- Вы же понимаете, мы не можем оставить все так, как есть! – выступил вперед Анатоль.
Я же опустила взгляд, вспоминая бедную девушку, лежащую на цветах лилий. Ту, чью жизнь так жестоко оборвали. Нет. Темная душа права. Никто не имеет права отнимать чужую жизнь тем более так хладнокровно.
Могла ли я жалеть тех, кто убил Александру? Наверное. Но я не жалела.
- Идемте, Полина, - произнес Арбенин и переплел наши пальцы, потянув меня за собой. Степан и Зиновий пошли следом, и только Анатоль задержался подле призрака, занявшего тело брата Грегора. Я обернулась и посмотрела на мужчин. Они стояли друг напротив друга, но не говорили ни слова. Просто смотрели глаза в глаза, когда, вздохнув, Шуйский всего на секунду положил свою руку на плечо монаха, но почти сразу убрал ее и поспешил за нами.
Мы шли и светлые души тех, кто обитал в обители, взирали на нас, не решаясь подойти ближе. В какой-то момент я ощутила ледяной поток, опаливший руку. А увидев, как темная душа пролетает мимо, спеша к самой высокой башне обители, вздохнула и отвела взгляд, сделав вид, что не заметила цветок лилии, мелькнувший в потоке тьмы.
- Мне кажется, или нам ничего не заплатят? – спросил Зиновий, но тут же, недовольно крякнув, ускорил шаг.
- Не в деньгах счастье, Мамаев! – произнес молчаливый Степан.
- А я просто надеюсь, что никто не станет препятствовать вашему уходу! – пробормотала Варвара Потаповна и полетела вперед.
Я шла, думая над решением Арбенина, держа его за руку, чувствуя тепло сильных пальцев мага. Шла и понимала, что Николай принял единственно правильное решение.
Возвращались тем же путем, которым и пришли. Николай позволил нам забрать вещи, оставленные в кельях, а затем велел Анатолю вывести всех во двор, найти наш экипаж и готовиться покинуть обитель.
- А вы? – не удержалась от вопроса, когда поняла, что князь остается.
- Я скоро к вам присоединюсь, - ответил спокойно Арбенин.
- Идемте, - позвал нас Шуйский, когда мы были готовы уходить.
- Страшное место, - произнесла Варвара Потаповна. – Не обитель благости, а демонов в человеческом обличье.
Я посмотрела на светлую душу и поняла, что не могу не согласиться с ее высказыванием.
- Идемте, - уже с нажимом повторил Анатоль и первым отправился дальше по коридору. Мы последовали за ним гуськом, и я, как всегда не удержавшись, обернулась, бросив взгляд на Николая Арбенина, смотревшего нам вслед.
Верный Карат стоял рядом со своим хозяином не собираясь покидать его. Мне жутко захотелось присоединиться к Арбенину. Я догадывалась, куда он отправится.
Неужели, решит спасти Владыку Павла?
- Не вздумай делать глупости, - шепнула мне Варвара, которая понимала меня лучше меня самой. Даже страшно стало от осознания того, что этот призрак знает обо мне и чувствует меня даже больше, чем мои родители.
- Я не буду, - пообещала и, ускорив шаг, догнала Шуйского и пошла рядом с ним, хотя моя душа рвалась назад. Туда, где был Николай.
***
Он не хотел вмешиваться, но понимал, что должен удостовериться в том, что душа брата Клементия не войдет во вкус и не станет убивать всех подряд. С темными иногда такое случается. Вкус крови пьянит сильнее вина, поэтому остаться в стороне не получится.
Арбенин велел Карату взять след – пес прекрасно помнил дорогу к башне, в которой обитал Настоятель, и измеряя быстрыми шагами коридоры обители, почти бежал за своим призрачным другом.
Несколько раз дорогу Николаю преградили светлые души умерших монахов. Но Арбенин лишь отмахнулся от них, а достигнув подножия лестницы, ведущей наверх башни, услышал крики, полные злости и отчаяния.
Побежав по ступеням, князь на бегу призвал магию, ощутив, как она наполнила его тело, позволяя двигаться быстрее, чем обычно. И все же, достигнув площадки, Арбенин несколько секунд переводил дыхание, концентрируя силу внутри ладоней. Вот за дверью что-то громыхнуло, затем князь увидел яркую полосу света, пробившую себе путь через зазор между дверью и полом. Более не мешкая ни мгновения, Николай шагнул вперед.
Дверь в кабинет Настоятеля была не заперта. Внутри царил кавардак: стол - перевернут, с полок были сброшены книги и свитки. Свечи погасли, и единственный, кто давал свет, был камин.
В комнате находились трое монахов. Двое послушников жались к стене в нескольких шагах от Николая. Один пытался призвать магию, но руки его дрожали, а по лицу бежали слезы страха. Третьим был Настоятель Павел. Он забился в угол за столом и выставив перед собой святой круг, смотрел в пространство. Было понятно, что он не видит темную душу. Не видел ее и Арбенин, зато он заметил белый цветок лилии, зависший в воздухе над письменным столом Настоятеля и все понял.
Увидев Арбенина, двое послушников бросились к двери, остававшейся открытой и скоро Николай услышал лишь их крики и топот ног, стучавших по каменным ступеням лестницы.
