Стэнли ничего не сказал, хотя прекрасно знал, что заменил Сайласа Верховный хранитель. Пусть его и лишили статуса конфиденциальности, но крысенок по-прежнему связан уставом Крысиной Почты. То есть все, о чем говорится на Крысиной Почте, должно оставаться тайной. Правда, крысенку-почтальону было не по себе. Эти волшебники его вылечили, можно сказать – жизнь ему спасли. Стэнли помялся и уставился в пол. Происходит что-то странное, думал он. И ему не хотелось быть частью этого. Вся эта история с посланием была сплошным кошмаром от начала и до конца.
Марсия подошла к столу и громко захлопнула книгу.
– Как Сайлас посмел забыть такую важную вещь, как мой оберег? – воскликнула она. – Разве он не знает, что главная цель Обычного Волшебника – это служить Архиволшебнику? Я больше не потерплю такого неуважительного отношения. Его надо найти и проучить.
– Марсия, это неразумно, – тихо сказала тетушка Зельда.
– Я пока еще Архиволшебник и сдаваться не собираюсь, – заявила Марсия.
– Разумнее подумать об этом завтра, – предложила тетушка Зельда. – Утро вечера мудренее.
Позже той же ночью Мальчик номер 412 лежал, глядя на пляшущие язычки пламени и слушая сопение Нико и мирное дыхание Дженны. Его разбудил громкий храп Макси, доносившийся со второго этажа. Макси полагалось спать внизу, но он продолжал прокрадываться на кровать Сайласа, когда думал, что никто не заметит. Вообще-то, стоило Макси захрапеть внизу, как Мальчик номер 412 сильно толкал его в бок и прогонял прочь. Но в ту ночь мальчик понял, что слышит не только храп собаки.
Над головой скрипели половицы… Осторожные шаги на лестнице… скрип предпоследней ступеньки… Да что это такое? Кто это там? Мальчик номер 412 вспомнил все рассказы о привидениях, когда по каменному полу прошелестел плащ. Он понял, что некто или нечто прямо сейчас находится с ним в одной комнате.
Мальчик номер 412 очень медленно сел на одеяле и начал вглядываться в полумрак. Сердце колотилось. Кто-то крался к книге, которую Марсия оставила на столе. Темная фигура взяла книгу и сунула ее под плащ, а потом увидела, как из темноты на нее глядит пара глаз.
– Это я, – прошептала Марсия.
Она поманила мальчика к себе. Тот тихо выскользнул из-под одеяла и прошлепал за ней по полу.
– Не понимаю, как можно спать в одной комнате с этим зверем, – сердито зашипела Марсия.
Мальчик номер 412 робко улыбнулся и не сказал, что это он прогнал Макси наверх.
– Я вернусь сегодня же, – сказала Марсия. – Воспользуюсь полночными минутами, чтобы кое в чем убедиться. Запомни: минуты до и после полуночи – лучшее время для путешествий. Особенно если там тебя может поджидать враг. Что я и подозреваю. Я отправлюсь к воротам Дворца и разберусь с Сайласом Хипом. Так, а который час?
Она достала свои часики.
– Без двух минут двенадцать. Я скоро вернусь. Можешь сказать Зельде… – Марсия посмотрела на Мальчика номер 412 и вспомнила, что он не проронил ни слова с тех пор, как представился в Башне Волшебников. – А, ладно, это необязательно. Она сама догадается.
Мальчик номер 412 вдруг подумал о чем-то важном. Он нащупал что-то в кармане свитера и вытащил чары, которые дала ему Марсия, когда попросила стать ее учеником. Он держал на ладони пару серебряных крыльев и смотрел на них с сожалением. Серебро и золото искрилось магическим светом, который начал окутывать Марсию. Мальчик номер 412 протянул крылья ей: он подумал, что ему не стоит хранить их у себя, раз уж он больше не сможет стать ее учеником. Но Марсия покачала головой и присела на корточки перед мальчиком.
– Нет, – прошептала она, – я еще надеюсь, что ты передумаешь и согласишься стать моим учеником. Подумай об этом, пока меня не будет. Ну что ж, одна минута до полуночи… Отойди-ка назад.
Воздух вокруг Марсии стал холодным и наполнился дрожанием могущественной магики, которая закружилась искрящимся вихрем. Мальчик отступил к камину. Происходящее немного испугало его, но больше заворожило. Марсия закрыла глаза и начала бормотать что-то длинное и запутанное на незнакомом языке, и Мальчик номер 412 увидел ту же магическую дымку, какая появилась, когда он сидел в «Мюриель» в протоке Гллуб. Вдруг Марсия набросила на себя плащ, накрывшись им с ног до головы, и пурпурная магическая аура слилась с пурпуром ее плаща. Послышалось громкое шипение, как шипит вода, если брызнуть ею на раскаленный металл, и Марсия испарилась, оставив только едва заметную тень, которая тоже скоро растворилась в темноте.
У ворот Дворца в двадцать минут первого дежурил взвод стражей. Они стояли на этом посту последние пятьдесят морозных ночей. Стражники промерзли до костей и ожидали очередную долгую и нудную ночь. Им ничего не оставалось, кроме как топать ногами и насмехаться над Верховным хранителем, которому взбрело в голову, что бывший Архиволшебник вдруг объявится именно здесь. Вот еще! Естественно, волшебница так и не появилась, да они уже и не ждали. Но он все равно каждую ночь посылал их на пост, где они отмораживали себе ноги.
Поэтому, когда среди них начала появляться легкая пурпурная тень, никто из надзирателей не поверил, что это происходит на самом деле.
– Это она, – прошептал кто-то, испугавшись магики, которая витала в воздухе и заставляла искриться их черные металлические шлемы.
Стражи обнажили мечи и подождали, пока тень материализуется в высокую фигуру Архиволшебника в пурпурном плаще.
Марсия Оверстренд появилась прямо в капкане Верховного хранителя. Ее застали врасплох, у нее не было ни оберега, ни защиты полночных минут – потому что Марсия опоздала на двадцать минут, – и она не смогла сопротивляться. Командир взвода сорвал с ее шеи Амулет Аку.
Через десять минут Марсия лежала на полу подземелья номер один, которое представляло собой длинную темную трубу глубоко в подземельях Замка. Марсия не двигалась, заключенная в вихрь теней и духов умерших, который с огромным удовольствием специально для нее поднял Дом Дэниел. Та ночь была худшей в ее жизни. Марсия беспомощно лежала в чане с вонючей водой на груде костей предыдущих узников подземелья. Вокруг стонали и кричали тени и духи умерших, которые кружили в вихре и забирали ее магические силы. Только на следующее утро – когда Древний призрак заблудился и случайно прошел сквозь стену подземелья – о местонахождении Марсии узнал кто-то, кроме Дом Дэниела.
Древний привел к ней Альтера, но тот ничем не смог помочь и просто сидел рядом, умоляя ее держаться. Альтеру потребовались все силы убеждения, потому что Марсия была в отчаянии. Разозлившись на Сайласа, она поняла, что потеряла все, за что так боролся Альтер, когда свергнул Дом Дэниела. Некромант снова надел на свою мясистую шею Амулет Аку, и именно он – а не Марсия – был теперь Архиволшебником.
31Возвращение крысы
У тетушки Зельды не было часов. В домике смотрителя часы все время ломались: слишком много помех шло из-под земли. К несчастью, тетушка Зельда не догадалась сказать об этом Марсии, так как смотрительницу, в общем-то, мало интересовало, который час. Если тетушка Зельда хотела узнать время, она ограничивалась солнечными часами, надеясь, что солнце ушло. Ее больше беспокоили фазы луны.
Вечером того дня, когда они спасли крысенка-почтальона, тетушка Зельда взяла Дженну на прогулку по острову. Сугробы намело очень высокие, но хрустящая корка наста была такой прочной, что Дженна смогла по ней даже пробежаться, хотя сама Зельда в своих больших сапогах на каждом шагу вязла в снегу. Они ушли подальше от огней домика, на дальнюю оконечность острова, и тетушка Зельда указала на черное ночное небо, усыпанное сотнями тысяч сверкающих звезд. Так много Дженна никогда не видела.
– Сегодня новолуние, – сказала тетушка Зельда.
Дженна вздрогнула. Не от холода, а от странного ощущения, которое появилось у нее, пока она стояла посреди бескрайнего пространства мрака и звезд.
– Сегодня, как бы ты ни вглядывалась, луны не увидеть, – сказала тетушка Зельда. – Никто на земле этой ночью не увидит луну. В такую ночь не стоит выходить одной на болота, и если бы все болотные создания не были сейчас замурованы во льду, мы бы заперлись в доме. Но я подумала, ты захочешь увидеть звезды без лунного света. Твоя мама всегда любила смотреть на звезды.
Дженна взволнованно ахнула:
– Моя мама? Ты хочешь сказать, моя родная мама?
– Да, – ответила тетушка Зельда. – Я имела в виду королеву. Она любила звезды. Ты, наверное, тоже.
– Да, – прошептала Дженна. – Дома я всегда считала их, глядя в окошко, если не могла уснуть. Но… откуда ты знаешь мою маму?
– Раньше я виделась с ней каждый год, – сказала тетушка Зельда. – Пока она не… пока все не изменилось. И ее мать, твою дорогую бабушку, я тоже видела.
Мама, бабушка… Дженна начала понимать, что у нее была целая семья, о которой ей ничего не известно. А тетушка Зельда почему-то знала их.
– Тетушка Зельда, – медленно произнесла Дженна, наконец осмелившись задать вопрос, который волновал ее с тех самых пор, как девочка узнала, кто она на самом деле.
– Что? – Взгляд тетушки Зельды устремился куда-то вдаль.
– А мой отец?
– Твой отец? Он был откуда-то издалека. Он уехал еще до твоего рождения.
– Уехал?
– У него была лодка. Он уехал зачем-то, – непонятно ответила тетушка Зельда. – Говорят, он вернулся в Порт к твоему рождению с полным кораблем драгоценностей для тебя и твоей матери. Но когда ему сообщили ужасную новость, он уплыл, едва дождавшись прилива.
– Как… как его звали? – спросила Дженна.
– Не знаю, – ответила тетушка Зельда.
Как и большинство людей, ее мало интересовала личность супруга королевы. Корона передавалась от матери к дочери, а мужчины в их семье могли жить как пожелают.
Что-то в тоне тетушки Зельды привлекло внимание Дженны, и она перевела взгляд от звезд на женщину. И у девочки перехватило дыхание. Она никогда не замечала, какие пронзительно-синие глаза у этой белой ведьмы. А сейчас они огоньками разрезали мрак, пристально вглядываясь в просторы болот.