— Позвони мне, если я тебе понадоблюсь, — сказала Алекс.
Наоми стащила со спинки стула свой свитер-болеро и натянула на руки.
— Ещё бы, — она повернулась и ушла по коридору с витражным стеклом, стук её каблуков эхом следовал за ней до входной двери.
— Идём, — сказала Алекс, улыбаясь и беря Логана за руку. — Давай отмоемся.
Они поднялись по винтовой лестнице в западное крыло. Шлифованные золотые перила по спирали поднимались кверху, следуя за темными плиточными полами на следующий уровень. Над головой с высокого купольного потолка, обрамлённого деревянными балками поверх узора коричневых и золотистых кирпичей, свисал фонарь. Лестница вела на площадку. Перед ними находилась пара широких арочных дверей с панелями молочно-белого стекла в дереве.
За узорным входом западное крыло было столь же величественным, как и общие помещения внизу, только более минималистичным в дизайне. У них не было времени привести место в порядок. Восточное крыло, которое Наоми присвоила себе, было куда уютнее, а комнаты в северном крыле, занятом Мареком и Евой, выглядели как разворот из журнала дизайна интерьеров. Что ж, Алекс слишком занята, чтобы играть в декоратора интерьеров — и она ничего не знала о дизайне.
Когда они дошли до конца коридора, Логан открыл дверь в их спальню. Ему определённо нравилось открывать перед ней двери. Внутри одну часть комнаты занимала массивная кровать с балдахином, завешенным плотными золотистыми шторами.
— Дом, милый дом, — сказала Алекс, устраивая меч на антикварном комоде напротив двери. — По крайней мере, на этой неделе.
Логан начал снимать ремни ножей, пристёгнутые к его телу.
— Куда бы ты хотела отправиться, если бы могла выбрать любое место в мире?
— О, не знаю. Что-нибудь милое и тропическое, думаю.
— Тропические климаты — рассадник монстров, — ответил практичный ассасин.
Она повесила кожаную куртку на спинку стула.
— Логан, по моему опыту, любое место на земле — это рассадник монстров, — она стянула через голову заляпанную розовым майку и направилась к раковине в ванной.
— Полагаю, так и есть, — сказал он, следуя за ней.
— Конечно. Именно поэтому наёмные охотники на монстров всегда будут востребованы, — она повернула кран и ледяная вода хлынула в раковину. Она налила щедрую порцию чистящего средства на щётку и принялась тереть свою одежду.
— Но что если бы ты уходила на покой?
Она повернула кран, чтобы сделать воду горячее.
— На покой? В возрасте двадцати четырёх лет? — она взглянула в зеркало, и смех на её губах угас, когда она увидела его лицо. — Боже, ты серьёзно.
— Ты слишком близка к Магическому Совету. Лишь вопрос времени, когда они выяснят, что ты такое, и обратятся против тебя.
— Довольно пессимистичная перспектива, — обычное чистящее средство не давало результата против пятна, так что Алекс переключилась на сверхсильное средство.
— Не пессимистичная. Реалистичная, — сказал Логан. — Ты и твоя сестра притворялись людьми больше двадцати лет. Близнецы, скрывающие свою магию. Восемь лет назад Совет послал ассасина в северный Вашингтон, чтобы проверить слухи о Драконорожденных магах. Все, что им нужно выяснить — это то, что ты и твоя сестра жили именно там в то самое время, а затем все кусочки паззла сложатся воедино. Дело не в том, выяснят они или нет. Дело в том, когда они это сделают. Все доказательства на виду. Ты не можешь их смыть, — он взглянул на её заляпанную одежду, которая не подчинялась даже сверхсильному чистящему средству. — Мы могли бы исчезнуть, Алекс. Сейчас, пока они не пришли.
— Нет, — упрямо сказала она, хватая хрустальную бутылочку из шкафчика за раковиной. Всего несколько капель бледно-зелёной жидкости из бутылки могли мгновенно растворить магию.
— Если Магический Совет придёт против тебя с полной мощью, я буду сражаться против них вместе с тобой, но я не уверен, что мы выживем.
— Нет, — она покачала головой. — Я не могу оставить мою семью. Моих друзей. Магический Совет причинит им боль, чтобы добраться до меня.
— Мы заберём их с собой.
— А если они не захотят отправляться в укрытие? — спросила она.
Логан ничего не сказал. Видимо, на это у него не было ответа — или такого ответа, который она бы приняла. Вырубить всех дорогих ей людей, похитить и увезти в какой-то укромный уголок мира — это не решение проблемы.
— Может, мы сможем найти способ заставить Магический Совет увидеть, что Драконорожденные — это не угроза, — сказала Алекс.
— Может, — ответил он. — Но готова ли ты поставить на кон свою жизнь — жизнь своей сестры — чтобы проверить малую вероятность того, что Магический Совет отречётся от убеждения, которого придерживался столетиями? Может, мы сможем переманить на свою сторону нескольких отдельных личностей, но сама организация остаётся.
— Вау, ты сегодня прям само веселье.
— Я не пытаюсь нагнать на тебя депрессию, Алекс. Я пытаюсь сохранить тебя в живых. Пообещай, что хотя бы подумаешь о том, что я сказал. Я лишь хочу помочь.
