Я понятливо кивнула и тут увидела, что душа остановилась. Взяв Арбенина за руку, я указала взглядом направление, где находился пугающий призрак.
- Зачем он здесь? – спросила темная душа, глядя на моего спутника.
- Он вас не видит, но рядом с ним мне спокойнее, - ответила честно.
Душа оскалилась. Я увидела провал на месте ее рта.
- Боитесь, княжна? Правильно делаете. Темные души опасны, а я чувствую в себе силу и еще, - призрак вздохнул, - злость и желание отомстить за то, что со мной сотворили.
- Но кто вы? – спросила я, отпустив руку князя. Николай стоял рядом, и я чувствовала его магию. Не сомневаюсь, он незаметно рисует знак – сильные маги так умеют. А в том, что Арбенин силен, сомневаться более не приходилось. Я даже заподозрила, что Николай Дмитриевич скрывает свой истинный магический потенциал. Возможно, именно поэтому тогда, в шахте, он один отправился сражаться с демоном?
- Ваш спутник мне не нравится, - призналась темная душа. – Он опасен.
- Вы тоже, - ответила я. – Но давайте не будем терять время. Вы же не просто так ходите за мной. Сейчас лучшее время поговорить. Что вы хотите мне рассказать?
Темная душа наклонила голову, словно рассматривая меня. Затем подплыла ближе. Теперь она перемещалась по воздуху, не касаясь ногами пола. От нее веяло опасностью, что и немудрено: такие существа опасны. С ними как раз и борется наше агентство.
- Меня здесь убили. О да, - призрак остановился в паре шагов от меня, - я точно знаю, что это не было болезнью, что бы там ни говорил глупый царский лекарь. Я хочу мщения. И вы мне поможете. А в благодарность я расскажу вам, что видел и что знаю.
Нахмурившись, я рассказала все, что услышала, Арбенину.
- Пусть примет свой настоящий облик, - громко велел князь.
Темная душа дернулась, словно в попытке улететь, но почти сразу остановилась передумав.
- Хорошо, - проговорила она и вдруг принялась срывать с себя призрачные покровы, похожие на плотную паутину, или на рваные клочья тумана. С замиранием сердца я следила, как взору открывается человеческая фигура. На первый взгляд, призрак был самым обыкновенным, просто очень темным. И все же это когда-то был человек. Я разглядела дорогую сорочку с кружевами, панталоны, босые ноги. Он казался очень худым и изнеможенным.
Когда последние клочья тьмы растаяли в воздухе, призрак насмешливо поклонился.
- Граф Белогорцев, - представился он.
Я посмотрела в глаза темной души – они горели алым, будто два уголька умирающего костра. Нехорошие такие угольки. Эта душа не покинула бренный мир и стала такой, потому что горит жаждой мщения. Точно как призрак монаха-аллесианца. Всегда есть причина, по которой души остаются рядом с нами. И всегда есть причина, по которой они становятся или светлыми, или темными.
- Это граф, - шепнула я Арбенину. – Тот, в чьи покои нас привела Вирна, - добавила, а вслух спросила, - граф, что вы хотели мне рассказать? О чем предупредить?
Белогорцев оскалился.
- Если бы меня мог слышать кто-то, помимо вас, я бы рассказал все ему. Вы даже представить себе не можете, как это страшно, очнуться после тяжелой, изматывающей болезни, и понять, что ты умер, но не совсем. Первое время я метался по дворцу, кричал, звал на помощь, но никто меня не услышал. И вот появились вы.
- Мне очень вас жаль… - начала я, но призрак рассмеялся.
- К черту жалость! К демонам ее! – темная душа подплыла ближе. Я отступила и Арбенин, явно что-то почувствовав, поднял руку, закрывая меня от незримой опасности. Под его пальцами промелькнули яркие вспышки – словно крошечные молнии, и граф отпрянул, выставив перед собой руку и указывая пальцем на Николая.
- Пусть уберет свою магию! Я знаю, что она опасна! Я чувствую это! Если не уберет, разговора не будет! – прорычала душа. Она вдруг растянулась, став выше и длиннее. Затем закрутилась с бешеной скоростью, собирая тени из углов помещения, закутываясь в них, прячась от моего взора.
- Ваше сиятельство, не надо, - я взяла Арбенина за руку. – Мне ничего не грозит.
Граф снова стал будто соткан из черного тумана, скрывшего его лицо и тело. И только угли глаз продолжали гореть гневно.
«Он боится!» - поняла я. Видимо, не хочет умереть неотомщенным.
- За этой странной болезнью стоит демон, - прошептал граф. Настроение Белогорцева менялось, как осенняя погода. Теперь, шепча, он весь сжался, и начал озираться по сторонам, будто опасаясь, что кто-то услышит.
Я передала слова графа Арбенину, а затем спросила призрака:
- Кого вы боитесь? Вы же сами сказали, что никто вас более не видит, кроме меня.
Белогорцев вдруг разразился громким смехом. Он стал похож на безумца.
- Она здесь – тень, которая прячется за зеркалом. Тень, которая пьет чужую силу до дна. Она видит все, знает все. И сейчас, возможно, находится рядом.
Я нахмурилась. Граф походил на безумца.
- Уходите из дворца, если желаете остаться в живых. Вам не справиться. Она выпьет и вас. Ведь ей нужна сила.
- Что еще за тень такая? – спросила я резко.
