В агентстве было принято собираться всем коллективом за одним столом во время трапез. Я провела в доме князя Арбенина почти неделю, которая, кстати, выдалась спокойной, без происшествий и заданий. И заметила, что никто из сотрудников не позволял себе не явиться в обеденный зал в назначенное время, если только не был на задании. При этом люди Арбенина оказались такими разными, что я порой только диву давалась, как они ухитряются жить так дружно? Казалось бы, вредный Черемис, любивший приставать ко всем со своими шуточками, должен был раздражать сплоченную компанию. Но нет. Над Серьгой потешались, но никто и не думал обижаться на его колкие замечания. Разве что Капа могла ответить резко. Вот так ее можно было понять, ведь Харитон никого не доставал так, как ведьму. Из чего я сделала для себя вывод: Капитолина ему очень нравится. Просто Черемис не знает, как правильно к ней подступиться, вот и действует, словно подросток.
- Читаешь? – Варвара Потаповна, успевшая за эти дни изучить здание агентства вдоль и поперек, конечно, только доступные призракам помещения, вплыла в мою комнату и зависла надо мной, сложив руки на груди.
- Да, - я повернула книгу и показала собеседнице раздел, в котором речь шла о темных душах, - изучаю, чтобы в следующий раз не стоять столбом, когда остальные будут работать.
- Ага, - кивнула душа, - и правильно, - а затем опустилась ниже и прошептала, - а там заявился клиент.
- Что? – я заинтересованно посмотрела на Варвару.
- Да, - призрак завис над краем стола, словно присев на него, - сама видела. Минут десять назад в дом вошел мужчина. Его сразу проводили в кабинет Арбенина.
Не знаю, почему, но сердце застучало быстрее. Мне хотелось как можно скорее проявить себя, доказать, что я не напрасно живу в этом доме и ем свою пищу. Хотелось быть полезной, влиться в коллектив, стать одной из агентов! И если там назревает какое-то дело, мне стоит предложить свою помощь!
Конечно, в глубине души я понимала, что мной движет немного детское стремление показать себя, но ничего с собой поделать не могла.
- О, я вижу, как загорелись твои глаза, - улыбнулась Варвара Потаповна и, наклонившись ко мне, заговорщицки прошептала, - хочешь, полечу подслушаю, о чем разговаривают князь и его посетитель?
- Не вздумай! – воскликнула я. – Если его сиятельство решит, что я пригожусь, за мной пошлют.
Душа хитро улыбнулась.
- Его сиятельство, - повторила она. – Кажется, князю Николаю не очень нравится, когда ты к нему так обращаешься, Полиночка, - лукаво заметила она.
Я поняла тонкий намек, прозвучавший в ее голосе, но решила его проигнорировать.
- Много ты понимаешь, - я снова посмотрела в книгу, но даже осознавая, что потеряла интерес к изучению очередной темной души, старательно делала вид, будто занята чтением.
- Ну да, ну да, - пробормотала с улыбкой Варвара. – Куда мне, ага! Я всего-то прожила на этом свете годков так, - она сделала вид, будто призадумалась, затем хихикнула, - лучше и не говорить, сколько. Мы, женщины, существа без возраста. Всегда прекрасные и юные, даже когда лица испещрены морщинами. И что я только могу понимать со своим негодным опытом. То ли дело – молодость. Знай себе, ходи по граблям и получай по лбу, пока не постареешь.
Я улыбнулась. Иногда душа говорила правильные вещи и не признать очевидное было просто невозможно. Вот только князь Николай мне не нравится. Да, я его уважаю за дар не столько магический, сколько человеческий. После того как от меня отвернулись все без исключения, получить помощь от постороннего человека оказалось приятно. Я это оценила и потому вдвойне хотела работать, чтобы доказать: я чего-то да стою!
- Княжна, ты там? – в дверь постучали. Я узнала голос говорившей.
- Заходите, Капитолина, - ответила и рыжая ведьма вихрем ворвалась в мое пространство. Она улыбнулась, заметив меня за книгой, расселась на моей кровати, положив ногу на ногу, и спросила:
- Что? Все еще грызешь гранит науки?
- Догрызаю! – ответила я и, заложив книгу пальцем, используя его вместо закладки, подняла учебник вверх, демонстрируя количество прочитанных страниц.
Капа присвистнула и сказала:
- А я по твою душеньку. Николай просил тебя зайти к нему.
Мое сердце забилось быстрее и ведьма, словно почувствовав перемену в моем настроении, заметила:
- Я тоже в первое время рвалась в бой. Смотрю вот на тебя и вижу себя пару лет назад.
Я вытащила из учебника палец и положила книгу на стол, поднявшись на ноги.
Варвара Потаповна молчала, видимо, не желая быть замеченной. Ведь Капитолина, как и остальные сотрудники агентства, могла лишь слышать призраков, но не видеть их. Этим даром обладали лишь я и Арбенин.
- Азарт потом пройдет. Останется лишь опыт, - Лиса поднялась. – Давай я, что ли, провожу тебя? Все равно мне пока делать нечего.
Я кивнула. Вместе с Гаркун мы отправились к Николаю. Варвара поплыла за нами, явно не желая упустить возможность узнать о новом деле из первых уст.
