ый ждет вас в коридоре за дверью.
Я сложила руки на коленях, чувствуя себя неловко.
- Надеюсь, вы сможете убедить его в том, что мне ничего не угрожает. Но, - она снова улыбнулась, - я искренне рада, что вы будете гостьей на моей свадьбе.
- Мне крайне неловко, что я ворвалась подобным образом в ваш дом… - начала было я, но Строганова покачала головой.
- А я рада, что вы именно ворвались в этот дом, - сказала она и на миг прикрыла глаза. Улыбка ее погасла, а по лицу словно пробежали тени. Понимая, что визит затянулся, я встала.
- Отдыхайте, баронесса, - сказала тихо.
Она кивнула, но глаза не открыла. Тогда я медленно попятилась к выходу и лишь открыв дверь, обернулась, чтобы посмотреть на Глафиру. Строганова лежала, раскрыв глаза и взгляд ее выглядел застывшим и пугающим. В какой-то миг мне даже показалось, будто она не дышит. Но вот губы баронессы дрогнули, ее грудь приподнялась, и я перевела облегченно дыхание, выскользнув в коридор к Николаю.
Арбенин ждал меня, стоя у противоположной стены. Лакея рядом не оказалось. Наверное, слуга ушел и я обрадовалась данному факту.
- Как она? – спросил князь.
- Очень изменилась с той поры, как мы виделись в последний раз, - ответила шепотом, опасаясь, чтобы хозяйка дома не услышала.
- Идемте, - Арбенин первым направился дальше по коридору. – Вам уже приготовили вашу комнату. Она находится рядом с моей. Это сказал лакей.
Я кивнула и пошла подле мага.
- Вы видели нить, связывающую баронессу с тенью? – спросил меня Арбенин.
Удивленно покосившись на князя, я спросила:
- Вы тоже ее видели?
- Нет. Но точно знаю, что она должна быть. Случай неординарный, но не уникальный, - ответил Николай Дмитриевич.
- Полагаете, это жених удерживает баронессу на этом свете? – прошептала я взволнованно.
- Если рассуждать логически, то это разумный вариант. Она умирает вскоре после свадьбы, а граф получает ее состояние, в котором, кстати, отчаянно нуждается.
- Звучит ужасно, - вздохнула я. – Может ли быть такое, что баронесса ни о чем не догадывается?
- А вот этого я не знаю. Строганова производит впечатление вполне рассудительной девушки.
- Но она не может не чувствовать, что с ней не все в порядке. Списывать все на недомогание… - я замерла в нерешительности. Арбенин повернулся ко мне.
- Возможно, мы скоро что-то узнаем. Я надеюсь, что магия Капитолины поможет нам разобраться в этом деле.
- А вы что думаете, Николай Дмитриевич? – решилась спросить. – Чувствуете в происходящем злой умысел?
Арбенин пожал плечами.
- Я очень хочу надеяться, что между баронессой и графом все по взаимному согласию. То есть, оба понимают, что делают. Но как показывает моя практика, подобный вариант скорее исключение, нежели истина.
***
Комната, которую мне выделили в доме баронессы, была обычной, гостевой, лишенной каких-либо излишеств. Не раздеваясь, я опустилась на постель, скинув обувь и понимая, что просто не смогу уснуть в эту ночь. Даже несмотря на усталость, сковавшую тело.
Лежа и изучая потолок, покрытый крошечными трещинами, я думала о нашем разговоре с Николаем, о баронессе и о том, какая судьба ее ожидает. Неужели для молодой девушки, толком не видевшей жизнь, ничего не успевшей сделать или испытать, нет будущего?
- Полиночка, ты тут? – голова Варвары Потаповны прошла через дверь. – Ага! – добавила она и залетела в спальню. Оглядев меня, душа покачала головой, затем уселась на край кровати и, сложив на груди руки, произнесла: - Нехорошо это, лежать на постели в одежде, Полина. Что бы сказали твои родители, увидев тебя в таком состоянии?
- Нет настроения, - ответила я и села. – А родители меня бы поняли.
Призрак подняла плечи в незримом вздохе. Иногда Варвара вела себя так, словно была живой, хотя не могла дышать и тем более вздыхать.
- Завтра бракосочетание, - заметила душа.
- В том-то и проблема, - проговорила я тихо. – А мы еще ничего не знаем и мало что поняли.
- Граф виновен? – тихо спросила Варвара Потаповна. – Неужто он погубил баронессу?
Я не успела ответить – в дверь постучали тихо, но настойчиво.
- Это еще кто? – охнула душа и поспешила узнать, кто там пришел. Но еще до того, как Варвара Потаповна вернулась в спальню, я услышала голос Капитолины.
- Полина! Поля! Не спишь?
- Входи!
Дверь тихо скрипнула. Варвара отлетела к подоконнику, а я посмотрела на ведьму, переступившую порог.
- Не спишь, - проговорила Гаркун, смерив меня взглядом, - это хорошо. Я тут новости получила. Князь собирает нас у себя.
Я тут же обулась, выражая всем видом готовность действовать.
- Боюсь, эту ночь спать нам не придется, - посетовала рыжая ведьма и вместе мы покинули мою комнату.
Собирались в покоях Арбенина. Когда мы пришли, оказалось, что ждали только нас. Все агенты были собраны. Кажется, никто и не думал ложиться спать.
