- У меня есть предположение, что мой супруг остался в доме, потому что я намерена его продать. А он при жизни был категоричен против того, чтобы мы продавали его фамильный особняк, - быстро сказала Мария Александровна. – Нет, поверьте, если бы он был жив, я бы и не подумала продавать дом!
Лицо у Демьяна Ильича вытянулось от удивления. Затем он резко вскочил и прошел сквозь супругу. Она ахнула и поежившись бросила выразительный взгляд в сторону окна.
- Холодно тут у вас, господин Арбенин.
- Есть немного, - усмехнулся Николай и посмотрел на душу, которая воспарила к потолку и там зависла, возмущенно таращась на свою супругу.
«Надо с ним поговорить!» - поняла я. Возможно, призрак Фадеева прольет свет на ситуацию в его фамильном доме. Ведь призраки могут видеть то, что не видят живые. Значит, он вполне мог заметить странности, или какие-то тени.
- Желаете горячего чаю? – спросил князь у гостьи, и она согласно кивнула, после чего стиснула сумочку руками, затянутыми в черные перчатки.
Арбенин взял со стола магический колокольчик и позвонил. Фадеева вопросительно изогнула брови.
- Сейчас вас проводят в малую гостиную и напоят чаем, - пояснил князь.
- Но я так и не поняла, вы поможете мне, или нет? – в голосе дамы проскользнули раздраженные нотки.
- Мы поможем, но нам с помощницей необходимо посовещаться, - ответил Арбенин, отчего стал явно выглядеть более чем странным в глазах Марии Александровны. Впрочем, спорить она не стала и, когда в дверь постучал лакей, с готовностью направилась к выходу. Призрак опустился, намереваясь последовать за супругой, но я преградила ему путь проговорив:
- Останьтесь, пожалуйста. У нас есть к вам несколько вопросов.
Демьян Фадеев удивленно вскинул брови, а его супруга, услышав мои слова, раздраженно обернулась, видимо, решив, что просьба предназначается ей.
- Что? – фыркнула она, но Николай Дмитриевич взглянул на лакея и приказал:
- Проводите нашу гостью в малую гостиную и проследите, чтобы ей был подан чай и выпечка. И позаботьтесь о том, чтобы в камине горел огонь – госпожа Фадеева замерзла.
- Да, ваше сиятельство, - поклонился слуга, терпеливо дождался, пока почтенная дама неспешно проплывет мимо, и только потом закрыл за ней дверь.
Едва стихли шаги, как Николай взглянул на призрака и проговорил:
- Здравствуйте, Демьян Ильич.
- Вы меня видите? – удивилась душа.
- И видим, и слышим, - подтвердил Арбенин. – Присаживайтесь и расскажите, что на самом деле происходит в вашем доме.
Призрак был обескуражен. Видимо, он привык, что никто его не замечает, отчего ощутил вероятную неловкость. Шутка ли, несколько месяцев следовать за супругой никем не замеченным, а тут сразу двое обратили на него свое внимание.
Неловко устроившись на диване, а точнее, зависнув над ним, он вздохнул и проговорил:
- Если бы вы знали, как мне не хватало простого человеческого общения.
- Почему вы не ушли после смерти? – спросил Николай. – Вы должны были увидеть свет.
Призрак вскинул голову.
- Видите ли, дело в том, что я не мог уйти. У меня осталось важное дело. Машенька полагает, будто я был плохим мужем. Что я ушел, оставив свою семью ни с чем. Вероятно, этим и продиктовано ее желание продать дом. Но этого просто нельзя делать. И раз уж вы меня видите, то прошу, передайте Маше, чтобы ни за что на свете не продавала фамильный особняк. Деньги есть. Я спрятал их в подвале и охотно расскажу, где именно, когда мы окажемся на месте. Конечно же, в присутствии Машеньки.
Призрак нам не доверял. И не удивительно. Для него мы были совершенно незнакомыми людьми.
- И велика ли сумма? – спросил Арбенин.
Демьян Ильич помялся, явно опасаясь выдавать ценную, по его уразумению, информацию, но после кивнул.
- Машеньке и детям вполне хватит, чтобы безбедно прожить свою жизнь. Так что дом продавать нельзя. Так и скажете ей, когда она найдет деньги.
- Хорошо, - согласился князь. – А теперь поговорим о неприятном. Расскажите, как вы умерли?
Душа нахмурилась, затем опустила голову, явно пытаясь что-то вспомнить.
- Я помню, как спускался по лестнице, затем зацепился ногой за ковер и упал, - ответил Демьян Ильич. – Дальше вспышка боли, темнота и яркий свет… - он развел руками. – Но как я мог уйти? Я ведь так и не рассказал Машеньке о своем тайнике!
Я посмотрела на Николая. Князь выдержал минуту молчания, затем сказал:
- Полина Ивановна, готовьтесь. Вы отправляетесь со мной в имение Фадеевых. Ваша работа в агентстве начинается.
Я судорожно кивнула. Как? Вот так сразу? Я ведь еще толком ничего не знаю. А затем поняла, что князь прав. Да и дело Фадеева показалось мне легким. Я уже мысленно продумала варианты гибели Демьяна Ильича и что-то мне подсказывало, что это не был несчастный случай.
- Когда выезжаем? – уточнила я.
- Немедленно, - улыбнулся князь и добавил, - ступайте, собирайтесь. Я жду вас в холле через полчаса.
