- Зеркало? – Николай подошел к Вронскому, решительно положив руку на плечо некроманта, остановив его в последний миг до того, как Поликарп намерился упокоить душу царского гостя.
- Да. Я видел зеркало. И отражение в нем показалось мне странным. Настолько, что я подошел, протянул руку и коснулся холодной поверхности. И ладонь обожгло. Ну, знаете, как бывает, когда на морозе прикоснешься к металлу.
Николай и Анатоль переглянулись. Затем Арбенин осторожно взял руку мертвого в свою и перевернул ладонью кверху, разглядев пятно почти идеальной круглой формы. На потемневшей коже Милошского разглядеть это пятно было сложно.
- Могу поспорить, на руке графа Белогорцева было точно такое, - проговорил Николай.
- Но мы осмотрели тело… - начал было Шуйский.
- И ничего не заметили, потому что искали совсем не это, - отпустив руку Милошского, Арбенин отступил на шаг. – Скажите, - обратился он к мертвому, - где именно вы видели это зеркало?
Мужчина нахмурился припоминая. Было заметно, что ему сложно восстанавливать память. Видимо, процесс разрушения уже начался. И все же, он ответил:
- Кажется, в приемном зале его величества. То есть, у входа в приемный зал.
- Спасибо! – поблагодарил мертвого Арбенин.
Милошский поднял на князя взгляд. Глаза оставались пустыми, впалыми. На щеках разлилась синева.
- Я ведь мертв? – вдруг спросил он.
Николай кивнул.
Милошский покосился на Вронцева.
- Это вы меня подняли?
- Я, - ответил некромант спокойно.
- Я буду теперь жить? – в голосе несчастного прозвучала отчаянная надежда.
- Нет, - так же спокойно проговорил Поликарп. – Смерть – единственное, что нельзя повернуть вспять, - добавил он уже тише.
Милошский подавленно кивнул. Затем лег и закрыл глаза.
- Как думаете, там, куда я отправлюсь, есть что-то… Или, – голос мертвого дрогнул, - это конец?
- Это не конец, - ответил князь и сделал знак Вронцеву. – Это начало.
***
Едва Арбенин вышел из комнаты мне хватило одного взгляда на него, чтобы понять: агенты что-то узнали. И, видимо, благодаря талантам некроманта.
Вирна потянулась к двери, дабы запечатать ее, но Николай остановил ведьму сказав:
- Нет смысла тратить силу. Человек, который лежит внутри, никого заразить не сможет.
- Так положено, - пожала плечами женщина в балахоне. – Я выполняю распоряжение его величества и не желаю брать на себя ответственность, если вы ошиблись в своих предположениях.
Арбенин отошел в сторону, не желая мешать работе Вирны, и подозвал нас ближе.
- Что-то нашли? – быстро спросил Степан.
- Да, - ответил князь Николай.
Варвара Потаповна тут же навострила уши, но я, заметив, что ведьма, справившись со своей работой, уже спешит присоединиться к агентам, наряду с Арсеньевым, шикнула на светлую душу, привлекая к себе внимание.
- Что такое, Полиночка? – удивился призрак.
- Мне нужна твоя помощь, - тут же ответила я.
Варвара бросила жадный взгляд в сторону агентов, явно желая быть в курсе всего, что расскажет Арбенин, но потом со вздохом повернулась ко мне.
Я отошла подальше. Душа последовала за мной.
- Что за тайны? – спросила она.
- Мне надо, чтобы ты отвлекла Вирну, - шепнула я.
Варвара нахмурилась, явно не понимая причину.
- Я должна сказать Николаю Дмитриевичу нечто важное, - одними губами ответила призрачной женщине.
- О! – восхитилась Потаповна.
- Полина Ивановна, мы тут обсуждаем интересные вещи. Вы все пропустите, - позвал меня тот, кто меньше всех имел на это право. – Ваш князь нашел зацепку в деле. Полагаете, его сиятельство станет повторять все для одного человека?
Я посмотрела на Арсеньева, затем подошла к агентам, чувствуя себе немного неловко.
- Все будет хорошо, Полиночка, - подлетев, Варвара Потаповна застыла рядом. Ее ответ я истолковала как согласие. Значит, надо быть внимательной и успеть рассказать Арбенину о темной душе. Я была уверена: знать о ней Вирне и ректору не надо.
- Не помню, чтобы давал вам право указывать моим агентам, что им делать, а что нет, - вдруг произнес Николай Дмитриевич, холодно посмотрев на Арсеньева. – Если понадобиться, я расскажу каждому из них все, что требуется.
Андрей Алексеевич примирительно поднял руки.
- Прошу прощения. Привычка, выработанная в академии. Не люблю, знаете ли, когда студенты отвлекаются. Но вы правы: это ваш человек, - удивил меня своим ответом Арсеньев.
- Полина, подойдите, - никак не отреагировав на извинения ректора, Николай поманил меня к себе. По его взгляду я поняла: не осуждает. Более того, кажется, догадался, что отвлеклась я нарочно. – Не желаете ли мне что-то сказать?
- Нет! – тут же ответила я. Вирна была слишком близко.
- Хорошо. Тогда идемте в приемный зал. Я хочу взглянуть на зеркало, - Николай посмотрел на ведьму. – Проводите нас, пожалуйста.
- Конечно, - глаза Вирны сузились. Из-за платка не понять: улыбается она, или просто щурится, словно кошка на солнце.
- Что за зеркало? – спросила я, когда мы уже отправились прочь от запечатанной комнаты.
- У нас есть зацепка, - ответил за Николая Анатоль. – Вронцеву удалось поднять Милошского, и он вспомнил свои странные ощущения, возникшие при прикосновении к некоему зеркалу, что находится перед приемным залом.
Возвращались тем же путем, которым шли сюда. Те же коридоры и узкая лестница для прислуги. Сейчас она сыграла мне на руку, особенно после того, как я услышала голос Варвары Потаповны, полетевшей вперед, туда, где во главе нашего шествия, была ведьма.
- Вы меня видите? Но как такое возможно? – проговорила светлая душа. – Расскажите! Знаете ли, меня мало кто видит, а это ой какая проблема. Ведь хочется не только поговорить, но и посмотреть собеседнику в глаза.
- Я вижу многое! – холодно ответила ведьма.
- Да? Но меня -то почему видите? Я просто хочу понять, почему одни видят, а другие нет? Ведь и те и другие маги. А значит, обладают силой. Или необходимы иные способности? Вот расскажите! Просто прежде я не встречала таких талантливых магов, как вы и…
Более не слушая глупости призрака, я схватила Николая Дмитриевича за рукав и потянула на себя, останавливая князя.
- Полина? – он внимательно посмотрел мне в лицо.
- Надо поговорить, - шепнула я в ответ.
Спускающийся следом за нами Степан вынудил нас с князем посторониться. Узкое пространство лестницы не было расположено для маневров и Арбенину пришлось, обняв меня, прижать к себе.
- Спускайся, - велел анимагу князь и Степан, ничем не выразив удивления, пошел дальше.
Николай тут же отошел на шаг, а я быстро поправила примятое платье. Нет, так уж сильно примято оно не было. Просто я не знала, чем унять разбушевавшееся сердце, начавшее стучать слишком быстро и сильно. А еще я поняла, что мысли сменили направление. Теперь я думала о мужчине, стоявшем рядом, чувствуя, как меня тянет к нему.
Но прочь романтику! Я на работе! И все эти эмоции очень невовремя!
- Говорите, - велел Арбенин. Мне даже стало немного обидно, что в отличие от меня, наша мимолетная близость никак не подействовала на Николая.
- Я видела темную душу, - прошептала, глядя князю в глаза. – Она, точнее он, пытается мне что-то сказать, но, видимо, боится Вирну, или Арсеньева!
- Темная душа? – нахмурился Николай. – Но я никого не видел. Впрочем, - он усмехнулся. – Чему я удивляюсь? Не зря я все же вас приметил, Полина Ивановна. Вы в очередной раз доказали свою незаменимость. И для агентства, и… - он осекся, а потом посмотрел на меня как-то странно. Так, что по спине пробежали приятные мурашки, а глупое сердце сделало такой кульбит, что я покачнулась.
Николай удержал меня, обняв за талию, хотя падать было некуда - за спиной стена. Разве что с лестницы, но это сделать мне не позволят сильные руки Арбенина!
Я неловко улыбнулась. У нас идет серьезное расследование. Нам грозит лишение патента и ссылка в провинцию, а мои мысли текут в совершенно ненужном русле!
Вот уж никогда бы не подумала, что могу быть такой романтичной.
- Вы в порядке, Полина? – спросил Арбенин. Похоже, что в отличие от меня, князь - просто кремень. Или я ему безразлична?
- Что темная душа успела вам сказать? – продолжил Николай Дмитриевич. Мне показалось, или он с неохотой разжал руки, отпуская меня?
- Ничего. Точнее, почти ничего. Нам постоянно мешали, - мой голос дрогнул. В нем появились незнакомые волнительные нотки. – Призрак сказал, что все решает время. И что мы получим ответ, когда опустится тьма, - повторила я то, что услышала от темной души.
- Тьма, - повторил Арбенин. – Это все?
- Да, - выпалила я, и тут князь взял меня за руку и повел за собой вниз.
- Не будем привлекать ненужное внимание, - сказал он. – Если темная душа появится рядом с вами, дайте не знак, Полина. Закашляйте пять раз. Я придумаю, как отвлечь Вирну, и позволить вам поговорить. Мне кажется, это важно. А еще, - добавил Арбенин уже тише, поскольку мы почти спустились и внизу нас ждали агенты, вместе с ректором и ведьмой, - я полагаю, это призрак умершего князя. Поскольку Милошский умер окончательно и вряд ли существовал вне тела.
- Ох, - только и ответила я.
Николай лишь крепче сжал мою руку. Мы спустились. Взгляды агентов ничего не выражали. А вот Варвара Потаповна, продолжавшая болтать без умолку подле явно рассерженной Вирны, повернула голову и, взглянув на нас с Николаем, лучезарно улыбнулась.
Мне же было неловко, потому что Арбенин не спешил отпускать мою руку. И его слова о том, что нам не стоит привлекать ненужное внимание, теперь показались мне нелепыми, потому что мы как раз это самое внимание привлекли.
Каким злым стал взгляд Андрея Алексеевича, стоило ему заметить наши соединенные с Николаем руки! В какой-то момент мне даже показалось, что он выйдет из себя и наброситься на Арбенина! В то же время было невероятно приятно увидеть, как с красивых губ ректора исчезла самодовольная улыбка.