бны преодолевать большие расстояния и легко мимикрируют под крупных птиц, водоплавающих, земноводных и даже змей. Особенно охотно принимают облик крупных хищников, но при этом, как правило, своих повадок не меняют.
Живут небольшими группами или одиночками. От людей, в большинстве своем, держатся в стороне.
Случаи приручения крайне редки и встречаются только среди Высоких. Единственный достоверно зафиксированный эпизод связи дикого метаморфа с человеком касается небезызвестного лера Иберратуса, принятого восточными эльфами на правах равного после того, как он случайно спас и приручил детеныша дикого метаморфа.
Впоследствии Иберратус использовал его в качестве охранного, обнаружил отличия от обычного вида, научился с его помощью полной трансгрессии. После чего назвал его за новые качества «боевым» и именно после этого был принят в один из родов эльфов. Дальнейшая же судьба великого мага осталась неизвестной…»
– Леди? – нетерпеливо напомнил о себе учитель.
Айра подняла на него расширенные, неистово горящие глаза и, находясь в каком-то странном прозрении, неслышно прошептала:
– Я поняла, чем охранные метаморфы отличаются от диких, лер. Спасибо, что помогли. Извините. Я, наверное, пойду?
– Не за что, леди, – галантно подал ей руку господин Огэ. – Рад, что смог помочь вам разобраться. Если у вас будут еще вопросы, с удовольствием на них отвечу. Так что обращайтесь.
– Благодарю вас, лер, – деревянным голосом отозвалась Айра, медленно повернувшись к двери. – Спасибо, что уделили мне время.
Она, как сомнамбула, дошла до двери, крепко прижимая к себе маленького хитреца. Затем скосила глаза на преданно трусившего рядом Зорга, посматривающего на более сильного и ловкого собрата с нескрываемым уважением и восхищением. Запоздало поняла, почему пустынный дракон выказывает «обычному» крысу столько почестей. Вышла в коридор и аккуратно прикрыла за собой дверь, отрезая разочарованно остановившегося Зорга от коридора. А потом еще раз заглянула в запылавшие лиловыми огнями глаза крыса и тихо вздохнула:
– Ну что, малыш? Как же мне теперь тебя называть? Дикий? Или, может, будет правильнее «боевой»?
Кер сладко зажмурился, после чего молниеносно перекинулся в ласку, проворно обвился вокруг ее шеи, а потом ласково ткнулся мокрым носом, обдав кожу теплым дыханием.
Айра снова вздохнула и, поправив живой «воротник», направилась прочь – переваривать новые сведения и, разумеется, в очередной раз безмерно удивлять Марсо.
Глава 19
На урок к леру Леграну она снова явилась с опаской, не зная, чего ожидать от этой встречи и как себя вести, чтобы не испортить отношения окончательно.
По коридору до учебной комнаты Айра шла, как преступник – на эшафот. В класс входила с искренним желанием поскорее сбежать, а уж когда уселась за дальнюю парту, то вздохнула так тяжело, что этот мучительный вздох, кажется, услышала вся академия.
Неудивительно, что беспокойно озирающийся метаморф немедленно забрался к ней на шею, обернулся меховым воротником и тихонько, успокаивающе заурчал.
Правда, это почти не помогло – когда в коридоре раздался знакомый до боли гонг, возвещающий о начале занятия, она едва усидела на месте. А потом неожиданно поймала себя на мысли, что страшится появления остроухого учителя едва ли не больше, чем пристального, пронзительного и холодного взгляда Викрана дер Соллена.
Лер Легран вошел в класс, как только отзвучали последние отголоски гонга. Как всегда подтянутый, в летящем плаще, небрежно накинутом на плечи. Его светлые волосы были забраны в сложную прическу, не скрывающую ни их потрясающей длины, ни дивного блеска. Неяркий полуденный свет таинственно подсвечивал глубину зеленых глаз, ненавязчиво подчеркивал красоту совершенного лица и делал его еще более загадочным, привлекательным и манящим.
Айра внутренне напряглась.
Однако когда эльф прошел вдоль соседнего ряда, ничего необычного не случилось. Ее не бросило в дрожь, не заставило сжать кулаки, не вынудило задержать дыхание, чтобы не чувствовать исходящий от учителя волнующий аромат. И даже испугаться она не успела – лер Легран уже стоял возле подоконника и безразлично смотрел куда-то вдаль, поверх голов учеников и ее собственной светлой макушки.
Как странно…
Девушка нерешительно покосилась по сторонам.
И снова ничего не произошло. Эльф стоял, гордо выпрямившись, и спокойным голосом сообщал тему сегодняшнего урока. Кажется, это были заклятия роста… или нет?
Айра не разобрала толком, потому что слишком уж была поражена собственными ощущениями. Вернее, тем фактом, что их больше не было. Ни запаха, ни влечения, ни испуга, ни пугающих по своей яркости видений. Ни-че-го. Будто бы не лер Легран сейчас прошел мимо, а какой-то незнакомый человек, которому она не уделила бы никакого внимания.
