Проблема была улажена.
– Как мы это сделаем? – спросила я.
– Мы с Остином расчистим путь в Дом, – сказала Нив. – Оказавшись в Доме, ты сможешь найти…
– Нет! – мистер Том оголтело замахал руками.
– Я собиралась сказать «магию», осел, – парировала она. – Святые Мария и Иисус, почему Дом тебя выбрал?
– О да, потому что есть ты, бросающаяся камнями защитница с одной молочной железой, – огрызнулся мистер Том.
– Хватит, – вмешался Остин, и в комнате тут же воцарилась тишина. Он провел рукой по волосам. – Это наша команда. Больше у нас ничего нет. Джесс, значит, ты решила сражаться за Дом?
– Да, я хочу защитить его. Я не хочу бросать жизнь, которую выбрала. Я готова сражаться.
Остин наклонил голову.
– И ты готова принять магию?
– Скорее всего, да. Но мне бы хотелось самой выбрать, что из нее воспринять. Некоторые вещи кажутся слишком мрачными и жуткими. Я боюсь, что они изменят меня.
– У тебя твердая воля, Джасинта, – сказал мистер Том, кивнув мне. – Некоторые вещи, вроде крыльев, будут даром, но если ты поверишь в себя, никакая магия не изменит тебя.
Я прикусила нижнюю губу.
– Что, если я… не совсем уверена, кто я?
– Ты уверена, – ответил Остин, и, хотя с нами были остальные, казалось, он сказал это только для меня. – Ты знаешь себя и понимаешь, чего хочешь, иначе ты бы не стояла здесь, пытаясь заполучить то, ради чего большинство волшебников готовы убить любого. Я не знаю, что в прошлом заставило тебя сомневаться в себе, но, возможно, это было даже к лучшему. Те события сделали тебя той, кто ты есть сейчас. Когда я впервые увидел тебя, ты смотрела на мир с широко открытыми глазами. Ты была готова к новой жизни. Теперь тебе лишь нужно обрести уверенность, и ты станешь непобедима.
Остальные закивали.
Ноша нерешительности и неуверенности в себе рухнула с моих плеч. Я наконец-то почувствовала облегчение. Во взрослой жизни меня никогда и никто так не поддерживал – обычно я поддерживала других. Я не знала, насколько это важно. Как приятно слышать слова поддержки, когда жизнь пытается сломать тебя. Неудивительно, что мой бывший муж достиг таких карьерных высот – рядом с ним всегда был чемпион в деле поддержки. Теперь я жалела, что не полагалась на настоящих друзей, например Диану.
Мой путь привел меня сюда, и на этот раз у меня была поддержка. Какими бы странными ни были эти люди, у меня появилась команда. Впереди маячило очень странное будущее.
– Хорошо. – Я сделала глубокий вдох. – Как нам попасть в Дом?
Глава 28
Мы решили отправиться ночью. Темнота усилит магию мистера Тома и Эдгара, а до этого мы могли отдохнуть и составить план.
Нашей целью было мое возвращение в Дом с плющом. Там я собиралась найти источник магии.
Я чувствовала, что только мистер Том считал это пустяковым делом. Мистер Том… и я. Я знала, что магия призовет меня, как только я окажусь в доме. Она запульсирует глубоко внутри, возможно, даже выкрикнет направление голосом той обиженной женщины, которую я почувствовала.
Но что произойдет, когда я обрету магию?
Все отмахивались от этого вопроса и возвращались к обсуждению своих планов. Никто не переживал об этом.
Но я не могла успокоиться. Особенно теперь, когда стояла в темноте, окутавшей земли Дома с плющом.
– Как ты? – спросил Остин, присев рядом со мной на границе леса. Впереди на двадцать футов возвышалась стена из кустарников – лабиринт, который я не успела изучить. Просто это не было важным делом, на которое мне хотелось потратить целый день.
– Она в порядке. Мы все в порядке, – ответила Нив, сидевшая рядом. Почему-то она верила в меня, и это было прекрасно.
– Я недостаточно хорошо знаю, что произойдет, чтобы испугаться, – прошептала я, жалея, что не видела, сколько людей атаковало Дом.
– Не переживай об этом, милая, – сказала Нив, похлопав меня по плечу. – Их всего несколько десятков. С воздуха было сложно разглядеть. И, конечно, люди в доме. Мы расчистим путь для тебя, и ты сможешь попасть внутрь. Тебе лишь нужно найти… магию.
Меня пробрала дрожь. Даже если Нив была права и чужаков было «всего несколько десятков», нас было лишь четверо. Наши шансы были невелики.
Я не знала, чем закончится сражение. О каком уроне мы говорили? Там, откуда я была родом, нападать на людей было запрещено, если ты не хотел оказаться в тюрьме. Очевидно, здесь предстоящий конфликт не будет идти по человеческим законам.
– Сосредоточься, – тихо сказала я себе, вытирая пот на лбу, который выступил даже несмотря на прохладную ночь.
– Ты справишься, – заявил Остин.
Он легонько ткнул меня в плечо. Его голос был грубым и жестоким, поведение спокойным и уверенным. По каким-то причинам его хладнокровие нервировало меня.
Вся ситуация нервировала меня.
Рядом раздался скрежет. Мистер Том принял другую форму.
– Нас слишком мало.
Ну вот. Я сказала это. На случай, если никто не осознавал очевидное.
– Нет. Мы начинаем, – сказала Нив.
