Магическое свидание — страница 41 из 56

– Даже если бы я согласился присоединиться к Совету Джесс, Дом передал горгулье возможность развивать ее способности. Он не пойдет за мной, пока я его не заставлю, а если я одержу над ним верх, он будет не в лучшей форме. Мы не сработаемся. Слишком поздно.

– В этом вся проблема общения с мужчинами. Многие из вас настолько тупы, что трудно представить, как вы вообще справляетесь, если не водить вас за ручку, – сказала она, проведя рукой по лицу. – У тебя уже есть место в Доме – у него нет. У тебя есть магия – у него нет. Если ты согласишься и займешь место в Совете, вне всяких сомнений, Дом с плющом даст тебе то, что ты искал, – то, что ты должен был получить в первую очередь.

– Ты о чем?

– А ты не слышал, о чем мы тогда говорили? Способность помочь ей развить магическую силу. Святые угодники, я начинаю терять терпение…

Он медленно покачал головой, этот упрямый осел, и снова уставился на воду. Нив еще раз проверила телефон. Новых сообщений не было, но через магическую связь просочилось странное ощущение. Настороженность и ожидание. Джесси куда-то шла, Эрл был с ней и с кем-то еще. Вероятно, она направлялась в бар, хотя Нив ей не ответила. Пора идти. Не хотелось, чтобы Джесси ушла раньше, чем она туда доберется.

Она встала, собираясь сказать Остину Стилу, чтобы он все как следует обдумал. И заметила, что его голова склонена набок, а брови нахмурены, словно он прислушивался к тихому звуку.

Тут Нив осенило. Улыбаясь, она сказала:

– А знаешь… Джесси думает, что, когда ставит блок на связь с каждым из нас, эта связь прерывается. Но вот чего она не знает: даже когда она затыкает нам уши, чтобы мы ее не слышали, мы все равно ее чувствуем, если только сами не поставим блок.

Остин Стил взглянул на Нив с виноватым видом, а затем снова посмотрел на озеро.

Других доказательств ей не требовалось. Нив продолжила:

– А я не стала ее в этом разубеждать, потому что не хотела, чтобы она научилась полностью блокировать магические связи. Рано или поздно она все поймет. Но сейчас, когда все так нестабильно, нам нужна возможность следить за ней, если вдруг у нее возникнут проблемы. Ты согласен? – Он снова не ответил и не оглянулся. – Она ни за кем из нас не следила из уважения к частной жизни. И прежде всего к твоей.

Нив подошла чуть ближе, развернувшись к озеру и стараясь сохранять непринужденный тон.

– А все же странно, что ты следил за ней.

– Ни за кем я не следил. Только с тех пор, как начались проблемы. Я…

– Беспокоился за нее. Что же с ней будет, когда ты уйдешь? Ты не сможешь поставить блок на связь с ней, потому что переживаешь за нее. А что, если что-нибудь произойдет? Как ты, по-твоему, отреагируешь, если почувствуешь, что связь разорвана, и выяснится, что она умерла из-за того, что ты ушел?

По всему его телу напряглись мышцы, в воздухе забурлила магия. Сработали внутренние датчики предупреждения Нив. Связь с Джесси пропала.

Нив нахмурилась и повернулась в сторону Джесси в поисках связи. Неужели это случилось потому, что она об этом заговорила…

Остин Стил вскочил, как по сигналу тревоги.

– Ты это почувствовала? – спросил он. Из-за угрозы и ужаса его низкий голос стал грубее. – Ты что-то сделала?

– Чувствую нехватку чего-то, да. Но это была не я. Мой вопрос «а что, если» не должен был обернуться предчувствием.

Телефон зазвонил. Это было сообщение от Эрла:

«Вы целы? Тебя и Остина Стила не было в баре. Если с вами все в порядке, ее забрали. Четыре волшебницы. Их было пять, но одну я убил и использовал как щит. Остальные забрали Джесси и ушли прежде, чем Ульрик превратился из камня в горгулью, а Седрик вытащил палец из задницы. Они были невероятно умлые».

– Умлые? – сказала она вслух. – Может быть, это автозамена слова «умелые»?

В домике зазвонил телефон, и Остин Стил побежал за ним.

Нив стянула штаны и набрала номер Эрла.

– Это Эрл, – крикнул Остин Стил, выбежав из хижины, и швырнул телефон Нив. – Джесс забрали. Маги…

– Знаю, знаю.

– Алло? – ответил запыхавшийся Эрл.

– Как ты? Где ты?

– Бегу обратно к Дому. Не хотел превращаться, пока не свяжусь с тобой. Ульрик летит за ними. Как только сможет, сразу все сообщит. Если нам повезет, они остановятся, чтобы поесть или отдохнуть. Я позвонил Дамариону, но он не ответил. А Джаспер ответил и пошел стучаться к Дамариону. Ну и время ты выбрала, чтобы не пойти в бар, женщина! А где Остин Стил? Эти волшебницы всех связали при помощи чар. Они убили только одного из клиентов, но свидетели сказали, что это был несчастный случай. К сожалению, это было не то лохматое создание, которое доставило Джесси столько неудобств.

– Остин Стил здесь.

Нив включила громкую связь и наклонилась, чтобы снять спортивные штаны и засунуть их в сумку.

– Он был в своем домике. Я отлучилась с ним поговорить.