Айра непонимающе прислушалась к себе, но ничего не изменилось – нечеловеческая красота учителя больше не тревожила ее. Да, он был безумно хорош собой. Да, его глаза светились зелеными колдовскими огнями. Его привлекательность буквально бросалась в глаза и заставляла задерживать взгляд… но прежнего безумия не было и в помине. Даже о Дереве Огла, дающего эльфам вторую жизнь, она вспомнила лишь с большим опозданием. А когда наконец спохватилась и поняла, что сегодня в лере Легране что-то изменилось, то расслабленно опустила плечи и бессильно уронила на парту скрещенные руки.
Всевышний… неужели это закончилось?!
Кер недоверчиво покосился на невозмутимо вещающего эльфа, по-прежнему смотрящего на класс с высоты своего роста, однако тот не подал вида, что заметил. И не сделал замечания почти сползшей под парту ученице, у которой на лице ни с того ни с сего появилась широкая улыбка, полная такого искреннего облегчения, что ее признали бы безумной, если бы только могли понять всю глубину вызвавших ее чувств.
Айра почувствовала себя настолько счастливой, что даже дышать стало легче. У нее снова загорелись глаза. С лица пропало обреченное выражение. Она порозовела, зашевелилась, как-то разом ожила, будто бы сбросив невидимые оковы. Через полчаса расхрабрилась настолько, что рискнула поднять взгляд от парты. И с радостным удивлением поняла, что смогла и это. Причем совершенно безнаказанно. Потому что учитель действительно перестал излучать ауру влечения. Прекратил быть для нее идеалом. Больше не тревожил душу своей неотразимостью и не заставлял в панике отворачиваться, боясь утонуть в бесконечном омуте его зеленых глаз.
Айра зажмурилась, отвернулась, будучи не в силах справиться с охватившим ее ликованием. Наконец прижалась щекой к удивленно принюхивающемуся метаморфу и успокоенно затихла, слушая ровный голос преподавателя и думая о том, что теперь уроки по магии Земли перестанут быть для нее мучительной пыткой.
Она так и просидела все занятие, блаженно жмурясь и наслаждаясь неожиданным покоем. А когда подошло время практической части, послушно прикрыла глаза и уверенно соскользнула в Озарение, чтобы зачерпнуть оттуда немного силы и отдать ее наружу в виде простенького заклятия. После чего удовлетворенно отметила, что придуманный Марсо способ отлично работает, и потом только терпеливо дожидалась окончания урока, чтобы помчаться в хранилище и порадовать старого призрака этой чудесной новостью.
– Вы отлично справились, леди, – вдруг раздался совсем близко от нее голос эльфа.
Айра подняла голову и впервые посмотрела на учителя без привычной опаски. Без страха, настороженности и готовности шарахнуться прочь. Просто посмотрела – с признательностью, благодарностью и невероятным спокойствием.
Они чуть ли не впервые за все время встретились взглядами, после чего лер Легран вопросительно приподнял красивую бровь и выжидательно замер. То ли недоумевая, то ли молча интересуясь, отчего ученица так счастлива.
«Работает! То, что Марсо сделал с моей аурой, работает!»
Девушка облегченно вздохнула, даже в такой близости от учителя ничего не почувствовав.
– Спасибо, лер.
Эльф удовлетворенно кивнул, словно услышал именно то, что хотел, и отошел. При этом в его глазах поселилась необъяснимая задумчивость, а лицо, как и раньше, снова стало бесстрастным. Хотя Айра нет-нет да и ловила на себе его изучающий взор. Кажется, он тоже заметил разницу?
Едва прозвучал гонг, она с готовностью поднялась. Вещей у нее по-прежнему было немного: тетрадка, карандаш и никаких учебников. Она только задержалась, чтобы направить заклинание на одну из трех кадок с мелхеором, заставив его расправить листья и немного подрасти, после чего с чувством выполненного долга отвернулась и шагнула к выходу.
– Леди Айра?
Девушка удивленно обернулась: лер Легран нагнал ее так быстро и тихо, что она даже не заметила. Эльф будто ждал, пока остальные покинут класс, и лишь тогда приблизился вплотную.
– Мне кажется, леди, ваш щит с прошлого занятия заметно улучшился?
– Ваш тоже, – не сдержалась Айра и снова широко улыбнулась.
Эльф удивленно приподнял брови, не ожидая, что она поймет или почувствует изменения в его ауре, которую ему действительно пришлось подправить, но потом неожиданно улыбнулся в ответ:
– Вот теперь я наконец вижу, что с вами все в порядке.
– Да, лер. Спасибо.
– Что же вы раньше молчали? – у учителя вдруг построжал голос. – Почему не объяснили, в чем дело? И не сказали, что у вас возникла столь необычная проблема?
– Я думала, так со всеми, – она сконфуженно опустила глаза, со смущением вспоминая свою первую реакцию на появление эльфа.
Он покачал головой:
– Нет. Мне прекрасно известно, какое впечатление я произвожу на людей. По этой же причине я стараюсь поддерживать щит постоянно, так что ситуации, подобные вашей, крайне редки. Конечно, восприимчивость у разных учеников различна, но, как правило, самые нестойкие быстро себя выдают и приходят ко мне за помощью. А вы… это было очень неосторожно с вашей стороны. Вы заставили меня поломать голову, леди.