Мышка враждебно сверкнула глазами.
Выследил, гаденыш. Значит, все-таки что-то почувствовал. А потом специально ушел в другую сторону, чтобы она не насторожилась. Обогнул холм по широкой дуге и незаметно подкрался. И ведь буквально на полчаса опоздал! Если бы не Кер и впитанная им с рождения осторожность… если бы она задержалась на какое-то время…
Айра сердито дернула хвостом и, дождавшись, когда досадливо фыркнувший волк отвернется, тихонько попятилась, не сводя с него горящего взгляда. А потом стремительно развернулась, юркнула под какой-то листок, после чего стремглав бросилась вон, старательно приглушая шорох маленьких лапок и больше не помышляя о том, чтобы перекинуться в волчицу.
Нет уж, не надо. Если он сумел даже с поляны учуять запах… у-у-у… теперь, пока до реки не доберусь, никаких больше волков!
На Практической магии Айра снова заскучала. Не заснула, конечно, но, пользуясь тем, что лер де Сигон увлекся объяснениями теории разнонаправленных зарядов, привычно размышляла о своем.
С момента зачисления ее на первый курс прошло чуть больше двух месяцев.
За это время Айра успела отыскать себе метаморфа, влезть без спроса в хранилище, удивить директора, не на шутку рассердить Викрана дер Соллена. Пробудила к жизни игольник. Скрыла от преподавателей, что на самом деле игольников стало два. Самовольно заходила на территорию старшекурсников. Бродила по тайным ходам и подземельям после третьего удара гонга. Сбегала во внутренний двор среди ночи, не потревожив охранные заклятья. Едва не поссорилась с лером Леграном, который, вполне вероятно, очень скоро начнет курировать учеников с наиболее выраженной склонностью к Земле. Не нашла общего языка ни с одним из одноклассников. Без спросу вломилась в запретный лес, освоив слияние с метаморфом. Видела своими глазами вампа. Несколько раз столкнулась с виарами. Дважды нарушила границу между двумя лесами за одну ночь, едва не доведя до удара Керга. И слегка очаровала Бриера.
Правда, еще она снискала доброе отношение мадам Матиссы дер Ваги и нескладного лера ля Роже. А также познакомилась и подружилась с запертым в подвалах привидением. Однако ей почему-то казалось, что когда на чаше весов окажутся ее прегрешения, этого будет маловато, чтобы получить прощение от лера Альвариса.
А в результате что?
Она тяжело вздохнула.
В результате выходило, что ее грехов вполне хватало на несколько десятков исключений, хотя, как говорится, она не хотела ничего плохого. Но, кажется, это – не слишком подходящее оправдание. И до Айры только сейчас, после встречи с магом-перевертышем, стала доходить вся запутанность ее положения.
«Кошмар, – невесело подумала она, подперев голову рукой и почти не вслушиваясь в объяснения учителя. – Я же не специально. Так получилось. К Марсо меня Кер привел, чтобы помочь с учебниками, которые кто-то украл под моей личиной. Я даже не знала, что туда нельзя, а то, что охранные сети не сработали, так это же не моя вина. Иголочку я тоже пробудила без задней мысли – просто потому, что когда-то едва не умерла в Занде, и из-за этого она признала меня… не знаю кем. Может, таким же растением, только двуногим, двуруким и с головой? Про Шипика, конечно же, я умолчала лишь потому, что абсолютно уверена – оставить его здесь мне никто не позволит. А убивать его я не дам, потому что он славный, послушный и никому не причинит вреда. Что еще? Ну, с Кером все ясно. Я его никогда не предам. Насчет леса тоже ясно – я не виновата, что малыш любит гулять там, где ему вздумается. И особенно там, где никто не запрещал. В правилах же не написано, что метаморфам там быть нельзя? А что не запрещено, то разрешено. Я же там вообще присутствую исключительно во сне, так что доказать факт моего появления будет трудно – ни запаха, ни следа, ни даже лишнего слова, потому что на мыслеречи я еще ни с кем не общалась. А внешний вид можно списать на общую обстановку. Ну, оборотни там, вампиры, ночь… то, что Кер пускает меня в свою голову, тоже нормально – мы же должны сливаться, вот и сливаемся. Насчет вампов моей вины тоже нет – Дакрал сам пришел в оранжерею и первым нарушил закон. Кстати, и Керг с друзьями тоже. Конечно, я обещала его не выдавать, но ведь и он обо мне не сказал. И потом, когда я ходила к Бриеру, вьюнок сам меня пропускал. Я ничего не нарушала. А что касается наших встреч, так это же не свидания, хоть и происходят поздновато. Ничего плохого мы не делаем. Просто он учит меня драться. Точно так же, как и днем. Так почему это должно быть плохо?»
– О чем задумались, леди? – весьма вежливо поинтересовался лер де Сигон, подойдя к ее парте вплотную.
– О многом, лер, – вздохнула Айра, оторвавшись от напряженных размышлений.
«Господи, если бы он только знал, сколько всего я успела натворить за последнее время, то первым потребовал бы от лера Альвариса выгнать меня из академии!»
Мергэ де Сигон все так же вежливо улыбнулся.
– Не поделитесь ли с классом, леди?
– Ну-у…
– Я вас очень внимательно слушаю.
– Например, я думала о том, много ли силы способен накопить за свою жизнь маг, – задумчиво выдала Айра. – Как она распределяется за эти годы. Влияет ли на нее возраст мага или количество произносимых им заклятий. Есть ли разница, к какой стихии он чаще всего обращается. Можно ли сделать его резерв больше, чем отпущено природой. Или, к примеру, искусственно ограничить, чтобы маг с недобрыми помыслами не сумел навредить тому же Ковену…
Учитель изумленно приподнял брови.
– Забавные мысли приходят вам в голову, леди. На мой взгляд, мага с, как вы говорите, «недобрыми намерениями» проще изолировать. Или уничтожить, потому что изоляция потребует значительных усилий и поддержания охранного щита немалой мощи.
– А если он еще может быть полезен? – возразила Айра, вспомнив о Марсо. – Если он знает так много, что Ковену его невыгодно убивать?
– Кхм. Ну, тогда следует поместить его разум отдельно от тела, ограничить в перемещении, оставить рядом с источником силы, от которого будет подпитываться охранная сеть, и тогда можно расспрашивать его сколь угодно долго, не боясь, что он вырвется на волю или примется за старое.
– А каким в таком случае должен быть источник?
– Желательно природным.
– Вроде водяного Ключа? – уточнила Айра. – Говорят, восточные эльфы открыли такой у себя в лесу, за счет чего у них и получилось приживить семечко Дерева Огла.
– Ого, – удивился лер Мергэ. – Вы неплохо осведомлены, леди. Надеюсь, вам не пришлось пытать уважаемого лера Леграна, чтобы он открыл эту страшную тайну?
– Нет, лер. Вообще-то я у него об этом даже не спрашивала.
– Тогда откуда вам известно о Ключах?
– Из книг, лер. Я много читаю. А о Ключах есть упоминание в «Мифах и легендах о Занде». А еще в «Дереве Огла: загадки и сомнения». Более того, в «Стихийных элементах» лера Альвариса говорится, что хорошим источником может послужить и огненный столб, и соляной вихрь. Однако, по мнению нашего директора, Ключи обладают гораздо большей устойчивостью по времени и силе воздействия, а потому наиболее предпочтительны.
Ответив, Айра спокойно посмотрела на учителя, ожидая реакции.
Бояться ей было нечего: во-первых, она сказала чистую правду, а во-вторых, Марсо уже давно придумал, как сохранить их общую тайну, и некоторое время назад подговорил Кера пошуровать в студенческой библиотеке на предмет поиска новых учебников.
Крыс добросовестно утащил оттуда все необходимые книги. Айра потом с невинным видом вернула их архивариусу… якобы это были те самые, за утерю которых с нее требовали целых двенадцать золотых. После чего не только была вычеркнута из списка неблагонадежных учеников, но и могла брать любые книги, которые пожелает. Чем, собственно, и пользовалась. После этого ни один учитель не мог бы сказать, что она мало читает. Или заподозрить, что она читает не только эти книги.
Лер де Сигон кашлянул.
– Да, леди. Вы абсолютно правы. Почему же вас заинтересовал вопрос о резервах?
– Просто так, – как можно небрежнее пожала плечами девушка. – Захотелось вдруг узнать, как Ковен наказывает своих отступников. Такие ведь встречаются, правда?
– Безусловно, – кивнул преподаватель. – А какие источники силы вам известны вообще?
– Кроме стихийных? Ну, природные и искусственные, конечно же. К искусственным относится все, что было создано магами, включая различного рода артефакты, накопители и одноразовые узконаправленные источники. К природным – в первую очередь стихийные, а еще – произошедшие от разных минералов. Причем самым надежным и мощным считается алмаз, а самым слабым – речная галька. Между ними находятся изумруды, сапфиры и топазы, а чуть пониже – агат, бирюза и гранат. Остальные камни работают с разной силой, в зависимости от места, где были найдены, возраста, размера и, конечно, силы самого мага. Правда, еще существуют живые накопители… – Айра искоса посмотрела на довольно пискнувшего крыса. – Но их очень мало. Зато по силе они нередко превосходят накопители искусственные. С таким источником магу не составит труда не только уничтожить любой артефакт, но и использовать стихийные источники напрямую, без посредников и специальных ограничителей. Если, конечно, живой источник сделает это добровольно и не пожалеет расстаться с собственной силой.
Лер де Сигон посмотрел на девушку еще более пристально.
– Полагаю, вам известно, леди, какие существа лучше всего подходят на роль живого накопителя?
Она спокойно кивнула.
– Да, лер. Думаю, господину Огэ сильно повезло.
– Не только ему, – намекающе хмыкнул учитель.
– Возможно, – слабо улыбнулась Айра, коснувшись любопытной мордочки Кера. – Но мне кажется, для того, чтобы правильно пользоваться таким источником, нужно много и долго учиться.
Господин Мергэ благожелательно наклонил голову.
– Я рад, леди, что вы это понимаете. Хотя, вообще-то, это – тема для следующего занятия.
– Да, лер, я видела расписание.