– Конечно, знал, мэм. Как дворецкий, я…
– Случайно догадался, – вмешалась Нив. – Наверное, это единственная более-менее модная вещь из всего твоего гардероба.
Я открыла было рот, чтобы опровергнуть это ужасное заявление, но Нив была права.
– Спасибо, – сказала я, принимая свитер. – Но вам не нужно было идти сюда…
– Если мэм не может подождать, я должен отправиться за ней и принести ей необходимое. Как же иначе?
Мистер Том вытянул руки по швам и поклонился.
Я не знала, было ли это проявлением доброты или дворецкий выражал так свое неодобрение. Наверное, и то, и другое.
– Спасибо, – сказала я, завязав свитер вокруг талии.
Нив едва не прожгла мистера Тома взглядом.
– Не благодари его, он прислуга.
– Я тоже прислуга, перестаньте, – пробормотала я.
– Все в порядке, – ответил мистер Том. – Она так ведет себя, потому что чувствует себя беспомощной без своих камней. Мне приготовить вам что-нибудь, когда вы вернетесь домой?
Я улыбнулась тому, как он подколол Нив. Неожиданно у меня снова затуманились глаза. Что происходит? Я не плакала уже много лет. В какой-то момент жизни с Мэттом я словно окаменела, устав от постоянного неодобрения и чувства раздавленности. Я словно выключила свои эмоции.
Меня радовало, что чувства возвращались – что я снова испытывала разные эмоции. Но это зашло слишком далеко. Почему бы мне просто не улыбнуться? Почему я должна обязательно рыдать на публике? Почему я всегда такая неловкая?
– Спасибо, я сама справлюсь, – ответила я, отчаянно моргая.
– Хорошо, мэм. Завтра я куплю все, что вам нужно. – Мистер Том многозначительно посмотрел на Нив. – Не хочу, чтобы вы терпели сухие сэндвичи и скучную компанию, которая их сопровождает.
– Думаешь, она хочет торчать с тобой, сморщенным троллем? – парировала Нив.
– Лучше уж со мной, чем со старой каргой, которая…
– Хватит, – сказал Остин, и я вздрогнула. Его голос теперь звучал угрожающе и крайне весомо. Остальные посетители бара захлопнули рты, но по-прежнему обменивались многозначительными взглядами.
– Когда мне вернуться за вами, мэм? – спросил мистер Том.
– Не переживайте, мистер Том. И не нужно называть меня мэм. Я такой же нанятый сотрудник, как и вы.
– Как пожелаете, мадам, но я все-таки хотел бы проводить вас до дома. Улицы небезопасны для хозяйки…
– Ты оглох, мистер Том? – вмешалась Нив. – Она сказала, что она смотрительница. Обычная Джейн. Она справится без тебя.
– Хватит, – раздраженно сказала я. – Я не туристка. Теперь я работаю здесь. Если это не отличное начало для того, чтобы стать настоящей местной, тогда я не знаю что.
– Как бы то ни было…
– Я провожу ее домой, – заявил Остин, снова положив руки на барную стойку.
Глаза мистера Тома слегка расширились, и я подумала, не будет ли он спорить с ним. Если бы на месте Остина была Нив, он бы точно возразил. Но дворецкий поклонился.
– Я встречу вас в Доме с плющом, мадам.
С этими словами мистер Том развернулся на каблуках и направился к выходу.
– По-моему, мадам ничем не отличается от мэм. Впрочем, неважно, – пробормотала я.
– Так и есть. Просто он тупоголовый болван, – заявила Нив, отхлебнув свой напиток.
– Мистер Том? – переспросил Остин, играя своими мышцами. Он снова устроил представление, и я не смогла сдержать смех.
– Мне позвать съемочную группу? – спросила я, наигранно удивленно посмотрев в сторону двери. – Она снаружи?
Глаза Остина загорелись, и он улыбнулся.
Нив наклонила голову и прищурилась, словно не веря своим глазам.
– Не обращай внимания, он просто ищет подружку на ночь, – заявила она, подняв свой бокал, чтобы Остин снова его наполнил. Эта женщина умела пить. – Каждая девчонка в этом баре не против. – Нив выгнула бровь. – Хотя обычно он не устраивает шоу…
Фраза повисла в воздухе. Остин едва сдерживал улыбку. Он расслабился, но его тонкая рубашка почти не оставляла места для воображения.
– Ему лишь нужно выбрать одну, – пробормотала Нив, оглядываясь. – Жаль, это не так просто для меня. Наверное, мне придется воспользоваться дубинкой, чтобы затащить кого-то домой под утро.
Я вскинула брови, уставилась на Нив и легкомысленно улыбнулась. Она что, действительно сказала это вслух?
Я рассмеялась, сжала руку в кулак и протянула ей для удара.
– Действуй, сестра.
Нив хмуро уставилась на мою руку.
– Что?
– Она сексуально опасна, но не разбирается в модных словечках, – усмехнулся Остин, отодвигаясь от барной стойки. – По-моему, не каждая девушка смотрит на меня.
– Ты говоришь о ней? – Я показала на Нив. – Потому что я смотрела на тебя. Представление показалось мне нелепым, но я смотрела.
Усмешка Остина наконец превратилась в полноценную улыбку, его глаза загорелись, словно диско-шар. Он стал еще раз в десять привлекательнее. Парень был невероятно горяч.
– Туше, – заявил он, ничуть не расстроившись из-за моих слов, и скрылся в глубине бара.
