Я лишь чуть склонила голову. Вот он, первый бонус от принадлежности к дому Райнесан — не кланяться кому попало.
— Ньера Обригон, очень приятно.
— Несомненно, мы станем близкими подругами, — расцвела в фальшивой улыбке Лисетта.
— Простите, нам пора. — Рейн чуть поклонился, а затем развернул меня к потенциальной подруге спиной. Я не противилась, занятая раздумьями, что, если эта особа попытается нанести нам визит, напущу на неё ларру.
— Ну и лицо у тебя, — хмыкнул Рейн.
— Ньера Лисетта — кошка в корсете, — пробормотала я под нос.
— Не обижай кошек, — засмеялся муж.
Но на этом всё не закончилось. Из-за Лисетты мы не сумели смыться до того светлого момента, когда в бальном зале появился Риналдо. И захотел продолжить беседу, о чём оповестил поймавший нас уже у дверей придворный.
Я напряглась — снова беседовать с королём почему-то совсем не хотелось.
И, как оказалось, не совсем чтоб напрасно. С одной стороны, явленная прилюдно монаршая милость — это приятно. Вот только Риналдо высказал пожелание, которое меня совершенно не вдохновило.
— Кузен, кузина, через два часа в оранжерее некий молодой человек, по слухам — сильный маг, продемонстрирует нам свои таланты. Мне хотелось бы, чтобы вы оба присутствовали. Возникла мысль учредить при Дворе должность придворного мага, с тем чтобы иметь под рукой кого-то для советов в этой области и срочных заданий.
Угу. И, думаю, мы даже знаем этого одарённого ньера. Вот только таланты его лежат не в магической области.
— Кузен, — Рейн чуть склонил голову, — сейчас нам придётся отправиться домой, жена должна покормить дочь. Но потом обязательно вернёмся. Дождётесь нас? Думаю, у меня есть любопытная информация касательно этого юного дарования.
— Договорились, — коротко кивнул Риналдо.
Выходя из зала, я поймала ошарашенный взгляд Андреаса, который видел нашу беседу с королём.
Но сделала вид, что ничего не заметила.
Рейн фыркнул.
В карете муж меня обнял:
— Сита, я тобой не просто горжусь — я потрясён. Большинство секретов рано или поздно всплывают или же разъедают изнутри своих обладателей, словно ржа. Скажу честно, мне было очень тяжело лгать королю, ведь он — мой сюзерен, родич и друг с детства. — Притянул меня на грудь. — Так, значит, ты, как моя спасительница, предъявляешь на меня права?
— Несомненно. И отказываться от них не собираюсь. Если, конечно, ты не против.
— Не против. У кого ещё есть настолько красивая, одарённая и умная жена? Я оценил, насколько ловко ты переключила кузена с вопроса, кто отец Соль, на тему своих планов и магии. Сказала правду… но получилось так, что это ты до последнего момента колебалась, выйти за меня замуж или послать на острова Южной Физанты, кокосы собирать.
— Угу, к страстным женщинам с ногами колесом, — засмеялась я. А потом озабоченно уставилась на мужа: — Нет у тебя мысли, как поступить с Андреасом?
— Есть. Изобразить полную объективность. А именно, потребовать у кандидата предоставить выписку из аттестата с оценками и рекомендательное письмо из учебного заведения, — хмыкнул Рейн. Прищурился на меня: — Мне кажется или у тебя тоже возникла идея?
— Хуже твоей, — призналась я. — Даже не идея, экспромт. Предупредить Риналдо, наложить «отвод глаз», чтобы Андреас не нервничал, и немножко ему помочь во время испытаний. Но ты злей меня… вот так поломать человеку планы!
— Твоя идея тоже недурна. Кузену понравится. Только совет: не показывай слишком много силы и включи Рилда в круг развлечений. Ты говорила, что «отвод глаз» можно как-то развеять? Сможешь наложить и на него тоже, а потом снять, когда всё закончится?
Вот как. Выходит, что хоть Рейн и предан своему «кузену Рилду», но в то же время относится к нему настороженно, даже с опаской. Как к большой дикой кошке. Можно любоваться, играть, бережно гладить, но всегда надо помнить, что перед тобой — хищник, и быть готовым отдёрнуть руку.
А развеивать до сих пор не пробовала. Придётся срочно научиться…
Вообще, я не была уверена, что мысль учредить при Дворе должность королевского мага столь хороша. Это означало выделить кого-то одного, противопоставив его остальным. А, спрашивается, зачем? Маги и так традиционно поддерживали трон. У нас был свой интерес. Тариста являлась редким и приятным исключением, где имеющие Дар могли жить спокойно и были уважаемой, даже почитаемой кастой. Никто не завидовал ни нашим возможностям, ни долголетию. Не пытался отнять честно заработанное или сжечь на костре. И обязаны мы этим были тому факту, что представители династии Райнесан сами — кто больше, кто меньше — владели магией.
Так зачем рубить сук, на котором сидишь? Надо поговорить с Рейном. И, с его согласия, с учителем. Либо мои сомнения развеют, либо попробуют повлиять на Риналдо.
— Ты сможешь испортить ньеру Тинтари выступление? — вырвал меня из раздумий голос Рейна.
— Почти наверняка, — улыбнулась я.
Когда-то на заре нашего супружества, когда мы только начинали самостоятельную жизнь, я превзошла саму себя, выдумав для экс-гада максимально эффектную демонстрационную программу — пяток заклинаний, которые можно бы было показать потенциальному клиенту, чтобы произвести впечатление. Чтобы ярко, зрелищно — и в то же время несложно и не требовало много сил. Дёшево и сердито, так сказать.
А Андреас ленив. Трудиться ради совершенства, а не за деньги — такое не для него. Вот могу спорить на годовую зарплату и пирожок в придачу, что если с моего ухода что-то и изменилось — то очень немногое…
И если так — экс-гада ждёт незабываемый вечер!
Мы еле-еле обернулись к сроку. Переодеваться я не стала. Хотелось остаться дома, нормально поесть, отдохнуть… но надо так надо.
У дверей нас встретил юный отрок, похоже, паж, который спросил, мы ли ньер и ньера Сейранн, и, услышав ответное «да», с поклоном передал, что король ждёт нас в кабинете.
Опять?
Угадала. Через несколько минут очень вежливой беседы я поняла, что в этот раз их королевское величество придумало новую забаву — раз уж вышло так, что жена его личного эмиссара оказалась магиней, так пусть покажет, что она чего-то стоит. А то мало ли что ньера рассказывает? А заодно устроим лишнее испытание для кандидата в придворные маги.
Интересно, что, судя по тону, Риналдо не сомневался, кто окажется круче. Возможно, сие была некая месть за то, что я переспорила его в предыдущем разговоре.
— Могу ли я узнать имя персоны, претендующей на должность королевского мага? — любезно поинтересовалась я, опуская ресницы.
— Ньер Андреас лен Тинтари, мне его очень рекомендовали. Знаете такого?
Этот вопрос мы с Рейном обсудили дома. То, что экс-гад был моим мужем, раз он трётся при Дворе, выяснится так или иначе. Так что лучше сказать обо всём прямо. Самой.
— Знаю. — Я в упор посмотрела в карие прищуренные глаза. — Именно этот ньер был моим первым мужем. Мы вместе учились в семинарии в Виэнии.
— Что вы говорите? — не совсем натурально удивился Риналдо.
М-да. Кажется, король уже в курсе моих личных дел. И проверял, что я скажу и как стану выкручиваться.
— Но, похоже, для вас это не стало новостью? — продолжил Риналдо.
— Я не была уверена, — качнула я головой. — Так вы хотите, чтобы я потягалась силами с бывшим мужем? Должна сказать, что после того, как я от него ушла, сложно назвать нас с ньером Тинтари лучшими друзьями. Думаю, моё присутствие на демонстрации будет выглядеть не слишком корректно.
— Вы отказываетесь?
— Нет, отчего же? Но считаю, что делать такое в открытую неразумно и неуместно. Начать с того, что я скрываю свой Дар для того, чтобы иметь возможность помогать мужу и потому, что не хочу ставить под удар себя и нашу дочь.
— Кузен, — вмешался до того молчавший Рейн, — рисковать ради забавы семьёй я не стану. Сам понимаешь, если пойдут слухи, что глава Тайного сыска женился на магине, мы с Ситой станем мишенью.
Король забарабанил пальцами по столу. Довольным он не выглядел.
— Выходит, всё-таки нет?
— Я такого не говорила. Есть способ выполнить ваше пожелание.
— Как? — прищурился на меня Риналдо.
— Существует простенькое заклинание «отвод глаз». Если я наложу его на себя и на мужа, Андреас нас не увидит. И если уж вам хочется устроить небольшое соревнование, я просто попробую, насколько хватит сил, помешать ему магичить. Только, если вы хотите видеть, что именно я делаю, надо наколдовать «отвод глаз» и на вас тоже.
— Об «отводе глаз» я читал, но никогда не наблюдал его в действии. Хорошо, действуйте!
— Кузен, — снова вмешался Рейн. — Должен предупредить, что пока заклинание не снимут или не пройдёт три часа, твои приказы никто не станет исполнять. Просто потому, что тебя не будут видеть в упор.
— Три часа ко мне никто не будет приставать? — хохотнул Риналдо. — Занятно. Ну что же. Сейчас я на всякий случай предупрежу командира охраны, чтобы меня не искали, а потом можете помагичить. Посмотрим, на что вы способны.
— Если ньер Тинтари разглядит вас, то это само по себе будет значить, что он — маг более сильный, чем я, — улыбнулась я. — Меня он может проигнорировать. Но вас — вряд ли.
В оранжерее — уставленном кадками с растениями большом овальном зале со стеклянным потолком — нас уже ждали. В середине на расставленных полукругом стульях сидели ньеры обоих полов. Я заметила обмахивающуюся веером Сейбретт. Андреас, источая любезность и уверенность, стоял, окружённый кучкой восторженных ньер. Интересно, чем он их так восхитил?
На нас никто не бросил и взгляда.
— Давайте встанем сбоку, вот за тем фикусом, — предложила я. — Откуда всё должно быть хорошо видно.
И задумалась — как бы дать знать высокому собранию, что пора начинать?
Оказалось, способ есть. Риналдо прикоснулся к висящему на шее медальону, что-то пробормотал. Сейбретт тут же встрепенулась, хлопнула в ладоши:
— Мой брат король подойдёт чуть позже. Начинаем!