Капитолина подошла к столу князя и опустила взгляд на странных бумажных журавликов. Она простерла ладонь над птицами, принялась сосредоточенно водить рукой, будто что-то изучая и одновременно прислушиваясь к собственным ощущениям.
- Нет, - сказала Гаркун. – Не это.
Затем ее ладонь застыла над еще одной птицей. Она нахмурилась, покачала головой и переместила руку дальше. Это продолжалось несколько минут. Ведьма будто выбирала. У меня были подозрения, что она делает, но я решила оставить их при себе.
Вот Капитолина кивнула, затем подняла одного из журавликов и обхватила ладонями, закрыв глаза. Прошло несколько секунд, когда она начала говорить совершенно чужим голосом.
Подобным изменениям удивилась только я. Остальные агенты остались сидеть на своих местах. Варвара, последовавшая за мной и Капой, вытаращила глаза и прошептала: «Колдовство!»
- Магия, - сказала я, во все глаза глядя на ведьму.
Голос ее звучал низко, по-мужски грубо. Арбенин стоял у стола, скрестив на груди сильные руки, и молча слушал все, что произносила Капитолина.
«Завтра все закончится. Каждый получит желаемое, - сказала рыжая ведьма, а затем изменила голос и продолжила: - И что? Нет никакой надежды все изменить? Неужели она умрет?»
«Граф, вы же прекрасно знаете, что она давно мертва. Мне едва удается скрыть изменения, которые уже начали происходить в ее теле, - ответил первый голос. – После свадьбы у вас будет только неделя. И это самый долгий срок, на который я могу продлить ее существование»
«А что потом?»
«Потом она умрет. Изменить это нет никакой возможности. Вы лучше меня знаете, граф»
Капитолина сжала бумажную птицу и открыв глаза, посмотрела на Арбенина. Николай Дмитриевич усмехнулся.
- Жаль, - проговорил он, - мы не узнали ничего нового. Ничего такого, о чем не догадывались прежде.
- Плохо то, что мы до сих пор не в курсе, причастен ли граф к гибели баронессы и ее семьи. Или все же место имел несчастный случай, которым Орлянский имел ловкость воспользоваться в своих целях, - тихо добавил Анатоль.
- Мы не можем также отправиться на место трагедии, - заметил Мамаев. – Слишком много времени прошло с тех пор. Образы стерлись. Затоптаны колесами экипажей и копытами лошадей.
- Вот почему я всегда обеими руками за то, чтобы взять в состав нашего агентства хорошего некроманта, - сказал Серьга.
- С поднятием душ всегда проблемы. Нужно слишком много разрешений, - отрезал Шуйский. – Пока ты обойдешь все инстанции и родственников покойных, пройдет много времени.
Арбенин обвел взглядом своих людей.
- О некроманте поговорим после. Харитон прав, но сейчас это бесполезный разговор. Мы должны решать проблему теми силами, которые у нас есть, - сказал он.
Я посмотрела на агентов. Подумала над услышанным. О том, что чужими голосами поведала нам Капитолина. Странно, но у меня не появилось ощущения, что граф желает смерти баронессе. Напротив, было такое впечатление, словно он желал ей добра, пытался защитить.
- А что… - начала я тихо.
Николай тут же обратил на меня внимание.
- Говорите, Полина Ивановна, - попросил он.
- Что, если граф ни при чем? Кто еще является наследником состояния баронессы? – спросила я у собравшихся и тут же поняла, что знаю ответ. И те, кто стояли рядом, подумали о том же.
- Лужина! - щелкнула пальцами Капитолина.
- Она могла обратиться в агентство с целью не допустить брака племянницы и графа, - продолжила я, заметив, что во взоре Арбенина промелькнуло удовлетворение. Это меня приободрило, и дальше я говорила увереннее. – Что, если она надеется после смерти Глафиры Илларионовны получить ее состояние? Поэтому и сделала вид, словно ее одолевают сомнения в отношении Орлянского.
- Полагаете, именно Фекла Романовна стоит за гибелью семейства Строгановых? – уточнил Николай Дмитриевич.
- Я просто высказала свои мысли, - ответила спокойно.
- Ох и разумная же ты, княжна, - захлопала в ладони Варвара Потаповна, занимавшая подоконник и следившая за нашими рассуждениями. – Вот не зря свой диплом получила. А ведь звучит правдоподобно.
- Все оказалось не так просто, как виделось на первый взгляд, - улыбнулся Арбенин и посмотрел на меня так, что я зарделась от смущения. А внутри появилось стойкое ощущение: только что я разгадала дело баронессы Строгановой, потому что Николай Дмитриевич разделяет мои мысли.
- Этим утром все решится, - кивнул Шуйский.
- Будьте наготове, - предупредил собравшихся Николай и, бросив на меня еще один выразительный взгляд, добавил, - а теперь все по своим комнатам. Надо хотя бы немного выспаться. Утро обещает быть напряженным.
Глава 33 Мертвые тени
Церемония венчания была назначена на одиннадцать часов. И конечно же, приготовления начались задолго до назначенного часа. Меня разбудила Варвара Потаповна. Всю ночь она сторожила мой сон сидя на подоконнике и изучая окрестности, а когда рассвет заполнил двор солнечным светом, принялась ворчать мне на ухо: