Легкой и грациозной походкой Нив вошла в гостиную. Ее осанка была идеальной.
– Ты злишься, что по-прежнему выглядишь… старой? – спросила я, следуя за ней.
– Нет, нет! – Мистер Том вбежал в комнату с простынями. – Не запачкайте мебель!
– Почему? Тебе будет чем заняться, – возразила Нив.
– Несносная женщина, – пробормотал мистер Том, успев бросить простыню на кресло, прежде чем Нив рухнула на него. – Никакого уважения к антиквариату.
– Мне абсолютно плевать, как я выгляжу, – ответила Нив. – У меня есть все необходимое, и это настоящее благословение. Мне хотелось уйти в отставку, но теперь, ощутив вкус жизни с новыми силами… я не против вернуться. Думаю, я получила лучшее от обоих версий себя.
Мистер Том накрыл кресло для меня и еще два для себя и Эдгара, который еще не вернулся.
Он энергично вышел из комнаты и вскоре вернулся с отполированным серебряным подносом.
– Кто хочет напитки?
Эдгар влетел за ним в виде роя насекомых.
– Нет. – Я покачала головой. – Нет, Эдгар. Никаких жуков в доме. Однозначно нет.
– Слава богу, вы сказали это. Я подумал о том же, – сказал мистер Том. Он остановился перед Нив и протянул ей бокал с пивом. Я получила бокал вина. Очевидно, нам не позволялось выбирать самим.
Напиток Эдгара тоже был насыщенно-красным, и это было не вино, но мне не хотелось слишком много думать об этом.
Нив прокашлялась и подняла бокал.
– За новые начала.
– Мне бы хотелось увидеть в зеркале мои старые начала, но, полагаю, мне не стоит привередничать, – сказал мистер Том. Он вздохнул и вышел из комнаты.
– Поверь мне, даже молодость не помогла бы этой роже, – отозвалась Нив.
– Ты опробовала свою магию? – спросил у меня Эдгар. От напитка на его лице появились красные «усы».
Я опустила бокал, резко потеряв интерес к его содержимому.
– Я не знаю, как ее опробовать, – ответила я. – Я… не чувствую себя по-другому, если честно. То есть мое тело чувствует себя моложе, и это потрясающе, но… больше ничего. Это единственная перемена, которую я ощущаю.
– Всему свое время, – сказала Нив. – Ты устала, и для тебя все в новинку.
Мистер Том вернулся в гостиную с большим бокалом, наполненным белой жидкостью.
– Вряд ли вы почувствуете перемены, – сказал он. – Я уверен, что именно поэтому Дом выбрал вас. Иначе это было бы иллюзией. Эмоциональной реакцией на возросшую силу и авторитет. Если вы чувствуете себя как раньше, значит, вы остались собой.
– Теперь нам лишь нужно научить ее пользоваться магией, – добавила Нив. – Жаль, только Эрл разбирается в этом, а мужская и женская версии полностью отличаются.
– Ей не понадобится учитель. – Эдгар поставил пустой бокал на столик. – Дом выбирает, и Дом предоставляет. Магия расцветет внутри нее естественным путем. Ей не понадобится учебник – только ум, открытый всему новому.
– Да, переход будет естественным, – согласился мистер Том. – Потому что она идеально подходит.
– Давайте пить каждый раз, когда кто-то говорит «естественно», – пробормотала Нив.
В дверь позвонили, и по дому раздалось эхо. Я почувствовала, что снаружи ждал незнакомец.
– Я сам, – сказал мистер Том, буквально бросившись в коридор.
– Как думаете, долго он еще будет вести себя как мальчишка, просто потому что он может? – спросила Нив, когда он вышел из комнаты.
– Я его не осуждаю. Приятно снова принимать другие формы, – сказал Эдгар. – В глубине души я думал, что умру, прежде чем это произойдет.
– Почему ты утратил способности? – спросила я.
– Возраст, – ответил Эдгар, переплетя руки на коленях. – Это отнимает много энергии, а когда тебе исполняется шестьсот, ты начинаешь… разваливаться. Ты просто не можешь взять себя в руки. Можно сказать, к семистам моя песенка была бы спета.
– Ты имеешь в виду шес… тидесяти? Шесть…
– Джесси. – Мистер Том заглянул в комнату. Его взгляд был жестким. – Двое полицейских у двери.
– Что?
Я проворно встала. Мне не пришлось собираться с силами, чтобы выпрямиться, – тело сработало мгновенно. Это было очень… странно. И прекрасно.
– Полицейские, – повторил мистер Том.
– Что им нужно? – спросила Нив, подавшись вперед.
– Нет-нет. – Мистер Том отмахнулся. – Не ты. Ты только все испортишь.
– Почему? У меня хорошие отношения с Диками из местной полиции, – возмутилась она.
Эдгар рассмеялся.
– Тебя каждый месяц арестовывают за пьянство и беспорядки.
– Только потому, что у Чака нет чувства юмора. С остальными у меня нет проблем.
Подойдя к двери, я заметила двух мужчин на крыльце. Они выглядели угрюмо и сурово, держались прямо, заложив большие пальцы за ремни.
– Здравствуйте, – сказала я. От ужаса у меня сжался желудок. Мы только что похоронили людей в лесу. Как они узнали так быстро? Рядом не было других домов, никто не мог подсмотреть. Что, если у кого-то был дрон?
Ближайший ко мне полицейский, тридцатилетний мужчина с веснушками, кивнул в знак приветствия.
