оворит с вами. Магия зовет вас. Было бы безумием проигнорировать ее.
Я встала, неожиданно почувствовав жуткую усталость.
– Я понимаю вас, ми… Том. Я понимаю, о чем вы говорите. Думаю, мне нужно отдохнуть.
– Конечно. – Мистер Том встал и поклонился. – Такой важный день. Столько всего нового.
Я направилась к двери, но остановилась.
– Кем были те люди, которых я встретила прошлой ночью? Вы так и не ответили.
– Говоря на языке не-магов, они работают на одного из главных мафиози волшебного мира. Если он захочет завладеть городом, Остин Стил ничего не сможет сделать.
Чуть позже я села за столик в своей спальне и попыталась обдумать ситуацию. Ситуацию, которая словно сошла со страниц книг.
Я словно оказалась в необычной сказке, только вместо прекрасного принца мне досталась древняя горгулья. Несмотря на то, что все шло наперекосяк, я была уверена, что могу полностью изменить свою жизнь.
Я могла стать волшебницей!
И это мой разум отказывался признавать.
Со мной никогда не происходило ничего подобного. Я рано выскочила замуж и провела последние двадцать лет в роли жены и матери. Мое представление о действительно безумных и безрассудных приключениях изменилось.
Я выдохнула, всматриваясь в лабиринт. Огромные листья блестели в лунном свете, словно их только что отполировали.
Если все, что я узнала сегодня, было правдой, мне следовало признать, что каждый преследовал свои цели. Остин искренне поддерживал меня, но он был пьян. Мистер Том был прав – у Остина был его город, и, каких бы проникновенных историй о своей юности он ни рассказывал, он не хотел, чтобы я уничтожила его О’Бринс.
Но мистер Том был ничуть не лучше. Если магия действовала как источник молодости, конечно, ему хотелось окунуться в него с головой. Кто бы не захотел этого?
Я.
Мое сердце рухнуло в желудок. Чувства, которыми я поделилась с Остином, и его слова всплыли на поверхность сознания.
Не позволяй себя игнорировать. Говори громче, пока тебя не услышат. Выгляди так, как хочешь, – будь той, кем хочешь, – и требуй, чтобы люди уделяли тебе внимание.
– Так просто, да? – прошептала я.
Магия не решит мои проблемы. Даже если она была реальной и этот город не играл в сложную, наполненную спецэффектами игру под названием «Поиздевайся над туристом», она не поможет мне полюбить себя. Она сделает меня другой. Как я смогу восстать против предрассудков людей в отношении среднего возраста, если перестану выглядеть как женщина среднего возраста? Я знала, что этот бой был важным – если не для меня, то для следующих поколений.
Что бы ни произошло, я не хотела отказываться от той, кем стала, и от сражения, в которое должна была вступить.
Я долго сидела, наслаждаясь прекрасной ночью. Последние слова мистера Тома всплыли в моей памяти и заставили нервно вздрогнуть.
Если он захочет завладеть городом, Остин Стил ничего не сможет сделать.
Оставалось надеяться, что это была лишь сложная игра слов, потому что, если Остин не сможет остановить этого человека… кому-то придется это сделать.
Глава 23
Я резко проснулась, готовая к тому, что мистер Том стоит сейчас надо мной, как он делал каждое утро. Но была ночь.
Тьма заполняла окна. В комнате было тихо, и эта тишина уходила в Дом.
Кто-то прокрался на территорию.
Я не знала, как я это поняла, но я была уверена. Незнакомец, кто-то чужой, проник на территорию Дома. Но не шаловливый ребенок и не пьяный ночной гуляка, свернувший не туда. От этого незваного гостя исходила аура опасности. Я чувствовала ее, и мое сердце едва не выпрыгнуло из груди.
Я посмотрела на телефон, стоявший на зарядной станции. Я могла позвонить Остину. Большой плохой альфа любил защищать свою территорию. Он прекрасно дал мне это понять.
Но по каким-то причинам этот Дом не был его территорией. Я поняла это по его общению с мистером Томом. Казалось, Дом был независимым государством, островком на краю города.
Полиция поможет мне. Им не нужно знать о магии, чтобы отреагировать на вторжение.
Верно?
Я скинула одеяло с ног.
Возможно, мне следовало увидеть незваного гостя, прежде чем звать на помощь. Вряд ли полицейские поверят мне, если я скажу, что почувствовала вторжение. Они решат, что я спятила, а когда узнают, где я живу, они точно перестанут отвечать на мои звонки.
Кончики пальцев закололо от страха. Я подошла к окну и осмотрела сад. Ветки деревьев слегка покачивались на ветру, их листья трепетали, словно маленькие колокольчики. Лунный свет освещал землю.
Если кто-то действительно вторгся в дом, его или ее нельзя было увидеть из моего окна.
Я закрыла глаза и сосредоточилась. Представила, будто магия реальна и с ее помощью я могла определить местонахождение незнакомца. Мое шестое чувство пробудилось почти мгновенно, указав мне на крыло дома рядом со входом.
