– Привет, Мила, – улыбнулся он сестре и скорчился при виде остальных родственников. – Еще одного пассажира примешь? А что это со всеми?
Это он изумился нашему общему настроению. Мы как раз продолжили дискуссию о бросании на шею и приставаниях.
– Не сбивай их, они думают, – поддразнила она. – Садись, конечно.
В экипаже стало очень душно, а еще немножечко неловко. В небольшом пространстве с тремя красавчиками девушки даже дышат через раз. Но Руслан, Платон и Рафаэль смогли растопить наше смущение. Они вспоминали какие-то детские проделки, старательно обходили каверзные вопросы о Миле, потому что она надувала щеки при упоминании ее имени настолько, что стала походить на жабу, а еще расспрашивали нас об обучении. Руслан, между прочим, на будущий год был приглашен младшим преподавателем в Университет.
С ними мы и не заметили ухабистой дороги, время текло очень быстро, а точка назначения уже приближалась.
Первым, естественно, из повозки выбежал Борис. Он орал все время, жаловался, что его укачивает и в самом конце забился куда-то под лавочку. Впрочем, это же обычное поведение для кота? С другой стороны, как вообще возможно укачиваться мертвому телу? После вышли старший и младший братья и галантно подавали нам ладони, помогая спуститься со ступенек.
На улице я обомлела. Встала как вкопанная и последовательно открывала и закрывала рот. Что-то часто я в Тридевятом царстве с распахнутой челюстью стою.
Мы оказались на огромном поле, а вблизи него было расположилось большое озеро. По краям поляны Бабки-Ежки расставили свои цветастые автобусы. И, мать моя, ведьма, у автобусов были собственные ноги… куриные. Они ходили, перемещались и усаживались обратно. Видимо, что-то в их эволюция пошло не так, у нас от обезьян к человеку, а у них от древней избушки к удобному и групповому средству передвижения.
Но не только это стало откровением. Колдуньи точно знали толк в удовольствиях. Это не коммуна, а рейв какой-то. На импровизированной сцене с наушниками приплясывала женщина в непонятных одеждах под электронную музыку, а пониже крутились и извивались остальные ведьмы.
Над всем этим великолепием зажгли огоньки, сновали животные, чародейки и воду в озере украсили цветами, а в ней проглядывались русалки, выбиравшиеся на поверхность.
– Это не в универе за домашкой сидеть, да? – подошел поближе Платон, положив свою ладонь мне на плечо.
Ох, да я бы в жизни такое не представила. Что за несправедливость? Почему меня учится в другой мир принесло, а не зажигать вместе со всеми? Это же мои родственницы.
– Ну, что? Какие у кого планы? – собрались мы в единый кружок.
Мила пояснила, что к Бабкам-Ежкам часто наведываются и другие перевертыши. Зато маги-люди здесь были редкими гостями. Считалось неприличным для аристократов появляться в подобном месте. У них свои тусовки… с чаем и пианино.
– Мне надо найти главу ковена, – с прискорбием сообщила я. – Хочу поговорить, узнать про родителей, а потом и погулять можно.
– Тогда мы с тобой, – как-то дружно ринулись и парни, и девчонки.
Но я распахнула пошире глаза, предупреждая, чтобы Волкова и Моревна юношей с нами не тащили. Расспросы могли стать личными, а объяснять всем и каждому, что моя мама прослыла преступницей, желанием не горела.
– Руслан, Раф, Платон, давайте здесь же и через час? – поморщилась их сестричка. – Вы же не хотите слезки нам утирать и женские бредни выслушивать. Лучше разузнайте, что тут и как?
– В смысле? – обиделся средний брат. – Мы сколько это в карете обсуждали?
– Я серьезно, – зыркнула на него Мила, намекая, что это действительно важно. – За Борисом приглядите.
– Я не маленький, – зашипел снизу скелет. – Сказали через час, значит, через час.
Условившись, я взяла подруг за руки и стала пробиваться сквозь толпу веселящихся. Где-то вдалеке успела заметить ведьму, к которой многие подходили и что-то спрашивали. Если не она здесь главная, то хотя бы подскажет, как ее найти.
Что-то подсказывало, что эта дама молодится. Одета она была узкие в голубые джинсы-клеш, в полупрозрачный цветастый топ, а сверху набросила куртку из искусственной кожи с длинной, почти до земли бахромой. На лицо она нацепила огромные очки, а вся прическа состояла из попурри розовых, синих, крысных и других цветов косичек, дредов, кудряшек и вплетенных перьев со звонкими монетками. Я бы не признала в ней Бабу-Ягу, больше пирата или хиппи, но лоб она украсила цветастой косынкой, что хотя бы отдаленно роднило ее со сказочным персонажем, а не представителем субкультуры за мир во всем мире.
– Простите, – осторожно тронула ее за плечо. – Вы нам не поможете?
Женщина или бабушка, так с ходу и не поймешь, воззрилась на нас, приподнимая темные окуляры.
– Хм, – она потерла подбородок. – Ведьма, оборотень и русалка? Странная у вас компания. Что случилось?
Отпустив девчонок, я, активно жестикулируя, начала объяснять.
– Видите ли, я тоже Баба-Яга, совсем недавно попала в этот мир и хочу узнать хоть что-то про родную семью. Но я попала не сюда, а в Университет. Там никто ничего не рассказывает, а я их не знала… – уже еле дышала, перечисляя все проблемы.
