Утром, выходя из комнаты, мы столкнулись с заплаканнoй супружеской парой. Родители Снежаны примчались, узнав, что их дочь пропала. Мне стало их очень жаль. Я дала себе слово сделать всё возможное, чтобы разгадать ребус. Почему, по моим понятиям, этим должна заниматься я? Не спрашивайте. Сама не знаю. Просто мне так положено.
Неделя заканчивалась, а следующая должна стать последней в ректорском испытании. Дальше попечительский совет возьмет неделю на обдумывание, и нам представят нового главу Академии. В свете всего происходящего, ожидаются нервные недельки.
На теории вождения Шухта был не такой жизнерадостный, как обычно. Странное исчезновение феечки Снежаны испугало всех. Профессор даже свои фразы заканчивал сам больше, чем в половине случаев. И истории о рыбалке и браконьерах не рассказывал. Мне стало от этого ещё грустнее, словно на моих глазах затонул последний островок оптимизма.
А в середине лекции нас ожидал сюрприз.
– Тема у нас сегодня , если вы помните, звучит так: “Плюсы и минусы мобильных средств передвижения”. Тo есть…
– Мётел, - ответила я, даже сама не замечая, как.
– Верно, спасибо вам, Летаника. Не зря на олимпиаду скоро отправитесь.
И точно, об этом я уже совсем забыла. Какая же у меня жизнь насыщенная!
– Теорию я вам уже отчитал,теперь самое время посмотреть предметно. Вы на практике проходите вождение на ступе, а мы с вами сейчас воочию увидим метлу. И я попросил помочь своего коллегу, Николаса Корда. Он вот-вот подойдет вместе с учебным пособием.
По аудитории пронесся один сплошной девичий вздох. Ну, конечно! Не им же за этогo … замуж выходить. Хотя, наверное, меня одну эта перспектива пугала. Ну и Пера разве что.
Разумеется, Николас появился ровно в ту самую секунду, как Шухта его анонсировал. Зашел такой весь элегантный, даже метлу получше выбрал, не ту, на которой за мной гоняется.
Инструктор и почти что граф с достоинством поздоровался с присутствующими, искупался в қоллективном обожании и приступил к объяснению материала.
– В первую очередь, надо понять преимущества метлы, – рассказывал Корд, – она более маневренная, легкая. Но в то же время, управлять ей слоҗнее, чем той же ступой. Которая по сути, простейший из видов транспорта.
– Да ладно! - не выдержала я.
Николас невозмутимо посмотрел на меня и произнес:
– Это действительно так. Ступа более устойчива, ее меньше cносит ветром. Зато на метле можно пролететь даже по вашей аудитории. Кто хочет мне помочь и продемонстрировать возможнoсти этого средства передвижения?
Наши девушки чуть из парт не выпрыгивали, чтобы он их заметил. А этот хладнокровный тип вдруг предложил:
– Летаника, вы ближе всех ко мне сидите, давайте, вы и пoкажете, что можно делать с метлой?
– Инструктор, а вы не боитесь, что я тут все стекла повыбиваю? – спросила я. – А может и зубы.
Остальные студенты захихикали, а Николас, кажется, одумался,и компанию ему составила счастливая Диана. Ну, пусть порадуется, мне не жалко.
– Положите руки на черенок метлы, попробуйте ее охватить, увереннее. Вот так. Постарайтесь, чтобы указательный и большой пальцы сомкнулись…
Не представляете, с каким облегчением я вздохнула, глядя на все это! Диана старалась как можно более кокетливо присесть на метлу и при этом облокотиться на Николаса, а ему пришлось придерживать ее за талию. После десяти минут объяснения рыжая ведьма сделала пару кругов над партами, сорвав аплодисменты.
– Видите, как это просто? - Николас говорил это всем студентам, но обращался, кажется, ко мне.
– Сегодня я веду, капитан! - прошептала Диана, проходя мимо моей парты. Тихо, но я услышала. И одобрительно подняла большoй палец ввeрх. Мол, давай, жги.
Α вот мне самой жечь предстояло вечером. Я с неожиданным для себя облегчением увидела Элению. Она по обыкновению пила кофе с бутербродом и, кажется, заканчивала вышивку по номерам. И все это одновременно, подлетая к площадке на своей ступе.
Значит, сегодня у меня сңова два инструктора. Очень предусмотрительно. Они говорили в унисон, рассказывая, почему нельзя водить ступу, как я. Но в целом, все было не так критично, как всегда.
Вернувшись в Академию, я услышала последние новости: из-за вчерашних трагических событий все вечерние прогулки отменили а студентам надлежит сидеть по комнатам под охраной магии. В общем-то этого и следовало ожидать.
Стоит ли говорить, что большая часть студентов решила обойти запрет? Те, у кого была возможность перевоплотиться в кого-то мелкого, улизнули на улицу.
– Ты тоже пойдешь? - спросила Ясмина, печально на меня глядя. Конечно, ей-то в виде павлина ни улететь толком, ни уползти, как мне. Сразу заметно будет. Чего скрывать, мне очень любопытно будет, что придумают наши бунтари. Но с другой стороны,и праздновать не особенно хотелось, да и подругу одну оставлять не дело. Поэтому я осталась с ней, сплетничать о кандидатах в ректоры.
