Ко мне она проникнулась, использовала народную мудрость: «Если деву любят лесные зверята, то она наверняка окажется хорошим человеком».
Гоняя и в хвост, и в гриву профессора, Анна Петровна попивала со мной чай и останавливала всякий раз, когда я намеревалась помочь. По-моему, она специально нас разделяла. Все чинные и светские порядки дворян мы нарушили. Жили какое-то время вместе, он мой преподаватель. Она не приветствовала испорченную репутацию кого бы то ни было и сообразила , что лучшая преграда для влюбленных и грешивших, не получивших благословение от старших, она сама.
Около ворот послышалось ржание четверки лошадей. Слава, закатив глаза, открыл калитку и помог гостье спуститься вниз.
– Матушка.
– Сын, – из повозки вышла худощавая женщина в парике и с лорнетом. – Я услышала добрую весть. Неужели ты хотел скрыть от меня грандиозную новость?
– Я ее только подтвердил, – процедил ей мой куратор.
Он наклонился, обнял родительницу и что-то зашептал ей на ухо.
– Говорит, чтобы она тебя не доставала и не пугала, – читала по губам Анна Петровна, взявшая откуда-то охотничий бинокль.
– А может? – всполошилась я.
– Наталья? – переспросила соседка. – Акстись, она внуков дождаться не может. Влюбись твой Славка в преступницу, у нее бы и тогда вопросов не возникло. А тут, пусть и ведьма, но талантливая же.
Похвала от старой перечницы меня взбодрила. Поправив помятую и грязную юбку, я убрала прядки с лица.
– Это моя невеста, Ульяна, – Бойцов подошел ко мне, обнял за талию и представил своей матери. – Она Баба-Яга.
– Очень приятно, – чуточку смутилась я.
Представляю, каким чудовищем выгляжу со стороны. Впопыхах, о моем гардеробе мы не позаботились.
– И мне, – улыбнулась Наталья, подавая руку в белоснежной перчатке. – Ульяна, а как вы относитесь к детям?
Чуть не проговорившись, что непосредственно, я с трудом вымолвила:
– Нормально. Дети – это хорошо.
Княжна просияла.
– Ох, приятно слышать. Анна, – перевела она взгляд на подругу. – Давно не виделись.
Занявшись беседой, матушка Бойцова от нас отстала.
– Мда, Ульян, – некогда суровый и угрюмый воин походил на нашкодившего ребенка. – Зря ты это сказала. Через год она выкатит тебе план по деторождению.
– Знаешь, – я не особенно ужаснулась, но предпочла объявить условия на берегу. – Давай, я хотя бы доучусь? Свадьба свадьбой, но Университет надо закончить. Расскажешь, что решил с Юсуповым?
– Вечером, – пообещал Слава. – Провожу маму и все объясню. Ты только не переживай, никуда не сбегай и не совершай ничего необдуманного.
– Да я лапонька, – обвила его руками за шею. – Завтра мы вернемся?
– Да, – подтвердил он. – Завтра поедем.
– Кхм, кхм, – кашлянули подружки.
В целом, все прошло хорошо, и зверь был не настолько страшен, как малевал его Бойцов. Я стоически стерпела все охи и ахи пожилых дам, сетующих на мое слабое знание этикета. Загадочно пообещав, что всему меня обучит, княжна удалилась, предварительно дав подзатыльник сыну.
– Не порти мне невесту, Слава, – капризно заметила она. – О вас сплетни пойдут. Вези ее быстрее в Светлогорье. И, Ульян, – она приветливо обняла меня и, по-моему, ощупала бедра, – если ты не возражаешь, я бы помогла устроить тебе свадьбу.
– Ээээ, – растерялась я, беспомощно и со взглядом щенка оглянувшись на куратора. – Не возражаю, но как скоро вы все спланируете?
Хотелось бы дольше, через год, два, лучше пять.
– Увы, деточка, – матушка Бойцова и без слов все поняла. – Вы достаточно твою репутацию попортили. Самое большое, неделя.
– Мам! – выступил на мою защиту мужчина и был повержен кружевным веером.
Теперь я понимала, в кого у него черта никогда не сдаваться и гнуть свою линию.
– Цыц, – прервала она его. – Неделя. Кощея порадую. В царстве давно праздника не было, все разводы, восстания, война.
Запрыгнув в карету, она попрощалась и с Анной Петровной, а мы с женихом вошли в дом.
Между прочим, он абсолютно не был расстроен. С лица не сходила ухмылка, периодически вводившая меня в состояние глубокого бешенства. Святые единорожки, что же обо мне девчонки подумают? А однокурсники? К счастью, у Вячеслава Алексеевича было достаточно доводов, чтобы я перестала всего бояться.
***
Вернувшись в Университет, у меня состоялся нелегкий разговор с подругами.
– Чего? – Мила перевернулась с тумбочки, на которой сидела. – Серьезно? Через неделю замуж?
После происшествия с завхозом она почти не пострадала и терпеливо выхаживала Злату.