– Так, остановись, – прервала меня бабка-не бабка. – Как тебя зовут?
– У-ульяна, – замялась из-за ее незаинтересованного поведения.
Видимо, она хочет меня сплавить и не поможет.
– Ульяна, значит. А фамилия какая?
– Бабкина.
– Бабкина? – она просияла, хлопнула себя по коленям, а потом махнула кому-то ладошкой. – Тогда это меняет дело. Идите за мной.
Абсолютно ничего не понимая, мы снова схватились за ручки и потрусили за незнакомкой. Шли мы недолго и двигались в сторону избушек-автобусов. Святой дух, реальность меня ни к чему подобному не готовила. У них был свой праздник с костром и увесистыми гуслями. Самый маленький транспортенок перебирал длинной куриной ногой по струнам, вызывая во мне желание ущипнуть себя, Милу и Злату покрепче. Мне же не чудится? По-моему, он репертуар Виктора Цоя исполняет.
– Они живые, Ульяша, – хмыкнула колдунья, отметив наше изумление. – Тоже любят отдыхать.
В этом-то я как раз не сомневалась. Больше поражалась вакханалии на главной поляне.
В итоге, достигнув места назначения, она привела нас в свой домашний уголок. Открыла отъезжающую дверь и впустила внутрь.
– Проходите, девочки, рассаживайтесь, – показала она на подушки, раскиданные по полу. – Меня зовут Ядвига.
Как и на самом рейве, атмосфера располагала к расслаблению. Ядвига расставила лавовые лампы, накрутила по стенам фонарики, зажгла свечи иблаговония, а по центру, чтобы всем было удобно, водрузила кальян.
– Что ты хотела узнать, Ульяна? – обратилась она ко мне.
Я переглянулась с подругами.
– Простите, а вы кто? – задала очевидный вопрос и сразу же продолжила. – Я поняла, что вы Ядвига, но вы же меня узнали.
– Это да, Ульяша, это да. – Женщина сняла очки, отбросила их подальше и потянула руку, чтобы дотронуться до меня. – Я тебя и не видела никогда. Кто же знал, что в таких обстоятельствах встретимся.
– Нам бы контекста побольше, – подалась вперед Злата, нарушая всю семейную идиллию. – Вы знаете родителей Ульяны?
– Как их не знать, – кивнула Ядвига. – Мой муж, прах ему… не помню, как там у людей… В общем, он Ульянку вместе с Устиньей на пороге детского дома и оставил.
– То есть, вы? – вступила Мила, но ответа не последовало, так что ей пришлось подгонять, – Продолжайте, сама я не справлюсь.
– Я сестра Увиты, – пояснила ведьма. – Ты моя внучатая племянница получаешься.
Внезапно наше уединение прервали, и зашла девушка ненамного старше нас, но в похожей одежде. Она занесла очень красивую бутылку и несколько маленьких бокальчиков. Ядвига ее появлению обрадовалась, тут же принялась разливать содержимое золотистого цвета, но предупредила, что для нас зелье вышло очень крепким, и чтобы мы на него не налегали.
– Запах какой-то знакомый, – принюхалась Волкова. – Напоминает что-то.
– Не нервничай, волчица, – отмахнулась хозяйка. – Это тонизирует. Тебе точно понравится.
Меня больше занимало ее признание.
– То есть вы моя родственница? – сердце забилось чуть сильнее, а ладошки сами собой задрожали.
Я же всю короткую жизнь, полагала, что одна. А на деле оказалось, что у моего рода очень богатая история… сказочная в придачу. От меня никто не отказывался, пытались уберечь. А то, что где-то недалеко от учебного заведения тусуется бабушка, окрыляло вдвойне.
– Да, Ульян, – подтвердила Ядвига, опустошив стопку и погладив себя по животу. – Сама на тебя гляжу и поверить не могу, что ты появилась. Как же тебя занесло к нам? Тебя же мама спрятать пыталась?
Не знаю, что стало причиной моей словоохотливости, возможно, приготовленное и забористое зелье, может, возникшая меланхолия, но я объяснила причины своего появления. И про желание поступить в МГУ, и про Дмитрия Игоревича, и его метку, и встречу с Борисом рассказала, умолчала лишь о дневнике. Он так и остался тайной для посторонних.
– А вы, – с надеждой взглянула на бабулю со значительной такой натяжкой. Выглядела она лет на сорок пять, не больше. – Про родню что-то расскажете?
Ядвига с ответом не торопилась. Она села поближе, съезжая со своей подушки, пригубила напиток еще раз и только потом заговорила.
– Тебе же уже донесли про твою маму? – она больше не спрашивала, но явно утверждала.
– Да, – я согласилась и тоже отхлебнула самую чуточку.
По телу разлилось приятное ощущение… счастья и спокойствия, но какого-то странного, необычного. Самое удивительное, что вместе с этим мозги продолжали работать. Понятно, отчего у Златы с Милой расфокусировался взгляд, они к беседе прислушивались, но угощение Бабы-Яги занимало их больше.
– Видишь ли, деточка. – Женщина прижалась ко мне. – Устинья бы в жизни к тем страшным бандитам не приблизилась, но она влюбилась.
– В кого? – на колдунью уставились три пары любопытных глаз.