е выдумывай! Что бы сказал Николай Дмитриевич, если бы услышал твои слова? И вы все, - обратилась к нам Варвара, нарушившая молчание. При звуке ее голоса затих даже Карат. Пес сел и уставился на светлую душу немигающим взглядом.
- Дело решенное, - ответил призраку Степан. – Господин Кулик остается, а мы идем на помощь нашим друзьям, - заявил он и первым подошел к зеркалу-порталу. Я бросила на Варвару быстрый взгляд, а затем последовала за анимагом.
- Что надо сделать, чтобы попасть по ту сторону? – спросил Волынский. – Коснуться зеркала…
Я опередила Степана. Решительно схватилась за темную раму, а затем крепче сжав подарок Николая, шагнула в портал, представив себе, как меня затягивает в воронку. Стало интересно, что окажется по ту сторону? Наверняка ничего хорошего. Вот только в портал я не попала. Меня будто оттолкнула какая-то сила, и я бы упала на пол, не окажись рядом анимаг.
- Не пускает, - ахнула я.
Степан взялся за раму и тоже попробовал пройти, но и его откинуло назад. А жуткая воронка стала крутиться еще быстрее.
- Время вышло, - прошептал Кулик. – Видимо, там происходит что-то, что повлияло на портал и никто больше не может войти.
- А выйти? – ахнула я.
От ужаса грудь сдавило незримыми тисками. Я снова бросилась к зеркалу, но, как и в первый раз, меня оттолкнуло назад. Я не упала, так как была готова, но пошатнулась, отступив на шаг.
- Закрыто, - выругался Волынский и что было силы ударил кулаком по темной раме.
Карат тявкнул, а я едва удержала слезы горечи и отчаяния.
Несколько секунд мы все молчали. Да и что можно было сказать? Я во всем видела дурное предзнаменование, но решительно прогоняла образ Арбенина, не желая представлять его погибшим там, за зеркалом.
- Может быть… - побормотала Варвара и скользнула вперед. – Вдруг оно больше не пропускает живых? – предположила она и подлетела к воронке портала. Помедлив с секунду, светлая душа сжала руки в кулаки и ринулась вперед, а миг спустя исчезла.
- Работает! – ахнула я, когда Крамская вернулась.
- Толку-то, - угрюмо проговорил Вронцев. – Мы ведь не призраки!
Я бросилась к Варваре.
- Что там? – спросила с надеждой. – Ты видела…
Душа ничего не ответила, она направилась прямиком к господину Кулику, зависла над ним и спросила:
- Трифон Петрович, а скажите мне, милый человек, нет ли у вас с собой того чудесного средства, которое помогает вашим слугам-призракам в агентстве открывать двери и делать все немыслимые для духов вещи?
В глазах лекаря промелькнуло оживление.
- Есть! Как не быть. К тому же я его усовершенствовал и теперь нашел способ запечатывать дым в стеклянные банки. Я узнал, что если обработать стекло с помощью магии и определенного зелья, то…
- Трифон Петрович, просто дайте его мне, - мягко прервала старика душа.
Он запнулся, затем кивнул и сказав: «Ну, конечно же!» - открыл саквояж и достал банку из синего стекла, протянув ее Варваре. Крамская только руками развела: она не могла прикоснуться к банке, и я сделала это за нее.
- Уверены? – спросила я у души.
- Я тоже часть агентства, - ответила Варвара Потаповна. – И тоже хочу помочь. Кстати, в отличие от тебя, мне никто ничего не запрещал. Отдашь мне артефакт. Я надеюсь, что смогу помочь Николаю и Анатолю.
- Что надо делать? – спросила я, бросив взгляд на господина Кулика.
- Просто поставьте на пол и откройте, а госпожа Варвара должна стоять над дымом, - быстро ответил Трифон Петрович.
Я сделала, как было велено, и секунду спустя из банки повалил дым, окутавший светлую душу. Она стояла, пока дым не закончил выходить. Кулик поднял опустевшую банку и вернул в сумку.
- Полиночка, давай свой артефакт, - попросила Варвара.
Я сняла с шеи подарок Николая. Ему он пригодится больше, чем мне.
Вронцев посмотрел на свои наручные часы и мрачным голосом произнес:
- До полуночи осталось десять минут.
- Ну, тогда не буду медлить, - светлая душа взяла украшение и полетела к порталу. Карат побежал за ней.
Варвара Потаповна не обернулась, уходя, не сказала ни слова прощания, но у меня отчего-то сжалось сердце, а ноги подкосились. Я вдруг отчетливо поняла, что, возможно, больше не увижу ее, но заставила себя надеяться и верить в лучшее.
Глава 52 Жатва
Там за зеркалом было жутко. Варвара поежилась и сильнее сжала пальцы с артефактом. Она медлила несколько секунд, осматриваясь и позволяя себе привыкнуть к пещере, в которой что-то потрескивало, капало, шипело. Позабытое чувство страха накрыло светлую душу, но она сделала глубокий вдох, позабыв, что ее совсем не надо дышать, и посмотрела на Карата.
- Ну и где князь? – спросила Варвара у пса. – Показывай дорогу. Я надеюсь, что еще не поздно.
Карат не издал ни звука и бросился вперед, через острые клыки скалы, торчавшие из пола и грозно свисавшие с потолка. В какой-то момент призраку женщины показалось, будто она путешествует в огромной пасти монстра, который просто уснул. Она летела вперед, стараясь не потерять из виду призрак собаки, уводившей ее все дальше и дальше из пещеры, заставляя углубляться в тоннель.
