Варвара убрала руку от знака и посмотрела на князя. Уж она-то уловила, как изменился тон его голоса. Но Николай сделал вид, словно ничего не произошло. Вернув портрет на место, он отошел от камина и душа тихо вздохнула, решив, что всему свое время. И не стоит торопить то, что уже давно предопределено свыше.
Глава 27 Мертвые тени
Я наблюдала в окно, как они уезжают. Николай Дмитриевич, Капитолина, Анатоль и Серьга сели в экипаж и поехали прочь от особняка. Проводив их взглядом, я вернулась за стол и продолжила читать учебник.
- А я вот даже рада, что у тебя появилась небольшая передышка, - Варвара Потаповна не удержалась от комментария, видимо, заметив отголоски грусти на моем лице. – Князь прав! Ты еще слишком мало знаешь. Тебя нельзя бросать в гущу событий. Практика, оно, конечно, дело хорошее, но все должно приходить постепенно. А ты еще мало разбираешься в этих кошмарных демонах.
Я подняла взгляд на душу.
- Я буду разбираться лучше, если вы не станете мне мешать, - проговорила и призрак, подняв примирительно руки, отлетела к окну, заняв свой любимый подоконник. Но не успела я дочитать главу о демонах-пауках, с одним из которых нам не повезло столкнуться в шахте князя Павла, как Варвара произнесла:
- А там во дворе котик.
- Котик? – проговорила я.
- Да, - душа склонила голову и улыбнулась. – Наверное, беспризорная душа. Сидит и смотрит на наше окно.
Поднявшись из-за стола, я подошла к призраку. Встала рядом и посмотрела вниз, туда, где на подъездной дорожке и вправду сидел кот, или кошка. Маленький хищник смотрел на особняк, и я невольно вспомнила, где уже видела его. Не эту ли серая кошка я уже встречала рядом с агентством? И ведь сидит так, смотрит пристально. Этакое серое пятно на белом снегу.
- Может она кушать хочет? – спросила Варвара Потаповна.
- Предлагаешь мне выйти и покормить ее? – я усмехнулась и отошла от окна.
Душа пожала плечами. Я же не успела снова сесть за чтение, когда в дверь постучали.
- Войдите, - проговорила я. Стало любопытно, кому это я могла понадобиться?
Дверь отворилась и на пороге возник Трифон Петрович. Самый старший агент у князя, этот старик был целителями и, кажется, занимался опытами. Он каждый день, сразу после завтрака, спускался куда-то в подвал и не выходил до обеда. А после очередной трапезы в компании других агентов снова спешил вниз.
Его приход заставил меня отложить книгу.
- Княжна, - Кулик кивнул мне и спросил, - вы позволите войти?
- Конечно.
Варвара Потаповна с интересом посмотрела на старика. Кулик, как и остальные маги князя Николая, не мог ее видеть, зато мог слышать. Но пока душа молчала и лишь задумчиво рассматривала старика.
На Трифоне Петровиче был светлый халат. На носу сидели круглые очки, отчего его глаза через призму стекол казались забавно огромными. Старик переступил порог и произнес:
- Перед отъездом Николай Дмитриевич просил меня показать вам мою лабораторию. Чтобы вы могли понять, что здесь и как работает.
Я удивленно приподняла брови.
- Вы, кажется, интересовались, как наш лакей Аристарх и остальные призраки – слуги могут передвигать вещи и носить предметы? – склонив голову, спросил целитель.
- О, да! Не знаю, как Полиночка, а вот я, ну очень интересуюсь, - душа проворно спрыгнула с подоконника и подлетела ближе.
Кулик почти безошибочно посмотрел в сторону призрака.
- Тогда идемте, - позвал он.
Я с готовностью последовала за стариком, предвкушая разгадку тайны. И ведь не ошиблась, когда Трифон Петрович спустился в подвал, где обнаружились его владения.
Осторожно ступив на территорию целителя, я оглядела просторное помещение, лишенное окон. У одной стены стояли несколько столов. На стене напротив висели сушеные травы. Там же, на полках, в какой-то жидкости плавали подозрительные ингредиенты, похожие на части звериных тел. Я разглядела серебристую чешую, кусочки черных крыльев, похожих на крылья летучей мыши, какие-то кости в фиолетовой воде и отвела взгляд. Подобные вещи рассматривать неприятно, если ты не занимаешься наукой.
- Фу! – Варвара Потаповна не стала держать в себе эмоции.
- Все это необходимо для исследований, - проговорил целитель, услышав недовольство призрака. – Но теперь я хочу показать вам свое достижение.
Кулик подошел к столу и показал мне широкую стеклянную колбу, в которой находилась густая серебряная жидкость.
- Вы теперь одна из нас, - откупорив колбу, Трифон Петрович посмотрел в пространство, отыскивая мою призрачную спутницу. – Варвара Потаповна, не желаете ли испробовать?
- А что это? – призрак подплыл ближе.
- Выдержка из темных душ, - ответил Кулик и я увидела, как моя спутница сморщила нос. – Иногда князю удается поймать в момент перехода остаточный след темной души. Ее собирают с помощью магии. Затем приносят мне. И вот что из этого получается!
- И как я должна это попробовать, если я совершенно нематериальна? – спросила Потаповна.
- Все просто. Взлетите и застыньте над колбой, - предложил Кулик.
