадцатого века, свидетелей земных войн. Сотни миллионов убитых, застигнутых смертью за выполнением обыденных дел, взрывающиеся и горящие заводы, фабрики… Я все это мог представить с трудом. Таикское человечество чуть было не уничтожило само себя. А тот факт, что оно пережило катаклизм, был слишком слабым утешением: темнота дикости растянулась на века. Люди оказались во власти собственных машин.
Некоторое время я не мог понять, как лишенные тела волновые роботы превратились в мускулистых духов, любителей роскоши и женщин. Все встало на свои места, когда очередь дошла до написанного от руки свитка.
Мне не хочется умирать, находясь на вершине могущества, но если я умру, то сделаю это с достоинством, как человек, чьи предки были профессиональными военными…
Лишь одно беспокоит меня у границы между жизнью и смертью: сыновья. Многому научил меня отец, но все знания касались оружия. Остальному учила меня мать, пока была жива. Тир и Хэн, Орт и Савот! Ваши матери неспособны ничему научить вас, так как сами ничего не знают, а из меня учитель не вышел. Оружие изнашивается, техника ломается. Ваша сила — власть над духами, и пока она есть, вы, дети ваши и дети ваших детей будете жить безбедно. Но для того, чтобы овладеть властью, нужна дисциплина мысли. Она даруется при рождении и укрепляется всю жизнь. Известно, что истории о славных подвигах и великих героях воспитывают тех, кто эти истории перечитывает. Я жил в героическое время, когда судьба Таик а была стерта со Свитка Судьбы и стала переписываться наново. Мой отец и его соратники много сделали, чтобы Таик стал таким, каков он есть сейчас. Их дети унаследовали власть, а я позаботился, чтобы в ваших руках этой власти оказалось побольше. Моя жизнь — легенда. Перечитывайте мое последнее послание, старайтесь быть похожими на меня, и никто не сможет сбить вас с верного пути.
…Двадцать дней мы сидели в убежище, наблюдая в специальные изогнутые трубы, что происходит наверху. Страной владели невидимые волновые устройства наших врагов. К нам они пробраться не могли из-за специальной аппаратуры. На земле наших врагов творилось то же самое, но там хозяйничали наши волновые устройства…
Выход нашелся случайно, когда удалось установить связь с военным командованием противника, попавшим в ловушку примерно так же, как и мы. После длительной торговли, касающейся гарантий взаимной безопасности, обе группы постепенно обменялись кодами для управления волновыми устройствами. Выбравшись наружу, мы пытались наладить старую жизнь. Но вылитую воду невозможно вернуть в сосуд, особенно, если она вылита на песок. Никому еще не удавалось вспомнить, что рассказывал Свиток Судьбы, с которого стерты все знаки. Жить надо было по-новому, хотя никто не знал, как. Обе группы военных встретились для обсуждения будущего. Самыми умными среди них был мой отец и его брат. Они предложили способ сделать волновые устройства не такими опасными.
Когда превращения в оборотней были строжайше запрещены, младшему брату отца передали занимавшуюся этим делом лабораторию. Работа стояла, но дальнейшие исследования продолжались. Лаборатория, располагавшаяся в лесу, чудом уцелела вместе с персоналом, а уникальные результаты исследований сослужили службу всем нам. Не вникая в суть, я перепишу фразу из одного случайно сохранившегося научного отчета: «…получили возможность соединить детерминированными связями полевую структуру и вещественный объект, не обладающие синхронностью на уровне…». Я не знаком с научным языком, но чутье подсказывает, что суть всей этой процедуры находится где-то рядом с этими словами. Грубо говоря, имелась возможность упрятать волновое устройство в человеческое тело.
В старые времена весь Таик зачитывался свитком «Приключения шестерых отважных товарищей». Особенно любили этот свиток военные. Они решили сделать искусственных людей похожими на его героев. Основным сходством должны были обладать координаторы шести районов, их подчиненным достаточно было грубого подобия. Искусственные люди наделялись приблизительно похожими на героев свитка чертами: любвеобильностью, драчливостью, стремлением к роскошной, полной развлечений жизни.
