Она открыла книгу проверить, что заклинание сработало. То, что надо: первая и последняя страницы – ярко-красного цвета, точь-в-точь как шапочка Мальчика номер 412. На первой странице было написано: «ДНЕВНИК УЧЕНИКА».
– Вот. – Марсия с довольным видом захлопнула книгу и повернула в замке серебряный ключик. – Выглядит неплохо, как тебе кажется?
– Да, – изумленно ответил Мальчик номер 412.
Почему она спрашивает его мнение?
Марсия посмотрела ему прямо в глаза.
– А теперь, – сказала она, – я должна кое-что тебе вернуть. Твое кольцо. Спасибо. Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал.
Марсия достала кольцо из кармана на поясе и осторожно положила на стол. Мальчик номер 412 был счастлив увидеть вновь золотого дракона с изумрудными глазами, заглатывающего собственный хвост. Но почему-то он не спешил брать его в руки. Он понял, что Марсия хочет еще что-то сказать. И вот что это было:
– Откуда оно у тебя?
Мальчик номер 412 тут же почувствовал себя виноватым. Значит, он все-таки сделал что-то не так. Вот в чем дело.
– Я… я его нашел.
– Где?
– Я упал в подземный ход. Знаете, тот, что вел к лодке-дракону. Только тогда я этого не знал. Там было темно. Я ничего не видел. А потом нашел кольцо.
– Ты надевал его?
– Ну да.
– И что произошло?
– Оно… оно засветилось. И я смог увидеть, где нахожусь.
– Оно подошло тебе?
– Нет, не сразу. А потом подошло. Оно уменьшилось.
– А… Наверное, оно и песенку тебе спело?
До этого Мальчик номер 412 пристально разглядывал свои ноги. Но тут поднял глаза и поймал в глазах Марсии улыбку. Она что, смеется над ним?
– Да. Так и было.
Марсия задумалась. Она так долго молчала, что Мальчик номер 412 решился сам заговорить:
– Вы на меня сердитесь?
– Почему я должна сердиться? – спросила она.
– Потому что я взял кольцо. Оно ведь принадлежит дракону?
– Нет, это кольцо хозяина дракона, – улыбнулась Марсия.
Мальчик номер 412 встревожился. Кто был хозяином дракона? Он разозлится? А вдруг он очень большой? И что хозяин с ним сделает, когда узнает про кольцо?
– Вы не могли бы… – робко попросил он, – вы не могли бы вернуть его хозяину дракона? И передайте, что я сожалею. – Он протянул кольцо Марсии.
– Хорошо, – торжественно произнесла она, подняв кольцо. – Я отдам его хозяину дракона.
Мальчик номер 412 вздохнул. Ему понравилось кольцо. Даже находиться с ним рядом было для него настоящим счастьем. И он не удивился, что кольцо принадлежало кому-то другому. Для него оно слишком красивое.
Марсия некоторое время смотрела на кольцо с драконом, а потом протянула его Мальчику номер 412.
– Держи, – улыбнулась она, – оно твое.
Мальчик номер 412 непонимающе уставился на нее.
– Ты и есть хозяин дракона, – сказала Марсия. – Это твое кольцо. Да, кстати, тот, кто взял его, просил передать, что сожалеет.
Мальчик номер 412 потерял дар речи. Он все смотрел на кольцо, лежавшее на ладони. Его кольцо.
– Ты – хозяин дракона, – повторила Марсия, – потому что кольцо выбрало тебя. Не каждому оно поет свою песню. И оно подошло твоему пальцу, а не моему.
– Но почему? – прошептал Мальчик номер 412. – Почему я?
– Ты обладаешь невероятной магической силой. Я уже говорила тебе. Может, теперь ты мне поверишь. – Она улыбнулась.
– Я… я думал, сила исходила от кольца.
– Нет. Дело в тебе. Не забывай, дракон узнал тебя даже без кольца. Он почувствовал. Последний раз кольцо надевал Хотеп-Ра, первый Архиволшебник, и оно долго искало кого-то, достойного себя.
– Оно просто пролежало в потайном подземелье сотни лет.
– Необязательно, – загадочно произнесла Марсия. – Вопросы имеют привычку находить ответы. Рано или поздно.
Мальчик номер 412 начинал думать, что Марсия права.
– Так ты по-прежнему не согласен?
– На что? – переспросил Мальчик номер 412.
– Стать моим учеником. Может, мои слова заставили тебя передумать? Ты будешь моим учеником? Прошу тебя.
Мальчик номер 412 порылся в кармане свитера и достал чары, которые Марсия дала ему, когда впервые предложила стать ее учеником. Он пристально посмотрел на крошечные серебряные крылышки. Они сияли так же ярко, а слова на них по-прежнему говорили: «ЛЕТИ НА СВОБОДУ СО МНОЙ».
Мальчик номер 412 улыбнулся.
– Да, – ответил он, – я бы хотел стать вашим учеником. Очень.
48Ужин в честь ученика
Вернуть Ученика оказалось трудновато. Но тетушка Зельда все-таки смогла это сделать. Ее быстродействующие капли и неотложная помазь немного помогли, но не надолго. Вскоре Ученик снова начал ускользать. И тогда она решила, что остается попробовать только одно: энергетические вольты.
