- Аристарх! Принеси в мой кабинет вина, да живее, - крикнул в пустоту Николай Дмитриевич. Затем все трое зашли в его кабинет и дверь закрылась.
- Опа! – прищелкнул языком Черемис. – Что-то подсказывает мне, что мы, возможно, скоро возьмемся за новое дело.
- Или это просто кто-то пришел просить денег на бедный храм, - добавила Капитолина.
- Так или иначе, - рассудил Мамаев, - если мы понадобимся, скоро нас позовут.
Я посмотрела на Варвару Потаповну. Душа заинтриговано покосилась на кабинет Арбенина, но даже не подумала сунуться туда без позволения.
- Идем, - позвала я призрака, - Зиновий прав. Если мы понадобимся, нас позовут.
- Какая смиренность, - проворчала душа, пока мы шли прочь от кабинета князя.
Капитолина с Зиновием направились куда-то вниз, а Мамаев, кивнув мне, направился дальше, туда, где находилась его комната.
- Просто я поняла, что не стоило мне лезь туда, куда не надо, - ответила я Варваре, когда мы оказались в моей комнате.
- Ты же хотела как лучше! – запротестовала душа.
- Я ошибалась, - призналась, откровенно сказав Варваре то, что постеснялась бы сказать агентам. – Я решила, что умнее других. Но только потом поняла, как долго работали в «Призрачном свете» без меня. И ведь прекрасно справлялись.
- Ну, дорогая моя, на ошибках учатся, - проговорила душа, устраиваясь на подоконнике. – И без ошибок не бывает опыта. Я не знаю почти ни одного человека, кто учился бы на чужих ошибках. Нет, - Потаповна рассмеялась, - все ходим по граблям. Наступаем на них снова и снова. Главное, чтобы эти грабли в итоге лоб не расшибли, - пошутила она.
Я кивнула, соглашаясь, а затем, скинув туфли, забралась на кровать и взяла книгу о темных душах, приготовившись изучать то, что мне пока было неведомо.
***
- Завтра утром мы отправляемся в обитель аллесианцев, - заявил Николай Дмитриевич за ужином.
Присутствовавшие за столом агенты все как один повернули головы и посмотрели на князя. Все, кроме Анатоля.
Шуйский спокойно трапезничал, нарезая тонкими ломтями печеное мясо.
- А я был прав! - воскликнул Харитон. – Признайте! Я был прав, когда сказал, что этот служитель принесет нам работенку.
- А мы, это кто? – уточнила Капитолина, проигнорировав самодовольный взгляд Серьги.
- Анатоль, Зиновий, Степан, Нестор и я, - спокойно ответил Арбенин, разглаживая на коленях белоснежную салфетку.
- Ну вот! Снова дискриминация по полу, - возмутилась было Гаркун.
- Полагаю, в обители находятся исключительно мужчины, дорогая, - лукаво взглянул на Капу Серьга.
- Вот и я говорю: дискриминация! – проворчала Капитолина.
- Отчего же, - возразил ей князь Николай. – Полина Ивановна отправляется с нами. Ее дар может очень пригодиться в этом деле, - Арбенин положил себе на тарелку кусок мяса и принялся нарезать его. – Все, кого я назвал по именам, после ужина прошу пройти в мой кабинет. Надо обсудить предстоявшую работу.
Капитолина ковырнула вилкой салат.
- Ну, почему такая несправедливость! – вздохнула она. – Почему мне достался не дар видеть призраков, а только слышать их!
- Ну что ты, Капочка, - проговорил Черемис, - ты очень полезная и очень талантливая.
Рыжая ведьма смерила молодого мага надменным взглядом и приступила к еде. Я же бросила взгляд на Арбенина – Николай спокойно ел и даже не посмотрел на меня.
- О, а я знаю, кто эти аллесианцы, - пристроившись за моей спиной, сказала Варвара Потаповна, - затворники и, кстати, очень состоятельные.
- По виду служителя, приходившего к нам, я бы так заявлять не стал, - вступил в разговор Степан.
- И да, кстати, где наш гость? – тут же оживилась Гаркун.
- Он в своей комнате.
- Что же мы человека не пригласили к столу? – возмутилась ведьма.
- У Миролюба пост, - спокойно объяснил Шуйский. – Вода и хлеб еще целую неделю. Он закрылся у себя, чтобы молиться о милости богов.
- А… - усмехнулась Капа. – Ну это многое объясняет.
Остаток ужина прошел в молчании. Мне кусок не лез в горло. А все потому, что я радовалась: меня берут на очередное расследование! Затем на миг стало стыдно. Я вспомнила, как нарушила просьбу Арбенина и отправилась в дом баронессы Строгановой. Тут же решив, что с этой самой минуты буду во всем слушаться князя, как более опытного и мудрого, я успокоила свою совесть, решив, что терзать себя нет смысла. Лучше принести пользу в новом деле.
Когда с ужином было покончено, все, чьи имена Николай назвал, последовали за ним. Варвара Потаповна полетела следом, и Карат, лежавший у камина, пока мы трапезничали, побежал за хозяином, виляя пушистым хвостом.
В кабинете Арбенина горели свечи. Князь вошел первым. Заняв место за столом, он подождал, пока мы, его агенты, рассядемся кто куда, и только потом начал говорить.
- Итак, сегодня к нам пришел монах из обители аллесианцев. Человек просит помощи. В обители, что расположилась в сорока милях от столицы, происходит нечто зловещее.
Карат тявкнул, словно подтверждая слова князя, но Николай тут же коротко велел псу:
- Сидеть. И молчать, Карат.
Пес послушно сел и затих.
- Я даю слово Анатолю. Он знаком с орденом аллесианцев и лично с братом Миролюбом.
Взгляды собравшихся переместились к Шуйскому. Анатоль не стал подниматься с дивана. Но сел прямо, напряженный, словно струна.
- В обители кто-то убивает братьев, - начал он.
Я нахмурилась. Дело предстояло нелегкое.
- И убийца не живой человек. Уже погибли трое братьев. Один был утоплен в бане в чане с водой, второго задушили простыней, свернув ее в подобие веревки. А третий, - Шуйский выдержал паузу, - третий повесился и, как подозревают братья ордена, не без посторонней помощи.
- Все это вполне мог сделать и живой человек. Не обязательно подозревать темную душу или демона, - заметил Степан.
- Братья уверены, что ни один из них не мог совершить подобное, - тут же опроверг предположение Волынского Анатоль. – Обитель закрыта для посторонних. Воины бога сторожат ее день и ночь. Поверьте, там мышь не проскользнет незамеченной, не то, что живой человек.
- А если воздействовали посредством магии? – высказал свое мнение Нестор.
- Исключено, - покачал головой Шуйский. – Через стены обители не пройдет ни одно заклинание.
- Тогда как можем помочь мы, если магия там не действует? – спросил Зиновий.
- Внутри обители она действует. Защита лежит на стенах. Также на высоте двадцати метров над самой высокой крышей обители находится магический купол. Под землей тоже есть заслон.
- Значит, тот, кто убивает монахов, находится внутри обители, - кивнул Зиновий.
Анатоль усмехнулся.
- Истинно так, друг мой, - с улыбкой сказал он. – Интересен один странный факт, - добавил Шуйский перестав улыбаться. – На телах убитых, братья находят лилии. Увядшие белые лилии.
- Зачем убийце класть на бедняг цветы? – спросила Варвара Потаповна.
- Это нам и предстоит выяснить, - ответил в пустоту Анатоль.
Призрак присел рядом со мной на краешек дивана и сложил руки на груди.
- Очень странно и очень пугающе. Если бы я была живая, то точно ощутила бы дрожь на коже.
- Мы не можем отказать в помощи тем, кто в ней нуждается, - произнес Николай Дмитриевич.
- Есть подозрения, кто бы это мог быть? – спросил Степан.
Мужчины переглянулись. Я молчала. Цветы отчего-то навели меня на мысль о женщине. Но какие женщины могут быть в обители, где живут исключительно мужчины? Нет! Глупая мысль.
- Мы с Анатолем подозреваем, что это темная душа. Недавно в обители сменился настоятель. Во время церемонии погребения предыдущего произошел неприятный инцидент: тело уронили на плиты, на которых стояли жертвенные дары.
- Какая глупость! – фыркнула Варвара Потаповна. - Еще никто не становился темной душой только потому, что его тело уронили!
- Вы не понимаете. Жертвенные дары были уничтожены: смяты. А свечи, которые должны были освещать путь мертвому в божье царство, погасли, - спокойно пояснил Анатоль. – Это было плохо. Очень плохо. Вера сильна, и дух, который не обрел свой путь к свету, мог вернуться и обозлиться на тех, кто погасил свечи.
- А что, эти трое бедолаги были в числе участвовавших в погребении? – уточнил Степан.
- Да. Так сказал брат Миролюб.
На несколько секунд в кабинете воцарилось молчание, которое первой нарушила душа:
- Нет! Быть такого не может! – возмутилась она.
- У аллесианцев очень сложная вера, Варвара Потаповна, - сказал Анатоль, обращаясь в сторону, из которой доносился голос души. – Есть определенные и очень важные каноны, нарушение которых грозит бедой.
- Так, - сказал Арбенин, и общее внимание тотчас обратилось к князю, - решим все на месте. Нашу задачу вы поняли: найти убийцу. Сегодня я буду работать над знаками. Утром выдвигаемся. Всем быть готовыми. Ехать долго. Вы, Полина Ивановна, наденьте свое самое строгое и простое платье. Братья редко видят женщин. Не стоит нарушать их, - он усмехнулся, - душевный покой.
Я кивнула, прекрасно понимая, о чем говорил Николай.
- Тогда не буду вас задерживать. Ступайте. Всем надо хорошо выспаться.
Поднявшись, я вышла из кабинета едва ли не последней. Уже стоя на пороге, оглянулась, заметив, что Анатоль склонился над столом князя. Арбенин достал бумагу и, положив ее перед собой, посмотрел сначала на Шуйского, затем на меня, заметив, что я застыла в дверях.
- Спокойной ночи, княжна, - сказал он мягко.
- Спокойной ночи, ваше сиятельство, - ответила я и выскользнула в коридор, закрыв за собой дверь.
Глава 36 Увядшие лилии
Более суток в пути и вот к полудню следующего дня мы оказались на месте.
Обитель представляла собой огромную крепость с высокими толстыми стенами, коваными воротами, центральным зданием в три этажа высотой, прилегающими к нему хозяйственными пристройками и кельями для монахов, и башней, поднимавшейся к грозному небу, затянутому кучевыми облаками.