Перед дверью в кабинет Капа откланялась и предоставила мне самой стучаться к князю. Он ответил сразу и я вошла в комнату, заметив посетителя, сидевшего на стуле напротив Арбенина. Завидев меня, мужчина поднялся и поклонился. Я успела заметить, что он молод и довольно привлекателен. У него были светлые вьющиеся волосы, добрые голубые глаза и приличного кроя костюм.
- Знакомьтесь: купец первой гильдии Федор Евдокимович Разумовский. А это моя помощница, госпожа Полина Ивановна Головина.
Гость улыбнулся.
- Очень приятно, - сказал он.
- Весьма рада.
Я прошла вперед и заняла место на диване, когда в дверь постучали и вошел Нестор, маг с необычными глазами разного цвета. Мне еще не приходилось близко общаться с Платоновым. Все сводилось к встречам за столом. Но теперь, кажется, это упущение будет исправлено.
- Нестор Алексеевич, - Платонов подошел ближе к гостю, и они обменялись рукопожатиями, мода на которые только начала входить при дворе.
- Итак, раз уж мы все собрались, я предлагаю еще раз рассказать о проблеме, которая привела вас в агентство, - обратился к Федору Евдокимовичу князь.
Разумовский кивнул и сел на стул. Я заметила, как нервно он сжимает правую руку. Было что-то, сильно тревожившее мужчину.
- Симпатичный, - проговорила Варвара Потаповна устраиваясь рядом со мной.
Я проигнорировала ее слова, а Николай посмотрел на мою спутницу и приветливо кивнул ей, отчего Потаповна прижала ладони к груди, снова изображая волнение.
«Артистка!» - подумала я.
- Дело в том, господа, что я решил жениться, - начал свой рассказ купец. – Моя невеста из обедневшего благородного рода Тереховых, но мы испытываем друг к другу самые нежные и искренние чувства. – Он выдержал паузу, но не перестал нервно сжимать пальцы в кулак.
- Что же не так? – поинтересовался Нестор.
- Все не так. В канун свадьбы Марина исчезла, - сказал купец с волнением. – Просто исчезла из дома. Никто не видел, чтобы она покидала его. Да она и не могла уйти. Мы так ждали этого дня и тут такое…
Арбенин и Платонов переглянулись.
- Что, если она просто испугалась? – предположил Николай. – С девушками подобное случается.
- Говорю же вам, нет! – воскликнул Федор Евдокимович. – Она не могла. Я бы знал! Поверьте, нам не терпелось сочетаться браком. Вечером после ужина Прасковья, служанка Марины, отнесла ей стакан молока. Это было за час до полуночи. А утром та же Прасковья нашла смятую постель и ни следа моей Марины!
Плечи купца дрогнули. Он силился держать себя в руках, но было заметно, что Разумовский переживает. Сыграть подобное горе мог только хороший актер. А я почему-то верила в искренность его чувств.
- Сбежала девка, как пить дать, - шепнула мне на ухо Варвара Потаповна. – Прав князь! Испугалась и сбежала!
- Куда? – я покачала головой, а купец, услышав мой вопрос, удивленно покосился на меня.
- Что? – спросил он.
- Не отвлекайтесь, - проговорил Арбенин. – От нас вы чего хотите? Мы не сыскное агентство, не ищем сбежавших девиц, - он улыбнулся, а я вдруг поняла, что Николай чувствует – это дело по нашей специальности, но хочет, чтобы гость сказал это сам.
- Я боюсь, что все это связано с темными силами, - прошептал купец. – За несколько дней до свадьбы и Марина, и я слышали странные звуки – словно кто-то ходил по дому. Наверняка это призраки.
- Просто так призраки в домах не появляются.
Разумовский кивнул.
- Прошу, поедемте со мной. Там на месте вы сразу поймете, что я прав. Все, чего я только хочу – это найти Марину. Просите за помощь любые деньги. Я готов на все.
Арбенин посмотрел на Платонова. Нестор кивнул и первым поднялся на ноги.
- Полина, вы едете с нами, - сказал мне князь. – Думаю, ваш дар нам пригодится.
Я едва удержала довольную улыбку. А Варвара Потаповна, взглянув на меня, закатила очи горе.
- Она еще радуется! – проворчала душа. – В прошлый раз демона ловить пришлось. Впору сменные панталоны брать, а она радуется!
Нестор фыркнул, спрятав смешок в кулак. Арбенину удалось удержать эмоции в узде. Сразу виден опыт!
- Варвара Потаповна! – процедила я, стараясь не смотреть на купца, который явно заподозрил меня в определенных странностях. Конечно, сидит девица и сама с собой разговаривает. Как тут не призадуматься, все ли у нее ладно с головой?
- Отправляемся за город, - распорядился Николай Дмитриевич, - так что не забудьте взять все необходимое.
Я кивнула и поспешила к себе, собирать вещи. Потаповна летала рядом, подсказывая, что брать, а что, по ее уразумению, следует за ненадобностью оставить дома. Спустя полчаса я была готова и спустилась в холл, где меня уже ждали.
Купец постарался не обращать внимания на самооткрывающуюся дверь (конечно же, ведь он не мог видеть Аристарха!) и первым вышел во двор. За ним последовала я и Нестор. Князь Арбенин замыкал шествие.
Уже на лестнице я остановилась, заметив мужчину, стоявшего во дворе.