– К нам поступила жалоба на шум, мэм.
– Жалоба на шум? – переспросила Нив, остановившись рядом. Я не знала, что она отправилась со мной. – От кого? В этом районе стукачи получают по заслугам. Уж не та ли старая кошелка с синими волосами, Бетти Тернебл? На мой взгляд, ей нужно новое хобби. Только безумцы раскрашивают камни на подъездной дорожке.
– Как насчет тех, кто их кидает? – процедил мистер Том.
– У вас… вечеринка? – Офицер заметил мою лохматую шевелюру, грязь на лице и одежде и небольшую прореху на рубашке, которая появилась, когда я пробиралась обратно после встречи с сердцем Дома.
– Нет-нет. Ну… – Я пожала плечами. – Это была садовая вечеринка, но она закончилась. Все разошлись по домам. Почти все.
Полицейский сделал шаг назад и поднял голову.
– Здесь очень темно. Вам стоит подумать о лампочке на крыльце.
– Да, сэр, конечно…
– Освещение на нашем крыльце вас не касается, офицер, – сказала Нив.
Я слегка прикрыла дверь, чтобы скрыть Нив из виду, и улыбнулась мужчинам.
– Простите. Она забыла выпить свои таблетки.
– Я все слышала!
– Что ж. – Первый полицейский снова огляделся. Второй не спускал с меня глаз. – Хорошо. Постарайтесь больше не шуметь.
– Да, сэр. Конечно, сэр. Простите, сэр!
– Не распинайся перед ними, мы не сделали ничего плохого, – заявила Нив.
– Ты замолчишь, женщина? Мы только что зарыли…
Я пнула мистера Тома. Этой парочке нельзя было находиться вместе. Это было абсолютно очевидно.
На прощание я махнула рукой полицейским, и они вернулись в свою машину. Перед тем как закрыть дверь, я заметила странную фигуру сбоку. Человек стоял так неподвижно, что я подумала, уж не показалось ли мне. Но, заметив его, я не смогла отвести взгляд.
Мужчина был одет в строгий черный костюм и держал руки в карманах. Верхняя пуговица черной рубашки была расстегнута. Его черные волосы были гладко зачесаны назад, и темная козлиная бородка украшала его симпатичное лицо. Единственным цветным пятном в образе был серебристый шарф, элегантно убранный за отвороты дорогого костюма.
Хитрая улыбка появилась на его губах. Мужчина поднял руку, поцеловал ладонь и подул на меня. Но это был не воздушный поцелуй, а слова. Я услышала их, словно он прошептал их мне на ухо.
«Порой леди нужно лишь подтолкнуть к величию. С нетерпением жду нашей встречи».
После этого мужчина исчез. Одну секунду он был, в другую его уже не было.
Я сглотнула и закрыла дверь.
– Вряд ли бы Бетти сдала нас, – сказал мистер Том, когда я вернулась в гостиную. – Голем, которого она держит в подвале, частенько воет. Ей не нужно лишнее внимание. Она не захочет провоцировать нас.
– И все же кто-то позвонил, – возмущалась Нив.
У меня появилось подозрение, что в полицию позвонил высокий привлекательный незнакомец в черном костюме, стоявший на границе Дома с плющом. Он хотел передать свое послание, но хорошо понимал, на что способен Дом. Ему не хотелось испытывать свою удачу, вступая на мою территорию.
Интересно, был ли это Эллиот Грейвс. Я не знала, стоит ли рассказывать мистеру Тому и остальным.
Но зачем им знать?
Мужчина не угрожал мне. Он даже одобрил мое решение принять магию. Очевидно, он поспособствовал этому.
Кроме того, от усталости у меня слипались глаза. Я решила, что сейчас рассказывать всем о нашей встрече было необязательно. Я всегда успею сделать это. Мужчина явно не торопился.
Лежа в постели, обдумывая новую жизнь и магию, которой теперь владела, я постоянно возвращалась мыслями к мужчине, который терпел все мои выходки уже довольно долго. Нив сказала, что ему требовалось время, и, наверное, мне стоило уважать его решение, но я нуждалась в друге, который, как и я, считал все произошедшее безумием. Я надеялась, что мы по-прежнему были друзьями.
Я написала Остину: Я не стала жестче. Меня трижды вырвало во время уборки двора. И куклы не отключились сами. Мне пришлось заставить их. Что случится, если им не понравится их хозяйка и они решат убить меня?
Я уставилась на три точки на экране, означавшие, что Остин печатал сообщение. Но ответ так и не пришел.
Спустя некоторое время я вздохнула и убрала телефон. Ночь выдалась тяжелой. Мне предстояло привыкнуть к новой жизни.
Но не успела я заснуть, как экран телефона снова загорелся. Пришло новое сообщение от Остина.
Ты станешь жестче, когда тебе придется прибегнуть к жестоким магическим приемам, я не сомневаюсь в этом. Ты борец. Не уверен насчет кукол. Возможно, тебе конец. Был рад нашему знакомству;)
Я рассмеялась, убрала телефон и машинально дотронулась до спины. Интересно, там были крылья? Или этот аспект магии не вошел в условия сделки? Что еще я умела, кроме как читать тревожные мысли четырех волшебников, которые помогли мне обрести магию? Так много вопросов, так мало ответов.
Но Рим не сразу строился. Первой задачей было поспать. Второй – уничтожить комнату кукол. Потом я возьму быка за рога и выясню, на что я способна. Желательно до того, как высокий незнаком