– Ты же его уничтожишь? – нахмурился глава учебного заведения.
– А вот это уже не твое дело, – прищурил глаза царь, – или стоит напомнить, кто перед вами?
– Нет, прости, – сразу покаялся мой начальник. – Но знай, что от него проблем больше, чем пользы.
– Разберусь, – хмыкнул отец моего студента. – Что с остальными артефактами?
Пришлось мне рассказывать о самоуправстве названной невесты. Втайне я был горд ее действиями. Судя по всему, правитель намеревался и дальше использовать запретные амулеты, созданные Устиньей. Ульяна сама смогла сообразить, что подобные вещи никто добровольно из рук не выпустит, и каким-то образом умудрилась уничтожить камень боли.
– Она ни в чем не виновата, – добавил я в конце, выдавая себя с головой.
– Иванов, – поменялся в лице Кощей Бессмертный. – Кажется мне, что у тебя профессор со студенткой загулял. У вас в уставе по этому поводу никаких правил не прописано?
– Было прописано, – мой друг нисколько не смутился, – но ты сам все отменил, загуляв с ученицей. Напомнить?
– Нет, не надо, – остановил его царь, не любивший вспоминать о неудачном браке. – Слав, ты, главное, аккуратнее. – по-отечески обратился он ко мне. – Все женщины – ведьмы. А если твоя и по расе ведьма, то тебе не свезло вдвойне.
– Буду иметь в виду, – я выговорил сквозь зубы, удержавшись от обидной ремарки. Во-первых, Бабкина сама не ведала, что стала моей невестой, а во-вторых, на зловредных теток из коммуны она совершенно не походила. – Царь батюшка, – я исказил голос, – сделайте одолжение…
– Иванов, ты ему много позволяешь, – крикнул он к ректору и вновь повернулся ко мне, – продолжай.
– Дайте мне сутки, чтобы я доказал невиновность парнишки. Нельзя казнить невиновных.
– А ты знаешь, кто за всем стоит? – он заинтересованно склонился.
– Предполагаю, – я не выдавал всех фактов, потому что они были косвенными. – Но если вы меня не послушаете, преступник продолжит гулять на свободе. Он и потом против вас мятеж организует.
Кощей задумался.
– Ладно, по рукам, – подал он сухую ладонь. – Ссориться с князьями я тоже не хочу. У них деньги есть на смену власти. Сутки тебе на все, Бойцов. Больше я оттягивать не смогу.
Обрадовавшись, я поднялся и чуть ли не побежал на выход, позабыв о царском этикете, но передо мной проскочил начальник тюрьмы. Он засеменил, трусливо оглядываясь, упал на колени и стукнулся лбом о мраморный пол.
– Царь-батюшка, не вели казнить, вели миловать!
– Что вы заладили-то? – ударил себя по лбу глава Тридевятого государства. – Что опять произошло?
– Так, сын ваш, Андрейка, – всхлипнул мужчина, – в темнице томится.
– Чего? – вмиг разгневался древний колдун. – Какого хр… тьфу ты. С чего бы?
Переглянувшись с Димой, я напрягся. Во-первых, царевич был моим студентом, косвенно я влиял на его поведение и отвечал за проступки, а во-вторых, с ним и другими друзьями Ульяна отправилась праздновать свободный вечер.
– Пойдем, – скомандовал Кощей, подзывая ректора и меня. – Юсупов еще на дознании?
– Нет, царь-батюшка, – бледный чиновник перепугался еще больше. – Поговаривают, что к нему в дом кто-то влез, вот он и умчался разбираться.
– И мне не сообщил? – насторожился правитель. – Моего сына в застенки, а сам домой отправился? Ступай за ним и приведи. Пусть только попробует мне отказать.
Через десять минут мы втроем уже находились внутри темницы. Стражники, мгновенно потерявшие здоровый цвет лица, стали походить на приведения. Не задавая лишних вопросов и стараясь выслужиться, кто-то из них умчался, чтобы освободить Андрея.
– Что за бес вселился в Леонида, если он не постеснялся младшего Бессмертного задержать? – шепотом спросил меня Иванов.
– Понятия не имею, – подходя ближе к камере, во все глаза осматривал своих подопечных. Уставших, со ссадинами и синяками, но более менее целых и бодрых.
Князь, видимо, окончательно двинулся головой. В темнице он собрал всех оборотней, обучавшихся на факультетах, и заодно прихватил младшего Бессмертного. Я и без допроса догадался, что последний отказался уходить, и последовал за друзьями.
Слава богу, среди задержанных не было девчонок. Правда, тревога, поселившаяся в душе, все равно не отступала.
– Сын, – при виде наследника глава Тридевятого царства нахмурился. – Какое будет оправдание?
Ему успели доложить и выдали папку с делом, заведенным на толпу хулиганов.
– Никакого, – гордо выпрямил спину юноша. – Не знаю, донесли тебе или нет, но в драке я участвовал, твоему прихвостню нахамил. Ни о чем не жалею, а если будет суд, значит, выступлю на нем.
– Тебя этому в Университете учат? – Кощей покосился на Диму. – Старшим дерзить?
– Простите, царь-батюшка, – вмешался в беседу Финист, наверное, позабывший, кто перед ним стоит. – Драка была явно подстроена.
– Господи, что за драка? Что с Юсуповым? Объясните все нормально. – Потребовал царь и подозвал охранников. – Отпустите их всех, отведите в большую комнату. Раз Леонида Валентиновича нет, за него Бойцов и Иванов поработают.
