— Понимаю её, — улыбнулась я. — Тогда не знаю, может быть и так, и эдак.
Кстати, Андреас не совсем дурак. Наверняка обдумает вчерашний провал и придёт к выводу, что встреча со мной, а потом такое фиаско — вряд ли простое совпадение. Надо быть готовой к гадостям…
— Ты сам думаешь на кого? — поднял глаза Рейн на сидящего напротив короля.
Тот пожал плечами.
— Кто угодно, кроме нас с тобой и Сейбретт.
— Кто угодно… — эхом отозвался Рейн.
Потом поговорили о том, как, не ругаясь с гильдиями, отследить деньги в банках. Например, тот перевод из Сафрины. Пораскинув мозгами, мужчины пришли к выводу, что это самим гильдиям и следует поручить. С одной стороны, те не будут чувствовать себя ущемлёнными, никто на их прерогативы и свободы не покушается. С другой, корабелы, торговцы и страховщики больше всех заинтересованы в том, чтобы пресечь пиратство и прищучить его покровителей. А в худшем случае, если ничего не выйдет и гильдии застрянут, то хотя бы перестанут донимать Риналдо неразумными требованиями с нереальными сроками.
Я не вмешивалась. Так, слушала краем уха, продолжая разбирать декларации. Моя настойчивость была вознаграждена. Один из кораблей, пару раз мелькнувший в Паэнье и отмеченный в моём списке как «подозрительный, но доказательств нет», засветился в Лореции. Каботажное корыто приплюхало, битком набитое серебряными слитками из-за океана! Якобы с какого-то неизвестного, непонятно кому принадлежащего нового рудника «Ульварре». А самое замечательное, что сейчас «Резвая шалунья» стояла в порту.
— Успеешь сделать амулет? — спросил Рейн.
— Как крепить, подумал?
— Да. Подплывём тихонько на шлюпке, прикрутим к килю под ватерлинией. Сверху прикроем обломком доски или лоскутом вымазанной варом парусины. Или — по обстоятельствам — закрепим в щели и замаскируем грязью.
— Хорошо, давай сегодня ночью и займёмся… Ой, не выйдет!
— Почему?
— Нужна хотя бы щепка с этой «Шалуньи». А если следом пойдёт клипер, то и с него тоже.
— Риналдо? — Рейн уставился на короля, который внимательно слушал наш диалог.
— Зачаровывать надо одновременно? — поинтересовался тот.
— Да. Тогда связь будет прочнее.
— Сейчас час дня. К семи щепка от штурвала клипера и кусок обшивки «Шалуньи» будут у вас.
Риналдо поднялся.
— Вечером заеду. Не провожайте.
Рейн всё же сопроводил Риналдо до дверей. Непринуждённость непринуждённостью, а статус статусом. Потом вернулся ко мне. Вздохнул:
— Ну вот, ещё один повод для беспокойства.
— Ты о чём? — Я рассеянно почесала нос ручкой. — О том, что мы узнали, что король — маг?
— Нет, я о том, как он тебя разглядывал. И о том, что по пути к дверям он сообщил, что, оказывается, моя жена — очень интересная ньера с большими задатками.
Я удивлённо уставилась на мужа:
— Вчера мне показалось, что он меня терпеть не может. Возненавидел с первого взгляда. Перебежала дорогу, поломала планы, взбрыкивает, спорит. А сегодня, что ради тебя и пользы дела — не уверена, в каком порядке нужно ставить резоны, — он, так и быть, готов смириться с моим существованием.
— Ты его плохо знаешь. Держи ухо востро.
Я засмеялась.
— Что смешного? — не понял муж.
— Хочешь расскажу, что мне написал про тебя учитель, когда мы уезжали из Салерано? Могу процитировать по памяти: «Только держи ухо востро. Если Холт-младший такой же хитрец, каким был его отец, ты сама не заметишь, как окажешься втянутой по уши в его дела». И, видишь, так и вышло… А теперь ты мне теми же словами о короле.
— Не смешно, — отозвался муж.
Что это он? Или я чего-то не понимаю?
Перед обедом ко мне постучалась Винта.
— Ньера Сита, я хотела спросить… — замялась.
— Что случилось? Спрашивай.
— А вы не забыли?
— Забыла о чём?
— Вы обещали найти того, кто виноват в том, что пропала моя мама. А вчера вы ездили на бал — такая красивая…
Понятно. Дети — не самые терпеливые существа на свете. А я ничего не объяснила. Вот Мышка и решила, что я ударилась в развлечения, позабыв о долге.
— Винта, ты же заглядывала в кабинет ньера Рейна, да?
Мышка чуть виновато кивнула. Я угадала. Сама в детстве была любопытной как помесь кошки с синицей. Да и сейчас не лучше.
— Видела там схему, где много имён, соединённых линиями?
Мышка кивнула снова.
— Вот почти все они, тем или иным боком, причастны. Но есть кто-то на самом верху… И пока мы его не найдём — мы все в опасности.
— Он прячется во дворце, да? — сообразила Мышка.
— Да.
— Тогда позвольте, я буду ходить туда с вами! Вдруг я что-то услышу или замечу?
Я покачала головой. Хотя… Посмотрела на Мышкино расстроенное лицо — нужно чем-то её озадачить, иначе ведь додумается — начнёт сама искать!
— Ты ауры видишь? Такие ореолы вокруг людей и некоторых предметов?
— Мазня такая? Иногда. Только я не знаю, что с ними делать.
