Он нахмурился.
– Они тебе не верят, – догадалась я, пересекая улицу.
– Да, не верят. Я перестал… развлекать новых жительниц города и планирую воздержаться от этого.
– Развлекать, да? В молодости я встречалась с несколькими мужчинами. Но они были не очень увлекательными, если ты понимаешь, о чем я. – Я повела бровями и улыбнулась, передразнивая Остина.
– Я понимаю, о чем ты. Ты не слишком скрытная.
Остин предложил мне руку, когда мы подошли к переходу, и поскольку мне не хотелось испытывать судьбу, я не стала отказываться от помощи.
Он помог мне подняться на тротуар, словно джентльмен из другой эпохи. Как только я шагнула на него, он приблизился ко мне и слегка пригнулся, чтобы поймать мой взгляд. Его лицо замерло лишь в паре десятков сантиметров от моего, глаза были серьезными и удивительно синими.
– Могу тебя заверить, я очень увлекателен, – пробормотал Остин, и я почувствовала его запах – чистый хлопок с чем-то сладковато-пряным. – Много раз, пока не буду уверен, что девушка действительно насладилась ночью. Если ты понимаешь, о чем я.
Он не повел бровями и не улыбнулся, но сказал это абсолютно искренне. Его сила завибрировала внутри меня. У меня перехватило дыхание, и в животе вспорхнули бабочки. Меня взволновала его неожиданная близость. Возбудил огонь, неожиданно вспыхнувший между нами. Испугала моя реакция.
Остин выпрямился и отвернулся, осматривая улицу. Он сказал все, что хотел.
Я шумно вдохнула, не осознавая, что все это время не дышала. Меня ошеломила его искренность. Глубокий тембр его голоса приласкал меня там, где никто не ласкал уже очень давно. Но больше всего меня поразила его уверенность.
Многих мужчин было легко убедить, что они справились, но, судя по абсолютной уверенности в голосе, я подозревала, что Остин Стил не шутил. Он следил, что довел дело до конца, как тем вечером, когда он решил проводить меня до дома. Было очевидно, что, если Остин Стил решил сделать что-то, он делал это, и точка.
Я медленно выдохнула, почувствовав, как горит мое лицо. Все мое тело гудело. Из нас двоих не я должна была стать той, кто поменяет красный свет на зеленый. Придется вести себя осторожнее.
– Что ты имеешь в виду под жизнью одиночки? – спросила я, избегая взгляда, чтобы он не увидел эффект от нашего короткого тет-а-тет.
Остин спрятал большие пальцы в карманы своих джинсов.
– Пока что это покажется тебе бессмысленным. Давай сначала поговорим, а потом, я надеюсь, ты забудешь о своем вопросе.
– Я никогда не забываю.
– Да?
– Ну, хорошо. Я всегда все забываю. После рождения Джимми, моего сына, в моей голове не задерживается ни одна мысль. Это стало проблемой. По-моему, в этом доме она только усугубилась. Знаешь, Дом с плющом без плюща. Я засматриваюсь на резные узоры и забываю, о чем думала. Или поднимаюсь в библиотеку – кстати, она потрясающая, – и забываю, зачем я шла. Вот так.
– Этот дом построила Тамара Айви. Когда ее убили в стенах дома, она передала свою магию дому. Эта магия до сих пор сохранилась и переходит каждой хозяйке. Когда хозяйка умирает, магия остается в стенах дома, ожидая прихода следующей. И следующей. И следующей. Дом был назван в честь ее создательницы[1]. С какой винодельни ты хочешь начать?
– Во-первых, с ближайшей. Если нам не понравится, мы не будем ничего покупать и уйдем. Во-вторых, что? Она была убита в стенах дома?
– Да.
Остин продолжил идти, пока я обдумывала его слова.
– Где?
– Я не знаю. Это произошло сотни лет назад. Больше тысячи.
– Но этот город не настолько старый.
– Так и есть, если ты прочитаешь нужные летописи.
Я тряхнула головой, расстроенная и уже сожалеющая о том, что согласилась на предложение Остина. Он не казался таким безумцем, как остальные, а теперь…
Я достала свой разбитый телефон. Экран покрывала паутина трещин. Наверное, я случайно выронила его во время пробежки. Нив нашла его на улице и принесла мне на следующее утро. Теперь я была перед ней в долгу. Бедному телефону не повезло, но он по-прежнему работал.
– Что значит она передала магию дому? – спросила я. – Она что, по-прежнему обитает там? Ты ведь сказал, что не слышал о призраках.
Остин на мгновенье остановился перед второй винотекой на пути, решив проявить разборчивость.
– Перед нашим разговором тебе придется забыть все, что ты знала.
– Это не так легко.
– Тебе придется мыслить шире.
– Это я могу.
Остин кивнул в сторону винотеки.
– Женщина, которая работает здесь, знает все, что я собираюсь рассказать тебе. Это единственная причина, по которой я буду откровенен с тобой в ее присутствии.
Неожиданно мне стало не по себе. Возможно, потому что мы перешли от всей этой ситуации с честностью к разговору о какой-то женщине, которая обо всем знает. Мой разум оказался в местах, которых мне бы хотелось избежать. Сексуальных местах, липких и грязных. Честно говоря, мне не хотелось знакомиться с Остином так близко, чтобы узнать правду обо всех скелетах в его шкафах.