Парни обрадовались, заулыбались. Нам с Димой они доверяли и не сомневались, что теперь выберутся из щекотливой и довольно опасной передряги. Подталкивая друг друга к выходу, они о чем-то возбужденно переговаривались. Из толпы я выхватил Макса и отвел в сторону.
– Ульяна с подругами тоже с вами была?
– Была? – изумился он. – Непосредственно участвовала. Никто из нас больше курятину есть не сможет.
– И где они? – пропустил мимо ушей бессвязную чушь.
– Не знаю, Вячеслав Алексеевич, – вздохнул юноша. – Полагаю, либо дожидаются нас, либо помчались в Университет, чтобы на помощь кого-нибудь позвать.
Проклятье!
Достаточно познакомившись с характером Бабы-Яги, я понял – сидеть сложа руки она не будет. Ей известно, где я нахожусь, значит, отпадает и вопрос, кто именно влез в дом Леонида. Ульяна относилась к той категории людей, которых просто нельзя оставить без присмотра.
– Потом, – Дима заметил, что я готов мчаться за тремя несносными идиотками. – Ничего с ними не случится. Если князь их поймает, сюда приведет.
Пока я размышлял о бренности бытия, всех участников кабацкой драки, наконец, разместили. Слушать их было невыносимо, каждый пытался переорать рядом сидящего, но все сходились в едином мнении – первыми начали не они, и все походило на подстроенную ситуацию.
– И ни одного противника не взяли? – Я посмотрел на воина, входившего в состав отряда. – Только наших студентов?
– Да, Вячеслав Алексеевич, – закивал мужчина. – Как было приказано.
Занятно. Как было приказано, значит?
Вскоре появился растрепанный виновник всех проблем. Небрежно одетый, с развязанным галстуком он вошел в комнату и поморщился при виде Кощея Бессмертного. За ним семенила его дочь с красными, заплаканными глазами. От царя эмоции Юсупова не укрылись.
– Что, Леонид? – прищурился правитель, сложив руки на груди. – Не перестарался ли ты малость с детишками? Они утверждают, что ни в чем не виноваты.
– Что-то я не припомню, когда нечестивцы честно признавались, – надменно высказался Леонид Валентинович.
– Осторожно, – предупредил его Кощей. – Ты ведь и моем сыне говоришь.
– И о нем, царь-батюшка, – поджал губы глава попечительского комитета. – Устроили дебош и разнесли таверну к чертовой матери. Между прочим, – он развернулся к ректору, – там твоя протеже главной роли выступала… Ведьма. Я ее пожалел, забирать не стал, чтобы не опозорить. И что она учудила…
– Что? – подал голос я.
– Вломилась ко мне. Отомстить пыталась или еще что-то, не знаю. С утра ей и подельницам тоже обвинение предъявлю. Я вам давно говорил, – он вновь обратился к Бессмертному, – магические существа себя не контролируют. Им нужны ограничения.
– А где сейчас ведьма? – заинтересовался Иванов, останавливая поток жалоб и возмутительных предложений. – Поймал?
– Нет, – князь отмахнулся. – Улетела… в ступе.
– С кем?
Вместо Юсупова ответила его дочь, встретившись взглядом со знакомым и бесившем меня некогда студентом.
– Вячеслав Алексеевич, – заныла она, игнорируя жесты и тычки отца. – Я точно видела Майю Вольфовну. Она забрала Ульяну, Милу и Злату и поднялась наверх. Я сначала обрадовалась, – призналась девушка, исподлобья поглядывая на родителя, – но теперь переживаю. Они неслись не в сторону Университета.
Вскочив с места, я за несколько шагов добежал до выхода.
– Куда, Бойцов? – окрикнули меня одновременно Кощей и Дмитрий. – Тебе не кажется, что происходящее здесь важнее.
– Да? – у меня не было времени таиться от присутствующих и вызвать ректора или царя на аудиенцию. – Это наш завхоз передала Бабе-Яге дневник, с помощью которого та узнала об артефактах и отыскала их. Она покрывала девушку, снующую ночью по Университету, она, наконец, скрывала истинную сущность. Думай, Дима! – рявкнул я. – Едва Ульяна и дневник ее матери появились, сразу образовались жертвы от свитка подчинения. Ты хотя бы справки наводил о ее родословной?
– Это ничего не доказывает, – заметил старший Бессмертный. – Время суровое. Не все оборотни свою ипостась показывают.
– Плевать. Ульяна до сих пор таскает с собой склянку с мервой водой. Что-то сомневаюсь я в добрых намерениях старой ведьмы.
Правитель Тридевятого царства напрягся. Он одним из первых требовал вожделенный бутылек, который мог одной каплей умертвить половину населения страны, но я предпочел оставить его на шее у Бабкиной. Как я сейчас об этом жалел.
– Идите! – отослал нас Кощей. – Разберитесь, а работницу вашу приведите живой. Надо выяснить, она ли все затеяла.
– Царь-батюшка. – Леонид Валентинович вытянулся по стойке смирно. – Можно я буду сопровождать богатырей? Боюсь, у них есть личные мотивы, – намекал он на меня (?)…– а Майя Вольфовна – ценный свидетель.
– И ты иди, князь, – отмахнулся от него Бессмертный. – Потом у нас с тобой будет длительная беседа о превышении полномочий.