Гаркун даже остановилась и с интересом взглянула на меня.
- Сказала «а», говори и «б», - велела ведьма. – Ну, давай! Спрашивай, кто там тебя заинтересовал.
Я помялась.
- В принципе, хотела бы узнать обо всех агентах. Я ведь никого толком не знаю, - ответила, понимая, что если спрошу прямо, ведьма невесть что себе придумает.
- Княжна, - продолжив идти, сказала Капа, - я не первый год живу, так что говори прямо, что тебя заинтересовал. А я уже отвечу, есть ли смысл надеяться на взаимность.
Я подумала и решила, что не стоит. Покачав головой, улыбнулась.
- Нет. Ничего такого.
- Ну да, ну да, - прищелкнула языком рыжая разбойница и этим напомнила мне Варвару Потаповну. Я вдруг поняла, что Лиса и душа очень похожи по характеру. Видимо, по этой же причине, Варвару настораживает Капитолина. Она просто видит в ней себя. И, скажем так, Потаповна не самый легкий человек, то есть призрак, в общении.
Подозреваю, что и Капа любезничает не со всеми подряд.
- В общем, если надумаешь, спрашивай, - тихо произнесла моя спутница и уверенно зашагала вдоль забора.
***
- Обвал на железных шахтах! Обвал на железных шахтах! Читайте! Свежие новости! Сегодня утром на шахтах произошел обвал!
Мальчишки, продавцы газет, размахивая своим товаром, промчались мимо нас с Капой как раз тогда, когда мы стояли перед входом в магазин готовой одежды. Я проводила взглядом одного из маленьких продавцов и нахмурилась.
Железные шахты, принадлежавшие князю Огинскому, находились в нескольких милях от столицы. Сама я там никогда не бывала. Не доводилось. Но была наслышана, что в шахтах этих, помимо железной руды, добывали и породу магического песка, из которого создаются сосуды, способные вместить в себе зелья для долгого хранения. Самого князя, Павла Петровича, я знала лично. Но это знакомство было шапочным. Нас представили друг другу, когда я вместе с родителями впервые посетила столицу, прибыв сюда с целью поступления в академию.
Пока я размышляла, Капитолина открыла дверь, звякнувшую колокольчиком, и сделала шаг.
- Ну же, княжна? – позвала она, обернувшись на пороге. – О чем задумалась?
- Ни о чем, - я последовала за ведьмой и оказалась в настоящем царстве готового платья.
На витринах, как и доводится, находились самые лучшие модели. Я скользнула взглядом по платьям, затем оценила шубки на деревянных манекенах, а потом посмотрела и шляпки: модные, с меховой оторочкой и обязательным, по последней моде, пером.
- Доброго дня! – раздался приятный молодой голос, и из-за прилавка к нам с Капитолиной вышла девушка, сиявшая радушной улыбкой. – Могу ли я вам чем-то помочь? – спросила она.
Я прошла к витрине с перчатками и задержала взгляд на одних – предназначавшихся для магов. Такие перчатки не задерживали магию и служили своеобразным проводником силы. И откуда только в подобном магазине такая дорогая вещь?
- Надо помочь вот этой даме выбрать несколько приличных платьев и разные аксессуары, - ответила за меня Капитолина.
Продавщица тут же устремилась ко мне и принялась расспрашивать, какого именно фасона наряды требуются.
- Вам нужно бальное платье, повседневное, для охоты и прогулок, или для приема гостей? – уточнила девушка.
Я открыла было рот, чтобы дать ответ, когда мое внимание привлекли две посетительницы, вышедшие из отдела нижнего белья. Едва взглянув на девушку, я застыла, вспомнив, при каких обстоятельствах видела ее прежде.
Это была она. Незнакомка, кто пожалела меня и предложила свою помощь, когда я возвращалась домой, снова не получив работу. Те же небесного цвета глаза, светлые волосы, вьющимися прядями обрамлявшие бледное лицо. А рядом пожилая тетка, которую я тоже видела.
Подняв взгляд, я увидела тень над головой незнакомки, и эта тень стала больше и чернее. Теперь она походила на грозовое облако.
- Нам понадобятся платья для прогулок и теплое белье, - заметив, что я застыла в нерешительности, Капитолина подошла ближе, ответив за меня на вопрос продавщицы.
- О, я сейчас покажу вам новые модели, - оживилась последняя. – Подождите минуту. Я мигом!
Она улетела ласточкой, а я взяла за руку ведьму и указала взглядом на незнакомку, стоявшую перед витриной с атласными лентами.
- Видишь? – спросила я шепотом у Капы.
- Что? – она бросила взгляд на блондинку, затем на меня. – Это твоя знакомая? Тогда давай подойдем.
- Нет! – я наклонилась к Лисе. – Посмотри внимательнее. У нее над головой что-то навроде проклятия.
Капитолина прищурилась, но несколько секунд спустя ответила:
- Ничего не вижу. А ты уверена, что там что-то есть и тебе не показалось?
- Мне не показалось, - я сделала глубокий вдох, понимая, что должна подойти к девушке и предупредить ее о том, что вижу. Но тут блондинка и сама обернулась, будто почувствовав мой взгляд, и наши глаза встретились.
Глава 17 Паутина лжи
Она меня узнала. Глаза девушки вспыхнули, а на губах бледным цветком распустилась улыбка.
