- Им придется не один месяц восстанавливать магический резерв, - шепнул мне Степан, объясняя слова Анатоля. – А некоторые, возможно, больше никогда не смогут колдовать.
Раздавшийся за спиной лай заставил меня резко обернуться. С ощущением невероятного облегчения я увидела, как Арбенин выходит из тоннеля следом за своим псом. Мой взор скользнул по князю и не увидев на нем ни одной раны, я не удержалась от счастливой улыбки.
- Пора возвращаться, - проговорил Николай, устремив взгляд на спасенных магов.
- Мы благодарны вам за спасение, - проговорил один из людей Павла Петровича.
- Благодарите князя Огинского, который нас нанял, - спокойно ответил Арбенин. – А сейчас будем выдвигаться к кабинке. – Он повернулся к Анатолю и попросил: - Поможешь мне?
Шуйский кивнул, и я увидела, как оба мага, используя свои силы, подняли в воздух тела несчастных, которые, конечно же, не могли идти сами.
- Так будет быстрее, - согласился с действиями агентов Степан и первым вошел в тоннель.
Сразу за ним побежал Карат. Я же, покидая пределы пещеры, не удержавшись, оглянулась и посмотрела на паутину, которая еще покрывала стены. Мне показалось, или она начала тускнеть, как и синие магические камни, под властью которых мои спутники смогли разглядеть коконы.
Интересно, что сделал с демоном князь, подумала я, шагая по тоннелю следом за анимагом. Убил, или…
Я не была кровожадной, но мне почему-то очень захотелось, чтобы Арбенин уничтожил тварь, которая едва не лишила жизни несколько человек. А, возможно, даже сделала их своего рода калеками, выпив всю магию до капли.
Терзаемая любопытством, я тем не менее шла молча, чувствуя, как за спиной плывут спасенные маги. Наверняка все мы не уместимся в одну кабинку. Но я бы хотела быть первой в числе тех, кто поднимется наверх.
- Кто там? – спустя время раздался знакомый голос.
- Мы, - ответил Зиновий.
Тоннель повернул налево и вывел нас к площадке с подъемником, у которого стоял Трофим Юрьевич. В глазах проходчика страх сменился облегчением, стоило ему увидеть нас со Степаном. Мужчина выдохнул и утер лоб ладонью.
- Живы, - проговорил он.
- И здоровы, - согласился Мамаев.
- А магов отыскали, - добавил Анатоль, выходя из тоннеля следом за плывущими в воздухе людьми Огинского. Бедняга проходчик во все глаза уставился на магов. Даже не знаю, что его поразило больше. Тот факт, что наша спасательная операция прошла благополучно, или вид людей, плывущих над землей, словно диковинные облака.
Николай открыл кабинку. Под действием его магии несколько спасенных заплыли внутрь, перевернувшись вертикально. Следом за магами князя Огинского в кабинку вошел Анатоль.
- Подайте сигнал, - велел Трофиму Юрьевичу Арбенин. – Пусть поднимает.
Проходчик кивнул, вошел в кабину и что было силы постучал по железной стене. Гулкий звук наполнил шахту. Не сомневаюсь, он отлично был слышен и наверху.
Я помялась, понимая, что не поеду наверх первой, но промолчала, зная, что пострадавшим магом это нужнее.
Прошла минута. Затем еще одна и еще.
Кабинка не тронулась с места.
Николай Дмитриевич нахмурился и жестом велел проходчику постучать снова. Анатоль, не выдержав, поднял с земли увесистый камень и тоже принялся стучать. Но ответом была тишина.
Глава 23 Паутина лжи
- Треклятый инженеришка! – Мамаев в сердцах так стукнул кулаком по кабине, что она заскрипела. – Стоило догадаться…
Арбенин поднял руку, призывая мага к терпению.
- Не стоит делать скоропалительных выводов, - предупредил он друга.
- Вы что-то знаете? – предположила я.
Николай не ответил. Он повернулся к Степану.
- Твой выход, - сказал князь и анимаг со вздохом принялся снимать с себя одежду.
В какой-то момент я даже отвернулась и, поймав ответный взгляд Анатоля, решилась задать вопрос:
- У Степана есть ограничения в его силе?
Шуйский правильно понял мои слова, потому что ответил:
- Только размеры. Он не может выходить за рамки собственного веса. Становиться меньше – да. Но не более того.
Я благодарно кивнула, а когда обернулась, увидела, что Николай с помощью магии и по подсказке прокладчика открыл люк на потолке кабинки. Туда миг спустя пролез толстый неприглядный паук и я невольно вздрогнула, вспомнив другу подобную тварь, которая так и осталась в тоннелях шахты.
- Степан у нас талант, - проговорил Анатоль.
Арбенин вышел из кабинки и, привалившись спиной к стене, принялся ждать.
- Сейчас он поднимется наверх и подаст сигнал, - предположил Зиновий.
- Так и есть, - кивнул Николай Дмитриевич, а затем проговорил, - но прежде я бы хотел рассказать вам о том, что узнал, после того как пообщался с демоном из шахты. Кстати, Полина Ивановна, вам стоит после начать изучение малых и средних демонов. Данный тип, с которым мы сегодня столкнулись, принадлежит к сестрам Немессы. Ее имя – Арахна.
Я чуть рот не открыла от удивления. А все потому, что князь рассказывал о демонице с таким будничным видом, будто заказывал повару меню на завтрак, или обсуждал в салоне погоду.
- А сейчас я посмею предположить, что ты ее отпустил, - проговорил Анатоль.
- Ты угадал. Она не успела никого убить, это и было тем фактором, который перевесил мое желание покончить с ней, - ответил Николай.
- Могу поспорить, что не все так просто, - с кривой усмешкой предположил Зиновий. – Я тебя знаю, князь.
- И ты прав. У нас была некая договоренность – она открывает мне правду на то, что произошло, я возвращаю ее невредимой туда, откуда она вылезла.
- И? – протянул Анатоль.
- Все проще не бывает, и от этого отвратительно, - вздохнул князь Николай. – Каждый раз, когда сталкиваюсь с подобным проявлением человеческой подлости и гнилостности души, испытываю разочарование в людях. Хорошо, что не во всех, - он улыбнулся. – А теперь, пока Степан карабкается наверх, я расскажу вам о своем разговоре с Арахной.
- Сделайте милость, Николай Дмитриевич, - попросил почти любезно Шуйский.
- Демона никто не вызывал, - спокойно пояснил Арбенин. – Во время обвала открылся излом в пекло. Из него выбралась Арахна. Подобно нам, ее логово отыскали эти бедняги, которые сначала и знать не знали о том, куда идут. У них не было нашей Полины Ивановны, - взор князя коснулся меня и не выдержав, я отчего-то улыбнулась. Мне было приятно его внимание и то, как он смотрел…
Глупо, но девичье сердечко дрогнуло.
- Вспомните, князь Огинский рассказал нам, что сначала сам отправился на поиски пропавших магов. Но он умолчал о том, кого встретил в шахте. Павел Петрович попал в сети к демону. За свою свободу он поклялся собственной жизнью, что, вернувшись, отправит под землю людей, обладающих магическим даром, - продолжил Арбенин.
- Это сукин сын… - взревел Зиновий, не дослушав рассказ князя, но тут же притих, не закончив фразу под пристальным и крайне недовольным взглядом Арбенина.
- Мамаев, напоминаю, среди нас находится дама, - почти строго попенял Зиновию князь.
Тот буркнул что-то в свое оправдание. Мазнул по мне извиняющимся взглядом, а я лишь теперь поняла, почему Огинский так обрадовался, когда услышал, что Арбенин запрещает мне спускаться вместе с группой вниз.
Он знал, чем должно закончиться это путешествие.
В груди сдавило от боли и разочарования. А ведь казался таким приятным человеком! И ко мне отнесся почти по-отечески!
Вот они - маски. Неужели мне придется постоянно терпеть разочарование?
- Арахна хотела выбраться на свободу. Но для этого ей была нужна магия. Много магии, - закончил Николай Дмитриевич.
- Да я его сейчас в порошок сотру, мерзавца! – снова не удержал себя в руках Зиновий. В этот раз Арбенин ничего не сказал агенту.
- Значит, наши жизни взамен его, - произнес Анатоль с холодом.
- Не только жизни. Еще и чудесные магические камни, которые мы обнаружили в пещере, - добавил Арбенин.
Я во все глаза посмотрела на Арбенина. Вопрос уже готов был сорваться с губ, когда тишину нарушил грохот.
- Кажись, ваш человек добрался наверх, - проговорил обрадованно Трофим Юрьевич, которого все эти разговоры заметно напугали. – Сейчас кабина начнет подъем, - добавил он.
- Обождите здесь, - произнес Николай, обращаясь к человеку князя Огинского. – Я пойду первым, на случай если наверху нас будет ждать неприятный сюрприз.
***
Кабинка двигалась невероятно медленно. Возможно, сказалось волнение, но я то и дело слышала странные звуки, будто кто-то скребется за стальной стеной.
Показалось. И все же подъем был бесконечно долгим. Присутствие незнакомых мужчин добавляло нервозности ситуации. И если бы не Зиновий, я вряд ли решилась бы подниматься в этой компании, даже несмотря на то, что от шахты меня бросало в дрожь.
- Как ваше имя, прелестный ангел? – синеглазый уже почти полностью пришел в себя. Он стоял на своих двоих, но был еще слаб, что, впрочем, не мешало ему отвлекать меня вопросами.
- Я понимаю, что неприлично вот так спрашивать девушку, но боюсь, мы не на приеме, где нас могли бы представить друг другу общие знакомые, - не унывал маг, не обращая внимания на мое молчание. – Поверьте правильно, ангел, я просто хочу знать имя моей спасительницы.
Он улыбнулся, а я ответила:
- Боюсь, что вам следует благодарить вовсе не меня.
На этом разговор был завершен, потому что кабинка, покачнувшись, протяжно застонала и остановилась. Дверцы открылись. Не удержав вздох облегчения, я первой вышла из подъемника. И тут же увидела князя с Анатолем, стоявшего рядом с Трофимом Юрьевичем. Все трое были живы и здоровы. А вот инженера, который должен был ждать нас на месте и поднять наверх, в шахте не оказалось.
Спасенные маги находились здесь же. Все они уже пришли в себя, но еще нетвердо стояли на ногах, и все же я испытала невероятное облегчение от самого факта, что все остались живы. Да, они лишились своей магии, правда, надеюсь, что временно. Зато сохранил