- Поверьте, вы не пожалеете, - улыбнулся Вронцев. – Я бы даже сказал, будете рады, если не откажете мне в такой малости.
Николай Дмитриевич нахмурился. Было заметно, что он хотел бы выставить некроманта, но в последний миг передумал.
- Хорошо. Правда, я искренне полагал, что мы обсудили все, что только возможно, - сказал князь и сухо добавил, - у вас будет всего одна минута и ни секундой больше. – Затем он обратился к нам, - Идемте. Я уверен, что господину Вронскому нечем меня удивить.
- Посмотрим, - лукаво улыбнулся некромант и поспешил за князем, направившимся к выходу из обеденного зала.
- Какой скользкий и крайне неприятный тип, - шепнула Варвара Потаповна, стараясь, чтобы ее шепот прозвучал достаточно громко и был услышан Вронцевым. Иногда душа пренебрегала таким понятием, как такт и хорошие манеры. А ведь некромант прекрасно слышал слова призрака!
Я не ответила Потаповне и шла за Арбениным, сгорая от нетерпения. А еще мне до ужаса было любопытно: какой аргумент может привести в свою пользу Поликарп Вавилович? Казалось, ничто не в состоянии заставить князя Арбенина изменить принятое решение. Ему, как и всем нам, не нравился Вронцев. Возможно, некромантом этот господин был сильным, но не вызывал доверия после истории с баронессой. И все же, я остерегалась высказывать свое мнение, которое могло быть ошибочным. Ведь под неприятной маской мог оказаться хороший человек. Мне ли не знать! Я прекрасно помнила благородного, на вид, ректора Арсеньева, с его изящными манерами, правильной речью, умением понравиться.
Нет, не стоит делать поспешные выводы, решила для себя, пока поднималась по лестнице следом за остальными агентами. У дверей кабинета князя, Вронцев вдруг остановился.
- Можем ли мы поговорить наедине? – уточнил он.
- У меня нет ничего, что я бы скрывал от своих подчиненных, - отчеканил Арбенин.
- И все же я настоятельно прошу вас уступить моей просьбе, - не сдался некромант. – После, если решите, что данная информация надлежит огласке, расскажете все своим агентам. А сейчас…
- Хорошо, - Николай Дмитриевич был явно заинтригован то ли дерзостью, то ли наглостью некроманта. – Подождите в коридоре, - попросил он, обращаясь к нам. – Разговор не займет более пяти минут.
Мы переглянулись, но сделали так, как просил князь. А когда Вронцев с Арбениным вошли в его кабинет и за ними закрылась дверь, я посмотрела на Капитолину, которая в ответ на мой молчаливый вопрос лишь пожала плечами.
- Скоро все узнаем, - спокойно сказал Анатоль и, привалившись спиной к стене, приготовился ждать.
***
- У вас всего минута, - тоном, не терпящим возражений, произнес князь Арбенин. Он занял место за письменным столом и выразительно посмотрел на непрошенного гостя.
- Говорил ли вам кто-нибудь из обитателей дома, что я уже приходил сюда и искал с вами встречи? – спросил Поликарп Вавилович, скрестив руки на груди.
- Да. О вас упоминал мой дворецкий и один из агентов, - ответил Николай.
- Дело в том, что в тот день, едва покинув ваш дом, я повстречал неподалеку одного человека, - начал Вронцев. – Думаю, его имя скажет вам многое.
Николай нахмурился, чувствуя, что правильно поступил, согласившись на этот разговор.
- Вижу по вашему взгляду, вы уже не жалеете о том, что впустили меня. Так вот, - продолжил некромант, - имя этого человека – Арсеньев. Да, да, - кивнул Вронцев, - тот самый Андрей Алексеевич, князь, состоящий в родстве с самим царем.
Арбенин промолчал, предоставляя некроманту говорить дальше.
- Если вы примете меня в свое агентство и дадите работу, я расскажу вам нечто интересно. Информация касается одной вашей сотрудницы – Полины Ивановны Головиной, к которой его сиятельство Арсеньев имеет особый, я бы выразился менее мягко, извращенный, интерес. Я так понимаю, Андрей Алексеевич преследует княжну?
- Что вы можете рассказать? – уточнил Николай.
- О! – протянул Вронцев. – Вам понравится. А взамен я прошу малость – дать мне работу.
Арбенин постучал пальцами по столешнице.
- Хорошо, - после недолгих размышлений сказал он, - если ваша информация, действительно, важна, обещаю, что дам вам место в своем агентстве. Но если нет, то вы ничего не выгадаете.
Глаза некроманта вспыхнули.
- Будьте уверены, вам понравится то, что я расскажу, - пообещал он и, сунув руку в нагрудный карман, извлек из него длинную колбу, протянув ее князю. – Это то, что Арсеньев попросил меня подлить княжне Головиной, - произнес некромант. – А теперь я расскажу вам то, что знаю.
- Я весь внимание, - проговорил Николай Дмитриевич и взял в руки колбу.
Глава 43 Жатва
Некромант покинул кабинет Арбенина далеко не через пять минут. Разговор затянулся, но мы все тактично ждали, когда Вронцев выйдет, а Николай Дмитриевич позовет нас к себе.
