Так что теперь… Я могла разложить свои вещи, прогуляться по дому, почитать или…
Я снова посмотрела на телефон. Было слишком поздно куда-то идти. Раньше я всегда возвращалась домой до восьми часов. Мэтт любил смотреть спортивные передачи в девять. По привычке я придерживалась нашего старого распорядка дня.
Но зачем? Я засыпала не раньше десяти, если книга была хотя бы наполовину приличной, а иногда ложилась гораздо позже, если от нее было не оторваться. К тому же Нив была старше меня в два раза. Если она собиралась в бар в восемь вечера, то почему я не могла? Я ведь даже не устала…
Хорошо, я устала.
Вряд ли я быстро засну в этом старом доме со скрипящими половицами…
Но я чувствовала себя гораздо комфортнее, чем когда-то с Мэттом. Мне было… спокойно. И я была довольна. Развод остался позади, Джимми поступил в колледж, ипотека осталась в прошлом…
Я свободна! Наконец я поняла, что могу делать все, что захочу, – даже поужинать мороженым.
К черту все, мне хотелось развеяться.
Я выпью с бросающейся камнями бабулей, живущей по соседству. Были варианты и похуже. Например, остаться с мистером Томом и узнать, что теперь к нему нужно обращаться иначе.
Спустившись по лестнице, я обернулась в поисках своей сумки. Старинная деревянная мебель с резными узорами была уставлена интересными фигурками и подносами, но моя сумка исчезла. Вешалка была пуста. На маленьком столике у двери лежало блюдо с огромным ключом.
– Решили прогуляться, мэм?
Я подскочила, обернулась и выставила руку, словно каратистка. Я никогда не занималась карате, но иногда хорошего блефа было достаточно.
– Да, – ответила я, с самым невозмутимым видом опуская руку. – Где моя су… Ах вот где она. – Я сняла сумку с его руки, одетой в белую перчатку. По необъяснимым причинам мистер Том сменил свой потрепанный и поеденный молью пиджак на поеденный молью смокинг. Очевидно, свитшоты были не в его вкусе. Плащ по-прежнему свисал у него за спиной.
– Похоже, вы любите супергероев, да? – спросила я, показав на плащ.
– Супергероев придумали жалкие идиоты, которые совершают великие поступки только на бумаге. Я же живу так наяву.
Отлично. Мистер Том точно спятил. Рано или поздно он точно закопает меня во дворе.
– Что ж… – Я посмотрела на свою сумку. – Спасибо, что захватили…
– Вам понадобится легкий пиджак, мэм. – С этими словами мистер Том вышел из комнаты.
Я подождала несколько секунд, подумав, не принесет ли он мой пиджак. В конце концов, он принес мою сумку. Но поскольку мои вещи находились в спальне, а мистер Том не пошел по изогнутой лестнице, это было маловероятно. К тому же мы находились недалеко от Сьерра-Невады – температура здесь опускалась медленно. Со мной все будет в порядке. Алкоголь согреет меня.
Я положила ключ в сумку, нахмурилась, ощутив его вес, и вышла из дома. Интересно, можно ли поменять замки? Мне придется носить этот ключ в кобуре, когда я отправлюсь на утреннюю пробежку.
– Добрый вечер.
На крыльце стоял мужчина с ножницами. Его вытянутое лицо и обвисшие щеки показались мне знакомыми.
– Вы садовник, верно? – с улыбкой спросила я.
– Да, Эдгар. – Мужчина широко улыбнулся, обнажив длинные желтые клыки. – Как мило с вашей стороны, что вы помните. Прошло так много времени.
Он сказал это так, словно комментировал мой возраст. Я едва сдержалась, чтобы не парировать в ответ: «Для тебя тоже, дружок, не обманывай себя».
– Да, верно, – ответила я.
– Вы должны увидеть лабиринт, – сказал мужчина, открыв ножницы, но не направив их к идеальной подстриженной изгороди. – Я кое-что добавил. Клянусь, на этот раз вы проведете там долгие дни.
– Ого, у вас отличная память.
Я вспомнила, как мы с Дианой отправились изучать его лабиринт. Сначала она шла впереди, углубляясь все дальше. Проблема возникла, когда мы решили вернуться: каждая тропинка, выбранная Дианой, заканчивалась тупиком. Сначала мы растерялись. Потом испугались. Казалось, мы никогда не выберемся из лабиринта. Но потом… я просто… начала идти. Как бы странно это ни звучало, я будто знала дорогу, слушала свою интуицию. Когда мы наконец вышли из лабиринта, уже смеркалось.
– Как вам это удалось выудить из памяти? – спросила я. – Если бы не вы, я бы ни за что не вспомнила.
Эдгар щелкнул ножницами и подмигнул.
– Я собирался идти спасать вас. Но то, что вы выбрались из лабиринта самостоятельно, шокировало меня. Я знал, что вам предначертана великая судьба.
– Великая судьба, потому что я выбралась из лабиринта? – рассмеялась я.
– Да, – ответил садовник, явно не понимая юмора.
– Ох. – Я улыбнулась своей лучшей «пожалуйста-не-убивайте-меня-и-не-закапывайте-в-лабиринте» улыбкой. – Что ж, хорошо… Еще увидимся.
– До встречи.
Нив сидела в своем кресле-качалке на крыльце, рядом с ней лежала груда камней. По-видимому, в тот день она больше не встречала мистера Тома.