Темные стены сжимались. Ощущение тревоги нарастало. Когда впереди дорогу преградила холодная глыба, Варвара на миг запнулась, а затем прошла сквозь нее и тут услышала странные звуки. Это были скрежет, вой, крики, но призрак не мог разобрать слов. Зато Потаповна поняла: она близка к цели и, кажется, князь и монах живы. По крайней мере, кто – то из них.
Она надеялась, что живы оба. Варваре нравился и Арбенин, и Шуйский. Достойные люди, считала она искренне.
Вот тоннель резко повернул, и светлая душа оказалась в небольшой пещере, охваченной зеленым пламенем. Там, за преградой огня, Крамская увидела два силуэта, а приглядевшись, с удивлением узнала в одном из сцепившихся противников князя Николая Дмитриевича.
Только он изменился. Стал другим. За спиной князя были крылья, лицо пересекала полоса цвета горячей лавы. И сам он стал будто бы выше и шире в плечах.
- Бог ты мой, - прошептала душа. – Так вот откуда у его сиятельства такая силища! – она вздохнула. Теперь многое ей стало понятно.
Вторым существом была Вирна. Призрак нахмурился, глядя на огромные крылья демоницы. Вирна управляла ими с неожиданной ловкостью, хотя размеры пещеры явно стесняли размах ее широких конечностей. А еще… еще были странные тени, на немыслимой скорости кружившие вокруг князя и его противницы.
- Кто здесь? – услышала она голос и вдруг увидела бывшего аллесианца. Анатоль Шуйский стоял у стены на расстоянии от зеленой преграды, и смотрел в сторону души.
- Это я, Крамская, - быстро ответила Варвара и тут едва не сжалась от страха, разглядев, что тени – это не что иное, как темные души. – Боженька, - проговорила она и зажмурилась, когда Вирна, истошно закричав, раскрыла рот и поглотила одну из душ.
Карат оглушительно тявкнул, а демоница, отшвырнув от себя Арбенина, дико рассмеялась выкрикнув:
- Сейчас я покончу с душами, затем заберу твою силу и силу твоего друга. Этого мне с лихвой хватит, чтобы открыть портал для моих друзей.
Варвара распахнула глаза и мысленно подобралась.
- Зачем вы здесь? – спросил Анатоль и тут увидел артефакт, зависший в воздухе.
- Я пришла помочь, - ответила светлая душа. – Мне надо отдать это вещицу князю.
Анатоль покачал головой.
- Ни мне, ни вам нельзя переступать за пламя. Это могут только демоны, те, в чьих жилах течет черная кровь, - сказал он. – Если я сделаю это – умру. Если вы, - он покачал головой, - уйдете, туда, куда направляются все светлые души.
Потаповна вздохнула и снова посмотрела на князя.
Николай бросился на Вирну. Противники сцепились. Демоница была сильнее. Вот она схватила Арбенина за плечи, дернула на себя. Кожаные крылья Вирны пришли в движение и ударили Николая.
Раздался глухой стон. Князь успел закрыться блоком, но демоница впилась острыми зубами в его плечо. Удивительно, но Арбенин не закричал. Лишь подняв над головой соединенные руки, переплел пальцы в один кулак и что было силы ударил противницу по голове. Она взревела и отшвырнула князя на камни, а затем снова распахнула огромный рот, и новая душа потекла в ее горло.
Анатоль собрал силу, концентрируя ее в огромный шар, полный света и ударил. Но достигнув зеленого пламени, шар взорвался, оглушительно лопнув и озарив пещеру сиянием.
Вирна повернула голову, посмотрела на Шуйского и жутким, низким голосом, от которого Карат взвыл, спросила:
- Никак не угомонишься, церковник? Ну ничего, сейчас я и до тебя доберусь.
Анатоль ударил снова, скользнув в сторону тоннеля. Светлая магия разбилась о преграду, но он бил снова и снова, перемещаясь дальше от Варвары. Взгляд демоницы следовал за бывшим аллесианцем. Когда она отвернулась от поверженного врага, истекавшего кровью на полу, Варвара Потаповна бросилась вперед.
Это не было болью. Скользнув через зеленое пламя, Крамская ощутила себя живой. Такой, как была прежде. Но спустя миг, подлетев к Николаю, Варвара вдруг заметила, что ее ноги исчезли. Они разорвались, будто клочья тумана под порывом ветра, и развеялись, превратившись в ничто.
- Не умирайте, князь! – проговорила душа. – Вам есть ради кого жить, поверьте.
Он сделал быстрый вдох. Из рваной раны на шее толчками вытекала кровь. Охнув, Варвара испугалась, что опоздала. Она наклонилась к Арбенину и вложила в его пальцы украшение и застыла, увидев, как он сделал один вдох, затем другой и грудь Арбенина перестала вздыматься.
- Нет, - шепнула душа. – Нет!
Амулет в руке Николая вспыхнул и исчез. Сначала ничего не происходило. Крамская покачала головой, боясь, что опоздала, но тут увидела, что кожа на ране князя начала затягиваться. Кровь перестала бежать по плечу. Широкая грудь мужчины дрогнула, его губы распахнулись, и Арбенин со свистом втянул в себя воздух.
- Слава всем богам, - Варвара Потаповна едва не расплакалась, а затем, поймав удивленный взгляд князя, наклонилась еще ниже и прошептала: