- Итак, господа, что мы имеем? – его взгляд скользнул в мою сторону. – Я бы хотел послушать вас, Полина Ивановна.
Я оживилась. Вот он, мой шанс проявить себя! И очень вовремя, потому что я уже представила себе то, что произошло здесь несколько месяцев назад.
- Если позволите, - я поднялась выше и встала рядом с князем. – Я думаю, что дворецкий и Фадеева как-то связаны между собой. Не хочу бросать тень на Марию Александровну, но мое чутье подсказывает, что она причастна к гибели своего мужа.
Николай усмехнулся.
- Зачем ей это? – а сам бросил взгляд на Анатоля.
Шуйский сложил руки на груди и молча слушал, не вмешиваясь.
- Помните, она рассказывала о том, что нуждается в деньгах. Что, если эти деньги нужны не ей, а… - я замялась. Право слово, княжнам не полагается рассуждать о подобных вещах!
- Ну же? – улыбнулся Арбенин. – Вы сейчас не на балу, княжна Головина, и не на светском рауте. Мы с вами выполняем одну работу. Оставьте церемонии и стеснение. Говорите то, что думаете, если хотите и дальше работать в моем агентстве.
Я глубоко вздохнула и выпалила:
- Ее любовнику. Да, - добавила, глядя, что улыбка князя стала шире. А еще ощутила, что отчаянно покраснела. Но Николай прав. Я не смогу выполнять свою работу, если постоянно буду цепляться за прошлую жизнь, которой больше нет.
- Я полагаю, что дворецкий подстроил гибель Фадеева, - продолжила и увидела, как Анатоль кивнул.
- А вас не смутило присутствие Марии Александровны на этой же лестнице в то же время, когда погиб Демьян Ильич? – спросил Арбенин.
- Считаете, она стояла и смотрела, как ее муж падает и ничего не сделала?
Николай не успел ответить. Из коридора второго этажа показались две прозрачные фигуры. Варвара Потаповна подлетела к нам и довольно улыбнулась.
- Привела, - сообщила она.
Я посмотрела на Демьяна Ильича. Призрак был явно недоволен тем, что его разлучили с супругой. Но он был хорошо воспитан и поэтому подплыл к Арбенину и поинтересовался, зачем мы его позвали.
- У меня есть несколько вопросов, - сказал князь. – Они касаются вашего дворецкого.
- Вы об Алексее? – спросила душа устало.
- Увы, нас не представили друг другу, - ответил Николай. – И да, я бы хотел узнать, когда Алексей появился в вашем доме и не замечали ли вы за ним чего-то странного.
Демьян Ильич поднял руку и коснулся подбородка. Взгляд его стал задумчивым, а минуту спустя он ответил:
- Знаете, в последнее время меня стала подводить память. Я словно потерял часть своих воспоминаний. Но об Алексее могу сказать, что его привела в наш дом Машенька. Мы тогда рассчитали нашего прежнего дворецкого. Шельма подворовывал, а я такого, знаете ли, не одобряю. В итоге мы на целый месяц остались с одной экономкой. Но понятное дело, вести мужскую часть прислуги ей было сложно. А потом Машенька привела Алексея. И да, предваряя ваш вопрос, могу сказать, что у него при себе были отличнейшие рекомендательные письма.
Николай кивнул, будто одобряя этого Алексея.
- Знаете ли, Алексей показал себя образованным и работал отлично. А потом я умер, - добавил призрак и вздохнул.
- Сколько новый дворецкий успел проработать в вашем доме до того, как вы погибли? – уточнил Арбенин.
- Три месяца или около того, - ответил хозяин дома и тут в тишине прозвучал жуткий вой.
Я испуганно вздрогнула, а Николай нахмурился.
- Ох ты ж, батюшки! – пролепетала Варвара Потаповна. – Это кто ж так воет-то? Прям поджилки затряслись!
Она юркнула за спину Анатоля и, хотя последний не мог ее увидеть, но отлично услышал и явно почувствовал призрачный холод, который источала душа.
Вой повторился: жуткий, протяжный. Так воют волки в глухом лесу подо ржавой холодной луной.
Или призраки, которых Шуйский называет темными душами.
Я огляделась. Казалось, из темноты за нами наблюдает нечто опасное.
- Анатоль, - коротко приказал Николай.
Шуйский кивнул и присел, прижав ладонь к ступеньке. Я решила, что в дом пришел странник. Иначе как объяснить этот пугающий вой?
- Есть что-то? – спросил князь.
Шуйский медленно поднял взгляд и кивнул.
- Но почему Фадеева слышит все эти звуки? – спросила я шепотом, помня о том, что призраков в основном слышат только обладатели определенного дара. Правда, я еще не изучила все виды душ. Возможно, существуют и те, кто могут показываться обычным людям?
- Потому что это непростая душа, - ответил Анатоль. – Если вообще душа.
Мне стало не по себе. Впору было храбро прятаться за широкое плечо Арбенина и выглядывать оттуда.
Вой повторился и, кажется, стал ближе.
- Слышите? – Варвара Потаповна задрожала призрачным телом став менее четкой. Призрак хозяина дома тоже жался к нам. Похоже, ему тоже было не по себе от этого воя.
- Полина, держитесь рядом, - велел Николай и я с готовностью послушалась.
