– Чего? – переспросил один из парней.
– Это Дики? – продолжила я. – Нив сказала, что мы можем без лишних вопросов бросить их в безымянную могилу. Я ей верю. За старым домом большой лес. Мы наверняка сможем зарыть тела там, и никто даже не узнает. Я не вижу камер на этой улице. Впрочем, они здесь не нужны. Никто нас не выследит. Если эта стычка пойдет наперекосяк.
Мне никто не ответил. Остин по-прежнему держал руки поднятыми, его тело чуть расслабилось. Но я знала, что он был наготове. Этот чувак мог в два счета отправить противника в нокаут.
– Ау? – сказала я, медленно выглядывая из-за широкой спины Остина.
Трое парней стояли перед нами. Все трое поджали губы и растерянно смотрели на нас.
– Что скажете об этом? – спросила я, неуклюже уткнувшись Остину в спину. – Кия! – Я выглянула из-за спины и махнула ножом в воздухе, чтобы разубедить их в моей пьяной медлительности.
– Что за… Нет. – Ежик тряхнул головой и поднял руки, точь-в-точь как Остин. – К черту все, бро. Эта телка… странная.
– Да они чокнутые, – произнес высокий парень, посмотрев на Остина так, словно тот действительно спятил. Так он пытался скрыть свою неуверенность, но я его раскусила.
Я почувствовала, что Остин дрожит, словно сдерживая смех. Наверное, я могла выпрямиться, но я не была уверена, что не упаду. Так что придется довольствоваться поддержкой в виде его спины.
Опасный парень уставился на Остина. Его лицо не выражало никаких эмоций, только мысль «они спятили» во взгляде. Ему хотелось попробовать свои силы в схватке с кем-то крупнее его.
– От шеи к пупку, – пробормотала я, уставившись на нож. – Быстрый разрез от шеи к пупку. Или от пупка к шее. Не знаю, что лучше. Впрочем, неважно. Буду целиться в мягкие части и просто разорву их на части. Должно сработать.
– Пойдем, бро, – сказал Ежик, отходя назад. – Она спятила. Уходим!
– Я спятила? – переспросила я. – Это вы начали! Вы начали, а я собираюсь закончить. Таковы правила ответственной драки. Именно это делает мать – доделывает все до конца. А потом убирается. Мусорное ведро, безымянная могила, какая разница. Мусор отправляется туда, куда я скажу, вот и все.
Опасный парень с прищуром посмотрел на Остина, перевел взгляд на меня, выглядывающую из-за его спины, выдохнул и медленно попятился.
– Еще увидимся, – бросил он с ухмылкой.
– Если бы только у меня был нож для метания, я бы воткнула его прямо в твою маленькую самодовольную спину, ты… – Я стиснула зубы. – К черту, пойдем.
Я толкнула Остина и, разумеется, потеряла равновесие, едва не упав. Крепкая рука обхватила меня, позволив выпрямиться.
– Я бы уже была дома, если бы ты послушал меня, – произнесла я, чувствуя, как слипаются мои глаза. Я прижалась к Остину. – Мне нужно вздремнуть.
– Где, под кустом?
– Да. Под кустом, в канаве. Я не в том состоянии, чтобы меня осуждать.
Еще одна рука обхватила меня где-то пониже спины. Мир закружился, и вот уже Остин держал меня на руках. Я прижала голову к его плечу. Так близко, так жестко и ничего схожего с мягкой подушкой.
– Сейчас я либо отключусь, либо меня вырвет, – пробормотала я, прижимаясь головой к его горячей шее.
– Спасибо, что спасла меня, – сказал Остин, и от его глубокого тембра у меня защекотало в груди.
Я слишком устала, чтобы рассмеяться. Или, возможно, перебрала с алкоголем.
– Ого. – Я подняла голову и взглянула на нож. – Нужно убрать его, пока он не потерялся.
Остин остановился и перехватил меня одной массивной рукой. Это доказывало, что он был гораздо сильнее, чем выглядел, а выглядел он очень сильным. Медленно и аккуратно, словно в этот момент он не удерживал мой вес на одной руке, он убрал нож в мою сумку и повесил ремешок на свое плечо, прежде чем вернуть меня на место.
– Ты волшебник? – удивленно спросила я. В тот момент я почувствовала, что скоро отключусь. – Знаешь что?
– Что? – спросил Остин. Он говорил так беззаботно, словно не нес меня.
– Я чувствую себя легкой.
– Ты и есть легкая.
– Ложь. – Я снова положила голову на худшую из всех возможных подушек. По ощущению она ничем не отличалась от камня. – Я не спасала тебя. Парни сами сбежали. Подожди, ты пытаешься за что-то извиниться? Они сами сбежали.
– Они сбежали, потому что ты так же свирепа, как и безумна.
– Эй, я пьяна и знаю, как защитить себя. К черту этих придурков.
Смех никак не повлиял на легкую, грациозную походку Остина, пока он нес меня в Дом с плющом.
– Точно. Ты действовала так…
– Мадам.
– Кия! – Я рассекла воздух кулаком. Мистер Том отклонился назад, и моя рука остановилась в пустоте прямо перед его лицом. – Боже, мистер Том. Ну почему? Почему вы всегда подкрадываетесь ко мне? – Я прижала руку к груди, потом к животу. Внутри что-то угрожающе перевернулось. – Вниз.
– Что? – переспросил Остин.
– Вниз! – Я вырвалась из его хватки, оттолкнула мистера Тома, остановилась, развернулась, толкнула его и бросилась к кустам. – Уходите. Уходите оба. Сейчас начнется.
– Кто это сделал? – спросил мистер Том у Остина.
– Я, – отозвалась я, глубоко дыша. Держась руками за беспокойный живот. – Почему вы не предупредили меня об алкоголе? Не ешьте сэндвичи, но как насчет алкоголя?
– Она в порядке. Она со мной, – сказал Остин.
– Нет. – Я обернулась и увидела Дом с плющом в конце улицы. Я почти добралась. Наверное, этой ночью я поближе познакомлюсь с туалетом. – Просто уходите. Оба. Я в порядке. Правда. Прекрасно себя чувствую. Просто отлично.
Я чувствовала себя ужасно.
– Уходи, – произнес Остин, и я вздрогнула от его повелительного голоса.
Мой желудок взвыл. Я застонала.
– Почему? – спросила я в пустоту. – Почему я не ушла сразу? Почему?
– Остин Стил, я несу ответственность за нее. Я…
– Уходи! – рявкнул он.
Я опустилась на газон чужого дома. Поползла в сторону, оказавшись в зарослях сорняков.
– Я слишком стара для этого.
– Это я виноват. – Остин опустился на колени рядом со мной. – Ты права. Если бы я оставил все как есть, ты бы уже была дома и спокойно обнималась с унитазом.
– Вот именно.
– Но, хоть это и эгоистично с моей стороны, я рад, что ты не ушла. Еще никогда уличная разборка не приносила мне столько удовольствия. Ты просто до смерти перепугала тех парней. Я никогда не мог добиться такого эффекта.
– Поздравляю. Мистер Том ушел?
– Да.
Я тряхнула головой.
– Почему люди всегда обращаются к тебе по полному имени?
Остин вздохнул и посмотрел на небо. Он сел в траву рядом со мной.
– В знак уважения. Наверное, ты не поймешь, но они не моя стая и потому теоретически не могут называть меня альфой. Но они уважают меня, поэтому произносят имя полностью.
– Ты прав, я не понимаю. Но вот что я тебе скажу: я не буду обращаться к тебе по полному имени. Вы все чокнутые. Я не собираюсь становиться похожей на вас.
– Ты только что решала, как лучше разрубить пополам незнакомца – от шеи к пупку или наоборот – и в итоге решила просто заколоть его.
– Да, это логично. К тому же намечалась драка.
– Ах вот оно что.
– Наверное, мне не нужно спать здесь.
– Нет.
– Нив действительно умеет пить. То есть… она в два раза старше меня. Я не знала, во что ввязываюсь. – Я сделала глубокий вдох, покачнулась и почувствовала, как рука Остина удерживает меня от падения.
– Мало кто знает.
– Альфа. Почему тебя так называют? Что еще за самолюбование? И почему кому-то в голову взбрело бросаться камнями в соседа? Зачем строить лабиринт возле дома, чтобы в нем затерялись дети? Я не могу понять это место.
– Да, логики в нем действительно мало.
Остин был абсолютно прав. Этот городок противоречил логике. Но ведь он был маленьким. Маленькие города всегда странные. Наверняка большой город поразил бы Остина. В плохом районе крупного города человек не останавливался, чтобы поскандалить с другим. Это грозило смертью от пули.
– Завтра мой первый рабочий день, а я буду умирать от похмелья, – пробормотала я.
Остин тихо вздохнул.
– Что ты собираешься сделать в первую очередь?
– Наверное, накричу на мистера Тома без повода. – Я попыталась лечь. Рука Остина остановила меня. Я попробовала толкнуть ее, но словно врезалась в бетонную стену. В моей голове мелькнуло несколько подходящих слов, которыми мне хотелось его обозвать.
– Почему ты зовешь Эрла мистером Томом?
Я вскинула руки вверх.
– Я не знаю. Он сказал мне, что его зовут Том. Потом попросил называть его мистером Томом.
– И ты послушала его?
– Он притворяется, будто не слышит меня, если я зову его Эрлом. Это единственный способ говорить с ним.
Остин помог мне выпрямиться. Он улыбнулся.
– Знаешь, ты оказалась в пузыре странностей. Но на самом деле мы не настолько странные.
– И это говорит парень, который использует язык тела животных.
Улыбка исчезла с лица Остина.
– Что ты имеешь в виду?
– Что я имею в виду? – Я поднялась, шагнула вперед и врезалась в куст. Ударила по веткам и шагнула обратно. – Вся ерунда с этими позами, языком тела. Нормальные люди так себя не ведут.
– И все же те парни поняли мои намерения.
– С чего ты взял?
– Я видел это. Мужчины отличаются от женщин. Мы с Марса. Вы с Венеры.
– Ну и чушь. Я Овен. Я и есть Марс. Во-первых, пусть эти малолетки идут подальше. Во-вторых, женщины понимают парней в сто раз лучше, чем они нас. Знаешь почему?
– Мы разумные?
Я уставилась на Остина. Затем покачнулась и уперлась лбом в его плечо. Выпрямившись, я тряхнула головой и сказала:
– Что? Разумные? Вы, идиоты, чуть не подрались без повода несколько минут назад. «У меня есть пенис, уииии». – Я развела руки в стороны. – Нет, просто вы не слушаете женщин. Притворяетесь, что женщины – загадочные существа. Конечно, когда тебе плевать на что-то, оно останется загадкой. Но все изменится, если ты приложишь хотя бы половину усилий, которые мы прилагаем, чтобы понять вас. Все проблемы из