Лилия осталась на месте, из чего князь пришел к выводу: убежавшие монахи не интересуют брата Клементия.
- Вы! – увидев Арбенина, прокричал Настоятель Павел. – Сделайте что-нибудь!
Лилия дрогнула и опустилась.
- Вы убили невинную девушку, - произнес Николай Дмитриевич. – Вы совершили зло.
- Она была просто грязной девкой, которая погубила нашего брата, разве вы этого не понимаете? – спросил резко Настоятель. – Наши законы святы! Испокон веков мы чтили их! Клементий знал, чем рисковал. Я должен был поступить именно так, чтобы другие братья знали: нельзя нарушать правила, установленные в обители! Плоть слаба! Отпусти я Клементия, какие были гарантии, что его примеру не последуют остальные?
Ярость заставила Настоятеля Павла встать прямо, распрямив плечи.
Лилия в воздухе покачнулась, но разъяренный монах, не заметив этого, во все глаза смотрел только на мага.
- Это ваша работа! – повелительным тоном крикнул он и указал в пространство, туда, где, по его мнению, находилась темная душа.
- Вам не стоило нанимать меня и моих людей, - ответил холодно Арбенин. – У меня есть определенные принципы.
- Мне плевать на них! – Настоятель старался не поддаться страху. Казалось, присутствие Николая придало ему утерянной уверенности в себе. – Выполните свою работу! Уничтожьте темную душу! – велел он приказным тоном, от которого князь поморщился, как от чего-то гадкого или кислого.
В воздухе разлился лед, пронявший Николая до дрожи. Белая лилия опустилась на стол, и князь невольно отступил на шаг, неотрывно следя за происходящим.
Пространство словно покачнулось. Лепестки увядшего цветка дрогнули, а Настоятель обители вдруг закричал от ужаса и резко распрямился, раскинув в стороны длинные руки. Голова Павла запрокинулась, словно он решил обозреть потолок над своей головой, а еще секунду спустя Владыка спокойно встал, взглянув на князя чужим взглядом. В глазах Настоятеля больше не было страха. Гнева тоже не было. Он подошел к столу, взял в руку цветок и прижал к груди, словно самую дорогую ценность.
- Вы напрасно пришли, - обратился Настоятель к Николаю, и князь вдруг понял, что перед ним больше не Павел. Это был призрак брата Клементия, занявший тело Настоятеля. – Этот человек – последний, - с этими словами, темная душа в теле Павла подошла к окну. Распахнув его, Клементий взобрался на широкий подоконник. В кабинет ворвался ветер, раздувший пламя в камине. Николай интуитивно бросился вперед, осознав, что сейчас произойдет, но успел лишь поймать воздух, хлопнувший за полами черного облачения.
Брат Клементий вышел в окно и камнем упал вниз.
Когда Арбенин посмотрел во двор перед обителью, то увидел лишь снег и на нем темную фигуру Настоятеля…
…и белым крошечным пятном увядшую лилию на груди Владыки Павла.
***
Когда Анатоль магией согрел пространство внутри экипажа, я ощутила, насколько сильно устала и как отчаянно хочу спать. Кажется, всего на секунду-другую позволила себе закрыть глаза, когда странный шум заставил меня вздрогнуть и выглянуть в окно. Только теперь я поняла, что задремала, несмотря ни на что. Казалось бы, какая страшная трагедия произошла за стенами обители аллесианцев, а я только и думаю, что о сне. И вот этот шум, будто что-то тяжело ударилось о землю.
- Вы слышали? Слышали? – пискнула Варвара Потаповна.
В кельях пробуждались окна, загораясь светом свечей. Варвара выплыла из экипажа, намереваясь узнать, что произошло, а я удивленно моргнула, увидев брата Клемента, который вознесся над землей в нескольких шагах от башни Настоятеля.
Страх сжал мое сердце. Кажется, в тот миг, увидев темную душу, я поняла, что произошло! А затем подле Клементия вспыхнуло сияние, и призрак девушки, указавшей нам путь в комнату с каменными монахами, возник рядом с душой убитого своими же братьями несчастного монаха.
- Боже, - прошептала я.
- Что вы видите, Полина? – обратился ко мне Анатоль.
Я покачала головой и неловко улыбнулась, когда темная душа и светлая встретились. Александра потянулась к Клементию и миг спустя их руки соединились. Призрак монаха обнял свою любимую, прижав к груди, а она в ответ обхватила его за шею руками, приподнялась и потянулась к губам темной души.
- Там призраки, - ответила я на вопрос Шуйского. – Они соединились, - добавила, с волнением в сердце, глядя как темная душа целует светлую.
Неужели подобное возможно?
Когда губы влюбленных разъединились, Александра воспарила вверх, раскинув в стороны тонкие руки. Поднимаясь все выше и выше к разверзнутой в небесах воронке света, девушка смотрела на Клементия и улыбалась, и я улыбалась вместе с ней.
Когда во двор высыпали братья обители, все было кончено. Душа Александры нашла покой, а призрак брата Клементия растворился в пространстве, словно его и не бывало. Именно тогда я поняла, что он, увы, не выполнит свое обещание, потому что его поглотила тьма. Клементий осуществил свою месть и отправился туда, куда отправляются все темные души. Помощь князя Арбенина ему уже не пригодится.