– Ну так иди в Дом с плющом. Я попрошу Дамариона вызвать всех горгулий. К тому моменту, как вы туда доберетесь, мы будем готовы. И, надеюсь, уже получим известия от Ульрика. Черт возьми, как бы мне хотелось отследить его путь! Джесси выбрала кое-что…

Нив нажала красную кнопку сброса и положила телефон в сумку. Он все равно болтал какую-то чушь.

– Почему в баре никого не убили? – спросил Остин Стил. Быстрыми движениями он сбрасывал одежду и передавал ее Нив.

– Вероятно, чтобы подстраховаться на случай, если ты обрушишься на них до того, как они схватят Джесси. Маги слишком хорошо изучили городок, раз собрались именно в тот вечер, когда ты не пришел. Нам надо что-то поменять. Нужна система получше.

– Прямо сейчас нам нужно идти. Увидимся в Доме с плющом.

Когда он превращался, жара и яркий свет заставили Нив отшатнуться. Она не заставила себя долго ждать, только теперь надела сумку на рог, а не на шею. В самый раз. Миг спустя она уже была в воздухе.

Команда магов захватила бар – и Джесси – прямо под носом Остина Стила. Не было ни единого шанса на то, что они остановились в первом попавшемся месте, чтобы поесть и отдохнуть. А раз они подошли к этому настолько организованно, у них должно было быть безопасное место, чтобы спрятать Джесси.

Да поможет им Господь, если они не смогли найти его.

Глава 23


Постепенно я приходила в себя. Очнулась на какой-то твердой поверхности. Все тело болело, голова раскалывалась от пульсирующей боли. По лицу повеяло холодным воздухом, но ветер был скорее неприятным, чем освежающим. Когда я открыла глаза и попыталась собраться с рассеянными мыслями, кругом царила тишина.

Стальные прутья перекрывали обзор, разрезая на полосы плоскую поверхность из камня, которую едва можно было разглядеть в тусклом свете. Прутья решетки вокруг меня наверху прогибались внутрь и соединялись с круглой пластиной наверху. Эта пластина была черт знает как прикреплена к высокому потолку толстой ржавой цепью.

Потолок тянулся вдаль до трещины. Свет, который проникал снаружи, был рассеянным, но достаточно ярким, чтобы рассмотреть хоть что-то в этом месте, напоминающем пещеру. Сверху донизу проем переливался, словно его закрывала полиэтиленовая пленка. Вероятно, это было некое защитное заклинание – не то чтобы оно было необходимо. Проем находился слишком далеко. Оттуда до меня невозможно было даже допрыгнуть. А если бы это и вышло, я все равно висела слишком высоко, вне досягаемости.

Я заставила себя сесть. Голова кружилась. Платформа подо мной качалась на расстоянии падения как минимум со второго этажа.

Внизу море шипов ростом с человека покрывало всю землю, кроме одной небольшой дорожки. Она вела в затененный угол, в котором, по всей видимости, был выход.

Шикарно.

Даже если бы мне удалось выбраться из этой допотопной ржавой клетки, я не смогла бы спрыгнуть с такой высоты, не сломав что-нибудь или не погибнув. А если бы промахнулась мимо крошечной взлетно-посадочной полосы или ударилась о нее и отскочила, шипы пронзили бы меня насквозь.

Пытаясь устроиться поудобнее в положении сидя, я на секунду прикусила губу. Меня осенило. Очевидно, полет решил бы сразу несколько проблем. Я смогла бы безопасно приземлиться или даже попытаться вылететь в проем.

Вот только какая магия его защищала? Смогу ли я с ней справиться? Разумеется, если предположить, что это не полиэтиленовая пленка. А если нет, был ли проем защищен той же самой магией, что закрывала выход?

Я встала и, покачиваясь, дотянулась до одного из прутов. Обычная шероховатая холодная сталь. По крайней мере, в моей слегка покосившейся клетке магии не было. Уже что-то.

Сквозь вертикальную решетку виднелся прямоугольный стальной блок. Я просунула руку сквозь прутья, чтобы его ощупать. С обратной стороны находилась замочная скважина. Я толкнула дверь, подергала ее. Но она была слишком прочной и не поддалась. Открыть ее мне явно было не под силу. Дом с плющом сделал меня сильнее, но всему есть предел.

И это определенно был он.

Вероятно, это была та самая темница, о которой говорил один из похитителей. Та самая клетка. Или, другими словами, место встречи с тем загадочным нанимателем, куда он придет и заберет меня у того, кому удалось меня поймать.

– Ну ладно, – пробормотала я и потыкала пальцем в замочную скважину, пытаясь открыть дверь. Ничего не произошло.

Я почти надеялась, что подсознание позаботится об этом.

– Надо всего-то разобраться, как взломать замок с помощью чар, сорвать неведомый магический полог, наконец научиться летать и убраться отсюда. Всего-то!

– Что?

Я замерла, услышав, как по пещере раскатился, а затем затих чей-то голос.

– Что? – спросила я в ответ.

Вслед за шарканьем в поле моего зрения показалось, ковыляя на ходу, огромное человекообразное существо. Длинные пряди спутанных волос свисали с головы и всего его тела. Оно напоминало лохматую собаку на двух ногах.

Существо остановилось в паре метров от места, откуда вышло, а затем обернулось. Его лицо скрывали волосы и тень. Пышные усы и еще более внушительная борода доставали до груди. Виднелся только нос, который просто должен был быть наделен острым обонянием, а иначе это уже перебор.