- Демон! – прошипела темная душа и вдруг бросила взгляд куда-то мне за спину, а затем вихрем ринулась прочь и, ударившись о стену, исчезла, растворившись в воздухе.
Я обернулась.
- Рассказывайте, Полина, - попросил Арбенин.
- Граф передал, чтобы мы уходили, - ответила князю, а сама принялась всматриваться в пространство. За нашими спинами никого не было: стены, дверь, за которой остались агенты. И все же, я чувствовала, что-то не так.
- Во дворце демон. И он выпил всех этих несчастных, чтобы, как понимаю, набраться сил, - пробормотала я.
Николай осторожно взял меня за руку и тоже обернувшись, принялся скользить взглядом по пустоте рядом с нами. А затем резко ударил магией.
В воздухе оглушительно затрещало. Пространство пошло рябью, и я увидела вздрогнувшую фигуру.
- Вирна? – вырвалось невольное.
Ведьма распрямила спину и подняла на нас взгляд. От холода ее глаз у меня по спине пробежали мурашки.
- Вы меня почувствовали, - проговорила Вирна. – Вы оба. Как интересно.
- А вот и демон, - произнес Николай и снова нанес удар, успев за секунду до этого спрятать меня себе за спину, рявкнув: - Не лезьте, Полина! Не мешайте!
Вирна оказалась проворна. А еще… еще она умела передвигаться по воздуху. Не бегала, как мы с князем, а летала, будто призрак.
- Поздно, ваше сиятельство! – рассмеялась Вирна. – Поздно! Вы и ваш друг – самые сильные маги агентства, уже коснулись зеркала, и это лишь вопрос времени, когда я получу вашу силу!
У меня внутри все похолодело. Боже, так это она водила нас по замку, чтобы в итоге привести к зеркалу? Она продумала все до мелочей. Возможно, Вронский, проявивший рвение с Милошским, в сговоре с ведьмой, или, точнее, с ректором Арсеньевым?
Но почему князь? И почему Анатоль?
Развить мысль до конца не успела. Николай снова ударил по демону и промахнулся. Вирна оказалась слишком быстрой. Она будто играла с нами, или тянула время.
- Поздно! – прогремел ее крик. – В полночь все закончится. Мне не хватало именно вашей силы, чтобы завершить начатое, - сказала демоница и исчезла в открывшемся огненном круге.
Николай стиснул руку в кулаки. Он тяжело дышал. Кажется, этот бой дался ему нелегко.
Я бросилась к Арбенину, обхватила его руками. Мне показалось, он сейчас нуждается в поддержке.
- Проклятие, - прорычал князь. – Как я мог ее подпустить так близко? Как не почувствовал?
- Надо расспросить Арсеньева, - шепнула я, слушая, как в дверь уже ломятся агенты, а сквозь стену пролетают Варвара и Карат. Вот в помещение ворвался Анатоль. За ним Вронский и Степан. А следом господин Кулик, несущий свою драгоценную ношу.
- Что случилось? – первым делом спросил Шуйский, подбегая к Николаю.
Я отпустила князя, встала рядом, поймав на себе встревоженный взгляд Варвары Потаповны.
- Здесь демон, - ответил Арбенин. – И теперь нам точно придется спешить, Анатоль, - добавил князь, - если не хотим повторить судьбу Милошского.
Глава 49 Жатва
- По рукам бы вам надавать, - проворчала Варвара Потаповна гневно, - кто же хватается за то, за что заведомо нельзя? Как дети малые, право слово! - она сурово взглянула на Анатоля, затем еще суровее посмотрела на Арбенина. – Вот уж правду говорят: сила дает беспечность, как и власть.
Арбенин взглянул на призрака и усмехнулся. А я нахмурилась, прижав к груди руку.
- С этим зеркалом что-то не так, - произнес Кулик приближаясь. – Я, конечно, утверждать не берусь, но оно явно притягивает не всех. Так что я бы на вашем месте не стал голословно упрекать господ.
- Так или иначе, мы должны разобраться с Вирной, - заявил Николай. – Что сделано, то сделано. Не вижу смысла заламывать руки или забиться в угол.
- Вас послушать, так создается ощущение, что вы нарочно зеркало трогали, - продолжила ворчать Варвара. За ее недовольным тоном скрывался страх. Она переживала за князя и его друга. И я разделяла эти эмоции.
- Вирна сказала, что все произойдет в полночь, - заметил Анатоль. – У нас есть время до того, как часы пробьют двенадцать.
- Часы, - повторила я. Темная душа говорила про время… Что все это как-то связано.
- Надо найти Вирну, - кивнул Арбенин. Он подозвал Карата. Вирна не была призраком, а значит, пес мог учуять ее след. К тому же Карат – душа зверя, и перед ним не устоит ни одна стена. – Ищи, - велел псу Николай.
Карат коротко тявкнул. Своего хозяина он понимал с полуслова. Наверное, лучше, чем понял бы человек.
- Я с ним, - проговорила Варвара Потаповна. – Я все же говорить умею. Если что найдем, мне будет проще объяснить, чем ему, - вздохнула светлая душа.
Николай взглянул на Крамскую и неожиданно серьезно произнес:
- Будьте осторожны. Конечно, демоны не могут забрать в чистилище светлую душу, но я не могу быть ни в чем уверен с Вирной.
Потаповна кивнула, а когда Карат снова призывно тявкнул, привлекая к себе внимание, проговорила: