Куда бы я ни взглянула, появлялся новый образ, и каждый из них был вплетен в удивительное полотно. В глубине души мне хотелось взять стул и любоваться узорами весь день.
– МАДАМ!
Я очнулась от оцепенения и нахмурилась.
– Мистер Том, почему вы кричите? – сказала я своим нарочито спокойным, «мамочкиным» голосом. Этот голос таил в себе всевозможные предупреждения, намекая, что спокойствие было напускным.
– Простите, мадам. Я постучал по стене, позвал вас несколько раз, но вы как будто не слышали меня.
– Легкий шлепок по руке не остался бы незамеченным. – Я отвела взгляд от образов, которые словно вращались и извивались в раме. Летали по воздуху или мчались по полям. Это напомнило мне старые компьютерные иллюзии – когда ты смотрел сквозь них, появлялась картинка. Только эта картинка была вырезана в дереве.
– Мадам!
– О боже, мистер Том, что вам нужно?
Я медленно повернулась к мужчине. Мистер Том вздрогнул и сделал два шага назад. Мое лицо явно не передавало терпение, на которое я рассчитывала.
– Простите меня, мадам…
– Пожалуйста, перестаньте называть меня мадам.
– Да, мисс, – сказал он, и я вздохнула. – Я принес это для вас.
Дворецкий протянул мне дорожную кружку с крышкой.
– Спасибо, не нужно. Я выпила четыре чашки кофе. Кофеин прямо плещется во мне. Наверное, мне следует остановиться. Но спасибо за заботу.
– Это не кофе, мисс. – Мистер Том нерешительно шагнул вперед с протянутой рукой. – Это поможет справиться с похмельем. Моя знакомая специализируется на… лекарствах.
– Лекарствах?
– Современных эликсирах. Вовсе не похожих на ведьминские зелья из книжек. Это все… ложь, эти истории. Все эти ведьмины пилюли – никогда не знаешь, что получишь. А это… лекарственное средство. От… врачей. Врачей без… лицензий.
– Вы имеете в виду знахарей? Как в китайской медицине?
На лице мистера Тома явственно отразилось облегчение.
– Да, конечно. Знахари. Именно они. У нас есть несколько в городе. Одна создает зелья… то есть эликсиры, которые работают. Вторая – никчемная Джейн, та еще врунья. Как те писатели, которые придумали супергероев.
Я окинула взглядом его ветхий плащ. Он был прикреплен к свежевыглаженному черному костюму, который каким-то образом делал мистера Тома менее костлявым.
– Хорошо.
– Это поможет.
Мистер Том протянул напиток, но не сдвинулся с места.
Потрясающе. Мой сын дорос до такого состояния, что начал игнорировать мой материнский голос. И материнский взгляд. И классическое комбо из голоса и взгляда под названием «еще-чуть-чуть-и-мама-тебя-отлупит».
Это очень раздражало, потому что, хотя я не пренебрегала шлепком по заднице, в какой-то момент тебе приходится отказаться от этого метода. Например, когда твоему сыну пятнадцать и вас окружают люди. Подростки были ужасны. Как будто на землю спустился инопланетянин, забрал моего любимого мальчика и заменил его на вонючего и волосатого мутанта. Кто-то должен был предупредить меня.
– Мисс…
– Да-да, хорошо.
Я взяла кружку, сняла крышку и увидела зеленую жидкость.
– Это ростки пшеницы?
– Я не знаю, мисс.
– Вы пытаетесь убить меня, мистер Том?
– Нет, мисс. И вы можете звать меня Том. Думаю, вы заслужили это.
Мистер Том не помогал сделать мое пребывание в этом доме и в городе менее странным. Совсем не помогал.
Я вспомнила, как Эдгар тащил тело по траве. Конечно, парень не умер, но мне не хотелось оказаться на его месте. Те камни поцарапали мне ноги, и этого было достаточно.
– Тогда сделайте глоток. – Я протянула кружку обратно.
Мистер Том отхлебнул жидкость, поморщился и вернул мне кружку.
– На вкус не очень, но этот эликсир поможет вам. Моя знакомая очень хороша в своем деле.
Я взяла у него эту бурду и снова заметила резные узоры в арке, прежде чем сделала первый глоток. От горечи я поморщилась, а желудок словно попытался сбежать, но я допила напиток и вернула пустую кружку мистеру Тому. Время покажет, был ли это яд. С учетом того, как я себя чувствовала, встреча со смертью меня бы устроила.
– В какую комнату вы отправитесь дальше? – спросил мистер Том, попятившись.
Я тряхнула головой, снова отведя взгляд от арки. Нельзя весь день простоять в прихожей, разглядывая узоры. Пора двигаться дальше.
– Я была в правом крыле. Наверное, теперь перейду в левое.
Каждая комната была роскошнее предыдущей. С моей первой поездки мебель не изменилась – осталась такой же торжественной и домашней одновременно. С учетом того, что никто ей не пользовался, прошедшие тридцать лет не оставили на ней ни следа. Я проводила рукой по гладким деревянным подлокотникам, наслаждалась бархатом сидений, взъерошивала и без того пушистые подушки на диванах.
На меня смотрели картины, написанные маслом. Мужчины и женщины из прошлых столетий переносили меня в другие эпохи. Некоторые стены были покрыты обоями с выпуклыми деталями, придающими фактуру. В Доме с плющом все было разным и уникальным, но каким-то образом элементы идеально сочетались друг с другом.