Глава 8 Семейные узы
Мое первое дело! Вот так сразу из огня да в полымя! А я ведь еще не успела толком освоиться и изучить выданный мне учебник по классификации призраков и схемы ловушек, начерченные на листах. Да, дело обещало быть легким, но это не уменьшало моего волнения. И я сидела рядом с Варварой Потаповной, судорожно сжимая сумку с самым необходимым, взятым в дорогу.
Напротив устроились князь Арбенин и Анатоль. Блондин дремал, откинувшись на спинку сидения, а князь задумчиво смотрел в пространство перед собой. Карат улегся в ногах хозяина, положив лохматую голову на передние лапы, и спал.
Ехали мы в экипаже князя, следуя за каретой Фадеевой. Признаться, я порадовалась этому факту. Находиться в одном экипаже с Марией Александровной было бы неуютно. Женщина вызывала во мне странные и достаточно неприятные ощущения, и это было невозможно списать на волнение.
- Боже мой, как волнительно, - прошептала непривычно молчаливая Варвара Потаповна. – Скажите, князь, это не опасно? Хотя, - тут же ответила душа, словно разговаривая уже сама с собой, - что я за глупости несу. Все может быть опасно.
Арбенин перевел взгляд на призрака и усмехнулся.
- Во-о-от, - протянула моя вечная спутница, - теперь я начинаю переживать.
- Главное, когда прибудем на место, постарайтесь не отвлекать Полину Ивановну, - посоветовал Варваре Арбенин.
Она согласно кивнула, но зная призрака, я очень сомневалась, что он промолчит.
- Как думаете, бедного Демьяна Ильича убили? – спросила Варвара Потаповна. – Мне эта его Машенька, - она сделала акцент на имени женщины, проговорив его с толикой презрения, - не внушает доверия. Что, если это она сама его толкнула, чтобы получить наследство и…
- Варвара Потаповна, не стоит строить догадки. Разберемся на месте, - сказал князь.
Варвара сложила руки на коленях, и тут экипаж подбросило на ухабе, да так резко, что я полетела вперед, не удержавшись на своем месте. Арбенин ловко подхватил меня, не позволив упасть, а вот Варвару Потаповну удерживать было некому. И бедняжка наполовину вывалилась из экипажа. Но тут же с воплем ужаса вернулась в салон, прижав к груди ладонь.
- Боженьки милый! Чуть не убилась! – ахнула она.
Я подняла взгляд на Николая. Арбенин был так любезен, что помог мне сесть обратно.
«А руки у него сильные!» - промелькнула легкокрылой птицей мысль в моей голове. И чтобы отвлечься, я повернулась к напуганной душе и произнесла:
- Варвара Потаповна, вы никак не могли убиться. Забыла? Вы ведь и так давно мертвы.
Она тут же фыркнула и недовольно проговорила:
- Не очень прилично говорить подобные вещи женщине, тем более, моего почтенного возраста.
Я улыбнулась и покосилась на Анатоля. Блондин оказался единственным, кого ухаб почти не сдвинул с места. Шуйский лишь немного сполз, но тут же, не просыпаясь, вернулся в исходное положение, скрестил руки на груди и продолжил спать. Я попыталась последовать его примеру, но поняла, что не смогу вот так, когда Арбенин сидит рядом и пусть смотрит не на меня, но все равно остается чувство неловкости.
- Сколько нам еще ехать? – спросила Варвара Потаповна. Вот уж кому никогда не хотелось спать. И кажется, ей это даже нравилось. Помню, она как-то призналась мне, что быть душой не так уж и плохо с определенной точки зрения. Ничего не болит. Не хочется есть, пить, спать. А вот на мой вопрос, что удержало ее на этом свете, Варвара лишь головой покачала и честно призналась: «Не помню!»
- Думаю, через несколько часов мы прибудем на место, - ответил призраку Николай.
Я повернула голову и принялась следить, как мимо проплывают деревья. Как им на смену приходит поселение, расположенное в стороне от тракта. Но оно быстро промелькнуло, оставшись позади, и экипаж снова покатил по лесной дороге.
Два часа тянулись невыносимо долго. Мне казалось, мы едем целую вечность, когда впереди показалась вересковая пустошь и экипаж Фадеевой свернул на дорогу, которая вела от тракта к дому, показавшемуся вдали.
Кажется, прибыли, подумала я и угадала.
Карета Арбенина последовала за экипажем Фадеевой, и вот, спустя десять минут, или около того, мы остановились перед старинным особняком.
Варвара Потаповна выплыла из кареты не дожидаясь, когда откроют дверь. Будить Анатоля не пришлось. Блондин открыл глаза и сел, едва экипаж перестало покачивать.
- Мы на месте, - бросил Николай и первым выбрался из экипажа. Он подал мне руку, помогая выйти и, пока я осматривалась по сторонам, госпожа Фадеева, стоявшая на лестнице рядом со своим призрачным супругом, позвала нас следовать за собой.
- Вещи заберут слуги, - сообщила Мария Александровна и действительно. Мы еще не добрались до середины лестницы, как дверь дома распахнулась и к нам навстречу поспешили лакеи.
- Очень старый дом, - Варвара Потаповна подлетела ко мне и теперь двигалась рядом. – У меня от него мурашки, - пожаловалась она.
- Почему? – спросил у души Николай.