– Здравствуйте, – сказала я, остановившись перед ее домом.
– Что ж, – медленно проговорила она.
Я окинула взглядом улицу, внезапно почувствовав себя неуютно. А потом спросила, надеясь, что все поняла правильно:
– Вы ведь… собирались в паб или?..
– Да-да. – Нив подалась вперед и поднялась из кресла. – Конечно.
Она проверила груду камней, окинула взглядом улицу и посмотрела на дом. Ее глаза сузились, но когда я обернулась, то увидела лишь Эдгара, который махал нам рукой.
– Ты готова? – спросила она, словно это я задерживала ее.
Она надела более облегающую рубашку, и я не могла не заметить ее грудь. Одна грудь проглядывала сквозь ткань, а вторая… полностью отсутствовала.
Прежде чем я успела отвести взгляд, Нив сказала:
– Потеряла ее на войне.
– Ч-что? – промямлила я, пойманная врасплох. Как неудобно.
– Грудь. Потеряла ее на войне.
– Ох… Вы имеете в виду Вьетнамскую войну?
Я едва не сказала Вторую мировую.
– Я что, похожа на янки? Нет, войну с раком груди. Да, он выиграл ту битву, но я выиграла войну.
– Ох. – В последнее время я слишком часто охала. – Поздравляю.
– С чем? С тем, что я потеряла грудь или выиграла войну? Я была бы рада избавиться от второй. Они занимают слишком много места, болтаются из стороны в сторону. Какая от них польза? У меня нет младенца, которого нужно кормить. Так зачем они мне? Просто лишний груз, вот что я скажу.
Я кивнула, потому что… да, Нив была права.
– Вы ходите в бар каждый вечер? – спросила я, когда мы вышли на улицу.
Хотя я никогда не умела вести светские беседы, неловкое молчание я ненавидела еще больше.
Нив вздохнула.
– Нет, не каждый вечер. Я избегаю пятниц и суббот, потому что там собираются все эти чертовы люди – Дики и Джейн.
Я выгнула бровь.
– Дики? Это какие-то шумные люди? Байкеры или кто-то в этом духе?
– Нет. М-м-м… – Нив покрутила пальцем в воздухе. – Так я называю… м-м-м… неместных. Туристов.
– Ах да. Все из-за дегустационных залов. Я заметила, что здесь много винотек.
– Да, точно. Сезон сбора урожая вот-вот наступит, и сюда приедут толпы туристов. Здесь яблоку будет негде упасть. Жалкие ублюдки…
Нив еще немного поворчала, и между нами снова повисла тишина – тяжелая, гнетущая и давящая.
– А как вино? – спросила я, не в силах выдержать молчание.
– Крепкое.
– Я имею в виду… сорта.
– Красное, белое, это странное половинчатое – все крепкое.
Мне казалось, что Нив будет идти медленно в силу своего возраста, но теперь я со смущением поняла, что вспотела, едва поспевая за ней.
– Почему ты бросила его? – спросила она, и я почти вздрогнула, не ожидав услышать личный вопрос.
– На самом деле это он бросил меня.
– Урод.
– Все в порядке. Теперь мне гораздо лучше. Мне не хотелось самой начинать развод, но мы оба знали, что наши отношения не складывались. Это еще мягко сказано.
– Ты слишком добра, вот что я скажу. В этом твоя проблема. Если ты несчастна, разберись почему и измени это.
– Да, в какой-то момент было проще жить вместе, чем расставаться. И еще, если уж совсем честно…
– Да, говори честно. Не люблю тратить время на чужую ложь.
– Я боялась уйти. Муж зарабатывал львиную долю денег, и я прожила с ним половину жизни. Начинать все сначала непросто. Как и расставаться с тем, с кем ты надеялась провести всю жизнь. Мне казалось, что я сдалась. Что нужно приложить усилия, чтобы сохранить брак. Не знаю. Но когда он предложил развестись, я почувствовала облегчение.
Нив фыркнула.
– Ты была несчастна, потому что тебя парализовал страх. Это самый настоящий вызов – пора было стать храброй.
– Ну… не уверена насчет…
– В любом случае теперь ты свободна. Лучше поздно, чем никогда. Этот никчемный идиот хотя бы приготовил тебе ужин? Наполировал серебряные наконечники для стрел? Скоро они нам пригодятся. Если нам придется уничтожить некоронованного альфу, мы это сделаем. Я не жду этого – он выдающийся в своем роде, – но возраст работает против него. Мы справимся, если нам придется.
До меня поздно дошло, что Нив говорила не о Мэтте и что она несла чушь. В этом городе жили одни чокнутые, но меня поразило, что они говорили об одном и том же. Возможно, все дело в вине.
– Да, он приготовил ужин, – осторожно сказала я. – Но это не его работа. Он…
– Конечно, это его работа. Какой еще от него толк? Слоняется без дела целыми днями. Нет-нет, ты должна заставить его потрудиться. Устрой ему райскую жизнь. Это полезно для него.
Когда мы дошли до конца главной улицы, Нив свернула направо вместо того, чтобы направиться в симпатичный бар небольшого отеля, который я заметила впереди.
Нашим пунктом назначения был небольшой бар. Из его открытых окон и двух дверей исходило теплое оранжевое сияние. Несколько мотоциклов стояли на подножках у входа, но большинство парковочных мест были пусты.
– Пришли, – нараспев произнесла Нив.
– Сюда ходят местные? – спросила я, следуя за ней.