Мужчины спустились. Я - за ними, превратившись в хвостик. Потаповна все время находилась рядом и, кажется, была напугана не менее моего. Демьян Ильич расположился за нашими спинами и тоже не проявлял чудеса отваги. Где-то в стороне громыхнуло. Я от страха чуть не подпрыгнула, но Арбенин обернулся и положил руку мне на плечо сказав:
- Ничего не бойтесь и не вмешивайтесь, княжна. Боюсь, мы столкнулись не с призраком.
- Но тогда кто это? – выдавила я. Голос позорно дрогнул, и тут над лестницей, там, где мы недавно стояли, возникла темная тень, отдаленно напоминавшая своими очертаниями человека.
- А вот и нарушитель покоя, - усмехнулся блондин и поднял руки, добавив, - кажется, Николай, сегодня ты отдыхаешь. Этот субъект исключительно по моей части.
Арбенин спорить не стал. Кивнул, а я во все глаза уставилась на Шуйского. Мужчина пробудил магию. Я увидела свет и молнии, все, как в первый раз. Нечто на лестнице недовольно заворчало.
- Готовь ловушку, князь, - бросил Арбенину Анатоль.
Николай кивнул и принялся чертить в воздухе уже знакомый мне круг и черточки рун. Вот они вспыхнули и качнулись, подчиняясь движению руки мага. Я даже затаила дыхание, на секунду позабыв о том, что всем нам грозит опасность. Слишком завораживающе — профессиональной была работа сотрудников агентства.
Анатоль ударил без предупреждения. Просто в один миг с его рук сорвалась магия и белой стрелой понеслась к лестнице. Противник оказался проворным. Он подлетел вверх и удар пришелся в стену.
- Вы! – прозвучало злобное.
- Матушка-заступница и все добрые боги! – пискнула Варвара Потаповна. – Я, верно, удалюсь! Шибко страшно тут у вас! – проговорила она и, схватив под руку Фадеева, помчалась вместе с ним к выходу. Секунда и призраки просочились сквозь стену.
- Трусиха, - бросила я вслед душе, но тут же и думать забыла о ней, когда Шуйский ударил снова.
Громыхнуло так, будто мы стояли в эпицентре грозы. На миг просторный холл озарился ярким светом, слепя глаза. Я едва успела прикрыть лицо ладонью, когда грохот повторился. За ним последовал злобный вой, а затем кто-то схватил меня и потянул в сторону.
Охнув, я открыла глаза, увидев, что это был Арбенин.
- Стойте здесь! – приказал он, оставив меня за спиной у колонны.
Я спорить не стала. Лишь посмотрела на Анатоля и жуткую человекоподобную тварь, зависшую над ним.
Существо было черным, покрытым бугристой кожей с длинными конечностями и головой, увенчанной парой рожек. На морде горели красные глаза, пальцы рук были растопырены и увенчаны длинными, с мой мизинец, когтями. Она тянула руки к Шуйскому, но не могла достать его из-за стены света, в которой вспыхивали молнии. Оскаленная пасть существа была заполнена острыми зубами, между которых змеей извивался неимоверно длинный черный язык.
Это не было душой. Теперь, когда я увидела существо, то поняла, кто поселился в доме Фадеева.
Демон. Мелкий, но оттого не менее опасный.
- Бей! – рявкнул Анатоль и Николай швырнул в существо приготовленную ловушку.
Демон вскрикнул, попытался улизнуть, но светящиеся руны облепили его, словно рыбу, попавшую в сеть, и существо с грохотом упало на пол.
Я выдохнула, только сейчас ощутив, как быстро бьется сердце.
Мужчины выдохнули. Анатоль не спешил прятать магию, а Николай приблизился к демону на расстоянии шага и принялся чертить в воздухе руками. За каждым его взмахом проступала светящаяся линия, наполненная силой. Я даже шею вытянула от любопытства, глядя попеременно то на мага, то на демона, сжавшегося на полу. Существо не могло вырваться. Зато злобно щелкало зубами и пыталось разорвать когтями удерживающие его путы.
Удивительно, но никто из слуг не прибежал на шум. Наверное, были предупреждены о нашем приезде или просто боялись. Я предполагала последнее. Зато прибежала Фадеева и не одна. Хозяйка дома явилась в сопровождении своего дворецкого Алексея. Застыв на площадке второго этажа, она бросила взгляд вниз, а затем стала медленно спускаться.
- Вы поймали его? – кажется, она не верила своим глазам.
Николай повернулся к Марии Александровне. Дождался, когда женщина спустится, а затем, смерив ее взглядом, спросил:
- Ну и кто из вас призвал это существо?
Лицо Фадеевой вспыхнуло от гнева.
- Что? – она или не понимала вопроса, или, действительно, не знала на него ответ и не была причастна к появлению демона в своем особняке.
- Подобные существа не появляются сами, - пояснил Анатоль, по-прежнему державший контроль над ситуацией в своих руках. – Кто-то в доме должен был провести обряд. Вопрос для чего?
Минуту в холле царила давящая тишина. Затем я услышала голос Варвары Потаповны:
- Что? Все закончилось? Все живы?
Обернувшись, увидела, что из стены торчит ее голова. Душа оценила ситуацию, как положительную, и влетела в дом, потянув за собой бедолагу Фадеева. Призрак хозяина дома выглядел отвратительно, словно кусок ткани, потрепанный собакой. Какой-то усталый и помятый.
- Боженьки! – пискнула Варвара заметив демона. – Каков урод!