— Я дам тебе учебник. Прочтёшь. Научишься различать основные эмоции. Это — первый шаг к тому, чтобы начать помогать нам. Поняла?
Мышка с энтузиазмом закивала русой головой с растрёпанной косой.
Вот так. На пару месяцев это её займёт и удержит от глупостей. А вдобавок, умение видеть ауры — необходимый этап обучения мага.
— Начнёшь хорошо справляться, подумаю, как использовать твои таланты. А сейчас пойдём в столовую — на обед обещали грибной суп и жаркое. Ну, и яблочный пирог на сладкое.
Мышка облизнулась.
Я задумчиво почесала нос. Рейн фыркнул:
— Ты сидишь над тарелкой уже десять минут и съела всего три ложки. Что тебя так озадачило?
— Считаю, сколько амулетов нам нужно. Один — на пиратский корабль, второй — на преследующий его клипер, третий — нам для контроля. Вот Риналдо ещё один давать или как?
— Нет, не стоит. Если твой компас попадётся кому-нибудь на глаза, тут же возникнет вопрос, что это и откуда взялось? То есть правильный ответ — три штуки.
— Гм, вот ещё бы сообразить, как их делать. Пару — легко, есть стандартное заклинание. А третий как присобачить? В семинарии такому не учили, в гримуарах я тоже подсказок не нашла. Пока решила попробовать поступить как с тетрадями — сделать копию в лоб.
— Начнёшь свой собственный гримуар, — улыбнулся Рейн. — Для Соль.
Кстати, да, действительно. Мы не рвались рассказывать посторонним о том, что случилось в Паэнье, но передать это знание Соль я бы хотела. А ещё можно написать о том, как размножаются ларры. И предостеречь касательно чёрной цепи… Задумалась — а ведь если посчитать, я столько нового узнала за последние месяцы!
Но всё же странно, что нет заклинания, позволяющего прицепить к одному объекту несколько компасов. Допустим, за ребёнком могут захотеть следить мама, папа, няня… Между прочим, а что я буду зачаровывать? Надо же Кинтара в ювелирный послать, и срочно!
— Не надо, — фыркнул Рейн. — Доедай и пойдём, покажу тебе, что придумал.
Гм. Взглянула на непроницаемую физиономию мужа, на тарелку — и заработала ложкой. Любопытно же…
— Ты как-то обмолвилась, что в качестве компаса удобно использовать монеты. Посмотри вот на эти, — муж высыпал мне в ладонь пять золотых дисков, в середине каждого из которых светилась дырка, куда пролезет мизинец. С одной стороны диска красовались две скрещенных алебарды с дефектными из-за дырки древками, с другой — длинноволосая русалка со щедрыми грудями. У этой дырка пришлась от пупка до колен. Если, конечно, у русалок на рыбьем хвосте есть колени. Я хмыкнула — забавно, в первый раз в жизни вижу, как правила приличия блюдут и прикрывают что-то не одеждой, а дыркой.
Интересно, откуда они у Холта и для чего служат отверстия — эти золотые что, в виде ожерелья носят?
— Пока плавал по миру, собрал целую коллекцию монет. Некоторые весьма забавные — шестиугольные, квадратные, овальные. Есть бронзовые и костяные. Имеются даже ракушки и акульи зубы… А эти — из Вилории на северо-востоке. И ты угадала — их носят связками, низками и часто на шее. Так сказать, ближе к телу. Так они подойдут?
Оставив одну на ладони, взвесила. Тяжёлая, сгодится!
— Я прикинул, что их очень удобно крепить — два гвоздя наискосок, и вопрос решен.
Кивнула. Разумно.
Ближе к вечеру нас осчастливил повторным визитом Риналдо, лично доставивший пару деревяшек. Интересно, как он их изъял? Вопрос просто вертелся на языке, но я решила умерить праздное любопытство. Впрочем, вступить в беседу пришлось всё равно, ибо Риналдо пожелал посмотреть, как я буду делать амулеты.
Ответила я коротко:
— Простоволосая, в платье сикось-накось-набекрень, глухой ночью. Не думаю, что это зрелище порадует глаз.
— А платье… гм-м… почему такое… оригинальное?
— Из него выпороли все металлические крючки, — хмыкнула я. — Элегантность, увы, пострадала. Так что, ваше величество, не смущайте меня. Да и вам в полночь надлежит быть во дворце, а не в чужом доме.
Добавлять, что при моём куцем опыте я не умею толком рассчитывать силы и через два раза на третий шлёпаюсь в обморок, я не стала.
— Кузина, ничего страшного. И зовите меня кузеном, мне будет приятно. Тем более что мы почти ровесники.
Спасибо. Панибратства с королём, который стравил меня с бывшим мужем и вообще хитрый хмырь, мне и не хватало. Ни к чему затевать такие игры, тем более что я кожей чувствовала, как напрягся Рейн.
— Кузен, ваше присутствие будет меня смущать. Делу это не поможет.
— Жаль… — Риналдо поднялся. — Держите меня в курсе.
— Что это было? — поинтересовалась я у вернувшегося Рейна.
— Я бы сказал, — муж щелчком ловко закрутил волчком монету по гладкой крышке стола, — что у любопытства Риналдо есть две составляющие. Первый — магия. Если он скрывает, что он — маг, то и учиться может только по книгам. А тут есть возможность не только посмотреть на другого мага в работе, но и задать вопросы и даже получить на них ответы. А второй компонент — интерес к тебе. Поверь мне, ты сильно отличаешься от придворных ньер.