Волкова, получив ипостась, превратилась не в гордого, свободного и одинокого волка, а в склонную к истерикам хомячиху. Ей не нравилось лежать, сидеть, быть одной, а несчастного Андрея Бессмертного она, вообще, к себе не подпускала, объясняя это тем, что желтый цвет глаз никуда не делся, и иногда ее конечности покрывались шерстью. Не должен ее парень в таком состоянии видеть. Зато девушка полюбила стейки с кровью.
– Ага, – кивала я, до сих пор не веря в свое счастье. – У меня ни платья нет. А из приглашенных только вы и однокурсники.
– И мои братья, – начала загибать пальцы Моревна, – и твоя ополоумевшая тетка из коммуны. Какая свадьба без «Эйфории»? А отец мой и вовсе обидится. Слушай, – она наклонилась и стала серьезной, – ты потом подробно мне расскажи, как его окрутила. Может, я тоже буду ресницами хлопать и в истории влипать? Думаете Иванову понравиться?
В последнее время ректор держался от нее подальше.
– Нет, Мила, – замотала головой Златка. – Полагаю, что у ректора более специфические вкусы.
Я смотрела на них и не вступала в едкую перепалку. Оборотница и русалка в выражениях не стеснялись, но именно так они видели свою дружбу. Я безумно боялась им сообщить, что перееду после свадьбы в комнаты, предоставленные Бойцову.
Рядом заластился Борис, а мне на макушку прилетела Машка.
– Ну что? – мяукнул кот. – Ты еще хочешь вернуться домой? Год пока не прошел, ты всегда можешь передумать.
– Мой дом здесь, – подобрала фамильяра с пола и сняла с головы летучую мышь. – Я больше никуда не денусь.
Эпилог
Ульяна
Все шло наперекосяк. С утра мне прислали записку от жениха.
«Крепись, на свадьбе будет Юсупов».
Все в стиле Славы. Максимум информации, минимум сострадания. Не научился он пока выражать свои чувства в эпистолярном стиле. Повезло, что хотя бы не кривился, если говорил, что любит меня.
Читая клятое послание, я не заметила, как подпалила белое, кружевное одеяние. Подумала про себя, чтобы горело оно все огнем, ну… и магия мое пожелание выполнила. Я вспыхнула… не метафорически, а буквально.
Потушила меня Моревна, зашедшая проверить мой макияж и прическу. Ругая меня трехэтажными выражениями, подруга намеревалась отправить меня в ближайший салон, но спасла нас Волкова, приглаживая мои волосы и свою вздыбившуюся шерсть. Она просто прицепила букетик на образовавшуюся дырку.
Потом, с неистово бьющимся сердцем, я чуть не разрушила главную дорогу до храма. Сын военного и красивой княжны, угрюмый, известный холостяк вызвал любопытство у аристократии. Многие попросили приглашение, создавая на пути пробки. Я знала, что Слава уже ждет меня у алтаря, а я где-то около Университета застряла. Вот и взлетели все булыжники из-за моего гнева.
А в конце я увидела настоящего отца, беседующего с царем. Князь, словно издеваясь, оделся в белое, притащил бледную Дашку и спокойно общался с Кощеем. Да, меня предупредили, что в данный момент мне придется его терпеть, что доказательств почти нет, а у Юсупова есть преимущество: многие дворяне, такие же снобы, поддерживали его в совете, но я не могла согласиться с его появлением.
Я ничего не хотела, ничего не просила, но мужчину, нагло посмотревшего в мою сторону, окружили наряженные ведьмы. Они пели монотонные напевы и бросались в него рисом. Вдалеке подмигнула Ядвига. Месть была слабенькой, но я недооценила находчивость Бабок-Ежек. На князя налетели голодные голуби, толпившиеся в ожидании щедрого прикорма. Закрывая лицо руками, костюм он не сберег. Пришлось мерзавцу покинуть свадьбу.
– Все! – воскликнул царь, заходя внутрь. – Забирай ее быстрее замуж, иначе она очередное восстание поднимет.
Бойцов, находившийся вдалеке, его оклик услышал и подмигнул мне.
Переступив порог храма, я зажмурилась и поправила юбки. Все казалось очень сказочным, нереальным. На меня было устремлено множество глаз, и я чуточку напугалась.
– Не переживай, Ульян, – успокоил меня Дмитрий Игоревич, выполнявший в этот день две роли: лучший друг жениха и старший родственник от лица невесты. Он вел меня к алтарю. – Забудь про остальных, в конце тебя ждет Слава.
Слава богам, что в этот день больше никто от моей магии не пострадал.
Я не сводила взгляд с возлюбленного, а он с меня, словно в храме были только мы одни.
Слов жреца, который занимался нашим обручением, я почти не слышала. Запомнила одну-единственную фразу:
– Пусть хранят вас стихии и магия. Пусть род Бойцовых приумножится во славу нашего царства.
– Ты прекрасна, Ульян, – улыбнулся Вячеслав Алексеевич, принимая меня у Иванова и крепко обнимая.
– Спасибо, – покраснела я, потянувшись к любимому.
Осторожно поцеловавшись, за спиной услышала возглас правителя страны:
– Димитрий, твоя очередь. Если ты женишься, я себе тоже невесту новою подберу.
Конец.