Нив придвинулась ко мне и пробормотала:
– Вряд ли ты посчитала его нелепым.
– Я была слишком занята, пуская слюни, чтобы думать о чем-то.
Она тихо рассмеялась и выпрямилась.
– Я люблю его представления. Он слишком энергичен для меня, но я ценю его внешний вид. А теперь расскажи, что ты помнишь из первой поездки в Дом с плющом?
Глава 7
После того, как я рассказала все, что помню, Нив показала превосходные навыки светской беседы – то, чего катастрофически не хватало, пока мы шли в бар. Она болтала обо всем подряд. Ее красочные рассказы и дерзкие описания постоянно смешили меня, хотя она даже не старалась. На протяжении ночи люди подходили к ней поздороваться, замечали меня, молча моргали и уходили. Вряд ли меня считали интересным прибавлением к населению городка.
– Как долго мне нужно пожить здесь, чтобы меня перестали считать Джейн? – наконец спросила я, когда пятый человек подряд ушел, даже не попрощавшись. Люди разворачивались, узнав, кто я и зачем приехала.
– Сначала немного осмотрись. Местные не любят перемены.
Нив допила напиток, которым я потеряла счет. Но она была трезвее меня. Черт, да она была трезвее всех посетителей бара, вместе взятых.
– Они живут здесь много лет, и за это время почти ничего не менялось, – продолжила Нив. – Теперь им придется принять в свои ряды нового человека. С учетом того, что большинство из них дубиноголовые олухи, это займет какое-то время. Прояви терпение.
– Увы, терпения мне никогда не хватало.
– Тогда налегай на алкоголь и готовь хорошие анекдоты.
Я рассмеялась. Вино приятно загудело у меня в голове. Бутылка почти опустела. Я начала раскачиваться на барном стуле.
Голос Остина прогрохотал за барной стойкой.
– Мы закрываемся!
– Слава богу. – Я тяжело облокотилась на край стола. – Я больше не вынесу.
– О, да ты совсем не умеешь пить. Поработай над этим, сейчас на тебя жалко смотреть, – заявила Нив, потянувшись за бутылкой с вином.
– Нет, нет! – Я выставила руку вперед. – Нет, спасибо. Я все. Мне еще домой идти.
– Да ладно. Ты почти дома. Всего-то крошечный поворот налево. Ну же, выпей еще.
С этими словами Нив вылила остатки вина в мой бокал.
К тому моменту я уже трижды пыталась уйти. Каждый раз возможность ускользала. Всему виной была Нив, которая продолжала подливать вина, прежде чем я успевала попросить счет. Я начала подозревать, что для успешного побега мне следовало двигаться быстрее.
Я посмотрела на пустую бутылку, прищурив один глаз. Эта была не та бутылка, с которой мы начали, но, к счастью, она уже была наполовину пуста, когда ее поставили передо мной. Возможно, это даже была та самая бутылка, которую я раскритиковала. Хорошо, что я больше не чувствовала вкус. Плохо, что дешевое вино вызывало ужасную мигрень. Завтра мне придется несладко.
– Я думала, что умею пить. У меня большой опыт, – на выдохе произнесла я. Если бы передо мной стояла свеча, то огненный шар сжег бы весь бар.
– Маловато опыта, – возразила Нив, наблюдая, как люди ковыляют к выходу.
– Мне пора.
Я отхлебнула вино, покачнулась и едва удержалась на стуле. Вытерла рот тыльной стороной ладони.
– Заканчивайте. Пора закрываться, – сказал Остин, и его глубокий голос заполнил свободное пространство.
Через секунду я услышала:
– Ты готова идти?
Я вздрогнула и резко обернулась. Как он так быстро оказался рядом со мной?
Лишь тогда я заметила, что бар опустел. Несколько забулдыг допивали последние капли. Время пролетело незаметно. Пол мыл пивные кружки.
– Я в порядке. Правда. – Я взяла ножку бокала, собираясь отодвинуть его. Удивительным образом бокал оказался у моих губ. Я залпом допила вино, которое не собиралась пить. – Я сама.
– Что «сама»? Заблудишься или упадешь лицом вниз? – насмешливо спросил Остин.
– Я никогда не падаю лицом вниз. На задницу да. Набок – конечно. На спину на лестнице? Тоже было. Но никогда не на лицо. – Я подняла палец. – Я профессионал.
– Иди домой, ты пьяна, – заявила Нив.
– Да, пьяна по вашей вине. – Я ткнула пальцем в ее сторону. – Вы сами-то собираетесь домой?
Черт, если я не пописаю сейчас, мне придется бежать в кусты. В таком состоянии я скорее всего упаду и обмочу свои туфли.
– В баре есть… – Остин почесал нос, пытаясь скрыть улыбку, – туалет, вниз по лестнице.
Наверное, последние слова я произнесла вслух.
– Да, – сказал Остин. – И эти тоже. Твой словесный фильтр сломался.
– Я знаю, где туалет. Благодарю вас, сэр. Мы хорошо с ним знакомы. – Я взмахнула рукой, словно он был рыцарем, а я леди. Наполовину это было правдой. – Но не нужно меня провожать. Спасибо, это очень по-джентль-мен-ски – фух, ну и словечко, – но я прекрасно разбираюсь в нави… в возвращении домой. – По-моему, моя речь звучала нормально. Я неплохо справлялась. – А еще мне нужно оплатить счет.