– Боже, надеюсь, я спятила, – прошептала я. Сердце билось где-то в горле, и я почти задыхалась от страха. – Я очень надеюсь, что мне просто приснился плохой сон. Приспичило же отправиться на поиски приключений? Следовало завести пару кошек и осесть. Если кто-то проник в дом, возможно, мистер Том сможет воспользоваться аварийным люком на третьем этаже и унести меня отсюда.
В моей голове словно загорелась лампочка. Тот люк находился там неслучайно. Он был лазейкой для летающих горгулий.
Чувствуя, как бешено бьется сердце в груди, я дрожащими руками натянула спортивные штаны, убрала телефон в карман и тихо выскочила в коридор. Мышцы заныли в знак протеста. После недавней пробежки у меня по-прежнему болели ноги.
Мои колени захрустели, когда я бросилась по лестнице на третий этаж, ведущий на чердак. Дурацкие старые суставы. Это было единственным, что мне хотелось бы исправить с помощью источника молодости.
На чердаке я схватила арбалет и несколько стрел, а также копье. Я не знала, как пользоваться арбалетом, но я знала, как заколоть человека длинной палкой. Пригодится в безвыходном положении.
Спускаясь по лестнице и слыша, что мои лодыжки хрустят как конфеты-шипучки, я начала мысленно заполнять список обязательных пунктов для фонтана молодости. На нижней площадке лестницы, ведущей на первый этаж, я почувствовала, что незнакомец приближается к входной двери. Теперь он замедлился. Он явно двигался в сторону крыльца.
Зачем грабителю входить через главный вход? И если незваный гость не был грабителем, зачем он здесь?
Воспоминания о прошлом вечере вспыхнули у меня в голове.
– Вы можете ощущать бо́льшую…
Я подпрыгнула, закричала и зажала рот рукой. Арбалет с грохотом упал на пол.
– Простите, не хотел пугать вас, мисс, – произнес мистер Том прямо за моей спиной. Он наклонился и поднял арбалет. – Я думал, что, возможно, вы почувствуете мое приближение. Разумеется, вы не слышали меня из-за своей беготни. Вы топали по лестнице, словно стадо жирафов в панике.
– Спасибо, мистер Том, – сухо ответила я, выглядывая из-за угла.
– Теперь вы чувствуете сущность, да? – спросил он, прижавшись ко мне, чтобы тоже выглянуть из-за угла.
Я толкнула мистера Тома локтем, чтобы он отошел в сторону, но на самом деле я была рада его появлению. В ситуации с грабителем гораздо приятнее иметь под боком товарища, особенно такого, который дает имена своему оружию.
– Наверное, да. На крыльце кто-то есть… – Я спряталась за угол, увидев тень за стеклянной дверью. Мое сердце бешено застучало в груди. – Вы ведь закрыли входную дверь?
– Да, но нам нечего бояться. Это лишь один из них, и Эдгар следит за ним. Они не хотят навредить. Пока что.
– Что значит пока что?
– Если мы живем настоящим, нам нечего бояться. Если мы переживаем о будущем, это может быть дурным предзнаменованием.
– Откуда вы знаете?
– Потому что я знаю, с кем мы имеем дело, я знаю, с чем мы имеем дело, и, если смешать эти ингредиенты, получится рецепт катастрофы. Но будьте спокойны, прямо сейчас нам ничего не угрожает.
Я обернулась и уставилась на мистера Тома. Интересно, прочитал ли он вопрос на моем лице: что, черт возьми, с тобой не так?
– Кошки. Нужно было выбирать кошек, – сказала я, снова выглядывая за угол.
– Но тогда вам бы пришлось убирать их лотки. Такая морока.
Тень добралась до края окна, прежде чем остановиться за рамой прямо за белой полупрозрачной занавеской. Она подняла руку, словно заслоняясь от яркого света, и ее размер увеличился, когда она приблизилась к стеклу.
Наверху над нами раздался удар.
Я подскочила, отшатнулась и едва не описалась от страха.
– Что это было? – спросила я, вцепившись в мистера Тома.
Он посмотрел на потолок.
– Я не знаю. И не хочу знать.
– Что значит не хотите знать? – испуганно прошептала я. – Вы можете принять магическую форму, у вас есть оружие, и вы умеете летать. По-моему, вы отлично экипированы, чтобы разведать обстановку.
– Да, но тот, кто издал этот шум, может иметь арсенал получше старых костей, слабых крыльев и арбалета с неподходящими стрелами.
Мистер Том сглотнул, и меня охватил страх. Я не ожидала, что он испугается. Он был таким спокойным всего минуту назад. Я напомнила ему об этом.
– Мы были в безопасности в тот момент. Тот момент прошел, – ответил он.
Над нашими головами раздался топот. Судя по грохоту, огромное существо направлялось к лестнице.
– Что бы это ни было, оно в доме. – Мистер Том подтолкнул меня в сторону, откуда мы пришли. – Давайте спрячемся в стенах. Ближайший вход здесь.
Путь вел в сторону звуков.
– Я не побегу в сторону этого существа. Сюда!
Я вырвалась из его хватки, бросилась через прихожую, подумав, может ли тень в окне увидеть меня, и нырнула в первую комнату по левую сторону. Мистер Том бежал за мной. Его дыхание сбилось.
– Как они проникли в дом? – спросил он. В его голосе слышалась паника. – Я даже не чувствую их здесь. Это невозможно.