- Кто он и что с вами произошло? – спросил Арбенин.
Душа обернулась, смерила князя взглядом, а затем подняла руку и указала на меня. Я невольно отступила на шаг не понимая, почему призрак выделил именно меня. Душа подняла руку к своему горлу и сделала резкое движение, словно перерезала его.
- Ужас какой! – проворчала Варвара Потаповна. – Кажется, бедняжку зарезали.
- Думаю, девушка хочет сказать, что женщине не место в обители, - заметил Николай, обратившись ко мне. А потом подошел ближе к призраку убитой и тихо попросил: - Вы можете поговорить с нами?
Девушка посмотрела на Арбенина и отрицательно покачала головой, а затем открыла рот и показала на свой язык. Точнее, на то, что от него осталось.
- Боже! Боже! – проговорила Потаповна, озвучив мои мысли. – Кто это так с тобой, а? Бедная, - моя призрачная старшая подруга покачала головой, - бедная девочка.
- Может, расскажете нам, что здесь происходит? – не выдержал Анатоль. – Я не слышу призрака, но чувствую, что он здесь.
- Это девушка. Именно ее увидела в коридоре обители княжна, - быстро объяснил князь. – Она не может говорить. Ей перерезали горло, но прежде отрезали язык, видимо, чтобы не кричала.
- Какая жестокость, - Варвара Потаповна не выдержала. – Я лучше полечу отсюда и составлю компанию Зиновию. Не могу видеть этот кошмар.
Душа развернулась и улетела, оставив нас. В тот момент я снова позавидовала призраку.
- Этот человек, - Арбенин привлек внимание призрачной девушки, - кто он и за что его приковали цепями?
Девушка пожала плечами.
- Это он вас убил? – спросил Николай Дмитриевич.
Душа тут же яростно качнула головой и вдруг настороженно застыла. Я снова ощутила холод. На этот раз он был сильнее и яростнее. Ледяной воздух струился со всех сторон и нехорошее предчувствие сжало мое сердце.
Карат обеспокоенно метнулся в сторону, затем бросился к хозяину и снова отбежал от него, прыгнув в темный коридор. Он словно просил нас покинуть тайное место, где нашли свою смерть двое несчастных людей.
- Анатоль, - не обращая внимания на усиливающийся холод, Николай обратился к Шуйскому, - попробуй пробудить здесь тени. Я хочу знать, что здесь произошло.
Бывший служитель богов быстро кивнул и подошел к телу, призывая магию. Я же стояла, обхватив себя руками за плечи и следила за реакцией призрака девушки.
Она волновалась, но при этом неотрывно следила за действиями Шуйского. А когда Анатоль резко опустил руки, ударив магией по холодным камням пола, душа словно застыла, а вместе с ней замерла и я, когда поняла, что магия не отзывается.
- Не получается, - произнес спокойно Анатоль. – Кто-то уже поработал здесь и уничтожил все следы светлой магией. Кто-то из братьев обители. – Он поднялся на ноги и, достав из кармана платок, вытер ладони.
Карат был первым, кто услышал шаги. Пес повернулся в сторону выхода и, вскинув голову, тихо зарычал. Призрак девушки издал короткий вскрик и бросился в сторону, ускользнув через стену. Миг спустя из темноты коридора на свет магического пламени вышел Зиновий. Следом за ним, ступая мягко и почти бесшумно, вошли братья обители, следом за которыми с виноватым видом летела Варвара Потаповна. Впрочем, это было еще не все, потому что призрачной стеной за монахами стояли души почивших братьев обители. Все те, кого мы видели в здании.
- Я не успела, - проговорила Варвара Потаповна дрожащим голосом. – Они появились внезапно! И сразу поспешили сюда. И этот их брат… - проворчала она, но так и не закончила фразу, потому что один из монахов откинул назад капюшон, скрывавший его лицо, и поднял голову. Я видела этого монаха впервые и поразилась глубине и холоду синего взгляда молодого мужчины, едва разменявшего третий десяток лет. А еще как-то сразу стало понятно, что несмотря на относительно юный возраст, он является старшим по сану среди окруживших нас братьев обители.
- Вас пригласили сюда не для того, чтобы вы совали свои носы туда, куда не следует, - произнес незнакомец. – Мы мирные люди, но до тех самых пор, пока не нарушаются наши законы, установленные самими богами, - продолжил он и, медленно подняв руку, шевельнул пальцами, выпуская светлую магию, очень похожую на ту, которой владел Анатоль.
Я невольно попятилась к агентам. Николай вышел вперед и закрыл меня собой, что не укрылось от быстрого взгляда старшего монаха.
- А как же закон, запрещающий причинять вред гостям обители?
По губам монаха скользнула легкая улыбка, которая, впрочем, была далека от радостной.
- Мы не собираемся причинять вам вред. Просто выполните свою работу, получите плату и уходите, - сказал он. – А эти люди, - взор говорившего обратился к девушке и прикованному к стене мужчине, - их судьба вас не касается. Они посмели нарушить наши законы, за что и получили свою кару.
Я нервно сглотнула, подавив в себе желание вцепиться в руку Арбенина, ища в нем защиты. Вот нисколечко в меня не вселяли веру слова мерзкого монаха о том, что нас, дескать, отпустят. Слишком уж недобрыми были глаза, сверкавшие холодом.
