— Алекс, это был просто сон.
— Я знаю, но в её словах есть правда. Я должна быть сильной. Все рассчитывают на то, что я буду сильной, — страх окрасил её голос. — Но сложно не волноваться о превращении в монстра.
Сера перекатилась из своей позы и повернулась лицом к Алекс.
— Ты не монстр, — сказала она, взяв её за руки. — Ты моя сестра. И то, что ты не хочешь становиться монстром — как раз та причина, по которой ты никогда им не станешь.
— Но я должна использовать свою монстровую сторону, чтобы стать сильнее. Так я связалась со своей драконицей. Я приняла свою магию.
— Слушай, — ласково сказала Сера. — Я знаю, что не мне это говорить, поскольку я сама ещё не полностью приняла свою магию, но тебе действительно надо перестать терзать себя из-за этого. Принятие своей магии, принятие себя — это не принятие монстра в тебе. У тебя нет монстра, — её мягкая улыбка превратилась в острую усмешку. — Однако у тебя есть беспечная часть. И она здоровенная.
С губ Алекс сорвался смех — и это было так хорошо. Так нормально.
— Это верно. И не забывай о моей вспыльчивости. Именно она заставила меня убить Циннию. Ну, во всяком случае, во сне.
— Кто такая Цинния?
— Бывшая пассия Логана. Она следователь, которого Магический Совет нанял, чтобы осмотреть сцену нападения на саммите. Шесть футов роста, груди размером с арбузы, ноги длиной во весь мой рост и прыгучие волосы как из рекламы шампуня.
Сера протянула руку и отщипнула кусочек от кекса Алекс.
— Я уже её ненавижу.
— И должна. С того самого момента, когда она вошла в здание саммита, она делала все, чтобы соблазнить Логана и взбесить меня. Когда она не намекала на их захватывающие грабежи и сражения с великанами, она охотно делилась деталями их пылких рандеву в церкви.
Тень улыбки скользнула по губам Серы.
— Классная женщина.
— Ага, ну все мы делали безумные вещи в пылу момента, — сказала Алекс. Например, секс с Логаном в переулке после драки с бандой кровожадных вампиров. Что ж, хотя бы переулок был темным.
Мечтательное выражение лица Серы говорило Алекс о том, что её сестра переживает схожий опыт.
— Ах ты мелкая грязная распутница, — поддразнила её Алекс.
Её лицо вспыхнуло красным.
— Ну, я…
Алекс широко улыбнулась.
— Молодец. Где это было? — она глотнула энергетика.
— Уборная «Магических Волн», — пробормотала Сера.
Синяя заряженная магией жидкость выстрелила из носа Алекс.
— Ого, — она закашлялась. — Моя праведная сестричка… в уборной «Магических Волн»… — она втягивала воздух мокрым хрипом. — Кай хорошо на тебя влияет. Он заставляет тебя жить на дикой стороне.
Все ещё сидя с розовыми щеками, Сера прочистила горло.
— Ты говорила о Циннии.
Упоминание имени этой ведьмы сразу протрезвило Алекс.
— Да, говорила, — она вытащила из сумки замороженный пластиковый мешочек и протянула Сере.
— Ого, кусок льда, — Сера посмотрела на поблёскивавший кусок магии в своих руках. — Ну что ты, не стоило.
— Это не лёд. Важно то, что внутри, — Алекс махнула рукой над пакетиком, и лёд испарился в пар. — Навороченная магическая машина Циннии определила кое-какую остаточную магию в воздухе комнаты, где похитили Марджери Кенсингтон, — Алекс вытащила сосуд с осадком, который она получила от Циннии, а потом сохранила в магическом льду. — Машина превратила остаточную магию из газа в твёрдые частицы. Цинния говорит, что это отпечаток того, кто её похитил.
Сера опустила нос к сосуду и понюхала.
— Это от фейри. Тёмного фейри.
— Мы думаем, что это тот некромант, который крал магические артефакты из всех этих зданий.
— Что некроманту понадобилось от Марджери Кенсингтон? — спросила Сера.
— Может, он думает, что сумеет выбить из неё, где хранится последний предмет Украшений Мертвецов.
— Марджери Кенсингтон — не единственный похищенный член Магического Совета. Несколько других постоянных членов тоже пропали, — сказала Сера. — Может, они связаны.
— Вы выследили магов, которые создали отвлечение. Вы что-нибудь узнали? — спросила Алекс.
— Нет. Пироманьякам ничего не известно. Они оказались просто ребятами, которые думали, что их наняли для розыгрыша. И глифы оказались тупиком. Их магия разложилась слишком быстро, чтобы отследить её.
— Ну и дела, — прокомментировала Алекс.
— Да не говори. Но что-то в этих похищениях отдаёт Алденом. Я спасу их — и остановлю его.
Алекс постучала по сосуду с осадком.
— Я надеялась, что ты сможешь отследить эту магию до её источника.
— Ты не пыталась её отследить?
— Пыталась, но ты вынюхиваешь магию лучше меня.
Сера прикрыла глаза, её магия загудела, простираясь дальше.
— Это странная магия, — сказала она через несколько секунд.
— В каком смысле странная?
— Она разъединённая, — Сера прикусила губу. — Я не уверена, правильное ли это слово. Похоже на картинку-паззл, которую не собрали как надо. И она разбавленная.
— Она старая. Её собрали с места по меньшей мере через час после того, как магия была сотворена.
