О том, что послужило поводом к активации Небесного Стража, устроившего армагеддон на планете две тысячи лет назад, достоверной информации ни в одной книге я не обнаружил. Лишь домыслы жреческого сословия, связанные с божественным вмешательством и наказанием непонятно за что тогдашних разумных обитателей этого мира. Помимо официальной церковной версии о гневе Отца Создателя и семи казнях небесных (ничего не напоминает?) существует множество научных, околонаучных и вовсе фантастических гипотез от разного рода ученых мужей. По мере развития техномагического прогресса материалистические версии произошедшего постепенно оттесняют божественную на задний план, что не мешает жреческой касте оставаться в этом мире весьма и весьма существенной силой.
В принципе, немудрено, что информация о столь знаменательном событии напрочь отсутствует в памяти человечества Эды. Подобных примеров из истории земной цивилизации можно привести массу. Взять хотя бы Тунгусский инцидент, о котором известно лишь то, что вначале двадцатого века в районе сибирской реки Подкаменная Тунгуска на высоте примерно десяти километров произошел взрыв мощностью сорок-пятьдесят мегатонн в тротиловом эквиваленте. И все. За две сотни лет множество научных экспедиций не смогли дать ответ на вопрос, что же там произошло на самом деле. Однако едва ли не сразу же включилась человеческая фантазия, и объяснения произошедшему посыпались как горох из прохудившегося мешка. Чего только не нагородили на этот счет товарищи ученые и разного рода «диванные мыслители». От столкновения Земли с кометным телом и до неудачной посадки инопланетного корабля, от экспериментов Николы Тесла и до происков нечистой силы.
С изучением местной географии для меня было совсем просто. Имея в голове подробную карту поверхности планеты, мне было несложно привязывать к ней названия того или иного морфологического элемента: горного массива, реки, плоскогорья и всего прочего. То же самое касаемо и государственных границ.
Также мне пришлось основательно ознакомиться со здешней культурой. Тут я ограничился лишь школьным курсом, не вникая глубоко в многообразие словесных, изобразительных, музыкальных и прочих шедевров, созданных местными глыбами и матерыми человечищами. Займусь этим как-нибудь позже. Хвала Отцу Создателю, разного рода Малевичи, Кандинские иже с ними прочие креативные творцы признания на Эде не получили. Во всяком случае, такие «шедевры», как «Битва негров в темной пещере»[3] если и существовали, предметом извращенного поклонения псевдоэстетов не стали.
Прошу прощения, что-то меня не туда понесло. Короче, недели мне вполне хватило для усвоения курса начальной и средней школы, а также необходимого минимума магических знаний и заклинаний для поступления в Академию.
О магии здесь написано много и противоречиво. Само наличие дара у человека объясняется, по большей части, неким божественным промыслом. Мол, понравился человек высшим силам в лице единственного легитимного божества Отца Создателя, и счастливчика осенила божественная благодать. По этой причине каждый одаренный считает себя не просто смертным, а неким существом едва ли не от мира сего. Заблуждение не просто забавное, оно крайне опасно, как для обычных смертных, так и для самих «избранников бога». Впрочем, откуда местным знать, что первые носители дара выползли из виртуальных капсул по моему времясчислению чуть более восьмидесяти лет назад. Что же касаемо обитателей Эды, боюсь даже приблизительно назвать размеры той временной пропасти между днем сегодняшним и моментом, когда на Земле получило реальное воплощение само понятие «магия».
М-да, колоссальная временная пропасть. Тут как-то мне в голову пришла одна забавная мысль: а ведь кто-то из ныне живущих на этой планете с большой долей вероятности может оказаться моим прямым потомком.
В настоящий момент моих детей на Земле или какой иной планете не существует. Во всяком случае, мне о них ничего не известно.
Каждая земная женщина способна предохраниться от нежелательной беременности посредством нанобиотов, а если решила зачать ребеночка от понравившегося мужика — это ее личное дело. Она вправе поставить об этом в известность биологического папашу либо скрыть информацию. В любом случае, закон не признает финансовых, имущественных или каких иных претензий от матери, решившей зачать ребенка без согласия мужчины, к биологическому отцу своего ребенка. С другой стороны, закон даже не рассматривает претензий от отца на ребенка, зачатого вне официальных брачных отношений.
Дело в том, что я, как всякий законопослушный гражданин России, по достижении двадцатипятилетнего возраста был обязан сдать сперму в ближайший Государственный центр репродукции. Именно это в назначенное время я и сделал. В свою очередь, каждая женщина должна пожертвовать на нужды любимой родины некоторое количество яйцеклеток. Полученный от доноров биоматериал замораживается, пронумеровывается и передается в специальное хранилище. Существует вероятность, что моя сперма была использована для оплодотворения яйцеклеток одной или нескольких женщин. От тех детей родились еще дети и так далее, и к моменту попадания на Эду среди первопоселенцев вполне могли оказаться и мои потомки. И теперь какой-нибудь здешний обитатель носит в организме толику моих генов и имеет полное право назвать меня пра-пра и еще много-много раз прадедушкой.
