– Возможно, пришло время подготовить ее к сверхъестественной жизни, – предложила Нив.
– Это запрещено, – возразил Эрл.
– Запрещено делиться секретами Дома, – сказал Эдгар. – Но большинство предыдущих наследниц приходили в Дом, зная о сверхъестественном. Многие из кандидаток знали, на что способна магия Дома, но не как ей овладеть. Рассказать Джесси о волшебном мире не запрещено правилами. Мы можем обсуждать магию с неволшебными людьми, если это касается их здоровья, жизни или если они скоро обретут волшебную силу. Она подходит под все критерии.
– Да-да, верно, – сказал Эрл, зная, что Эдгар был прав.
– Кто-то внимательно слушал учителя в волшебной школе, – улыбнулась Нив.
– Я не ходил в школу, – ответил Эдгар. – Я работал в поле, пока не превратился в вампира. Люди хотят, чтобы мы оставались неграмотными и не могли постоять за себя.
– Я имела в виду… Это не то… – Нив раздраженно потерла глаза. – Слушай, у каждого из нас свои проблемы.
– Мы расскажем ей обо всем и посмотрим, как она отреагирует, – вмешался Эрл. Пять глаз уставились на него – на один меньше, чем было до удара Джесси. – Мы расскажем о своей жизни. Объясним, что стоит на кону. Пусть она примет решение.
– Она была Джейн сорок лет. Ты действительно думаешь, что она поверит нам? – спросила Нив.
– Пусть увидит собственными глазами. – Голос Остина Стила звучал решительно. – Мы дадим ей зелье, чтобы она забыла о нападении. А завтра… я проверю, насколько она готова расширить свои границы реальности.
– А как насчет мистера Волшебника? – Нив наклонилась и подобрала белую визитку. Ее лицо побледнело, и она мысленно выругалась. – Его босс – Эллиот Грейвс.
Взгляд Остина Стил стал жестким. Эрл подозревал, что альфа не признается, что боится, даже перед самим собой. Кто бы ни угрожал этому месту (или Джесси?), Остин Стил не отступит. Никогда.
Держа Джесси на руках, альфа молча отвернулся и направился к дому Агнес за зельем забвения.
Глава 17
После полудня я осматривала чердак с его комодами, сундуками и шкафами. Теперь тут было чисто и все лежало на своих местах: серебристые садовые шипы для отпугивания птиц, которыми был усыпан пол в моем детстве, исчезли. Пол был чисто подметен. Но средневековые запасы оружия по-прежнему сохранились. Стрелы с серебряными наконечниками, арбалеты, булавы и боевой молот висели на стене ровными рядами. У них даже были таблички с именами. Боевой топор Джейк сохранил отличную форму, но дубина Рон пережила немало, судя по шрамам на деревянной рукоятке.
Я знала, что это сделал мистер Том. Никто другой не стал бы давать вещам имена, словно они были его друзьями. Старый добрый спятивший дворецкий!
В то утро я проснулась, почувствовав, что он снова навис надо мной, но на этот раз его выражение было чересчур встревоженным.
– Как вам спалось, мисс? – мистер Том наклонился и посмотрел мне в глаза.
Я попыталась прогнать его, махнув рукой, и он с криком отшатнулся, словно я пыталась выколоть ему глаза.
Затем он начал болтать о вечере, о том, как я отлично побегала, раз вернулась такой уставшей. Как я клевала носом во время позднего ужина…
Поморщившись, я пересекла чердак и подошла к комоду, напоминавшему деревянный ящик для инструментов.
По правде говоря, половина моей пробежки прошла как в тумане. Я помнила, как прошла мимо отеля и заглянула внутрь, но все остальное словно кануло в черную дыру. Все, кроме ужина. По-видимому, я добралась до дома как в тумане, но забыть ужин было сложно.
Это был странный суп из трав и специй. По вкусу он почти напоминал лекарство. Но он явно избавил меня от чувства усталости, и мистер Том смотрел на меня так, словно действительно хотел, чтобы я доела, поэтому я проглотила его до последней ложки. Похоже, пора начинать самой готовить для себя.
В маленьком ящике в верхней части комода хранилась коллекция иголок. Длинные и тонкие, короткие и толстые – некоторые были отполированы до блеска, а другие выглядели так, словно провели много лет под землей. Ни в одной из них не было ушка для нити, значит, они были не для шитья. Но для чего тогда? Играть в дартс? Развлекаться с куклами вуду?
– Странно, – пробормотала я, открывая следующий ящик. – Ага. Вот вы где.
Серебристые садовые шипы выглядели именно так, какими я их запомнила. Они даже не потемнели от времени. На самом деле они даже блестели, хотя в комнате горела одинокая лампочка и было всего одно маленькое окно.
Я потерла один шип и нахмурилась. Металл был мягким. Они действительно были серебряными. Но зачем покупать серебряные садовые шипы? Наверняка они стоили огромных денег. Конечно, мистер Том мог отполировать все садовые шипы – это было в его духе, но они были такими же яркими и блестящими тридцать лет назад. Дом был закрыт долгие годы. Их было некому полировать.
От мыслей меня отвлекло странное давление. Склонив голову, я попыталась проанализировать чувство. Казалось, будто какая-то сущность вошла в мое пространство. Кто-то знакомый, но не слишком. Не против ли я присутствия этого человека в своем доме?
Я растерянно огляделась. Что за чертовщина?
Мой дом? Сущность? Либо мое шестое чувство чересчур активно работало в этом месте, либо я сходила с ума и скоро превращусь в мистера Тома.
Боже, я надеялась, что не сходила с ума. Мне не хотелось превращаться в мистера Тома. В любого из жителей этого города, раз уж на то пошло.
Тем не менее давление нарастало и щекотало мою спину. Оно казалось своеобразным предупреждением. Пришел не-совсем-незнакомец. Пока что мое отношение к его присутствию было неопределенным.
Я машинально схватила шип. Если я не сходила с ума, мне следовало быть готовой ко всему.
Широкая фигура Остина появилась в дверном проеме. Его выражение было любопытным, а взгляд осторожным. Он остановился, увидев меня. Перевел взгляд на шип в моей руке. Страх, ярость и не поддающаяся описанию эмоция сверкнули в его синих глазах.
Он напрягся, и мышцы вздулись, словно шарики на вечеринке. Его плечи привлекли мое внимание – широкие, мощные, почти упиравшиеся в дверной проем. От его дикого жестокого взгляда у меня застыла кровь. В опасной ситуации я редко замирала от страха. Обычно я спасалась бегством. Или вступала в бой.
Но я никогда не видела такого взгляда. Такого мускулистого мужчину, источавшего свирепую силу и мощь. Он поймает меня, если я сбегу, и разорвет на части. Сотрет в порошок.
Я едва могла сглотнуть от страха.
Без предупреждения дверь с грохотом захлопнулась.
Я вздрогнула, и шип выпал из моей руки.
Сердце гулко билось у меня в ушах, и в воцарившейся тишине я сделала глубокий вдох. Черт возьми, Остин Стил был страшным, когда хотел.
Но зачем он этого хотел?
И хотел ли он этого вообще?
В дверь тихо постучали.
– Кто там? – нерешительно спросила я.
– Это Остин. Все еще я. Почему ты держала серебряный шип?
Я резко выдохнула и тряхнула головой, удивляясь своей реакции. Остину удалось испугать меня, не сделав ни шага. Не сказав ни слова. Хватило одного взгляда.
А теперь он стучал в дверь и вежливо спрашивал, почему эта психопатка держит отполированный садовый шип в комнате с оружием, подписанным дружелюбными именами.
Возможно, в этом равенстве пугающим звеном была я, а не Остин. Наверняка он думал, что я похожа на всех, кто жил в этом месте.
Я пересекла комнату и открыла дверь. Взгляд Остина по-прежнему был осторожным. Он проверил, нет ли у меня в руках оружия.
– Я держала его, потому что пыталась понять, действительно ли он серебряный, – сказала я. Мне не хотелось смотреть на Остина, поэтому я выглянула за дверь и выставила руку, пытаясь почувствовать ветер. – Интересно, почему дверь захлопнулась?
– Это выглядело иначе.
Когда я вошла в комнату, Остин проверил область за дверью.
– Как, по-твоему, я выглядела?
Я подобрала шип и потрогала его ногтем.
– У тебя был воинственный взгляд.
Я поморщилась.
– Воинственный взгляд?
Остин осмотрел стену с оружием, держа руки за спиной. Его настроение изменилось. Потемнело, словно упало в глубокий колодец. По-видимому, эта комната заставляла его понервничать.
– Да. Воинственный взгляд. Будто ты собиралась отправиться в бой с этим шипом.
– Ох. – Я посмотрела на широкую спину Остина, пока тот шел мимо стены друзей мистера Тома. – И это тебя испугало?
– На самом деле да. Очень.
– Боишься, что кто-то моего возраста, комплекции и неопытности нападет на такого, как ты?
– Возраст – всего лишь цифра, Джесси. Не поддавайся этой иллюзии. Тебе столько лет, на сколько ты себя ощущаешь.
– Значит, иногда восемьдесят, иногда восемнадцать.
Остин обернулся со слабой улыбкой.
– Точно. Над комплекцией тоже можно поработать. Тренировки сделают даже самых миниатюрных потенциальными воинами.
– Как Джет Ли.
– Да. Или Синтия Ротрок, которая наверняка сможет завести меня, даже когда ей будет девяносто. Единственные препятствия на пути к мечте – это те, что мы придумываем сами.
– Да, но ты не сказал, может ли кто-то вроде меня победить такого, как ты. – Я вскинула брови, положила шип на место и открыла следующий ящик.
– Я не хотел испортить твой день, – рассмеялся Остин. – Слушай, ты не хочешь отправиться со мной на дегустацию вина? Мне нужно экспертное мнение.
В памяти всплыл его разговор с мистером Томом. Он хотел, чтобы я провалилась. Хотел помешать мне.
Мое настроение тоже провалилось в колодец.
– Я не эксперт, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие. – Ты можешь порасспрашивать кавистов. Они будут рады поговорить о винах. Это их работа.
– Да, но я…
Остин замолчал, увидев аккуратно разложенные кинжалы в большом ящике комода. Драгоценные камни всех цветов и размеров украшали золотые рукояти. Клинки были сделаны из зазубренной стали или серебра.
– Вот почему я проверяла тот шип. То есть… – Я взяла в руки один из кинжалов с идеально отполированным клинком. – Это действительно похоже на серебро.