Она вышла из зарослей, скинула одежду, которую нашла в хижине Остина, и обвязала спортивные штаны вокруг талии. Закончив, она превратилась в ужасающего единорога, сверкавшего в темной ночи. Мистер Том вышел вперед. Под дряблой кожей горгульи выступали мускулы. Эдгар встал, сгорбившись больше обычного. Его зубы вытянулись, а ногти щелкнули, когда он взмахнул руками.
– Ты готова? – спросил Остин.
Он по-прежнему был лишь в спортивных штанах. Он привез меня сюда на своем мопеде, который хранил в хижине. Поскольку в нем почти не было топлива, Остин явно собирался преодолеть путь другим способом. Я чувствовала, что скоро узнаю каким.
– Нет, – ответила я. Зачем лгать?
– Если мне придется изменить форму, прежде чем мы доберемся до Дома, ты сядешь на мою спину до того, как мы окажемся на вражеской территории, – сказал Остин. – Просто держись за мою шерсть, хорошо? Я не уроню тебя.
– Хорошо. Но в кого ты превратишься? Ты говорил, что крупнее своего брата. В какого зверя превращается твой брат? Может, в осла, а ты в боевого коня?
– Я гораздо эффективнее боевого коня. Мой брат – тигр. Он унаследовал более сексуального зверя.
Остин подмигнул мне.
Крупнее тигра?
Мы подошли к границе лабиринта. Некоторые воины с заскучавшим видом стояли по краям дома. Они явно кого-то ждали.
Тебя, идиотка.
Остин остановился и снял штаны. Его зад был таким же идеальным и мускулистым, как и остальное тело. Он повернулся и прижал палец к губам, велев всем молчать. Я резко отвернулась, и мое лицо вспыхнуло – Остин застал меня врасплох, а еще меня поразили размеры органа, на который мне не следовало смотреть.
– Медленно и уверенно, – прошептал он. – Без резких движений. Эрл, ты пойдешь первым. Поможешь нам оставаться незаметными. Все остальные, следуйте за мной. – Остин подошел ко мне. Его лицо находилось в нескольких дюймах от моего. От его дыхания, отдающего медом и корицей, у меня задрожали ресницы. – Когда я опущусь на живот, ты должна будешь подняться на меня. Я помогу. Я тебе не наврежу. Когда придет время, я помогу тебе слезть. Как только твои ноги коснутся земли, беги. Поняла?
Нив тихо заржала – в знак поддержки или нетерпения.
Мы ускорились, следуя ползком за мистером Томом. Лабиринт закрывал обзор слева. Правая сторона оставалась открытой. Любой мог увидеть четырех крадущихся существ, а также блестящие лошадиные копыта и золотую гриву. Мы не могли не привлечь внимание.
Когда мы подобрались ближе, я почувствовала предупреждение.
Оно билось глубоко внутри.
Война. Битва. Сражайся. Найди магию и сражайся!
Теперь мы бежали, но несмотря на всплеск адреналина и страх, я была не в лучшей форме. Я задыхалась от спешки, в груди горело. Ноги болели. Но я продолжала бежать, прислушиваясь к предупреждению. В мой дом проникли незнакомцы. Они осматривались, трогали вещи.
Вторглись в мой дом.
Словно из ниоткуда появился гнев. Моя кровь закипела. Я стиснула зубы. Мы приблизились к пяти лодырям, топтавшим прекрасный сад Эдгара.
– Нив, Эдгар, уничтожьте их, – скомандовал Остин, махнув рукой.
Они бросились вперед, Эдгар изогнулся и странно прыгнул. Его руки с ногтями вытянулись. Нив была настолько же изящна, насколько он – уродлив. Она перешла на галоп, отбрасывая длинные тени.
Врагов испугало их появление. Но было слишком поздно.
Нив опустила голову и пронзила рогом мужчину, оттолкнула еще двоих плечами, отправив их к Эдгару. Она перекинула мертвого солдата через спину, поднялась на дыбы и взмахнула в воздухе своими золотыми копытами. Двое мужчин подбирались к ней сзади. Она опустилась на землю и лягнула их, попав одному в грудь, а другому в лицо. Их смерть была молниеносной и жестокой.
Желчь подступила к моему горлу, когда Эдгар поднялся в воздух, раскинув руки и ноги. По прыжкам в длину он превзошел бы любого олимпийского чемпиона. Он опустился на спину врага и вонзил клыки в его шею. Я поморщилась. Я была далеко, чтобы слышать своих друзей, и все же мозг на повторе воспроизводил звуковые эффекты.
– Тебе придется быть жестокой, – прошептал Остин, бежавший рядом со мной. Если он и был взволнован, то не показывал этого. – Теперь ты в магическом мире. Это не самое дружелюбное место.
Один из врагов заметил нас и показал рукой. Он закричал что-то на незнакомом языке.
– Начнем, – сказал Остин.
Вокруг него вспыхнул свет, такой яркий, что я отвернулась и зажмурилась. Затем последовала волна почти обжигавшего тепла.
С яркими вспышками света в ночи Остин увеличивался в размерах. Я попятилась. Он становился все больше и больше. И вот передо мной стоял огромный белый медведь. Его когтистые лапы были размером с мою голову, а челюсть легко могла перемолоть кости. Умные глаза смотрели на меня, и даже в тусклом лунном свете я видела, что они были насыщенного синего оттенка.
– Черт побери, – выдохнула я. Мое тело охватила дрожь. Хотя я знала, что это был Остин – так ребенок знает, что за маской Санта-Клауса прячется его папа, – мозг сопротивлялся. Тело пыталось последовать его примеру. Мне хотелось убежать.