На полу последней комнаты на первом этаже лежал роскошный бордовый ковер. Я оказалась в окружении деревянных стульев и увидела в окне лабиринт за садом. Я вдруг почувствовала то удивительное спокойствие, которое испытывала, лишь держа маленького сына на руках, наслаждаясь его нежной кожей и всепоглощающей любовью. Теперь я чувствовала себя как дома. Мне хотелось остаться в Доме с плющом. Возможно, навсегда.
– Вы не знаете, этот дом продается? – спросила я у мистера Тома, который стоял в дверях.
Каким-то образом я знала, что он был там и молча смотрел на меня. Он выделялся. Нарушал течение моей энергии, энергии этой комнаты. Он не вписывался в нее.
«Пока что».
Я отмахнулась от странной мысли и повернулась. Мистер Том действительно стоял там, где я и ожидала. Одной ногой в комнате. Другой в коридоре. Глядя на меня так, словно у меня появился третий глаз.
– Дом передается. Он не продается. – Мистер Том скрестил пальцы.
– Но у тети Пегги нет детей, и она никогда сюда не приезжает. Наверняка ее заинтересует мое предложение. Сколько стоит недвижимость в этой глуши?
– Дом с плющом принадлежит человеку, который наилучшим образом подходит для роли владельца Дома с плющом. Все остальные – лишь помощники.
Я вздохнула.
– Вы что, прошли специальные курсы, где научились отвечать на вопросы, не отвечая на них? Мы словно говорим о двух разных вещах.
– Нет. Да.
– Но вы могли бы вести такие курсы, – пробормотала я, отвернувшись. Хорошо, что я пока не отдалась идее покупки дома целиком. Дом был огромным, его земли еще огромнее, а я даже не знала, какой территорией владела тетя Пегги. Не говоря о том, что здесь работал садовник. Я не смогу платить Эдгару, если у меня не будет работы. Это была глупая несбыточная мечта. Я должна была быть счастливой сейчас и радоваться каждому дню.
– Хотите перекусить, мисс? – спросил мистер Том. – До ужина еще несколько часов.
Я провела рукой по стулу, а потом по книжной полке на дальней стене. Я уже давно сняла перчатки. В доме не было ни пылинки.
– Вы очень хорошо убрали дом, – сказала я. – Наверное, это заняло немало времени.
– Уверяю вас, время прошло незаметно. Нет ничего печальнее, чем заброшенный дом.
Мы вышли в коридор.
– Вы убрали весь дом? – спросила я.
– Не весь. Я не знаю обо всех… укромных уголках.
– Вроде потайных дверей и ходов?
Я последовала за мистером Томом на сверкавшую чистотой кухню.
– Верно. Я нашел лишь два прохода.
Мистер Том жестом пригласил меня за маленький стол.
– Правда? – спросила я. – Как давно вы работаете здесь?
– Пятнадцать лет.
– Я тоже нашла два, когда была здесь в детстве. Наверное, больше потайных ходов тут нет.
– Наверное.
Его ответ прозвучал неискренне. Так родитель соглашается с болтливым ребенком, лишь бы тот перестал задавать вопросы.
В этот момент я запоздало осознала две вещи. Во-первых, я чувствовала себя прекрасно. Словно родилась заново. Даже лучше! Спина, которая иногда болела без особых причин, теперь была как новенькая. Даже когда я согнулась, чтобы сесть, ноющей боли не последовало. Это было невероятно. После того, как я выпила зеленую жидкость, мои суставы ни разу не запротестовали, хотя я двигала мебель, проверяя, нет ли под ней паутины. Головной боли как не бывало. Желудок тоже успокоился. Я бы заметила это раньше, если бы дом так не очаровал меня.
Я с глупой улыбкой поделилась своими эмоциями с мистером Томом.
– Агнес очень талантлива, – ответил дворецкий. – Она долго шла к тому, чтобы понять свое предназначение, но она отлично вписалась в наш город. Только не ходите к другой. Она лунатичка.
– Хорошо.
Во-вторых, мистер Том в одиночку занялся готовкой, и я не переживала из-за этого. Я даже не поинтересовалась, что он готовил. Просто уселась за стол в ожидании еды, словно ребенок.
И что на меня нашло?
– Теперь я возьму на себя уборку, хорошо? – спросила я, поднимаясь из-за стола. Нужно было хотя бы показать желание работать.
– Нет-нет. – Мистер Том жестом велел мне сесть. Я резко опустилась на стул, словно конечности меня не слушались. – Кроме разбрасывания камней и грязной одежды вряд ли вы доставите хлопот…
– Простите меня из-за камней. Я могу наломать дров, когда выпью. Я признаюсь Нив…
– Нет, не переживайте. Ей нужен кто-то, кто не боится ее.
– Боится Нив? Она так любит кидаться камнями?
– Нет никаких причин затруднять себя обыденной работой, – продолжил мистер Том. Он сделал вид, что не слышал меня. – У вас есть дела поважнее.
– Например? Тетя Пегги ничего не говорила о моих обязанностях.
Мистер Том поставил передо мной тарелку с трехуровневым сэндвичем и зеленью в качестве гарнира. У меня округлились глаза. Он приготовил все это удивительно быстро.
– Ого, спасибо. Выглядит…