– Джасинта. – Голос Остина заставил меня посмотреть на него. – Мы называем Диками и Джейн неволшебных людей. Бар, в котором ты была в первый вечер… Все посетители, кроме нескольких, были волшебниками. Нив – волшебница. Эрл и Эдгар тоже. И я. Дом с плющом тоже волшебный. Магия абсолютно реальна и почти всегда скрыта от глаза неволшебных людей.
Я даже не могла рассмеяться из-за его удивительной способности выглядеть чересчур серьезным. Как и всегда, Остин говорил уверенно и звучал очень авторитетно. Для него его слова были абсолютно реальны. Было очевидно, что он всем сердцем верил в них.
Я нервно хихикнула. Что мне оставалось делать? Пусть Остин не носил плащ, но он явно был не в себе.
– Ты слышала истории о вервольфах? – спросил он. – Вампирах, магах, друидах…
– О друидах нет. Я не знаю, кто это.
– Хорошо. Все они реальны. Эдгар – вампир. Эрл – горгулья. Нив…
– Нет. – Я подняла руки и тряхнула головой. – Ты должен остановиться. Хватит. Ты всегда верил в это или город свел тебя с ума?
Остин налил мне вино из следующей бутылки – ровно столько, сколько до этого налила Донна. Себе он налил целый бокал.
– Пожалуйста, не пей залпом это вино, – взмолилась я. К вину я не могла относиться легкомысленно, даже несмотря на происходящее. – Это убьет вкус.
Остин покачал головой, снова пряча улыбку.
– С тобой невозможно оставаться серьезным.
– Я говорила серьезно.
Остин рассмеялся.
– Вот что самое забавное. Именно это меня и веселит. Послушай, ты выросла, думая, что магия существует только в сказках. – Он замолчал, проверяя мою реакцию. Я молча смотрела на него. – Ты никогда не задумывалась, откуда авторы брали идеи?
– Нет. Мне всегда казалось, что это были наркотики и алкоголь.
– Но что, если все, о чем писали люди, реально?
– Ты имеешь в виду галлюцинации?
Остин показал мне свои пальцы, на которых не было ожогов.
– Обычные люди не исцеляются так быстро.
Я поморщилась от вкуса «Шардоне».
– Это вино – абсолютный провал. Точно нет. – Я наклонилась, чтобы получше разглядеть пальцы Остина. Следов ожогов как не бывало. – Хорошо, но ты ведь сказал, что это аллергия.
– У обычных людей не слезает кожа, когда они дотрагиваются до серебра.
– У некоторых людей аллергия на солнце. Она наверняка встречается гораздо реже, чем аллергия на серебро. Этот разговор – вот что ненормально. Послушай, Остин… твои слова нелогичны. Люди боятся говорить с тобой честно из-за твоей комплекции и умения запугивать, но я окажу тебе медвежью услугу, если промолчу. Я должна…
– Тебе придется превратиться, – крикнула Донна из подсобки. – Она была Джейн всю свою жизнь. Это как представлять невозможное без доказательства. Она должна увидеть все собственными глазами.
– Увидеть что? – переспросила я.
– Донна, покажи ей, – приказал Остин.
– Донна, не позволяй ему командовать собой! Не подчиняйся просто потому, что чувствуешь к нему, – крикнула я. – Не пытайся изменить мужчин. Если они не хотят, ничего не выйдет.
Донна вернулась в зал и сняла свою рубашку.
Я растерянно замолчала, когда девушка остановилась посреди комнаты. Вслед за рубашкой на пол полетел ее бюстгальтер.
– Нет. – Я встала. – Стриптиз и это омерзительное «Шардоне» – абсолютное нет.
Остин попытался остановить меня. Я отодвинула его руку. Или по крайней мере попыталась. Рука не сдвинулась с места.
– Уйди. С меня хватит. Я пришла сюда не для… Я ухожу домой. А потом обдумаю свой переезд, потому что О’Бринс меня доконал.
– Смотри, – сказал Остин. Он зажмурился и отвернулся, словно опасаясь, что я выколю ему глаза.
Почему жители этого города так переживали за свои глаза? Обычно люди не задумываются об этом. Это было как-то связано с моей любимой техникой самообороны.
Я снова толкнула Остина, когда Донна сказала:
– Это не стриптиз. Это магия. Смотри.
Вспышка света и жара привлекли мое внимание. Полностью обнаженная Донна изогнулась и превратилась в волосатую черную крысу огромных размеров.
– Какого!..
Глава 19
Я моргнула, глядя на гигантскую крысу. Крыса моргнула в ответ. Я оглядела комнату. Посмотрела на свои руки.
Затем на свой бокал.
– Что вы добавили в вино?
– Это не вино, – сказал Остин. – Она вер-крыса. Ее родители вервольфы, но мама… совершила ошибку, о которой все узнали, когда Донна впервые изменилась. Выбор животного передается напрямую от родителей. Здесь нет доминантных и рецессивных вариантов, как в обычных генах. Дети оборотней обычно рождаются оборотнями и всегда превращаются в то же животное, что и их родители. Узнав об измене, отец Донны развелся с ее матерью. Ну, насколько это возможно в нашем мире. Он испортил их жизнь в стае. Ее мать нашла место в другой стае, но там тоже были только волки, и Донна чувствовала себя лишней. Над ней смеялись. В шестнадцать она сбежала… и нашла этот город.
– Быть крысой среди волков так же ненормально, как этот безумный город, – сказала я, допив ужасное «Шардоне».
– Ты знаешь, кто такие оборотни, – продолжил Остин, и мне просто захотелось, чтобы он замолчал. Мне захотелось проснуться от этого внезапного кошмара. Потому что я пробовала галлюциногены в старших классах и знала, как они работали. Если в вино добавили наркотики, все больше вещей будет меняться и трансформироваться. Я бы не чувствовала себя настолько трезвой, если бы мне просто привиделась женщина, превратившаяся в крысу. Крысу, которая послушно стояла в центре дегустационного зала и с пониманием смотрела на меня.
Я тряхнула головой и отвернулась.
– Это невозможно.
– Ты постоянно учишься новому, – возразил Остин. – Чем это отличается от того, что ты видишь сейчас?
Я округлила глаза и притворилась, что не вижу краем глаза, как Донна превращается обратно в человека. Мой желудок забурлил, предрекая возможные последствия.
– Это другое, – сказала я, неожиданно повысив голос. – Совсем другое.
– Почему?
– Почему? – Я махнула рукой вокруг себя. – Почему? – Я ущипнула себя за кончик носа. – Если бы в мире существовала магия – настоящая магия, – я бы знала об этом. Вот и все. Люди бы знали об этом. Это нельзя держать в тайне.
– Правительство постоянно держит информацию в секрете.
– Правительство знает об этом? – взвизгнула я.
Остин налил мне новую, большую порцию следующего вина. Я залпом выпила его, закашлялась и поморщилась.
– Вот видишь? – хрипло сказала я. – Вот почему нельзя пить вино разом. Это ужасно.
– Несколько людей в правительстве знают о магии, и они используют свое влияние, чтобы никто, в том числе остальные члены правительства, о ней не узнали. Волшебные люди не хотят, чтобы Дики и Джейн узнали о них. Посмотри «Люди Икс» и поймешь почему. Гораздо легче смешаться с толпой. Это очень легко.
Я затрясла головой, словно та была на пружинке.
– Нет. Вампиры? Люди, пьющие кровь?
– Легенда должна была откуда-то появиться.
– Да, от больных туберкулезом. Их десны повреждались, из-за чего зубы казались длиннее, а еще люди кашляли кровью…
Я побледнела, вспомнив, как Эдгар волочил тело парня по траве. Красные пятна на его зубах. Длинные клыки. Его…
Я бросилась к выходу, не успев ничего понять. Мне хотелось сбежать от происходящего. Забыть обо всем.
– Джесс. Джесси! – Остин подбежал ко мне и перегородил путь, широко расставив руки. – Джесс, поговори со мной.
– Я не хочу говорить с тобой. Я хочу сесть в свою машину и уехать в Лос-Анджелес. Вернуться туда, где все было нормальным.
– Это не поможет. Ты слишком умна и любознательна. Если ты вернешься, то начнешь замечать волшебных людей в этом гигантском городе. Тех, кто не просто идет, а парит над землей. Тех, кто движется как хищники. Тех, кто охотится ночью. Теперь, когда мы открыли тебе глаза, ты будешь постоянно замечать доказательства реальности магии. От этого не скрыться, Джасинта. Магия повсюду. Так было всегда.
Я ударила кулаком ему по груди, чувствуя, как на глазах выступили слезы. Затем ударила вторым кулаком – мне хотелось выпустить свои ощущения безумства. Остин не сдвинулся, но обнял меня, притянув к себе.
– Тише, – сказал он, пытаясь убаюкать меня. – Я знаю, ты потрясена, но…
– Да? – Я попыталась отодвинуться, чтобы взглянуть ему в глаза. – Ты знаешь, что такое потрясение? Когда ты всю жизнь верил в одно, а потом кто-то разрушил твою реальность?
Остин медленно покачал головой.
– Я оборотень. Я узнал правду в раннем возрасте.
– Тогда не притворяйся, что понимаешь меня сейчас. Не нужно… – Я смахнула слезы и хмуро посмотрела на человека, проходившего мимо по улице. Незнакомец ускорил шаг. – Прости. Я не хотела срываться, но…
– Все в порядке. Бывало и хуже.
Я вздохнула и прижалась к нему вместо того, чтобы отойти. Остин был незнакомым человеком, но уверенное тепло его объятий казалось скалой в бурном океане. – Мне придется привыкнуть к этому. Ведь это… – Я снова отодвинулась. – Это невероятно!
Остин кивнул и повел меня обратно в зал.
– Я… не могу представить, что ты чувствуешь, но я… поддержу тебя.
– Ты говоришь, как капитан звездолета из «Звездного пути». – Я смахнула еще одну слезу и рассмеялась. У меня кружилась голова. Мозг отказывался осознавать правду. Всего за несколько минут я узнала о существовании другого мира, в котором сказки и кошмары были так же реальны, как пенсионная система Америки.
– Феи существуют? – пробормотала я, осознав, что, пока я истерила, в зал вошла молодая пара.
– Да. Маленькие злобные твари. Я всеми силами избегаю их.
Остин вернулся на свое место. Он расправил плечи и выпятил грудь – теперь его явное присутствие в комнате можно было не только увидеть, но и ощутить. Пришедший парень лет двадцати точно чувствовал его силу – он выпрямился и недовольно поглядывал на нас.
Я не умела осаживать Остина, когда он вел себя так вызывающе. По правде говоря, мне не хотелось. Мне нужно было время, чтобы осознать новую реальность, а для этого незнакомцы должны были уйти. У меня возникло предчувствие, что Остин может это устроить.