- Вы? – проговорила она. – Какая неожиданная встреча, - девушка оставила свою спутницу и подошла ко мне. – Знаете, я тогда очень жалела, что послушалась вас и уехала. Мне не стоило…
- Вы поступили правильно, - я вернула улыбку незнакомке, а затем, вспомнив о манерах, присела в книксене, и незнакомка повторила приветствие следом за мной, покосившись на Капитолину.
Ведьма вопросительно приподняла брови, а я обернулась и взглянула на нее, не зная, что и сказать. По всем правилам этикета мне сейчас следовало представить девушек друг другу. Вот только была небольшая загвоздка: я совершенно не знала имени блондинки.
- Тетушка! – позвала девушка, обернувшись к своей спутнице. – Прошу, подойдите. Нам надо сгладить маленькое недоразумение, - попросила она.
Ее спутница, неприятная особа с невыразительными глазами, подошла, смерив меня подозрительным взглядом. В отличие от своей племянницы, эта пожилая госпожа меня не вспомнила, чему я была только рада.
- Не сочтите за труд представить меня, - попросила блондинка свою спутницу и ее тетушка, прищурив глаза, еще раз скользнула по мне взглядом, после чего с недовольством кивнула и произнесла:
- Баронесса Глафира Илларионовна Строганова.
Прозвучало немного возвышенно. Я кивнула и не дожидаясь, когда меня представит Капитолина, ответила:
- Княжна Полина Ивановна Головина.
Блондинка улыбнулась, но по удивленному выражению ее ангельских глаз мне стало понятно: девушка не ожидала, что я окажусь высокого рода. Не после того, как встретила меня на улице, едва стоявшей на ногах. Зато ее тетушка немного успокоилась, когда поняла, что перед ней не простая горожанка, а госпожа, занимающая нишу даже выше ее племянницы.
Чтобы исправить оплошность, я тут же представила баронессе Капитолину. А она, в свою очередь, назвала имя тетки – Фёкла Романовна Лужина. Последняя снисходительно кивнула мне, а затем тактично отошла, сделав вид, что рассматривает башмаки, выставленные на одной из витрин. Только я не сомневаюсь, что госпожа Лужина навострила уши и подслушивает разговор своей племянницы.
- Поговорите, - шепнула мне Капа. – А я пока посмотрю белье.
Я поблагодарила ее взглядом, чувствуя, что обязательно должна рассказать Строгоновой о том, что над ней нависло проклятие. Не сомневаюсь – наша встреча не случайна. И теперь, когда я работаю в агентстве, то могу предложить девушке свою помощь.
- Могу ли я сказать вам несколько слов наедине? – спросила, явно удивив Глафиру.
- Конечно, - ответила девушка.
Я поманила ее в сторону, подальше от тетки и замерла, не зная с чего начать.
Баронесса была бледна, под ее глазами пролегли тени, кожа казалась прозрачной и сухой, так что у меня закралось невольное подозрение в том, что тьма, клубившаяся над головой Строгоновой, вытягивает ее жизненную силу.
- Надо же, вы княжна… - начала разговор баронесса.
- Знаю, что не похожа, - я вернула ей улыбку, а затем не выдержала и подняла взгляд на тьму.
Глафира недоуменно нахмурилась, запрокинула голову и посмотрела в потолок, явно заинтригованная тем, что же я там увидела. Но, конечно же, не заметив ничего, опустила голову, явно считая меня более чем странной.
- Вы в порядке, княжна? – с тревогой в голосе спросила она. Я же заметила, что на нас обратила внимание Лужина. Старая дама подозрительно прищурила глаза и отошла от витрины, встав ближе к нам. Подслушивает, не иначе. Очень непонятная особа.
Какое-то предчувствие велело мне остерегаться Феклы Романовны. Я наклонилась к Строгоновой и быстро прошептала:
- Вы, верно, сочтете меня безумной, но прошу, выслушайте до конца то, что я вам скажу, - попросила блондинку.
Строганова больше не улыбалась. В ее глазах застыл немой вопрос. Возможно, я даже немного ее напугала.
- Над вами тяготеет проклятие. Прошу, поверьте. У меня есть дар, и я вижу то, что не видят другие. Оно, - я снова подняла голову и посмотрела на жуткое облако, - похоже на клубящуюся тьму и, если я не ошибаюсь, пьет из вас жизнь.
Наверное, мне стоило подойти к этому вопросу не так прямо. Я поняла это, когда баронесса отступила на шаг и покачала головой.
- С вами точно не все в порядке, - сказала она.
- Вы чувствуете слабость? – уточнила я, шагнув к девушке и краем глаза заметив, как заволновалась ее тетка. – Головокружения? Бессонница? Вы много едите, но худеете? – я сыпала предположениями, но по глазам баронессы понимала, что каждое слово попадает в цель.
- Я могу помочь, - сделала я попытку. – Точнее, я и мои друзья. Мы работаем в агентстве «Призрачный свет». Вы всегда можете найти меня там и…
Закончить я не успела. Госпожа Лужина оказалась рядом со своей племянницей и, взяв ее под руку, гневно спросила:
- Что вы наговорили Глаше? На ней лица нет! А еще благородная госпожа! – последние слова прозвучали с укором и злостью.
Я посмотрела на Глафиру и, прежде чем Фекла Романовна вывела свою подопечную из магазина, произнесла: