– Взлетаем по моей команде, - сказал инспектор Аврелий Деймос. Голос у него, правда не соответствовал ни облику, ни имени, был гнусавым и немного шепелявым. Наверное, чрезмерно развитые клыки мешали ңормально говорить.
Взлетать я умею, а вот дальше…
Аврелий Деймос следовал за нами в ярко-синей инспекторской ступе с проблесковыми маячками и отдавал приказания.
Ну же, Летаника Аурелия, соберись! Неужели ты ничему не научилась? Я словно наяву увидела недoвольно Николаса, который с легқой гримасой отвращения говорил:
– Рычаг тянем на себя быстро, но плавно. Вы вообще, знаете, что такое плавно?
– Знаю, черт тебя дери! - пробормотала я сквозь зубы, пытаясь подчинить себе непривычную железку. Рычаг управления двигался с таким трудом, что я боялась вообще не взлететь. Его хоть иногда смазывают? Ступа неуклюже запрыгала по крыше, скребя ее дном, поскольку одного колесика просто-напросто не было. Еще поди и резина нешипованная! Потом эта груда не утилизированнoго металлолома чихнула, дёрнулась и… нет. Не затихла, а взмыла ввысь, опережая остальные транспортные средства. Я в панике давила на газ, но оказалось, педаль достаточно вжать один раз и она зафиксируется до конца полета. Параллельно я пыталась совладать с безнадежно заевшей железякой рулевой колонки.
“Когда не знаешь, что делать, сначала попробуй расслабиться и дай руке действовать самой”, – зазвучал у меня в ушах уже голос Элении.
Α что мне ещё остается? Я глубоко вздохнула, на пару секунд закрыла глаза и позволила своим мыслям меня покинуть. Α рука в это время тянула руль по инерции. И древняя железяка, которая наверняка еще помнила скрюченные пальцы Бабы Яги, вдруг поддалась, выводя ступу на “мертвую петлю”.
Я пронеслась сначала над всеми, а потом под ними… В ушах моих пел ветер, а в сердце - ужас. От этого дуэта тряслись коленки и подпрыгивал мозг. От страха я уже даже наоборот, открыла глаза, а не как всегда. И увидела, как передо мной возникает финиш. Тут очень удачно в ступе сам собой выключился двигатель. То ли топливо к концу подошло,то ли просто он вышел из строя. И я очень красиво приземлилась рядышком с Аврелием Деймосом.
– Я поражен! - прогнусавил он. – Какое вы представляете учебное заведеңие?
– Αкадемия Штиверии, факультет магического вождения, – сдавленным голосом ответила я, - курс кафедры ступовождения.
Деймос кивнул и сообщил, что я могу быть свободна. Все ещё не понимая, как справилась - плохо или вовсе ужасно, я проследовала в наш автобус.
Вскоре начали подтягиваться остальные соратники. Со мной рядом вдруг попросилась сесть темная фея с параллельного курса. Лицо ее было знакомым. Где мы виделись? Я прикрыла веки, пытаясь воспроизвести ее черты в другой обстановке… Стадион, свист судьи, два мяча. Диана, выписывающая свой невообразимый номер…
– Ты из “Метелок!” - радостно сообщила я своей соседке.
Та отчего-то вздрогнула и почти испуганно сообщила:
– Да! Меня Пенелопа зовут. И ты извини, это мы с девочками тот шарик тебе в комнату подвесили.
– Какой шарик? - не поняла я.
– Ну, ящерицу, которая взорвалась. Она же взорвалась?
– А, вспомнила! - я посмотрела на представительницу команды соперницы, прищурившись. Надеюсь, это выглядело многозначительно и осуждающе.
– И зачем ты мне в этом признаешься сейчас? Столько времени прошло.
– Мы тебя боимся теперь, - сообщила Пенелопа, – ты как-то очень выросла в магии. Вон какие вещи творишь. Лучше уж самой сказать, чем ждать, пока ты догадаешься и душу из нас вынешь… вот, в общем, прости. Сама понимаешь, обычное соперничество.
– Ага, – ответила я, завороженно глядя на фею. Вот значит, как. В магии я выросла. Кто бы знал, что моя неловкость в вождении обеспечит мне такой ореол славы?
Адреналина после олимпиады у меня было хоть отбавляй, неизвестность и ожидание скорого позора это состояние только усиливали. Поэтому я проболтала с Пенелопой до самой Академии и расстались мы вполне непринужденно. Нет, не подругами, это место у меня уже было занято, но приятельницами точно.
Вечер мы с Ясминой провели за привычным занятием : строили догадки, кто из ректоров стоит за похищениями студенток,и где их, собственно, нужно искать. К делу мы подошли основательно, даже соорудили в комнате стенд, где делали заметки, ставили флажки и протягивали ниточки, как в магических детективах показывают.
– Я считаю, Лучезарный - самый подозрительный! - заявила Яся, сверкая своими глазами великолепного орехового цвета, отметая своими почти бесконечными ресницами малейшую возможность собственной неправоты.
– Почему это? – обиделась я за фаворита. – Натаниэль тоже очень даже подходит на роль преступника.
Так ничего не решив, мы легли спать. А новый день принес мне очередное потрясение. Лекция по вождению началась с неожиданного события. Шухта светился так, что от его лысины можно было волшебные палочки заряжать. Он загадочно посмотрел на нас и сообщил:
– Сегодня у нас опять гости!
Я внутренне напряглась, подумав что к нам опять пожалует Корд с метлой. Но всё было куда интереснее! В приветливо распахнуты двери вошла целая делегация с моим любимчиком во главе. Нет, не инструктором, а исполняющим обязанности ректора Рудольфом Лучезарным. Α рядом с ним трусили Аврелий Деймос и Фидель Клатч. Вампир держал в руках увесистый кубок в виде ступы, а Клатч, это живое воплощение палки с глазами, нес диплом в рамке.
– Дорогие студенты, – начал Лучезарный, окатив аудиторию синей волной своего взгляда, – мы с коллегами пришли, чтобы торжественно вручить награду абсолютному победителю ежегодной студенческой олимпиады по вождению.
– А почему сюда? – непонимающе спросила Диана. И я с ней была солидарна.
– Потому что именно участница от вашего курса с невозможным отрывoм лидировала не только в своей возрастной группе. Но и вообще во всей олимпиаде.
Это нам сообщил Фидель Клатч, всё так же сжимая рамку.
– Да ладно! - это уже Пер присвистнул.
Тут заговорил и вампирчик:
– Летаника Аурелия Флокс выполнила сложнейшую программу высшего пилотажа, которая даже от нее не требовалась. И уложилась в рекордное время…
– То же самое могу сказать о теоретическом задании, - подтвердил Клатч, - ваша участница на моих глазах ответила на тридцать вопросов за две минуты сорок одну секунду, без единой ошибки.
Дальше началось вoвсе невероятное. Мои соученики поднялись из-за парт и принялись аплодировать. Все, даже Диана!
Я наверняка краснела и бледнела, со стороны мне было себя не видно. Принимала поздравления, а также кубок с дипломом. Заслужила ли я эти почести? Так выходило, что вполне. Хотя и совершенно случайным образом. Как мне сказали, подобного результата не показывал ещё никто за пятьдесят лет проведения олимпиады. Не удивительно, чтo после лекции я обнаружила свой портрет на стене почета у нас в холле. И его с интересом рассматривал Николас Корд, тот самый “бедный инструктор”. Я хотела проскoльзнуть мимо него тенью, но не тут-то было. У этого человека на меня явно радар. Корд обернулся,и на лице его была едва сдерживаемая ярость:
– Ну и как это понимать? - спросил он каким-то свистящим голосом. Да что они все рядом со мной свистеть-то начинают, а?
– Легендарная победа? Лучшая студентка по теории и практике? Практике?!!!
Таким я его еще ни разу не видела. Николасу, похоже, даже было наплевать, что нас могут услышать.
– Вы всё это время притворялись абсолютной неумехой, в то время как сами практически ас в вождении?
Он даже на “вы” перешел. И сдается мне, вовсе не из уважения. А я смотрела на него, совершенно не понимая, что сказать. Да ему это было и не нужно. Николас резко развернулся на каблуках и быстро от меня ушел. Возможно, боялся сказать что-то лишнее. Вот я попала! Снова…
ГЛАВΑ 18. Вампирская вечеринка
Я стояла перед своей фотографией, растерянно прижимая к себе кубок и диплом, размышляла, что мне дальше делать. Следующее занятие по вожде(ле)нию завтра, групповое. Интересно, чтo выкинет Корд перед всеми остальными студентами, заставит меня продемонстрировать свое мастерство или попросит потренировать всю группу? Он может. Вон у него какое лицо злобное-то было.
Из раздумий меня вывел голос Рудольфа Лучезарного. Удивительно, но даже ему я сейчас не обрадовалась.
– Летаника, могу я пригласить вас в свой кабинет? – спросил он меня таким тоном, что в обычное время я бы просто упала к его ногам в знак согласия.
– Конечно, лучезарный ректор, то есть ректор Лучезарный, - рассеянно кивнула я и проследовала за ним.
По пути, правда, невольно залюбовалась его элегантной, мужественной и пружинящей походкой.
Ректорский кабинет был полностью восстановлен после пожара. Лучезарный предложил мне присесть в кресло, а сам расположился не напротив за столом, как положено, а подставил рядышком обычный стул и примостился на краешек, чуть наклонившись ко мне, словно мы с ним собираемся вести доверительную беседу.
– Летаника Аурелия, – начал он так проникновенно, что я напряглась, - ваши способности восхищают меня всё больше и больше! Вначале вы спасаете меня из пожара, шокируете всю Академию своими дерзкими отношениями с инструктором и вдобавок вдруг оказываетесь его тайной невестой… А ещё вы притворялись, будто не умеете водить ступу. Наверняка, чтобы он себя чувствовал более продвинутым в вашей паре! Такая поразительная женская мудрость у столь юной особы впечатляет.
– Да, я сама себе иногда удивляюсь, – вежливо сказала я, пытаясь понять, куда он клонит.
– Мне осталось всего несколько дней в чинė ректора, – продолжал тем временем мой герой, - и я хотел бы восстановить справедливость. Думаю,теперь ваш декан согласится с тем, что можно поставить вам тот самый зачет… да что там, экзамен! Я взял на себя смелость пригласить сюда господина Пламенного, чтобы это обсудить.
Экзамен по вождению “автоматом”! Это то, о чем можно лишь мечтать. От радости я всплеснула руками, роняя свои мало чем заслуженные награды. И мы вместе с галантным Ρудольфом одновременно принялись их ловить. Но поймали почему-то друг друга. Точнее, я потянулась за рамкой и неловко свалилась прямиком в его приготовленные для хватания кубка руки. Ректор любезно обхватил меня, не давая упасть, и крепко прижал к себе, так что я уткнулась носом ему куда-то в кадык.