темное наваждение, но сомнение все равно осталось. Как они найдут Марсию? Дженна обернулась к Мальчику номер 412. Он выпустил румпель и перегнулся через край борта, чтобы посмотреть на «Месть». А потом, когда лодка-дракон начала опускаться и накрыла своей тенью некроманта, Дженна вдруг поняла, что собирался сделать Мальчик номер 412. Он хотел прыгнуть на корабль. Мальчик номер 412 собирал всю отвагу в кулак, чтобы броситься за борт и попасть на «Месть».
– Не делай этого! – закричала Дженна. – Не прыгай! Я вижу Марсию!
Марсия встала. Она все еще смотрела на лодку-дракона, не в силах поверить в ее существование. Разве это не была всего лишь легенда? Но когда дракон устремился к ней, сверкая зелеными глазами и изрыгая пламя, Марсия почувствовала жар и поняла, что все происходит на самом деле.
Языки пламени лизнули мокрую одежду Дом Дэниела, и в воздухе противно запахло паленой шерстью. Некромант упал на спину, и на краткий миг у него в душе зародилась надежда. Может, все это лишь ужасный кошмар? Ведь на голове дракона он увидел то, что уж было совсем невероятно: там сидела королевка!
Дженна расхрабрилась, отпустила одно ухо и залезла в карман курточки. Дом Дэниел по-прежнему смотрел на нее, а она хотела, чтобы он перестал. Точнее, она собиралась заставить его это сделать. Рука девочки дрожала, но она достала из кармана жука-защитника и подняла его высоко в воздух. И тут из ее руки вылетело то, что Дом Дэниел принял за большую зеленую осу. Дом Дэниел терпеть не мог ос. Он отшатнулся назад, но насекомое с пронзительным жужжанием бросилось к нему, приземлилось на плечо и ужалило в шею. Очень-очень больно.
Дом Дэниел заорал, и жук-защитник снова вонзил в него свое жало. Некромант попытался прихлопнуть жука, и тот, не сообразив, что происходит, свернулся клубком, упал на пол и закатился в неприметный уголок. Дом Дэниел рухнул на палубу.
Марсия воспользовалась моментом и вышла из укрытия. Она набралась смелости и в свете пламени, вырывавшегося из ноздрей дракона, дотронулась до поверженного некроманта. Трясущимися руками она ощупала его скользкую шею и в конце концов нашла, что искала. Шнурок Альтера. Борясь с тошнотой, но не растеряв решимости, Марсия дернула за шнурок, надеясь, что узел развяжется. Но он не развязался. Дом Дэниел закашлял и потянулся к шее.
– Ты задушишь меня, – прохрипел он и тоже схватился за шнурок.
Шнурок Альтера сослужил хорошую службу, но противостоять двум могучим волшебникам не мог. И с ним случилось то, что обычно случается со шнурками в таких случаях. Он просто порвался.
Амулет упал на палубу, и Марсия подхватила его. Дом Дэниел в отчаянии попытался отобрать свою добычу, но Марсия уже завязывала на шее шнурок. И когда узел был завязан, у нее на талии появился пояс Архиволшебника, одежды заискрились от магики. Марсия выпрямилась и с победной улыбкой окинула палубу взглядом. Она вновь заняла свое законное место в этом мире. Она снова была Архиволшебником.
Дом Дэниел в ярости вскочил на ноги и закричал:
– Стража! Стража!
Но ответа не последовало. Вся команда скрылась в недрах корабля в бешеной погоне за неуловимой жертвой.
Только Марсия приготовилась метнуть в истеричного Дом Дэниела гром-молнию, как знакомый голос у нее над головой произнес:
– Скорее, Марсия. Скорей. Забирайся ко мне.
Дракон опустил голову на палубу, и Марсия впервые послушалась ее приказа.
45Отлив
Лодка-дракон медленно летела над затопленными болотами, оставляя позади бессильную «Месть». Когда буря утихла, дракон сложил крылья и, поскольку уже забыл, как это делается, приземлился на воду не очень ловко, подняв тучу брызг.
Дженна и Марсия, которые вцепились в шею дракона, тут же промокли.
Мальчика номер 412 и Нико сбило с ног, и они растянулись на палубе, повалившись друг на друга. Потом они поднялись, и Макси встряхнулся. Нико с облегчением вздохнул. Он и не сомневался в том, что лодкам не положено летать.
Спустя какое-то время тучи рассеялись, и на небо выглянула луна, чтобы осветить путь домой. Лодка-дракон переливалась в лунном свете зеленым и золотым цветом, она расправила крылья и отправилась домой. А далеко на острове из маленького освещенного окошка за всем наблюдала тетушка Зельда, немного взъерошенная, потому что перед этим плясала по кухне от радости и нечаянно свернула груду кастрюль.
Лодке-дракону очень не хотелось возвращаться в храм. Вновь ощутив вкус свободы, дракон с ужасом представлял, что его снова запрут под землей. Он мечтал развернуться и поплыть в открытое море, чтобы странствовать по свету вместе с молодой королевой, новым хозяином и Архиволшебником. Но ее новый хозяин считал иначе. Он вел лодку назад, в ее темную, сухую темницу. Дракон вздохнул и уныло повесил голову. Дженна и Марсия чуть не упали.
– Что там у вас? – спросил Мальчик номер 412.
– Грустно, – ответила Дженна.
– Но Марсия ведь теперь свободна.
– Да не мне. А дракону.