Он открыл дверь винотеки и шагнул в сторону. Я увидела жизнерадостный интерьер, и мне захотелось сбежать.
– Ну же, я не кусаюсь, – сказал Остин.
По моему телу пробежала дрожь. Мерцающий синий оттенок его глаз и четко очерченные мышцы снова заставили задуматься о его искренности.
– Конечно, – промямлила я, проходя в зал.
Девушка чуть старше двадцати с кудрями грязного светлого оттенка, мягко рассыпающимися по плечам, деловито улыбнулась мне.
– Добро пожаловать, – сказала она. Ее глаза загорелись, когда она увидела Остина. – Здравствуйте, Остин Стил! Наконец пришли на дегустацию?
Если он и заметил ее заискивание, то не подал виду. Его выражение оставалось серьезным, взгляд жестким.
– Нам нужно кое-что обсудить. Нас вполне устроит основная информация о вине.
– Да, сэр. Конечно. Я только открою новые бутылки, если вы позволите. – С покрасневшим лицом (вполне похожим на мое несколько минут назад) девушка взволнованно скрылась из виду.
Я опустила локоть на барную стойку. Поразмыслив, я решила, что готова узнать о парочке скелетов, если это предполагало любезное обслуживание. Кто я такая, чтобы отказываться от непочатых бутылок и энергичных сотрудников?
Бокалы зазвенели, когда девушка поставила их перед нами.
– Меня зовут Донна, – представилась она. – Мне стоит пройтись по винной карте?
Я перевела взгляд на Остина. Он посмотрел на меня.
– Хочешь попробовать белые вина? – спросила я.
– Я ищу впечатлений. Выбирай сама.
– Хорошо, только есть одна загвоздка. – Я окинула взглядом его крепкую грудь, массивные руки и мощные бедра. – Ты гора мышц. Сколько времени потребуется, чтобы ты почувствовал действие алкоголя? Я отказываюсь участвовать в этом, если из нас двоих нелепой буду только я. Мы уже прошли через это. Это унизительно.
– Ты не была нелепой. Ты была смешной.
Я выжидательно вскинула брови.
Ухмылка делала Остина невероятно привлекательным.
– Я продержусь дольше, чем ты, но не так долго, как Нив.
– Не так долго, как Нив, – это сколько? Она бездонная бочка.
– Я буду ориентироваться на тебя, хорошо? – сказал Остин, все еще пытаясь сдержаться. Я не знала, почему он не мог открыто улыбнуться. Улыбающийся Остин был прекрасен. – Ты не очень вынослива.
Донна налила небольшую дегустационную порцию для меня и полный бокал для Остина.
– Не очень вынослива? – удивленно переспросила я. – Я выпила полторы бутылки вина в тот вечер.
– Да.
Я вскинула брови. Остин сделал то же самое.
– Что ж, я не собираюсь пытаться через силу пить больше. Даже не думай, – ответила я, отворачиваясь от него. – Этот путь ведет к алкоголизму.
– Подождите… она Джейн? – спросила Донна.
Я подняла руки.
– Что не так с этим местом? Я думала, маленькие города гостеприимны. Я не какая-то туристка. Я пришла сюда, потому что Остин попросил меня. Вот и все. У меня есть работа. Хватит уже.
– Джесси только что переехала в Дом с плющом, – объяснил Остин.
– Ах вот оно что, – многозначительно ответила Донна. Очевидно, она слышала обо мне.
– Джесси, «Джейн» не равно «туристка».
Остин замолчал, увидев, как я поморщилась от вкуса вина.
– Ой. Это вино… терпкое, – сказала я. – И не в хорошем смысле.
– Возможно, ему нужно дать немного подышать, – сказала Донна, отодвинув бутылку.
– Будет лучше дать ему умереть, – пробормотала я.
– Теперь мы на равных условиях, – сказал Остин, опустошив свой бокал.
– Боже, нет! Дегустация не принесет удовольствия, если ты продолжишь так делать.
– Я не напивался уже… много лет.
– Хорошо, но ведь можно просто дегустировать, а не надираться.
– А после прошлой ночи мне точно нужно напиться.
– Парень, ты вообще слушаешь меня? Я только что сказала, что можно…
– Возможно, после этого дня мне понравится вино.
– Боже, с самого начала все было безнадежно. – Я вскинула руки, когда Донна вышла из комнаты. – Мне все равно. Продолжай всех очаровывать, бро. А я хочу дегустации, потому что надраться можно и потом.
– Итак, ты готова? – серьезно спросил Остин?
– Ко всему этому? – Я покачала пальцем, когда он потянулся за бутылкой и наполнил свой бокал. – Не совсем.
– Не переживай обо мне…
– Не могу. Просто так хлестать вино глупо.
Донна вернулась, на ее лице играла легкая улыбка. Она поставила на барную стойку стопки и бутылку виски.
– Возможно, это сделает ситуацию менее… ужасной, – сказала она.
Затем она поставила ряд открытых бутылок с вином и посмотрела Остину в глаза.
– От этой… – Девушка показала на бутылку и остановилась на последней. – …к этой. Позовете меня, если вам что-нибудь понадобится. Если кто-то придет, прогоните его.
Донна кивнула и скрылась в подсобке.
– Теперь тебе придется купить здесь что-нибудь, – сказала я. – Она слишком мила. Надеюсь, это вино получше.