Вот оно как получается, вполне забавный парадокс. К примеру, тот самый Толий Канитарий-Зероно, ехидный архивариус, пытавшийся подловить меня черт-те знает на чем, вполне может оказаться моим прямым потомком. Не, нафиг, нафиг таких потомков! Мои правнуки не пытаются сунуть незнакомых людей физиономией в говнище, а потом плясать от радости. Они добрые славные самаритяне, ну примерно, как я. Гы-гы-гы! Шутка юмора в духе одного моего знакомого ротного старшины.
На далекой прародине здешней цивилизации появление магии, или, как там говорят, псионических практик, связано с бурным развитием компьютерных технологий. Изобретение капсул виртуальной реальности и значительное время, проведенное геймерами в магических мирах, до сих пор стимулирует появление у некоторой их части особых способностей, противоречащих всем известным до этого законам мироздания. Каким-то непонятным образом, у этих людей получается манипулировать сакральными законами природы. Например, вопреки законам сохранения создать материальный объект буквально из ничего или, послав к черту все ограничения, связанные со скоростью света, в мгновение ока совершить сверхдальнее путешествие к звездам.
Непонятным образом в организме инициированного псионика формируется некий нематериальный центр, генерирующий и накапливающий неизвестную ранее энергию (на Эде этот центр называют «источник»). При желании с помощью этой новой эманации, именуемой землянами энергией «пси» (здесь — маной), человек способен совершать манипуляции трансцендентного характера. Например, трансформировать энергию пси в свет, тепло, электричество или какие-либо иные виды традиционной энергии, управлять пространственно-временными характеристиками, подчинять волю животных и людей, также совершать еще многое-многое другое.
Несмотря на то что ученым Земли удалось не так уж далеко уйти в области изучения данного феномена, пользу от его практического применения невозможно оценить никакими деньгами. Очень хорошо, что новоявленные чародеи практически не пытались конфликтовать с законом и сразу же стали весьма и весьма полезной частью общества. Поначалу все-таки появлялись отморозки, коих головокружение от причастности к безграничному могуществу понуждало совершать всякие необдуманные поступки, часто чреватые массовыми людскими потерями. Однако таких быстро угомонили, и полноводный поток бурной пси-энергии был направлен в конструктивное русло. Благодаря псионическим способностям некоторых своих представителей, человечество Земли достигло далеких звезд и осваивает десятки подходящих для колонизации планет. Но самое главное, благодаря псионикам, землянам удалось избежать угрозы самоуничтожения цивилизации. С появлением возможности освоения экзопланет все территориальные споры на матушке Земле с целью дележа природных ресурсов как-то сами по себе поутихли.
Каким-то образом ученым Земли удалось измерить псионический потенциал человека. До того как я оказался на Эде, мои возможности в этом плане были весьма и весьма скромными. Однако по какой-то необъяснимой причине здесь мой дар буквально расцвел. Узнал я об этом после того, как пришел в себя на каторге. Хотя до этого мне удалось с помощью псионической практики «Воздушный кулак» избавиться от навязчивых приставаний одного здоровенного котяры. У меня нет объяснений по поводу произошедшего, и плевать, пусть ученые копаются во всех этих чародейских тайнах и магических загадках. Главное для меня освоить доступные чародейские практики, а также наследие, доставшееся мне от демонического князька, и получить законное право пользования магией.
Как я уже упоминал, к сдаче экзаменов экстерном за курсы начальной и средней школы я подготовился достаточно быстро. Мое письменное прошение на проведение экстерната в гильдии магов было принято без проволочек, ибо полторы сотни полновесных имперских золотых корон на дороге не валяются. Однако цены тут весьма и весьма кусачие! Начало срока сдачи экзаменов было определено только через две недели после подачи заявления.
— Быстрее никак, — заверила меня пожилая дама из секретариата учебной части, — уважаемые члены комиссии не могут просто так бросить свои дела.
Ага, знаем мы эти важные дела! Поскольку я вполне успеваю получить все необходимые бумаги к началу приема документов в Академию, озвученный срок меня вполне устроил.
Сегодня, наконец, посыльный доставил на мой адрес в гостинице «Егрань» официальное приглашение для сдачи экзаменов экстерном за начальную и среднюю школы, а также для подтверждения наличия у экзаменуемого магического дара, достаточного для поступления в высшее учебное заведение.