– Откуда ты знаешь? – удивился мальчик.
– Знаю. Он разговаривает со мной. Мысленно.
– Правда, что ли? – Нико засмеялся.
– Правда. Ему грустно, потому что он хочет в море, а не назад в храм. Он называет его своей темницей.
Марсия очень хорошо понимала дракона.
– Скажи ему, Дженна, – произнесла она, – что он снова выйдет в море. Но не сегодня. Сейчас мы хотим домой.
Лодка-дракон высоко подняла голову, и на этот раз Марсия все-таки упала. Она соскользнула с шеи дракона прямо на палубу. Но ей было все равно, волшебница даже не обиделась. Она осталась сидеть и смотреть на звезды, а лодка-дракон спокойно и безмятежно плыла по болотам.
Нико, который занял место впередсмотрящего, удивился, когда увидел вдалеке маленькую и смутно знакомую рыбацкую лодку. Это была лодка с цыплятами, которую унесло приливом. Нико показал ее Мальчику номер 412.
– Смотри, я видел эту лодку раньше. Должно быть, кто-то из Замка рыбачит.
Мальчик номер 412 улыбнулся:
– Неподходящее время выбрали, да?
К тому времени, когда впереди показался остров, прилив спал и вода, покрывавшая болота, стала мелкой. Нико взялся за штурвал и вывел лодку-дракона в русло затопленного Краппа, обогнув древний храм. Зрелище открылось восхитительное. Мраморные стены сияли белизной, и луна впервые озарила его своим светом с тех пор, как Хотеп-Ра замуровал там лодку-дракона. Земляные стены и деревянную крышу, которую построил волшебник, снесло водой, и теперь можно было, не спускаясь под землю, любоваться на высокие колонны.
Марсия была поражена великолепием храма.
– Я и не представляла, что он все это время был здесь, – сказала она. – Даже не догадывалась. У меня в библиотеке есть книги, в которых о нем упоминается. Но лодка-дракон… Я всегда думала, что это просто легенда.
– Тетушка Зельда все знала, – произнесла Дженна.
– Тетушка Зельда? – удивилась Марсия. – А почему она не сказала?
– Ей не положено говорить. Она – смотрительница острова. Королевы… то есть моя мать, бабушка и прабабушка и все остальные до них навещали дракона.
– Правда? – изумленно переспросила Марсия. – Почему?
– Не знаю, они никому не говорили.
– Мне тоже. И Альтеру.
– И Дом Дэниелу, – подчеркнула девочка.
– Да, – задумчиво произнесла Марсия. – Возможно, есть вещи, о которых волшебникам лучше не знать.
Они привязали лодку-дракона к причалу, и она осталась стоять у берега, подобно гигантскому лебедю. Дракон аккуратно сложил крылья вдоль бортов и наклонил голову, чтобы Дженна могла спуститься на палубу. Потом дракон огляделся вокруг. Может, это и не океан, подумал он, но широкие просторы Болот Песчаного Тростника, расстилающиеся до самого горизонта, – тоже неплохо. Дракон закрыл глаза. Королева вернулась, и он вновь мог вдыхать запах моря. Что может быть лучше?
Дженна свесила ноги за борт и окинула взглядом пейзаж. Домик по-прежнему стоял на своем месте, хотя, возможно, и не выглядел так же безупречно, как когда они уходили. Дело в том, что коза на крыше уже сжевала почти всю солому и не собиралась прерывать свою трапезу. Большая часть острова теперь выступала из воды, хотя повсюду виднелись тина и водоросли. Тетушке Зельде вряд ли понравится то, во что превратился ее огород.
Когда вода ушла настолько, что отхлынула с причала, Марсия и ребята выбрались из лодки-дракона и направились к домику, в котором было подозрительно тихо. Да и дверь входная была приоткрыта. У них появилось плохое предчувствие, и они осторожно заглянули внутрь.
Кикиморы.
Повсюду. Дверца расколдованного кошачьего лаза была открыта, и по дому ползали кикиморы. Карабкались по стенам, шныряли по полу, висели на потолке, лезли в кладовую. Они жевали, чавкали, рвали все на своем пути, как саранча. При виде людей десять тысяч кикимор пронзительно завизжали.
Тетушка Зельда в мгновение ока выскочила из кухни.
– Что происходит?
У нее перехватило дыхание. Ее взгляд метался по комнате, но она видела только взъерошенную Марсию в окружении бесчисленного количества кикимор. «Ну почему, – подумала Зельда, – Марсия всегда все осложняет? Зачем, спрашивается, она привела с собой эту свору?»
– Чертовы кикиморы! – зарычала тетушка Зельда и беспомощно замахала руками. – Вон, вон, убирайтесь прочь отсюда!
– Позволь мне, Зельда, – крикнула Марсия, – я быстро уберу их!
– Нет! – взвизгнула тетушка Зельда. – Я должна сама, иначе они перестанут меня уважать!
– Ну, я бы не сказала, что сейчас они преисполнены к тебе уважением, – проворчала Марсия, осматривая испачканную в липкой слизи подошву своей туфельки.
Где-то точно появилась дырка. У нее между пальцами хлюпала слизь.
Внезапно визг прекратился, и сотни маленьких красных глаз в ужасе уставились на самое страшное для кикимор существо. Водяного.
Господина Водяного.
Чистый и причесанный, он выглядел худеньким и маленьким в своей белой повязке. Водяной был уже не тот. Но у него ведь осталось его