- Полиночка! А, Полиночка!
Я с трудом открыла глаза, которые сомкнула не так давно. Спать хотелось как никогда, но я вспомнила, где нахожусь, и села, подавив неприличный зевок.
- Слуги уже топают по дому, - душа села на край кровати. – Я слышу, как они бродят. А конюх вывел лошадей и чистит их у конюшни. А еще двое людей баронессы украшают свадебный кортеж невесты, - сообщила она.
- И когда ты все это разузнала?
- Так в окно все видно, - ответил призрак.
Я встала, позвонила в колокольчик, вызывая слугу, а спустя полчаса, умытая, одетая, прогнавшая остатки сонливости, была готова действовать. Вот только за мной никто не посылал.
- Не знаешь, где князь Николай Дмитриевич и остальные? – спросила у души.
- Могу слетать и посмотреть, - ответила она и, прежде чем я дала ответ, прошла через стену и исчезла, оставив меня одну.
Служанка, застилавшая постель, услышав мои слова, обернулась, удивленно посмотрела на меня и проговорила:
- Знать не знаю, госпожа.
Видимо, решила, что вопрос, который я задала призраку, относился к ней.
- Благодарю, - не вдаваясь в объяснения, я вышла из комнаты и направилась в сторону лестницы, решив осмотреться и приглядеться повнимательнее к здешним обитателям. Но пока видела лишь дом, украшенный к предстоящему торжеству.
Лужину я увидела в холле. Фекла Романовна была бодрой, хмурой и с чувством отчитывала кого-то из челяди, грозно указывая в сторону перил, на которых висела гирлянда с цветами.
- Ну как? Как, скажи мне, Дарья, произошло так, что магические цветы завяли? – спрашивала она недовольным голосом.
Служанка Дарья опустила голову и только развела руками.
- Откуда же мне знать, матушка? Они ж магические! Нам их строго настрого велели не трогать.
- Значит, кто-то трогал! Вон они какие! – Лужина подошла к перилам и подняла увядший бутон, а затем взгляд ее скользнул наверх и женщина увидела меня.
- Доброе утро, княжна Головина, - проговорила она, отпуская взмахом руки обрадовавшуюся служанку. Дарья подхватила юбки и поспешила прочь, а Фекла Романовна, позабыв об увядших цветах, поднялась ко мне. – Когда вы прибыли? – спросила женщина. Она не казалась удивленной. И смотрела спокойно, но неприветливо.
- Ночью, госпожа Лужина, - ответила я. В присутствии Феклы Романовны мне было не по себе. И то, как она смотрела, заставляло мое сердце биться быстрее.
- Я надеялась, что ваше агентство поможет баронессе Строгановой, - Лужина поднялась на одну ступеньку со мной и застыла, поджав губы. – Но свадьба, видимо, состоится.
- Жених вызывает у вас сомнения? – спросила я.
- Еще бы. И я говорю об этом откровенно. Вот только Глафира меня и слушать не желает. Этот Орлянский заморочил голову моей племяннице.
Наши глаза встретились, и я вдруг поняла, что Лужина знает больше, чем говорит. Интересно, в курсе ли она, что ее племянница давно мертва и что на этом свете ее удерживает только лекарь графа?
Конечно же, я не стала задавать подобные вопросы. Но и промолчать я не могла.
- Николай Дмитриевич знает свое дело. Не сомневайтесь, если что-то не так, он разберется, - сказала я и тут увидела, как недовольная усмешка исказила губы моей собеседницы.
- Правда? А когда он поймет это? Не будет ли поздно? Впрочем, не вам ведь решать, не так ли, княжна?
Меня смерили взглядом, как тогда в лавке. Затем женщина удалилась, направившись куда-то в коридор. Я подумала, что она направляется к племяннице и очень посочувствовала баронессе. Никому не позавидуешь иметь такую родственницу. Лужина мне не нравилась и, полагаю, эта антипатия влияла на мое отношение к делу Строгановой. А это было неправильно. Я не должна вмешивать чувства! Надо думать чистым, свободным умом, не обращая внимания на личные предпочтения.
- Полиночка! Полечка!
Варвара Потаповна вылетела из коридора и остановившись рядом быстро произнесла:
- Князь Арбенин зовет тебя к себе. А мне поручили оповестить об этом всех агентов, - добавила душа и довольно запыхтела, как горячий самовар. – Так что ты уж, ступай к нему, а я полетела дальше, искать Мамаева и эту, - Варвара поморщилась, - Капитолину.
Сообщив все, призрак улетел, а я пошла к Николаю, надеясь, что не явлюсь первой. Но увы. Надеждам не было суждено оправдаться. Стоило мне переступить порог покоев Арбенина, как я увидела, что князь сидит за столом в гордом одиночестве и что-то чертит на бумаге.
- Доброе утро, Полина Ивановна, - не поднимая глаз, произнес он. – Как вам спалось на новом месте?
- Не могу сказать, что хорошо, - я подошла ближе и опустила взгляд на бумагу, заметив, что Николай Дмитриевич изобразил на ней круг, в центр которого внес магические знаки. Увы, я смогла узнать не все из них.
- Можете прочитать? – Арбенин поднял взгляд и наши глаза встретились. Я ощутила, как в груди дрогнуло сердце и поспешно опустила взор, сделав вид, что рассматриваю рисунок.
- Вот этот знак удержания, а этот - развоплощения, - сказала, указав на знакомые символы.