- Ну что вам стоило просто отыскать убийцу, уничтожить его и отправиться восвояси? – спросил старший из монахов. Он единственный говорил. Остальные братья обители молчали, как и те призраки, кто стояли за их спинами. Я посмотрела на скрещенные руки живых священнослужителей и вздрогнула, заметив светящуюся магию под соединенными ладонями мужчин.
- Мы всегда тщательно выполняем свою работу, - спокойно сказал князь Николай. – Не зная истока проблемы, ее не решить.
- Просто найдите убийцу. Остальное вам знать не надо! – не выдержал монах, рявкнув на Арбенина.
И тут холод стал почти невыносимым. Мне показалось, что меня приняла в свои объятия сама зима.
Не выдержав, я обернулась. Взгляд вырвал из копошащихся теней на стене одну: огромную, черную, вытягивающуюся вперед. Она будто выливалась, текла меж камней, соединяясь в нечто огромное и пугающее до дрожи в коленях.
Схватив Николая за руку, я потянула ее на себя, привлекая внимание князя. Стоит отдать ему должное. Он не стал задавать глупых вопросов, просто обернулся и впился в мое лицо взглядом.
- Темная душа! – прошептала я, удивляясь, как это Арбенин не видит кошмарную высокую фигуру, растянувшуюся на большую часть комнаты, закрывшую собой несчастного, умершего в цепях.
- Где? – быстро спросил Николай и мои подозрения подтвердились: он не видит опасности!
Разбираться, что к чему, не было времени. Я просто вскинула руку, заметив, что Анатоль, пока мы с князем объяснялись, следил за нами. Шуйский быстро оценил ситуацию. Он резко вскинул руку. Магия, дрожавшая на его пальцах, сорвалась в сторону стены с мертвецом, но тень оказалась слишком проворной. Она словно предугадала момент удара и растеклась по сторонам, спрятавшись с естественными тенями, сливаясь с ними. Так что магия Анатоля ударилась чуть выше тела, висевшего на цепях.
- Матушка-заступница и все добрые боги! – взвизгнула Варвара Потаповна и полетела прочь из комнаты.
- Что? – рявкнул старший монах.
Прошло несколько долгих секунд, прежде чем он понял, что произошло.
- Оно здесь? – спросил монах и начал смотреть по сторонам, подобно своим братьям. Вот только никто из присутствующих, за исключением меня, не видел, как тень снова поднялась над каменным полом и стеклась в высокую фигуру, одетую в черное облачение.
- Он снова здесь! - вскрикнула я.
- А это проблема, - проговорил Николай.
- Уходим, - принял решение старший монах и развернувшись к выходу, первым бросился вон из комнаты. Следом за ним побежали братья обители, а призраки умерших монахов с жутким воем разлетелись в разные стороны. Толку от них было мало, как и проку. Зато я поняла, для чего были нужны все эти светлые души. Все просто: они следят за теми, кто живет в обители. И если кто-то нарушает законы аллесианцев, тут же докладывают Настоятелю, а уж он карает нерадивых своей праведной дланью. Впрочем, откуда в Настоятеле Павле праведность? Смех, да и только. В тот миг мне показалось, что в обители нет ни одного монаха, который после смерти сможет стать светлой душой.
- Так, Полина, где темная душа? – крикнул Анатоль.
Я неотрывно следила за призраком, словно сотканным из черного дыма. Он осторожно склонился над телом девушки, бережно поднял в пола несколько лилий, после чего стремительно взлетел вверх и…
…пронесся мимо нас, обдав потусторонним холодом, от которого у меня даже зубы занемели, как от глотка горной родниковой воды. А миг спустя из темноты коридора раздался вопль, полный отчаяния, и мое сердце сжалось от ужаса.
- Скорее! – Николай потянул меня прочь из комнаты. – За ними.
- С монашков станется запереть нас в этой зловонной клоаке! – согласился Степан, и мы побежали.
Глава 40 Увядшие лилии
Что может делать скучающая женщина, которой нечем занять свое свободное время, размышляла Капитолина, надевая теплый плащ и шляпку, — правильно: отправиться за покупками!
За окном с утра было студено. Прошедшая гроза, удивительная для зимнего времени года, оставила после себя тяжелые тучи, полные хлопьев снега, а сама умчалась куда-то за горизонт.
Подмигнув собственному отражению, ведьма расправила плечи, сунула в карман плаща кошель с деньгами и, кивнув Аристарху, вышла из своей комнаты.
Всего несколько минут и госпожа Гаркун была в холле. Каково же было ее удивление когда, едва спустившись с лестницы, она увидела Харитона, вышедшего со стороны гостиной и одетого словно на прогулку.
- Куда собралась? – спросил Серьга, оценивающе рассматривая Капитолину. Взгляд у него был такой, что ведьма всерьез подумала, что будет уместнее: покраснеть, или как следует ответить магу на его неприкрытую наглость. Умеют же некоторые грубить одним взглядом!
Иногда Гаркун подозревала, что нравится Харитону. Но этот маг вел себя так непостоянно, то дерзил, то грубил ей, что девушка всерьез засомневалась в своих предположениях.