Энергетические вольты были делом рискованным, так как тетушка Зельда сварила снадобье по темному рецепту, который нашла на чердаке, только поселившись в домике. Она не знала, как подействует его темная часть, но что-то подсказывало ей: вероятно, как раз это поможет. Прикосновение тьмы. И тетушка Зельда с опаской открыла крышку. Мерцающий бело-синий свет вырвался из маленькой стеклянной бутылочки и чуть не ослепил ее. Зельда подождала, пока перед глазами перестанут плавать разноцветные пятна, а потом осторожно капнула немного синего электрического геля Ученику на язык. Она скрестила пальцы (а белые ведьмы всегда делают это совершенно серьезно) и затаила дыхание. На минуту. И вдруг Ученик сел и посмотрел на нее. Глаза его распахнулись так широко, что Зельда не сразу смогла оторвать взгляд от белков. Потом он судорожно и глубоко вздохнул, лег обратно на солому, свернулся калачиком и уснул.
Энергетические вольты помогли, но тетушка Зельда знала, что ей нужно сделать еще кое-что, пока он не поправился окончательно. Она должна была освободить его от цепкой хватки учителя. Поэтому она села у утиного пруда и, когда после захода солнца над горизонтом появилась полная желтая луна, приступила к гаданию. Она хотела кое-что узнать.
Спустилась ночь, и луна поднялась высоко в небо. Тетушка Зельда медленно шла домой, оставив Ученика крепко спать. Она знала, что ему нужно проспать очень долго, прежде чем его можно будет унести от пруда. И ему придется побыть с ней еще немного. Мальчик номер 412 успешно поправился, а теперь у тетушки Зельды появилась еще одна неприкаянная душа, которая нуждалась в помощи.
Ее голубые глаза сияли во мраке. Тетушка Зельда осторожно шла по тропинке вдоль реки, и у нее из головы не выходили образы, которые она увидела в утином пруду. Она так задумалась, что ничего не замечала вокруг, пока не дошла до причала напротив домика. И ей совершенно не понравилось то, что предстало ее взору.
Крапп превратился в свалку. Никуда не годится, подумала тетушка Зельда. Слишком много лодок сразу. Как будто мало челнока Охотника и старой «Мюриель-2». Теперь по ту сторону моста стояла дряхлая рыбацкая лодка, и в ней сидел такой же старый дряхлый призрак.
Тетушка Зельда подошла к призраку и заговорила с ним очень громко и медленно – так, как всегда разговаривала с призраками. Особенно со старыми. А призрак вел себя на удивление вежливо, если учесть, что тетушка Зельда только что разбудила его очень грубым вопросом.
– Нет, сударыня, – галантно сказал он. – Мне жаль разочаровывать вас, но я не старый моряк с того дьявольского корабля. Признаться, на самом деле я Альтер Мелла, Архиволшебник. К вашим услугам, сударыня.
– Правда? – удивилась тетушка Зельда. – Я вас не совсем таким представляла.
– Буду считать, что это комплимент, – вежливо ответил Альтер. – Извините за грубость, я не вышел из лодки, чтобы поприветствовать вас, но мне нельзя покидать мою милую «Молли», иначе меня унесет обратно. Но я очень рад с вами познакомиться, сударыня. Полагаю, вы Зельда Хип?
– Зельда! – послышался из домика голос Сайласа.
Тетушка Зельда озадаченно оглянулась. Все фонари и свечи горели, и в домике, по-видимому, было много людей.
– Сайлас? – воскликнула она. – А ты что здесь делаешь?
– Оставайся там, – крикнул Сайлас. – Не входи. Мы через минуту выйдем!
Он скрылся в домике, и тетушка Зельда услышала, как он сказал:
– Нет, Марсия, я попросил ее остаться снаружи. Вряд ли Зельде захочется вмешиваться. Нет, я не знаю, есть ли еще капуста. И зачем тебе вообще десять кочанов?
Тетушка Зельда повернулась к Альтеру, который удобно сидел на корме рыбацкой лодки.
– Почему я не могу войти в свой дом? – требовательно спросила она. – Что происходит? Как сюда попал Сайлас?
– Долгая история, Зельда, – ответил призрак.
– Уж расскажите, потому что больше никто, похоже, не удосужится. Они там все слишком заняты. Опустошают мои запасы капусты.
– Ну что ж, – произнес Альтер. – Как-то раз я был в покоях Дом Дэниела по одному… делу. И тут вошел Охотник и сказал, что выяснил ваше местонахождение. Я знал, что пока стоят Великие Заморозки, вам ничто не угрожает. Но когда началась Великая Оттепель, я понял, что вам грозит беда. И оказался прав. Дом Дэниел тут же отправился в Промозглую бухту и вывел оттуда свой жуткий корабль, чтобы доставить сюда Охотника. Я попросил своего преданного друга, Алису из Порта, приготовить корабль, на котором должен был отвезти вас куда-нибудь в безопасное место. Сайлас настаивал на том, что поехать должны все Хипы. Тогда я предложил ему взять мою «Молли» и отправиться в Порт. Янни Маартен держала ее на складе лодок, вверх дном, но Сайлас снова поставил ее на воду. Янни не понравилось состояние «Молли», но у нас не было времени на починку. Мы забрали из Леса Сару, и она очень расстроилась, что мальчики не захотели уходить оттуда. Мы отправились без них и плыли довольно быстро, пока не появилась маленькая техническая проблема. Точнее, большая техническая проблема. Сайлас проломил ногой дно лодки. Пока мы заделывали его, нас перегнала «Месть». К счастью, с корабля нас не заметили, но Сара пришла в ужас: ей казалось, что это конец. А потом, в довершение всего, мы попали в шторм, и лодку унесло на болота. Не самое приятное путешествие на моей «Молли». Но вот мы здесь, и пока мы возились с лодкой, вы, очевидно, сами прекрасно со всем справились.