- Интересно, что этот Вронцев там плетет нашему князю? – спросил Харитон. Привалившись плечом к стене, маг достал один из своих ножей и принялся точить лезвие. Кажется, приспособление для этого он носил с собой постоянно. Я покосилась на Серьгу, но промолчала в ответ на его слова. Шуйский же счел правильным произнести:
- Полагаю, есть нечто важное, если Николай до сих пор не выдворил некроманта из особняка.
- Возможно, у него есть веские аргументы получить место среди нас? – пожала плечами Капитолина, а старый целитель Трифон Петрович только развел руками.
- Ждем-с, господа, - сказал Кулик. – Терпение – известная добродетель.
Но прошло еще несколько минут, прежде чем дверь распахнулась и на пороге возник Вронцев. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять: некромант добился желаемого. Его приняли на работу.
Нет, Вронцев не улыбался, не сверкал глазами и, когда вышел, кивнул нам почти дружелюбно. Вот только его походка и то, как горделиво вскинул голову, убедили меня в том, что, скорее всего, я не ошибаюсь. Впрочем, стоит послушать Арбенина и понять, права я, или нет.
- Заходите, - позвал нас из кабинета Николай.
- Дамы вперед, - шутливо поклонился Харитон, и Капа, горделиво вскинув голову, первой переступила порог.
Мы расселись по местам. Я посмотрела на Арбенина. Князь задумчиво крутил в руках какую-то странного вида колбу и казался напряженным.
- Некромант ушел, - проговорила Варвара Потаповна, парившая у дверей, - уже хорошо.
- Он скоро вернется, - услышав слова призрака, князь поднял взгляд, но посмотрел почему-то на меня. Я даже поежилась, не зная, куда деться от столь пристального внимания к своей особе. Было немного неловко. Арбенин смотрел непривычно, без прежней улыбки и тепла. Но я чувствовала, что не моя персона тому виной.
В крови забурлило любопытство, но я нашла в себе силы промолчать. В кабинете и без меня достаточно тех, кто может задавать вопросы.
- Ты решил его принять? – спокойно поинтересовался Анатоль.
- Скажем так, - покрутив колбу, Николай перевел взгляд на друга, - у него были веские аргументы в свою пользу. Я принял господина Вронцева на испытательный срок. И, конечно, ваше мнение будет учтено.
- Мне он жуть как не нравится. Скользкий тип, - фыркнула Варвара Потаповна.
- А я считаю, что не всегда под внешностью приятных людей с манерами и правильной речью, скрываются порядочные господа, - высказалась рыжая ведьма. – Вронцев может нас удивить.
- Уже удивил, - проговорил князь и подозвал к себе целителя, - Трифон Петрович, будьте любезны, - он протянул старику странную колбу, - проверьте содержимое.
- Конечно, - старый маг поднялся с места и взял из руки Арбенина колбу. – Сделаем, Николай Дмитриевич.
- Желательно, побыстрее, - попросил князь, и целитель, кивнув, занял свое место.
- Пойду работать сразу, как только отпустите нас из кабинета, - сказал Кулик.
- Спасибо, - поблагодарил Трифона Петровича князь. – А теперь о деле. Мне нужны несколько человек, чтобы разобраться с призраком в деревне Михальцево. Вчера ко мне приходил староста деревеньки. Дело должно быть простое: поднявшийся дух мешает деревенским по ночам.
Я внутренне напряглась. Конечно же, хотелось поработать, но стоило дождаться выбора Арбенина.
- Я решил, что поедут Капитолина, Зиновий и Харитон, - сказал князь.
Рыжая ведьма довольно улыбнулась. Весь ее облик словно говорил: «Наконец-то хоть какая-то работа! Я уже засиделась без нее!»
- Возьмете стандартные ловушки из хранилища. Экипаж в вашем распоряжении, - продолжил Николай Дмитриевич.
- Я был бы тоже не прочь размяться, - тихо заметил Степан, но Арбенин лишь покачал головой.
- Ты можешь пригодиться здесь, - высказался князь и больше вопросов не последовало.
- Итак, все, кого я назвал, остаются в кабинете. Остальных не смею более задерживать, - Николай Дмитриевич открыл выдвижной ящик стола и достал какие-то бумаги.
Я поднялась и вышла из кабинета в сопровождении довольной Варвары Потаповны. Душа летела впереди, размышляя вслух:
- Вот и хорошо, что ты остаешься. Меньше волнений, где ты и что с тобой.
Что и говорить: я совершенно не разделяла мнение души. Обернувшись, увидела Кулика. Целитель торопился в противоположном направлении, сжимая в руке заветную колбу.
Что в ней, подумала я заинтересованно. Что-то подсказывало мне, что эту колбу князь получил от некроманта. Видимо, это и есть тот самый веский аргумент.
- Идем, Полинушка! – позвала Варвара Потаповна. – Раз работы нет, надо учиться, - пропела она воодушевленно. Я же подумала, что лучше отправилась бы вместе с Капитолиной и другими в деревню и там набиралась опыта, а не сидела в своей комнате, корпя над книгами. Но князь сделал выбор и не остается ничего другого, как последовать его решению.
***
Иногда, когда Полина засыпала, Варвара Потаповна сидела в спальне княжны, глядя в окно на двор перед особняком. Но в особенные ночи, когда луна набирала силу и превращалась в огромный светящийся шар, зависший на покрывале неба, душа отправлялась летать по дому, чувствуя странное волнение и не находя себе ме