Варвара покосилась на меня, явно не доверяя старику. Я лишь пожала плечами. Мне нравились все в команде Арбенина. И я была склонна доверять его чутью в подборе людей. Видимо, душа расценила мою реакцию правильно, потому что со вздохом выполнила все, что велел Кулик.
- Ну и? – проговорила она ворчливо. – Я уже тут. Висю, ой, то есть, вишу над вашей драгоценной колбой и жду не пойми чего…
Варвара Потаповна не успела закончить фразу, когда Трифон Петрович взял и взболтал колбу. Из нее вверх повалил густой серебристый дым. Он окутал душу на несколько секунд. Варвара Потаповна принялась показательно чихать, а когда дым развеялся, буркнула:
- И что теперь?
Кулик указал рукой на второй стол, на котором лежали толстенные фолианты.
- Попробуйте, - предложил он.
Душа подплыла к книге, опустила руку и замерла в удивлении. Ее руки, как случалось обычно, не прошли сквозь книги.
- Боженьки, - пропищала моя спутница и взяла книгу.
Кулик увидел, что один из фолиантов поднялся в воздух и довольно кивнул.
- Вот видите! – проговорил он гордо. – Работает.
- И на сколько хватит эффекта? – тут же спросила я, глядя на раздувающиеся от самодовольства щеки Варвары Потаповны, которая было прижала книгу к груди, да, видимо, не рассчитала силы, потому что книга прошла сквозь ее прозрачное тело. Тогда душа принялась забавляться. Она полетела по подземелью и, останавливаясь перед различными предметами, поднимала их, издавала восторженный писк, совсем несопоставимый с ее почтенной внешностью, затем ставила поднятое на место и продолжала свой эксперимент.
- Ненадолго, - ответил Кулик и тут раздался звон.
Я резко посмотрела на призрака: Варвара Потаповна зависла над полом, удивленно, и даже немного обиженно, рассматривая стеклянную бутыль, выскользнувшую из размякших пальцев, снова превратившихся в ничто. От бутыли остались лишь осколки, а по полу разлилась прозрачная желеобразная жидкость.
- Ой, - проговорила душа. – Это что, все, да? – она посмотрела на господина целителя. – А чего же так мало-то?
- Чтобы эффект длился несколько часов, нужно принять больше зелья. Вот, к примеру, Аристарх и другие наши слуги – призраки, спускаются ко мне перед рассветом. Я открываю колбу, и они несколько минут вдыхают магический дым. Если же необходимо растянуть эффект на сутки, то приходится находиться здесь в течение часа.
- Я готова! – тут же бодро проговорила Варвара Потаповна и подлетела к нам с Куликом.
- А зачем вам это? – спросил Трифон Петрович.
- Как это зачем? – возмутилась душа. – Я тоже хочу двери открывать!
- Ну… - протянул целитель, а затем снова открыл колбу и проговорил в пространство, - милости прошу, вдыхайте.
Просить Варвару дважды не пришлось. Душа быстро взмыла над колбой и застыла в ожидании эффекта. Ноздри призрака раздувались. Я поняла, что она пытается дышать. Но так как призраки не дышат, а лишь привычно имитируют дыхание, сообразила, что термин «дышать», названный Куликом, просто термин и не более того. Серебряный дым окутывал Варвару Потаповну и постепенно сливался с ее прозрачной оболочкой.
- Пока ваша подруга наслаждается процессом, - улыбнулся Трифон Петрович, - позвольте, княжна, я покажу вам одно новшество!
Старый маг проворно подхватил меня под локоть и отвел к дальнему столу, погруженному в полумрак. Щелкнув пальцами, Кулик создал свет. Подбросив светящийся шар над столом, старик указал мне на котел, жидкость в котором булькала и кипела без всякого огня. Она была желтого, воскового цвета. И, кажется, довольно густой консистенции.
- Закончил прямо перед вашим приходом, - прошептал торжественно Трифон Петрович. – Это моя новая разработка! – глаза старого мужчины сверкнули за стеклами очков. – Масло от призраков.
- О! – я не совсем поняла, как это масло использовать, но решила поддержать воодушевление Кулика.
- Смотрите, Полина Ивановна, - Трифон Петрович достал из выдвижного ящика нож. Затем сунул лезвие в кипящее варево котла. Желтая масса облепила сталь, словно мед. И когда старый целитель достал нож из масла, лезвие было до середины затянуто восковой пленкой.
- Теперь этот нож смертельно опасен для любого призрака, - кивнул Трифон Петрович, не сводя взгляда с оружия.
Я покосилась на Варвару Потаповну. Душа сложила ноги в позе лотоса (и как только умудрилась?) и закрыла глаза, продолжая впитывать в себя дым.
- Желаете демонстрацию? – покосился на меня Кулик.
- Как бы не против, но на ком? – уточнила я и снова покосилась на Варвару.
Старик мой взгляд отследил и несмотря на то, что не увидел призрака, понял, где находится душа.
- Ой, нет, княжна, - рассмеялся он. – У нас для этих целей есть особенное место. Вот сейчас я вам его и покажу. Князь позволил. Только никому ни слова, - почти прошептал последнюю фразу целитель.
Я согласно кивнула. Кулик шагнул дальше, к стене. Остановился и, бросив на меня быстрый взгляд, протянув руку, внезапно вдавил один из камней внутрь. Раздался скрежет. С потолка посыпалась пыль и часть стены ушла внутрь, открывая темный проход.