Многие военные были недовольны существовавшим ранее общественным устройством. Их идеалы государственного правопорядка забылись сотни лет тому назад. Именно это время, когда миром правили благородные люди, подчиняющиеся четкой иерархии, описано в «Приключениях шестерых отважных товарищей…»
Человек, исписавший своим аккуратным почерком почти весь свиток, умирал медленно. Он успел написать о разделе сфер влияния, о междоусобицах, в которых сам принимал активное участие. Как видно из текста, автор был хитрым мерзавцем, сумевшим уничтожить чуть ли не всех конкурентов в деле управления искусственными людьми (так он называл духов). Рассказывалось о попытках оборотней прорваться к власти над духами, о войнах, набегах. Кончался свиток патетическим призывом быть достойными предков.
Потомки уцелевших в войне офицеров постепенно деградировали. Конечно, не физически, а с точки зрения образованности. Аппаратура выходила из строя. Свитки и записи терялись. Духи становились все более и более неуправляемыми. Не занятые выполнением приказов, они повели себя как примитивные копии древних таикских дворян, героев совсем неплохой книги (она тоже была в библиотеке Эшка), напоминающей земные «Три мушкетера». Существа с телами людей, с силой сверхлюдей и мозгами недорослей были способны лишь на поддержание относительного порядка, позволяющего получать от людей все, что отвечало убогим вкусам окарикатуренных литературных персонажей. Лост оказался прав. У духов не хватило ума воспринять землянина Матвея как серьезную угрозу, а позднее, когда угроза стала более чем очевидна, но не неизбежна (время от высадки на остров до захвата Эшка), проявилась полная неспособность к последовательному логическому мышлению. Ведь достаточно было через духа-информатора предупредить охрану!
Жалость к противнику? Любопытно. Что еще может зародиться в моей бедной голове после непрерывной изнурительной работы в течение трех суток? И почему «к противнику»? Сейчас я не мог опереться ни на кого, кроме духов, подчинявшихся моим командам. Каналанцы-люди были непредсказуемы, как любые существа, обладающие свободой воли. Еще неизвестно, что бы они сделали, не охраняй меня два находящихся в замке духа. Мой единственный соратник Имм присматривал за арестованным Эшком. Тот был слишком опасен, чтобы оставлять его одного.
Произведенный мной переворот отнюдь не был здесь чем-то из ряда вон выходящим. Около четырех лет тому назад маг Торох, живший на острове, сделал серьезную ошибку. Он взял в ученики Эшка, сына правителя области Желтого Духа. Проучившись около двух лет, Эшк узнал все, что хотел, сумел каким-то образом устранить Тороха и прибрать к своим рукам власть над подчинявшимися магу духами. Я, опираясь на земную выучку и технику, был всего лишь более оперативен. Но я не просто унаследовал власть. Если Эшк, проштудировав каналанскую библиотеку, увеличил число подчинявшихся ему духов совсем ненамного, то я с помощью Надсистемы добился максимума. Отыскав закономерности кодирования, я мог командовать половиной духов из области Ж, включая самого Желтого Духа, третьей частью духов из области Г, пятой частью — из области Б. Лишенные тела разговаривающие духи (волновые устройства информационного действия) в счет не шли. Они функционировали только в пределах своих районов, подчиняясь тому, кто знал устный цифробуквенный код (заклинание). С помощью радио можно было только наложить запрет на их деятельность, что я, по мере сил, и сделал, с целью дезориентации возможных врагов.
У Эшка, как я понял, были грандиозные планы. Создавая новые антенны, маг-правитель острова собирался распространить свою власть на добрую половину Таика. К счастью, он был не так уж силен в науках, используя из имеющихся в его распоряжении кодов меньше трети. Электроэнергия для передатчика Эшка поступала с древней геотермальной станции, находящейся при последнем издыхании. Сведения о ремонте и обслуживании техники были надерганы из разных случайно сохранившихся инструкций и годились только до поры до времени. Я подозревал, что у других магов, рассеянных по территории Таика, дела обстояли ничуть не лучше. Потому-то, готовые в любую минуту лишиться своей призрачной власти, они особенно не зарывались, получая от духов лишь еду, женщин, информацию, поддерживая этой информацией правителя и «покровителей».
Ни Эшк, ни другие местные маги не могли давать духам особо важные приказы. Специальный блок кодирования, предназначенный для этой цели, содержал уязвимые элементы. Было слишком сомнительно, что хоть где-нибудь ему удалось просуществовать семьсот лет. Мой приемопередатчик такого блока не имел, но работу по особому кодированию, после специальной подготовки, могла делать Надсистема. Теперь я был самым могущественным человеком на Таике.