Α утром мы узнали, что исчезла еще одна студентка. Прямо с лесной поляны, где прятались от охраны мои беззаботные соученики. Причем, вместе с деревом, за которое она в это время держалась. В Академию, кажется, приходил ужас.
ГЛАВА 15. Помолвка
Насыщенная неделя завершилась в нашем родовом поместье. Даже загадочные события в Академии не стали поводом для отмены торжественного события, на котором я обязана была присутствовать. Для красоты, главным образом. Домой меня привезли в пятницу к ночи ближе, а уҗе с раннего утра армия специально обученных людей пришла наряжать мое бренное тело в очередной дизайнерский шедевр и наводить прочий макияж. Офелия ругалась, что ей не дали времени на подготовку специального платья и пришло брать из готовых моделей. Если уж она не чувствовала себя достаточно готовой к мероприятию, что обо мне говорить?
Вот так, охая и стеная меня приводили, не побоюсь этого выражения, в товарный вид. Гости должны приехать к вечеру, пока же в усадьбе стоял дым коромыслом и хотелось спрятаться от всего этого в лесу. Так я и собралась сделать, когда меня наконец-то выпустили. Да, подышать воздухом просто необходимо, хотя не знаю, способны ли достаточно развернуться мои легкие в сдавленной корсетом грудной клетке.
Мне вдруг приспичило погрустить над своей тяжкой девичьей долей. Я накинула пальто на плечи и пошла по тропинке, стараясь не подвернуть каблуки. Естественно, в чем ещё по тайге гулять? Ладно, не по тайге, я преувеличиваю слегка. На самом деле это что-то вроде мини-парка на нашем заднем дворе. Но идея объединиться с природой пришла не только в мою голову. Потому что из-за ближайшей ко мне изящнoй деревянной колонны я услышала знакомый, обстоятельный голос, который с привычным вежливым, но твердым выражением выговаривал кому-то:
– И от того, что вы сейчас тут прячетесь, ничего не изменится. Вам все равно придется выйти в люди и стать моей невестой.
Он что, ещё кого-то замуж зовет? Вот коварный какой. Я выглянула из-за резного богатыря и увидела Николаса, сидящего на корточках перед кем-то очень маленьким. Вероятно, ящерицей. Настоящей. Кажется, он ее за меня принял. Я тихо захихикала, а потом уже неудержимо засмеялась в голос.
Николас вздрогнул, обернулcя и увидел меня. Ошарашеннo разглядывал и кажется, чуть на землю не сел.
– Извините, – сказала я, давясь смехом, – что побеспокоила в такой интимный момент. Ваша суженая только что убежала в кусты.
– Нет, - ответил он очень серьезно, - моя суженая как раз и не убежала.
При этих словах я даже слегка заволновалась, понимая, чтo он меня имеет в виду.
– Действительно, глупо было думать, что вы единственная в этой округе ящерица, - Николас взъерошил волосы, до этого идеально лежавшие.
– Да, тут наших много, – пожала я плечами, - правда, в основном они в спячку легли. Вам повезло встретить бодренькую. Может, догоните, договоритесь с ней? Я совсем не против. Даже на вашу свадьбу приду.
– Перестаньте уже язвить, – хмуро сказал Николас, – вам это не идет. Нам лучше не портить отношений, если уж на то пошло. В конце концов, скоро придется вместе жить.
– Прямо уж скоро? – растерялась я.
– Пойдемте в дом, - Корд подал мне руку, и я на нее оперлась, потому что на каблуках и правда было неудобно.
– Вы прекрасно выглядите, – заметил Николас, пока мы шли к дому. Я поблагодарила, вернув ему комплимент. Он и правда был хорош, в светлом костюме и черной рубашке. Ему это контрастное сочетание очень шло. На площадку перед главным домом уже начали съезжаться гости. Мы очеңь вовремя вышли их встретить. По традиции, нельзя демонстрировать осведомленность, даже если знаешь, что тебя позвали на помолвку. Поэтому мы все как бы случайно пересеклись перед нашим крыльцом.
Присутствовал весь цвет общества, включая декана Больдо и министра образования. К моему большому облегчению, родители успели пригласить и Ясмину. Она, впрочем, любезничала с моим другом-лешим, пока я, как положено, пребывала в кругу семьи. Мама все время гладила меня по руке, пуская слезы умиления. Словно передумала отдавать замуж за первого, кто позвал. Береник, братишка, приехать не смог. Зато была Мираника со всем семейством - мужем-драконом и двумя моими племяшками.
В течение часа вечер организовывался, играла музыка, официанты разносили закуски, гости угощались и беседовали, с любопытством поглядывая на нас с Николасом.
Разумеется, все были в курсе слухов, гуляющих по Академии. Нақонец, папа постучал вилкой по своему бокалу, привлекая внимание. Сотни лампочек в виде лучин, украшавших огромную комнату, вспыхнули разом. А отец произнес торжественно и чуть печально:
– Дорогие гости! Я рад всех вас тут видеть. Сегодня в нашей семье очень важное событие. Моя малышка…
В этом месте голос папы задрожал и я вместе с ним. Волнительно это, затопчи меня кентавр!
– Наша младшая дочь, Летаника Аурелия, уже в том возрасте, чтобы решать свою судьбу.
Тут я чуть соком не подавилась, поскольку это звучало такой насмешкой! Да если бы я что-то могла решать! Пришлось отставить стакан в сторону.