— Окей, я подумаю об этом, — она обернулась через плечо, чтобы улыбнуться ему. — А если хочешь помочь, то можешь сказать мне, что выведет кровь магической пчелы с хлопка, — она подняла свою одежду, которая вопреки попурри цветочных ароматов, исходивших от ткани, оставалась такой же заляпанной, как и прежде.
— Я не знаю.
— Полагаю, ты был прав, — Алекс подняла свою испорченную одежду, заворачивая её в пластиковый мешок. — Некоторые вещи нельзя смыть, — она бросила пакет в мусорную корзину по дороге к выходу из ванной, затем стащила заляпанные розовым джинсы и тоже запихала их туда же.
— Это не очень сочетается с интерьером моей машины, — прокомментировал Логан, и уголок его рта дёрнулся.
С её губ сорвался смешок, пронзая тяжёлое мрачное облако, нависшее над комнатой.
— Благодари за это себя, — она протёрла влажной тряпкой свою кожаную куртку, смывая розовую слизь. — Твой интерьер в безопасности. Это же кожа. Как и моя куртка. Как и твоя одежда, — она поднесла тряпку к его кожаной рубашке, смывая розовую кляксу с его груди. — Надо было мне сегодня одеться в кожу, — она провела по нему тряпкой, стирая розовую линию с его живота, где под кожей проступал каждый жёсткий изгиб. — Меня постоянно бросает в гущу сражения. Надо всегда носить кожу.
— Большую часть времени ты сама бросаешься в сражение, — он забрал тряпку из её рук, положив её на комод. — Но да, тебе всегда надо носить кожу.
Она усмехнулась.
— Я думала, тебе нравится кружево.
Его пальцы скользнули под сатиновые лямочки, прослеживая их до кружевных чашечек её лифчика.
— О, нравится, — его дыхание шепотком прошлось по её коже. Логан прислонился к ней, прижимая её к креслу.
Что-то завибрировало под задницей Алекс. Она захихикала. Логан бросил на неё возмущённый взгляд.
— Прости, — сказала она, забираясь в карман кожаной куртки. — Момент был таким удачным, что аж смешно, — она открыла чехол телефона, чтобы прочесть сообщение на экране. — Похоже, наш перерыв окончен. Нас бросает обратно в гущу сражения. Готов ещё немножко сдержать апокалипсис?
Глава 5Человеческая проблема
— Тут все ещё пахнет мёртвыми пчёлами, — сказал Логан.
«Здесь» — это внутри его машины, пока они стремительно неслись к последнему магическому злоключению этой ночи. Получив сообщение, Логан поспорил с Вайолет на тему того, что слишком рано вновь посылать Алекс, но остальные агенты все ещё разбирались с вестниками апокалипсиса. Больше никого в пределах доступности. Либо взять работу, либо позволить людям умереть.
— Эта пчелиная вонь просто не уходит и не уходит, — согласилась Алекс.
Они сумели стереть весь розовый цвет с сидений, но это никак не решило проблему с запахом, так что Алекс схватила освежитель воздуха и разбрызгала его в машине. К сожалению, для любого, у кого имелись лёгкие, это не перекрыло вонь пчёл. Она просто смешалась с сильным искусственным запахом химических лилий и апельсинов. Теперь они ехали с опущенными окнами.
— Так на чьё убийство они нас посылают? — спросил Логан зловеще монотонным голосом. Он дышал через рот.
Кожаная одежда Алекс хрустнула, когда она повернулась к нему лицом.
— Кто-то позвонил и сообщил о стае гарпий, угнездившихся в амбаре.
— Гарпии в амбаре. Точно. Звучит правдоподобно, — его слова сочились сарказмом.
— Ага, я знаю.
По всей вероятности, они направлялись прямиком в ловушку. За прошедшую неделю они убили много монстров, поймали нескольких непослушных сверхъестественных существ и вошли во множество ловушек, подстроенных людьми, которые изо всех сил пытались их убить. Одна ночь — это все, что потребовалось Конвикционитам, чтобы разрушить мир между людьми и сверхъестественными. После кровавой бани в Лондоне многие люди начали бояться сверхъестественных. Некоторые пошли дальше. Ненависть распространялась, и благодаря видео Кровавой Пятницы по всему интернету, Алекс и Логан находились прямо на прицеле их ненависти.
— Если они хотят поймать нас в ловушку, могли бы хоть постараться получше, — сказала Алекс. — Гарпиям не нравится сидеть в амбарах. Деревья выше. Высокомерие гарпий диктует им сидеть на высочайшей точке. Иначе они не смогут смотреть на всех сверху вниз, — вот так и понимаешь, что звонок фальшивка, когда звонящий описывает такое нехарактерное поведение сверхъестественного существа.
Конечно, сегодня ночью происходило немало странных вещей, так что они обязаны проверить и убедиться, что это не очередной случай сумасшествия монстров.
— Мы на месте, — объявил Логан, останавливая машину.
Он припарковался перед старым фермерским домом с белокаменными стенами, выцветшими зелёными ставнями и коричневой крышей, которая заканчивалась острым пиком. Узловатые увядшие лианы обвивали половину дома спереди, отдирая ставни с петель. Крыша была усеяна прогалинами, местами, где кровельная плитка отлетела. Дом выглядел так, будто здесь никто не жил уже несколько лет, а то и десятилетий.