— Не старая. Разбавленная, — сказала Сера. — Это сложно объяснить.
— Ты чувствовала эту магию в здании саммита ранее?
— Нет, — Сера побарабанила пальцами по мату. — Может, это машина Циннии. Могла она как-то изменить магию.
«Конечно. Почему я об этом не подумала?»
«Потому что ты боец, а не мыслитель?» — предположила Нова.
«Это был риторический вопрос».
«О».
— Думаю, ты выдвинула интересную идею, — сказала Алекс Сере. — Машина Циннии — активный магический детектор, а не пассивный как мы. Должно быть, она изменяет магию при взаимодействии с ней, особенно когда делает магию твёрдой. Чтобы создать этот сосуд осадка, она работала с магией, которая была настолько слаба, что ни ты, ни я её не почувствовали.
— Машине пришлось заполнить пробелы чем-то искусственным, — осознала Сера. — Вот почему магический осадок кажется разбавленным.
— То есть он испорчен?
— Да, я так думаю, — сказала Сера, возвращая ей сосуд. — Прости.
— Ну, спасибо, что попыталась. Дурацкая Цинния и её искусственное дерьмо не сравнятся с реальной магией.
— Механические детекторы магии никогда не бывают так хороши, как настоящие, — сказала Сера. — Та же история с магическими растениями. Есть естественные и химические версии. Когда лаборатории Кая создают новое растение, они делают это, скрещивая существующие растения. Он говорит, что некоторые компании делают это химически, но получившиеся в результате магические препараты не такие мощные. Магия — это часть природы, а не химическое уравнение.
— Вы с Каем стали по-настоящему близки, — Алекс поиграла бровями.
Сера, казалось, не заметила.
— Да, — сказала она, задумчиво поднимая взгляд.
— Думаешь о других эпизодах безумия со своим мужчиной? — поддразнила Алекс.
— Нет, я… — она запнулась, точно громом поражённая. Её карие глаза ожесточились. — Почему ты всегда это делаешь?
Алекс натянула своё самое невинное выражение.
— Делаю что?
— Пытаешься заставить меня покраснеть.
— Потому что ты такая лёгкая мишень, — Алекс рассмеялась. — Ладно, довольно о маленьких безумствах с нашими мужчинами, — она похоронила мысли о своём вчерашнем свидании с Логаном на закате в парке.
— Какими бы весёлыми они ни были, — улыбнулась Сера.
— Они действительно забавные, — согласилась Алекс.
— Но мы не Цинния, — сказала Сера. — Рассказывать секси-истории новой любовнице твоего бывшего любовника — это просто безвкусно.
«Как и тот комбинезон, который носит Цинния», — прокомментировала Нова.
«Да, действительно», — согласилась Алекс.
— Ты говоришь со своей драконицей, — заметила Сера.
— Откуда ты знаешь?
— Видимо, у меня появляется тот же остекленевший взгляд, когда я говорю со своей.
— Нова говорит, что ей не нравится одежда Циннии, — доложила Алекс.
— Её зовут Нова?
Алекс кивнула.
— Моя драконица и твоя поболтали, и теперь моя тоже хочет себе имя, — сказала Сера. — Но она не может остановиться на одном. Нова говорит, что та слишком много думает. Очевидно, Нова считает, что она вообще слишком много думает. А моя драконица говорит, что Нова ничего не продумывает. Просто действует.
— Ну, они части нас, знаешь ли, — заметила Алекс.
— Ага.
— Хотя после встречи с Каем ты стала чуть беспечнее, — Алекс разломила остатки кекса надвое и протянула половину Сере.
— А ты больше продумываешь вещи с тех пор, как встретилась с Логаном, — Сера откусила кусочек. — Ммм. Вкусно. Я великий пекарь.
Алекс рьяно закивала, все ещё набив рот шоколадным кексом.
— Продумывание вещей может сохранить мне жизнь. Есть много преимуществ в продумывании стратегии перед сражением. Однако размышление чертовски вредит моему эмоциональному спокойствию в повседневной жизни. Например, сейчас я гадаю, где Логан. Он сказал, что хочет исследовать что-то.
— Логан уходил, когда мы вернулись в дом, — сказала Сера. — Он сказал, что встретится с другом по поводу пропавших членов Магического Совета.
— Цинния, — прорычала Алекс. — Он обещал, что разбудит меня, если что-нибудь случится. И не разбудил.
— Логан сказал, что хочет дать тебе отдохнуть. Он любит тебя, Алекс. Я чувствую преданность в его магии. Я вижу это в его глазах, когда он смотрит на тебя. Ты должна ему довериться.
— Я знаю. И я доверяю, — ответила Алекс. — Но я не доверяю ей. Логану не стоило к ней идти. Без меня, — она стиснула зубы. — Видишь, что я имею в виду? Эти новые размышления сводят меня с ума. Я рассказывала тебе, что случилось после того, как мы с Логаном связались?
— Нет. Что случилось?
— Мы провели ритуал Магии Крови, чтобы связать нашу магию. Вскоре после этого у меня немного поехала крыша, и я ненадолго превратилась в Чокнутую Алекс. Мы подрались. Во время этой драки мы разрушили часть гаража нашей знакомой, едва не разгромили машину Логана, а затем вдобавок ко всему мы едва не занялись сексом на полу гаража прямо перед моей знакомой.