- А остальные, полагаю, вы еще не запомнили? – спросил князь так спокойно, словно мы не готовились спасать имущество Строгановой от чужих посягательств, а проводили урок чтения знаков.
- Нет, ваше сиятельство.
Услышав подобное обращение, Арбенин усмехнулся.
- Ваше сиятельство, - зачем-то повторил он за мной, но почти сразу поднял руку и указал на те знаки, в чтении которых я испытывала затруднение.
- Это знак невозврата, - сказал он, прочертив пальцем полую пирамиду, - а это омут. Все вместе они создают ловушку для темной души.
- А кто у нас темная? – не поняла я.
- Смотрите, - Арбенин поднялся и склонился над рисунком, - финальный знак приводит в действие остальные. Сейчас это просто бумага. Она не опасна, но стоит с помощью магии прочертить над рисунком вот такую рыбу… - он отвел руку и выпустил магию, рисуя в воздухе нечто, напоминавшее силуэт рыбы. – Повторите, - велел мне князь.
Я сделала, как было сказано. Магическая рыба вспыхнула и погасла, осыпавшись исками на стол.
- Отлично. Запоминайте, княжна. Возможно, в будущем вам это пригодится, - Николай сложил аккуратно лист, и я увидела, что под первой ловушкой находится еще одна. Ее Арбенин тоже убрал в нагрудный карман. Едва он сделал это, как в дверь постучали. Миг спустя комната заполнилась агентами «Призрачного света».
- Итак, господа, вы направляетесь в храм, - почти торжественно сообщил Арбенин.
- А ты? – спросил Шуйский, щуря глаза.
- А я буду сопровождать кортеж невесты, - ответил Николай Дмитриевич.
- Интересно, - улыбнулся Харитон, - невеста хоть в курсе, что ей так повезло заполучить одного из лучших магов в личные стажи?
Арбенин усмехнулся.
- Шутки в сторону. Вы все отправляетесь в храм. Анатоль, ты должен незаметно установить ловушки…
- В храме? – с сомнением уточнил Шуйский.
- Право слово, Толь? Ты церковник или нет? – рассмеялась Капитолина.
- Бывший, - отрезал маг.
- Не бывает бывших церковников, - произнесла ведьма. – Уж мне ли не знать? Я вашего брата за милю чую. А ты церковник, каких поискать. И магия в тебе сидит сильная. Не чета моей.
- Перестаньте препираться, - проговорил Арбенин. – Мы на работе, а не за завтраком в столовой агентства.
Капитолина тут же замолчала, а Шуйский посмотрел на князя и кивнул.
- Сделаю. Но что насчет графа?
- Орлянский будет ждать нас в храме вместе со своим лекарем. Присмотритесь к ним, но очень аккуратно, - сказал Николай.
- А я? – Варвара Потаповна не удержалась и выплыла вперед. Агенты услышали ее и посторонились, ощутив холод, исходящий от призрака.
Арбенин посмотрел на душу и сказал:
- А вы сопровождайте Полину Ивановну и, если что-то пойдет не так, тут же летите ко мне.
Варвара довольно улыбнулась, а я поняла, что князь очень деликатно избавился от болтливой души, отправив ее со мной. Но он проделал это так, что призрак женщины ничего не заподозрил. Более того, Варвара Потаповна искренне полагала, что работает заодно с агентами Арбенина. Ну а я не стала ее в этом разубеждать. Слишком уж счастливым был взгляд ее прозрачных глаз.
- Идем, - позвала меня Капитолина.
- А завтрак? – возмутился было Харитон, но остальные так посмотрели на Серьгу, что парень сокрушенно взмахнул руками. – Нет! Ну кто так работает! На голодный желудок я плохо соображаю.
- Ты и сытый не очень умен, - шепнула Гаркун как бы между прочим. Но ее высказывание услышали. И если Шуйскому хватило воспитания и такта лишь сдержанно улыбнуться, то губы Мамаева расплылись в широкой улыбке. Здоровяк хохотнул, и Серьга стал лицом словно красная девица перед сватами.
- Между ними все так и искрит, - рассмеялся Зиновий.
Харитон бросил на него выразительный взгляд, но ничего не сказав, первым вышел из кабинета Арбенина. Я с укором посмотрела на Капитолину. Рыжая ведьма поймала мой взгляд и пожала плечами, мол, я сказала правду, а за правду не бьют.
- Возьмите себя в руки, - холодно проговорил Николай Дмитриевич до того, как за последним агентом закрылась дверь. – Вы на работе, а не на увеселительной прогулке, - добавил он хлестко, и я поняла, почему Капитолину не ставят вместе с Харитоном. Эти двое придирались друг к другу. Гаркун постоянно цепляла Серьгу, да и тот не лез за словом в карман. А все потому, что они просто не желали признать простую истину: обоюдную симпатию. Со стороны оно всегда виднее, подумалось мне.
Мы покинули дом баронессы до отъезда невесты. Забираясь в экипаж и присев рядом с Капой, я бросила быстрый взгляд в окно. И еще до того, как кони тронулись, успела заметить в окне первого этажа промелькнувший силуэт Феклы Романовны.
- Неприятная особа, - сказала Капитолина, тоже увидев Лужину.
- Что не делает ее виноватой без доказательств, - заметил Анатоль. И я не могла не согласиться с его словами, даже несмотря на то, что испытывала некоторую антипатию к тетушке Глафиры Илларионовны Строгановой.